白玉堂聽了蔣平的提醒，猛然醒悟，驚道：“對啊！多虧四哥指點，不然我白玉堂豈不成了叛逆之徒？展兄，快拿刑具來！”展昭應道：“那就暫且委屈五弟了。”隨即吩咐隨從：“快去取刑具！”沒過多久，不僅刑具拿來了，連罪衣罪裙也一並備齊。眾人立刻幫白玉堂穿戴整齊。此時，盧方帶著其他兄弟，連同王朝、馬漢、張龍、趙虎等人都跟在後麵。展昭先行一步，來到書房，掀起門簾進去向包拯稟報。
片刻後，李才拉開簾子，高聲說道：“相爺請白義士進見。”這一聲喊，讓白玉堂頓時進退兩難，心裡也沒了主意。隻見盧方在一旁打手勢，示意他行屈膝大禮。他這才走到簾前，跪行而入，聲音低沉地說道：“罪民白玉堂觸犯律法，懇請相爺筆下留情。”說完，便趴在地上。包拯麵帶微笑，和藹地說：“五義士不必如此，本閣自會向聖上保奏。”接著回頭吩咐展昭，為白玉堂除去刑具，更換衣服，並賜座。白玉堂哪裡敢坐，隻是恭敬地站著。包拯仔細打量了一番白玉堂，心中滿是歡喜；白玉堂看著包拯，也不由自主地生出敬畏之感。
包拯簡單詢問了事情的經過，白玉堂毫不推諉，如實交代。包拯聽後點點頭，說道：“聖上多次向本閣打聽五義士的消息，並非想要治罪，而是求賢若渴。五義士儘可放心，明日本閣上奏，定會有好結果。”
屋外的盧方等人聽了，急忙進屋，一同跪地謝恩，白玉堂也跟著跪下。盧方說道：“卑職等全靠相爺庇佑。明日聖上若不怪罪，那是萬幸；若要降罪，盧方願辭去官職，為舍弟贖罪，從此做個安分守己的百姓，絕不再胡作非為。”包拯笑著安慰道：“盧校尉不必如此，此事包在本閣身上，保證五義士平安無事。你們有所不知，聖上如今勵精圖治，唯恐遺漏人才，時常叮囑本閣，要仔細尋訪賢能之士，怎會輕易怪罪？隻要你們日後為國家效力，不辜負聖上的恩典就好。”說完，便讓眾人起身，又對展昭說：“展護衛和公孫主簿，你們二人要好好招待五義士。”展昭與公孫策領命，帶著眾人退了出來，來到公廳坐下。
蔣平笑著問白玉堂：“五弟，你覺得相爺如何？”白玉堂由衷地讚歎：“真是一位為國為民的好丞相！”蔣平調侃道：“你現在知道是恩相了？可見大哥不愧是我兄長，眼光獨到，說什麼‘知遇之恩’，果然沒錯。”這幾句話說得白玉堂滿臉通紅，狠狠瞪了蔣平一眼，不再言語。公孫策見狀，擔心白玉堂年輕氣盛下不來台，連忙打圓場：“今日我們遵相爺之命款待五弟，也算提前為五弟賀喜。等明日保奏下來，我們還要喝五弟的喜酒呢！”白玉堂謙虛道：“隻怕小弟福薄，無福承受皇恩。若能平安無事，定當備酒答謝各位兄長。”徐慶豪爽地說：“彆客套了，大家該喝酒了！”趙虎也跟著起哄：“我正想說呢，三哥先說了，還是三哥痛快！”說著便招呼隨從趕緊擺桌備酒。
不一會兒，幾個隨從便將桌椅擺好，放好杯筷。展昭與公孫策還要請白玉堂坐上座，卻被王朝、馬漢攔住：“使不得！盧大哥在此，五弟怎肯上座？依我們看，還是盧大哥坐首座，其他人依次而坐，這樣更自在。”徐慶拍手叫好：“好！還是王、馬二位說得對。我要挨著趙四弟坐。”趙虎也應和道：“三哥，咱就坐這邊，彆管他們。來，先喝一杯！”兩人一個提壺，一個拿杯，自顧自地喝起來。眾人見他倆這副模樣，忍不住大笑，也不再互相謙讓，紛紛就座，邊喝酒邊暢談，氣氛十分融洽。
