狄洪道在院內遍尋不見王能，心中暗自詫異：“怪了！沒聽到任何動靜，難道真被他們抓了？”或許有人疑惑，夜深人靜時，二三裡外的哭聲都能聽見，為何近在咫尺的抓捕卻沒聲息？這其中自有緣由。原來皇甫家的圍牆又高又厚，聲音向上傳播後無法折返入內，這是聲學原理。就像將一間屋子門窗縫隙全部封死，屋外的人貼著玻璃窗聽屋內說話，即便能看到對方嘴唇開合，卻完全聽不到聲音——隻因空氣無法流通，聲音便難以傳遞。
閒話暫且不表。狄洪道找不到王能，從院內尋到院外，又從皇甫家一路尋回蘇定方家，依舊不見蹤影。他暗自思忖：“定是他下去查探時中了埋伏，這可如何是好？”又擔心王能被擒後，會像那些可憐人一樣，被當作藥引殘害。左思右想，狄洪道徹夜難眠。
次日，蘇定方問起王能去向，狄洪道隻說徒弟一早去接親戚來看病。待黃昏時分，他再次潛入皇甫家，徑直來到那間矮屋。透過門縫仔細查看，屋內並無王能身影，他輕輕推門而入。屋內眾人見狀，紛紛叫苦：“今晚不知又輪到誰遭殃，要被取走什麼東西了！”狄洪道趕忙擺手示意噤聲：“彆出聲！我是過路的，前夜聽到你們的哭聲，進來看到你們的慘狀。昨夜我和徒弟想來除掉這惡賊，救你們性命，誰知徒弟不見了，我這才回來尋找。”眾人紛紛搖頭：“沒見著。好漢有所不知，這惡賊拐了人，不會直接帶到這裡。起初都藏在高牆內的‘紫禁城’裡，那兒有個地穴，約莫一兩間房大小，四周用石頭砌成，裡麵床鋪被褥齊全，每日三餐還有‘葷食’——不過是人肉罷了。等把人養肥了，需要用的時候就動手。用完若人沒死，就扔到這兒；若死了，就煮了當下酒菜。他配的藥都是用人的骨髓、腦子、心肝五臟做的，所以才這麼‘靈驗’。如今老天有眼，派好漢來救我們，求您一定要救救我們！”
狄洪道皺緊眉頭：“這麼說，我徒弟應該在‘紫禁城’的地室裡，眼下或許還沒被傷害。可我單槍匹馬，怎麼救他出來，再除掉這惡賊？”眾人忙道：“地室的入口在書房的榻床下，挪開榻上的擱幾，掀起榻麵，就有梯子通到下麵。”狄洪道無奈搖頭：“沒用，我根本進不去那高牆。你們先安心等著，我再想辦法。”眾人苦苦哀求，狄洪道卻顧不上多做停留，悄悄離開矮屋，翻牆回到蘇家。此後幾夜，他絞儘腦汁，卻始終想不出好辦法。既放心不下被困的王能，又擔心鎮江的兄弟們久等，急得像熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
且說在湖北德安府應山縣，有位豪傑名叫焦大鵬，綽號“草上飛”，是當地赫赫有名的義賊。他身懷絕技，飛簷走壁如履平地，取人錢財向來光明正大，從不暗偷。焦大鵬生得兩眉如鐵線般豎立，雙目圓睜，鼻如截筒，嘴似“四”字，麵色微紅。平日裡身著緊身衣褲，腳蹬特製快鞋，背上斜插一口青鋒寶劍。專挑貪官汙吏、惡霸土豪下手，即便對方躲在深宅大院，他也能突然現身，直言借銀若乾，並告知送到某處山中或客店。說完揮劍一嘯，便消失得無影無蹤。被他盯上的人不敢不從，隻能乖乖送錢，否則性命難保。雖說真正的劍仙能精通五行遁術、掐算陰陽，焦大鵬的劍術尚未達到這般境界，但比起尋常武者，已然無敵。
