李文孝和花省三走進院子，老鴇張媽趕忙出來迎接，客氣地詢問二人姓名住處，說了些寒暄的場麵話，丫鬟也隨即端上了香茶。花省三開口道：“張媽，好久不見，生意還不錯吧？”張媽滿臉堆笑：“全靠各位爺照顧。花大爺許久沒來了，怕是我們怠慢了。今天是什麼風把您吹來了，肯定是來照顧我生意的吧？”花省三說：“彆客套了。這位李大爺聽說你這兒新來了兩個蘇州姑娘，特意來看看，你趕緊叫她們出來見見。”
張媽立刻讓丫鬟去叫人，可丫鬟去了好一會兒，才回來稟報：“伍大爺不讓姑娘出來。”李文孝等了半天，本就有些煩躁，一聽姑娘不肯出來，頓時火冒三丈。正要發作，張媽連忙賠著笑臉，不停地道歉：“大爺消消氣！前天來了兩個山東客人，在這兒住了好幾天。他們是外地人，不知道李大爺大駕光臨，才會這樣。您稍等片刻，我這就去叫姑娘出來賠罪。”花省三也在一旁好言相勸，李文孝這才強壓下怒火。
可張媽去了許久都沒回來，急性子的李文孝再也耐不住，當場大鬨起來，破口大罵：“大膽賤人，竟敢瞧不起我！哪來的野東西，在這兒擺架子？”他飛起一腳掀翻桌子，推倒條案，花瓶、鏡子摔得粉碎；抄起椅子一陣亂舞，八角琉璃燈被打得四處飛濺，屋內的物件被砸得七零八落。花省三知道勸不住，隻能由著他撒氣。
原來，屋裡的山東客人名叫伍天豹，是九龍山的強盜。九龍山上有三位當家的，老大徐慶，擅長使單刀，飛簷走壁、百步穿楊，人稱“神箭手”；老二就是伍天豹，綽號“撲天雕”，一條鐵棍使得虎虎生風，在江湖上小有名氣；老三伍天熊是伍天豹的親弟弟，雖然比哥哥小兩歲，本事卻更勝一籌，雙手銅錘舞得虎虎生風，江湖人稱“賽元慶”。他們在九龍山聚集了三五千嘍囉，專劫過往客商，不管對方人多人少，都要分走一半財物；要是有人反抗，隻有送命的份。不過他們也有個規矩：不騷擾附近村莊，不打劫小本生意的單身客商，因此官府一直沒去圍剿。
這次伍天豹聽說揚州繁華，正值春日美景，便帶著隨從來到宜春院尋樂。他見賽西施、白菜心容貌出眾，一下子就著了迷，在院裡一住就是半個多月，花了好幾百兩銀子。如今聽說要叫姑娘出去陪客，說什麼也不答應。張媽好說歹說，雙方僵持不下。
就在這時，外麵傳來打鬥聲。丫鬟、仆人們慌慌張張跑進來，喊道：“不好了！廳堂都被砸爛了，他們馬上要打到裡麵來了！”伍天豹本就窩著一肚子火，一聽這話，怒不可遏，猛地衝了出去。姑娘們想攔都攔不住。
李文孝正打得興起，見一個黃臉大漢從裡麵衝出來，知道是那個山東客人，抄起椅子就砸過去。伍天豹側身躲開，順手扯下一段紫檀桌子腿，兩人就在堂屋裡打了起來。你來我往十幾個回合後，伍天豹漸漸招架不住。他的隨從，一個小頭目，見狀上來幫忙，可本事平平。兩人圍攻李文孝，卻被李文孝輕鬆應對。李文孝掏出一條七節軟鞭，舞動起來虎虎生風，兩人很快就受了重傷。他們知道打不過，瞅準機會，逃出門去。
李文孝也不追趕，轉身要往裡麵打。張媽嚇得慌了神，連忙拉著賽西施、白菜心一起跪地求饒，李文孝這才罷手。張媽急忙吩咐擺上酒席，把李文孝和花省三請到內房，不停地賠禮道歉。李文孝雖然蠻橫，但麵對這般奉承，也有些過意不去，便讓花省三寫了一張三十兩的銀票，自己畫了押，遞給張媽：“我砸壞了東西，你拿著銀票去南門內李源泰鹽鋪取錢。”張媽接過銀票，千恩萬謝，說了一大堆好話。俗話說“柔能克剛”，這青樓女子巧舌如簧，硬是讓李文孝掏出銀子賠償。當晚，賽西施陪著李文孝，白菜心陪著花省三，各自休息不提。
