靜修和尚展開對聯，隻見字跡筆法剛勁有力，字體秀麗美觀，忍不住連連稱讚：“好書法，好書法！”他又抬頭打量眼前的書生，見此人雖然衣著破舊、生活窮苦，卻透著一股文雅的氣質，舉手投足間氣度不凡，頓時心生憐憫。於是，靜修和尚讓書生把對聯留下，吩咐小和尚帶他到後院，安排梳洗、提供齋飯。書生感激不已，深深作揖，跟著小和尚往後院去了。
北俠見狀說道：“我看此人一身正氣，不像是冒充讀書人的。”靜修和尚點頭讚同：“正是。老僧方才看他相貌出眾，絕非久居人下之輩。”兩人說完，又繼續下起棋來。
剛下完一局，一個四十多歲的男子走了進來。靜修和尚認得他是秦家莊的員外秦昌，連忙起身讓座，問道：“秦施主怎麼有空來廟裡，看起來心情不錯？”秦昌回答：“無事不敢打擾，隻是這幾天我心裡總覺得不踏實，特意來請師父幫忙測個字。”
一開始，靜修和尚推辭不肯，但實在推脫不過，隻好說：“既然這樣，倒也不難。員外隨便說一個字，老僧來測一測。說得準，員外彆太高興；說得不準，員外也彆見怪。”秦昌說：“都說君子問禍不問福，剛才師父說‘容易’，那就測這個‘容’字吧。”靜修和尚把“容”字寫在紙上，端詳了許久，說道：“這個字結構端正，從字意來講，‘有容德乃大’‘無欺心自安’，說明員外做事光明磊落，問心無愧，這是好事。不過，凡事都得有包容之心，不能急躁，不然容易生變故，對事情發展不利。員外以後遇事要多包容，把事情想周全，肯定能轉禍為福。老僧為什麼這麼說呢？因為把這個字拆開看，有些不妙。員外您看，‘容’字拆開，是穴下有人口，如果不懂得包容，恐怕會對家人不利。這隻是老僧的一點愚見，員外千萬彆介意。”秦昌連忙說：“多謝師父指點，我怎麼會介意呢。”
說話間，秦昌不時看向桌上的對聯。等靜修和尚測完字，他立刻起身，展開對聯一看，讚歎道：“好字，好字！這是師父的大作嗎？”靜修和尚說：“老僧哪有這等好筆法，這是剛才一個書生拿來賣的。”秦昌急忙問：“這個書生叫什麼名字？現在何處？”靜修和尚回答：“他在後院，剛才是來求些資助的，我還沒來得及問他姓名。”秦昌說：“這麼說，是個貧寒的讀書人。我一直想給兒子請個老師，卻沒遇到合適的人。既然這裡有現成的讀書人，師父能否幫忙引薦，這不正好兩全其美？”靜修和尚笑著說：“聘請老師，理應恭敬，不能因為人家是貧寒之士就輕視。如果這麼草率，可不是對待讀書人的禮數。”秦昌連忙站起來說：“師父說得對。隻是我擔心錯過這個機會，所以顯得有些著急了。”他趕緊叫來家仆，吩咐道：“你趕快回家，取一身衣衫帽靴來，再備兩匹馬。”靜修和尚見秦昌求師心切，便把書生請了出來。
書生經過梳洗，洗去臉上的塵土，整個人容光煥發，氣質更顯出眾。秦昌一見，十分欣喜，連忙請他上座，自己在下麵陪著。原來，這個書生名叫杜雍，是個學識淵博的讀書人。他生性剛直，不喜歡與人同流合汙，在世上朋友不多。靜修和尚向杜雍說明了秦昌的來意，杜雍欣然答應，秦昌更是喜出望外。不一會兒，家仆取來衣衫帽靴，秦昌恭恭敬敬地遞給杜雍。杜雍也不推辭，換上新衣後，更顯得風度翩翩。隨後，秦昌告彆靜修和尚和北俠，與杜雍一同離開了寺廟。