酒足飯飽後，公孫策回到自己房內撰寫保奏的奏折草稿。開篇先敘述展昭獨自一人前往陷空島擒獲白玉堂的功績；接著說明白玉堂雖行事隱秘，但所作所為光明磊落，懇請聖上赦免其罪，並加以封賞，以廣納賢才。寫完後，他拿給包拯過目，確認無誤後，仔細謄抄清楚，準備次日五更上朝時呈給皇上。
第二天，包拯派展昭、盧方、王朝、馬漢陪同白玉堂入朝。白玉堂依舊穿著罪衣罪裙，等候皇上召見。到了朝房，包拯進殿呈遞奏折。宋仁宗看後龍顏大悅，立刻宣包拯進見。包拯又在皇上跟前詳細保奏了一番。於是，天子傳旨，讓太監陳林告知白玉堂，不必再穿罪衣罪裙，換上平常服飾等候召見。陳林念及白玉堂曾暗中相救，殺害郭安也算間接幫了自己，見到白玉堂時，還特意致謝。隨後，皇上正式下旨，命人給白玉堂換上一身嶄新的衣服。這下，白玉堂更顯得英姿颯爽。
等到仁宗臨朝，陳林將白玉堂帶到殿前。仁宗見白玉堂風度翩翩，再想到他之前做的那些常人難及的壯舉，心中歡喜不已，便依照包拯的密奏，當場傳旨：“加封展昭實授四品護衛之職，其空缺的四品護衛之位，由白玉堂補授。二人同在開封府任職，輔助朝廷。”此時的白玉堂早已心平氣和，恭恭敬敬地俯首謝恩。退朝後，他與眾人會合，大家紛紛上前道賀，盧方更是喜形於色。
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散朝後，眾人一同回到開封府。此時，報喜的人早已到了，大家都得知白玉堂被封為護衛，個個欣喜萬分。白玉堂換上官服，在展昭的帶領下來到書房，向包拯行參拜大禮。包拯又勉勵了他一番，隨後讓公孫策替白玉堂準備謝恩的奏折，以便次日早朝時代為上奏。
一切安排妥當，白玉堂果然設下豐盛的酒席，答謝諸位知己。這一天，群雄齊聚：盧方坐在上座，左邊是公孫策，右邊是展昭；這邊坐著王朝、馬漢、張龍，那邊坐著趙虎、徐慶、蔣平，白玉堂則在下方作陪。眾人開懷暢飲之際，唯獨盧方麵露愁容。王朝見狀問道：“盧大哥，今日兄弟相聚，五弟又封了官職，本該高興，為何大哥卻悶悶不樂？”蔣平接口道：“大哥為何不樂，我心裡清楚。”馬漢追問：“四弟，大哥到底為何事煩惱？”蔣平解釋道：“二哥有所不知，我們兄弟本有五人，如今四人都已受職，隻有二哥不在，大哥怎能不思念？”
蔣平話音剛落，盧方已忍不住落下淚來，白玉堂也低下了頭。眾人見此情景，一時都沉默不語。過了好一會兒，蔣平歎道：“大哥彆難過，這事本就是我該做的，明日我就去找二哥！”白玉堂連忙說道：“小弟與四哥一同去！”盧方搖頭道：“不必了。你剛受皇恩，不宜遠行。況且找你二哥又不是去辦案，何必多人同去？你四哥一人足矣。”白玉堂隻好應道：“一切聽大哥安排。”公孫策和展昭也在一旁好言勸慰，盧方這才漸漸舒展了愁眉。隨後，眾人開始劃拳行令，氣氛又熱鬨起來。
第二天，蔣平向包拯稟報要去尋找韓彰，隨後換上道士的裝束，朝著丹鳳嶺翠雲峰的方向出發。