李文孝生性暴戾，喜新厭舊，不懂溫柔體貼。初見女子時，他如餓狼撲食般急切；到手後，便不放在心上。一夜過去，第二天一早，眾人各自起身。洗漱、用過早點後，李文孝和花省三上街閒逛。揚州城裡車水馬龍，熱鬨非凡。走到城隍廟門口時，一位女子從廟裡嫋嫋婷婷地走出來。李文孝抬眼一看，隻見她衣著樸素，卻難掩傾國傾城之貌：柳葉眉、杏仁眼，櫻桃小嘴、桃花般的臉蛋；身穿月白色單衫，外罩一件素色花綢坎肩，羅裙下露出一雙小巧的繡鞋。在李文孝眼裡，她宛如嫦娥下凡，美得讓人移不開眼。他站在一旁，直勾勾地盯著女子。
女子出門看到李文孝，見他臉色陰沉，衣著花哨，正傻愣愣地盯著自己，不禁嫣然一笑。這一笑風情萬種，李文孝頓時魂不守舍，恨不得立刻將女子擁入懷中。花省三見狀，立刻明白了主子的心思，問道：“二少爺，這女子不錯吧？”李文孝轉過頭說：“我見過的美人不少，可從沒見過這麼標致的。要是能和她共度一晚，我就算明天死了也甘心。不知道她家住哪兒，是誰家的妻子？”
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花省三說：“她家就在廟後的小巷裡，女子名叫巧雲，丈夫是個秀才，叫方國才，家裡窮得叮當響。我和他家認識，前些天他還托我把對門史家的兩個兒子介紹到他家讀書，字條還在我這兒呢。巧雲有個哥哥在城隍廟當差，她剛才估計是找哥哥借錢去了。”李文孝急切地說：“老三，你快想想辦法！要是能促成這事，我謝你五十兩銀子！”花省三胸有成竹：“這有何難？先回家，我一定辦妥！”
兩人邊走邊聊，很快回到宜春院，叫人牽來馬匹，出了南門，快馬加鞭往家趕。一進書房坐下，李文孝就催促：“老三，你打算怎麼辦？得想個一勞永逸的辦法！”花省三掏出一張字條，說：“這是方國才的親筆信。我仿照他的筆跡，偽造一張二三百兩的借券，明天送到官府，讓王太守督辦。到時候把方國才抓進大牢，咱們再花點銀子，讓他有來無回。連夜遞個病狀，第二天就報他病故。之後不管是找媒婆說親，還是設計把巧雲騙來，您都能如願以償，怎麼樣？”
李文孝搖頭：“不行，太麻煩了，我等不了那麼久！”花省三又說：“那換個法子。明天一早，您帶十幾個家丁，抬著轎子直接去方國才家討債。他拿不出錢，就把巧雲強行帶走，抬回府裡，當晚就能成親。方國才不過是個窮秀才，咱們給王太守送點銀子，讓他判方國才賠五十兩，再娶個媳婦就是了。這條計如何？”李文孝大喜：“好！還是老三有辦法！你趕緊去寫借券！”花省三假意推辭：“寫借券容易，但這借據得有個中間人，寫誰合適？”李文孝說：“這中間人非你莫屬！”花省三說：“少爺這麼抬舉我，我怎麼會推脫？隻是這麼做，怕是要傷了十幾年的交情。”李文孝說：“彆裝了，事情辦成，我謝你一百兩銀子！”花省三這才應下：“銀子是小事，為少爺辦事，講的是情義！就這麼辦！”不知方國才會因此遭遇什麼劫難，且聽下回分解。
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