出了廟門，秦昌要扶杜雍上馬，杜雍執意不肯，兩人推讓許久，才各自上馬，來到秦家莊。進了莊子，家仆引著他們來到書房。待奉茶完畢，秦昌便叫家人把兒子喚了出來。
秦昌的兒子叫秦國璧，年僅十一歲。秦昌的妻子鄭氏三十多歲，他還有個侍妾叫碧蟾，家中丫鬟仆人眾多。其中，大丫鬟彩鳳負責服侍鄭氏，小丫鬟彩霞伺候碧蟾。外麵有四個管事的仆人，分彆叫進寶、進財、進祿、進喜。秦昌雖然四十歲了，但他自小的乳母白氏還健在，已經七十歲了。算下來，秦府上下有三四十口人，家境富裕。秦昌因為自己沒讀過書，一直引以為憾，所以才一心想給兒子請個好老師，希望能改變家族的命運。
自從杜雍做了秦國璧的先生，秦府準備的飯菜都十分精致。秦昌雖然沒讀過書，但他深知尊敬老師的道理，這份心意實在難得。很多沒文化的人，覺得給先生準備的飯菜隨便應付就行，往往不上心。哪像秦昌，把先生當作神仙一樣敬重。每次秦昌外出收賬，都會叮囑妻子鄭氏，一定要照顧好先生的飲食，不能馬虎。要是鄭氏沒空，就會讓彩鳳去操辦這些事，久而久之，這也引起了侍妾碧蟾的嫉妒。
有一天，秦昌又要出去收賬，臨走前再三囑咐妻子和彩鳳，一定要好好招待先生。秦昌走後，彩鳳安排人把飯菜送到書房。碧蟾悄悄跟在後麵，躲在窗外偷看。她見杜先生眉清目秀，三十歲左右的年紀，渾身透著儒雅的氣質，這一看，心裡便生出了不該有的念頭。
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說來也巧，這天秦昌給秦國璧請了半天假，帶他去探親。碧蟾得知消息後，心想：“他們能給先生做菜，我就不能做嗎？”於是，她親手做了幾樣菜，裝在小盒子裡，讓丫鬟彩霞送到書房。沒過多久，彩霞回來了。碧蟾急忙問：“先生在做什麼？”彩霞回答：“在看書。”碧蟾又問：“他說什麼沒有？”彩霞說：“先生問‘往日都是家童送飯，今日為何你來？快回去吧！’我把盒子放下就回來了。”碧蟾心裡犯嘀咕：“奇怪，為什麼不吃呢？”她讓彩霞守著屋子，自己快步走到書房，撕破窗戶紙往裡偷看，見菜盒還放在原處，原封未動。她輕輕咳嗽一聲，杜先生聽到動靜，抬頭一看，見窗戶上破了個洞，有人在偷看，還是個年輕女子，便厲聲問道：“什麼人？”窗外傳來聲音：“你猜猜我是誰？”杜先生聽這語氣不太正經，趕忙說：“這裡是書房，趕緊離開！”窗外的人說：“估計你也猜不著。我告訴你，我比夫人小，比丫鬟大。今天員外出門，家裡沒人，特意來見你。”杜先生聽了，生氣地說：“彆囉嗦，快走開！”外麵的人又說：“你怎麼這麼不懂風情？彆辜負我一番好意，這裡有東西送你。”杜雍頓時氣得滿臉通紅，大聲喝道：“胡說八道！再不離開，我可要喊人了！”他一邊喊，一邊拍桌子。正在氣頭上，突然看到窗外的人影消失了。杜雍氣得坐在椅子上，心中暗想：“這算怎麼回事！可惜秦員外對我這麼好，差點被這個女人連累。找個機會，我得提醒提醒秦員外，才不辜負他對我的知遇之恩。”
碧蟾為什麼突然離開？原來她聽見秦昌回來了，所以慌忙退走。再說秦昌進府後更換衣服，隨後前往書房，隻見杜雍氣衝衝地坐在那裡，連招呼也不打。秦昌轉頭看見一旁放著一個精致的小食盒，裡麵酒菜十分精美，卻一點都沒動。正準備坐下詢問，他瞥見地上有個黃澄澄的東西，彎腰撿起一看，竟是一枚婦女戴的戒指。秦昌沒說一句話，轉身走出書房。仔細辨認後，發現這戒指竟是妻子鄭氏的，頓時怒火衝天，徑直朝臥室走去。