再說韓彰，自從祭掃完祖墳後，打聽到蔣平等人已經從平縣啟程，他便離開靈佑寺，前往杭州，打算遊覽西湖美景。一天傍晚，他來到仁和縣，在鎮上找了家客棧住下。吃過晚飯後，正準備休息，突然聽到隔壁房間傳來小孩的啼哭聲，還有一個帶著山西口音的人絮絮叨叨，也聽不清在說些什麼，韓彰心裡犯起了嘀咕。他走出房間，悄悄來到隔壁，隔著門縫張望，隻見那山西人左一巴掌、右一巴掌地打小孩，還逼著小孩叫他父親，可小孩偏偏不肯。
韓彰看不過去，上前勸阻道：“朋友，這是何必呢？小孩子哪經得起你這樣打？”山西人操著口音解釋道：“客官，你不曉得。這壞小娃娃是我路上花了五兩銀子買來當乾兒子的。一路上哄著他吃，哄著他喝，他卻總叫我大叔。我就跟他說：‘彆叫我大叔，叫我老子，大叔和老子沒啥分彆。’可這娃娃到了店裡，不僅不叫我老子，連大叔也不叫了。”韓彰聽了，差點笑出聲來。他見那小孩眉清目秀，還眼巴巴地望著自己，一副渴望被救助的模樣，心中頓時湧起一股憐憫之情，連忙說道：“人與人相識都是緣分。我看這孩子挺招人疼的，你要是願意轉賣給我，我把你花的錢如數奉還。”山西人一聽，眼睛亮了起來：“那你再添點利錢，我就賣給客官。”韓彰二話不說，從貼身的肚兜裡摸出一錠五六兩的銀子，還有一塊不到二兩的碎銀，攤在手掌上：“這是五兩的銀錠，加上這塊碎銀當利息，你看行不？”山西人盯著銀子，眼神裡滿是貪婪，忙不迭地說：“就這樣吧！沒了娃娃拖累，我還能趕路。咱們一手交錢一手交人，誰也不許反悔！”說完，他拽著小孩交給韓彰，接過銀子頭也不回地走出了客棧。
韓彰看著離去的山西人，心裡反而起了疑心。這時，小孩突然開口：“便宜他了，也難為他了。”韓彰疑惑地問：“這話怎麼說？”小孩反問：“伯伯，您住哪？”韓彰指了指隔壁：“就在那邊。”小孩說：“那咱們去您屋裡，我慢慢跟您說。”韓彰見這孩子說話機靈，心裡越發喜歡，便拉著他的手回到自己房間。進屋後，韓彰先問他還想吃點什麼，小孩搖搖頭：“路上已經吃過了，不用了。”韓彰又給他倒了半杯茶，等小孩喝完，才輕聲問道：“你叫什麼名字？家在哪裡？怎麼會被賣給那個山西人？”
小孩還沒說話，眼淚先流了下來：“伯伯您聽我說，我叫鄧九如，家在平縣鄧家窪。父親去世後，就剩我和母親相依為命。我有個二舅叫武平安，是個不務正業的人。有一天，他背來一個人，說是他的仇人，要拿來給我大舅祭靈。沒想到那人是開封府包相爺的侄兒，我母親偷偷把人放了，讓我去找二舅，等我回來，母親就上吊自儘了。”說到這兒，鄧九如泣不成聲，韓彰聽了也覺得十分淒慘，好一番安慰，才接著問後來發生的事。
鄧九如擦了擦眼淚，繼續說道：“二舅乾的那些事見不得人，我們又住在山裡，沒去報官，第二天就找了幾個無賴，把母親的遺體裝棺材埋到了山窪裡。我因為想母親，在二舅麵前哭，他不僅不安慰我，反而把我打了一頓，我當時就被打暈了。等醒來的時候，就已經在那個山西人懷裡了。一路上多虧他照顧我吃喝，這是難為他的地方。說便宜他，是因為他根本沒花五兩銀子，我不過是他在山窪裡撿來的，逼著我叫他父親，就是想把我賣掉。幸虧伯伯救了我，白白讓他騙去了銀子。”韓彰這才知道眼前的孩子就是鄧九如，見他聰明懂事，既滿心歡喜，又忍不住歎息。之前在靈佑寺聽到的消息模糊不清，現在聽九如這麼一說，心裡才徹底明白了事情的來龍去脈。