這枚戒指從何而來？其實是碧蟾隔窗拋進書房作為示好的信物。當時杜雍正在憤怒地大聲斥責，既沒看見這枚戒指，也沒留意到動靜。秦昌來到臥室，見鄭氏正與乳母白氏說話，不由分說張口就罵：“你這個不知廉恥的女人，乾的什麼好事！”乳母白氏不明所以，趕忙上前勸阻，丫鬟彩鳳也跟著攔擋。鄭氏被罵得一頭霧水，完全不知道發生了什麼事。
秦昌在椅子上坐了好一會兒，才說道：“我讓你好好招待先生，不過是讓你準備精致的飲食。誰叫你跑到書房，弄得先生瞧不起我，連理都不理我。這哪還有大家閨秀的樣子？”鄭氏疑惑地問：“我什麼時候去書房了？這話是誰說的？”秦昌說：“證據在此！”隨即把戒指扔了過去。鄭氏一看，確實是自己的戒指，連忙解釋：“這戒指確實是我的，一共有兩個，一個我自己戴著，另一個賞給碧蟾了。”秦昌聽後，立刻讓彩鳳去叫碧蟾過來。
不一會兒，隻見碧蟾披頭散發，彩鳳哭哭啼啼地一同來見秦昌。碧蟾一口咬定：“彩鳳偷了我的戒指，跑去書房陷害我！”彩鳳則委屈地反駁：“我根本沒進姨娘的屋子，明明是姨娘自己去了書房，現在反倒冤枉我！”兩人你一言我一語，爭吵個不停，秦昌被弄得暈頭轉向，完全不知道該相信誰，心裡也暗自後悔，不該不分青紅皂白就把鄭氏罵了一頓，實在是太魯莽了。好在鄭氏比較冷靜，她先穩住了彩鳳的情緒，又讓乳母把碧蟾勸回了房間。
秦昌坐在那裡，既無法理清事情真相，又憋了一肚子悶氣。過了一會兒，乳母過來了，鄭氏便與她小聲商議，認為必須如此這般行事，才能查明真相。乳母點頭稱讚：“這個計策很好，這樣做，還能試探出杜先生的人品。”隨後，乳母把計劃詳細地告訴了秦昌，秦昌覺得十分妥當。
到了晚上二更時分，秦昌和乳母一起來到書房。隻見屋內還亮著燈，杜雍已經睡下了。乳母上前敲門，喊道：“先生睡了嗎？”杜雍在屋內回應：“睡了，什麼事？”乳母說：“我是姨娘房裡的婆子。員外已經在上房休息了，姨娘派我來請先生到內室，說有話要講。”杜雍一聽，生氣地說：“這像什麼話！白天在窗外糾纏了半天，難怪她說自己比夫人小、比丫鬟大，原來是個姨娘。你回去告訴她，要是再這樣胡鬨，我就辭館走人！真是豈有此理！”
屋外的秦昌聽得清清楚楚，心裡頓時明白了一切，拉著乳母回到臥室。秦昌怒氣未消地說：“不用再問了，光是‘比安人小，比丫環大’這句話，就足以證明是碧蟾這個賤人乾的好事！我留著她還有什麼用？不早點除掉她，難解我心頭之恨！”乳母連忙勸阻：“凡事不能太衝動。要是殺了她，一來人命關天，二來醜事傳出去，影響太壞。”秦昌著急地問：“那該怎麼辦？”乳母建議道：“不如把她鎖在花園的空房子裡，不管是餓死還是困死，悄無聲息地解決這件事。”秦昌覺得這個辦法可行。第二天一早，他就吩咐仆人進寶收拾出花園裡的三間空房，將碧蟾關了進去，並下令不準給她送飯，打算將她活活餓死。
碧蟾最終命運如何？欲知後事如何，且聽下回分解。
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