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鄧九如仰起小臉，問道：“伯伯您貴姓？來旅店做什麼？要往哪裡去？”韓彰回答：“我叫韓彰，要去杭州辦點公事。隻是帶著你趕路不方便，等明天我給你找個安穩的地方安頓好，等我辦完事回來，再帶你去東京。”鄧九如懂事地說：“一切都聽韓伯伯安排，隻要能有個安身的地方，就是伯伯您給了我第二次生命。”說著，又落下淚來。韓彰聽了，心裡一陣酸楚，連忙安慰：“賢侄彆擔心，一切有伯伯呢。”哄著鄧九如睡下後，他自己也和衣躺下休息。
第二天一早，韓彰結了房錢飯錢，帶著鄧九如出了客棧。他想著小孩子可能喜歡吃點心，便在街上張望，見路西邊有一家湯圓鋪，就牽著九如走了進去，找了個位置坐下，說道：“來一碗湯圓。”不一會兒，一位老者端著一碗湯圓，外加四碟點心，有糖耳朵、蜜麻花、蜂糕之類的，放在桌上。可老人拿著空盤子卻沒有離開，直勾勾地盯著鄧九如，過了好一會兒，長歎一聲，眼眶裡滿是淚水。
韓彰見狀，忍不住問道：“老人家，你一直盯著我侄兒看，難道認識他？”老者搖搖頭：“小老兒不認識，隻是這位小相公看著有些眼熟……”韓彰追問：“像誰？”老人卻不再說話，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。韓彰越發覺得奇怪，急切地說：“到底像誰？您說出來！”老人擦了擦眼淚，哽咽著說：“客官要是不怪，我就說了。小老兒這輩子沒兒子，好不容易有了個孩子，活到六歲那年，他娘去世了，孩子想娘，沒多久也沒了。今天看見小相公這模樣，太像我那……”說到這兒，老人又說不下去了。
韓彰心裡一動，暗自尋思：“這老人看著老實，又這麼思念孩子，如果把九如托付給他，肯定會疼愛有加，孩子也不會吃苦。”想罷，便問道：“老人家貴姓？”老人回答：“小老兒姓張，是嘉興府人，在這兒開湯圓鋪好些年了。鋪裡沒多少人，就一個夥計管爐灶，這些桌椅板凳都是我自己照應。”韓彰點點頭，說道：“是這樣，我跟您說，這孩子叫鄧九如，是我侄兒。我要去杭州辦點公事，帶著他不方便，想把他托付給您照顧，您看行不行？”張老頭一聽，頓時眉開眼笑：“客官放心！您儘管去辦事，把小相公留在這兒，我一定好好照看！”韓彰又問鄧九如：“侄兒，你願意留在這兒嗎？等伯伯從杭州辦完事，就來接你。”鄧九如乖巧地說：“伯伯覺得行就行，不用問我。”韓彰見孩子願意，老人也滿心歡喜，事情竟然如此順利，不由得大喜過望。他伸手從兜裡掏出一錠五兩的銀子，遞給張老頭：“老人家，這是一點心意，就當孩子的飯錢，您收下。”張老頭連忙推辭，說什麼也不肯要。
接下來他們還會說些什麼？鄧九如又會有怎樣的經曆？且聽下回分解。
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