焦大鵬自幼父母雙亡，無兄無弟、無妻無子，全靠姑母撫養長大。姑母嫁與商人竇璉，竇家開著一家米麥雜貨店。老兩口年過半百，膝下僅有一子，小名慶喜，年方十六，生得眉清目秀、溫文爾雅，備受寵愛。竇璉擔心自己年事已高，每次外出進貨都帶著兒子，一來路上有個伴，二來想讓他學習做生意。上個月，父子倆去寶豐進貨，返程路過魯山時，慶喜突然失蹤。竇家夫婦四處尋找，卻毫無音訊，急得尋死覓活。正巧焦大鵬前來探望姑母，得知此事後，立刻動身前往魯山。他久走江湖，早聽說楓林村有個妖人作惡，心中暗想：“慶喜莫不是被那妖人抓去了？”
那日傍晚，焦大鵬趕到魯山，直奔楓林村皇甫家。趁著暮色，他縱身躍上屋頂，忽見一道黑影在瓦片間穿梭，身姿輕盈如燕，直往院內而去。焦大鵬心中一動：“此人定是江湖同道，看這身手也是個高手，不知所為何事？”他悄悄跟了上去，見那人跳下庭院，自己也隨之落地，一路尾隨至矮屋。以焦大鵬的本領，遠遠勝過對方，因此即便跟在身後，狄洪道也毫無察覺。隻見狄洪道徑直走進屋內，焦大鵬原以為這裡是藏銀之處，便躲在門外偷看，卻驚訝地發現屋內全是肢體殘缺的人。
狄洪道正詢問眾人：“昨天有沒有個姓王的來過？”眾人搖頭：“沒來。好漢您快想辦法救救我們，您這可是積大德啊！”狄洪道長歎：“我想了三天，就缺個幫手。單打獨鬥不是他們對手，況且府內戒備森嚴，肯定有埋伏。想趕去長安找師父幫忙，又怕耽誤了徒弟性命，實在進退兩難。”焦大鵬在門外聽得真切，心中暗道：“原來也是來除害的，真是巧了！”他身形一閃，跳進屋內。狄洪道大吃一驚，立刻拔出匕首防備。焦大鵬連忙喊道：“彆誤會！我是來找表弟的，絕非敵人。”狄洪道上下打量，見他確實不像皇甫家的人，又料想他身懷本領，便互通姓名，各自道出緣由。兩人得知目標一致，不禁大喜。
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焦大鵬逐一查看屋內眾人，沒發現表弟，便問：“你們可見過一個十五六歲、模樣標致的少年？”一個聲音答道：“是不是湖北人，姓竇？上個月送來的？”焦大鵬急忙追問：“是他！現在人呢？”那人鬆了口氣：“還算幸運，還在‘紫禁城’的地室裡養著，暫時沒事。”焦大鵬轉頭問狄洪道：“你進過裡麵嗎？”狄洪道搖頭，將前夜探查的經過說了一遍。焦大鵬沉思片刻：“我們先除掉他的爪牙，看他如何應對。要是他敢出來，正好一舉擒獲；要是龜縮不出，我破門而入，你在外接應，彆讓他跑了。”
正說著，忽聽走廊裡傳來一陣急促的腳步聲，像是十幾個人正朝著這邊趕來。原來這間矮屋被稱作“料房”，每晚有人巡查兩次，三更一次，四更一次，以防有人逃脫。狄洪道前幾夜潛入時都沒碰上，偏偏今晚撞上了。巡夜家丁走到料房門口，聽到裡麵有人說話，沒敢進去，貼著門聽了個大概，知道事情敗露，趕忙跑到看守紫禁城北門的閔安存那裡報信。閔安存抄起雙槳，帶著一眾家丁，手持兵器，氣勢洶洶地朝料房趕來。家丁報完北門，又趕忙去西、南、東三門通報。一時間，皇甫府內的拳師、家丁傾巢而出，朝著料房圍攏過來。閔安存帶著十個家丁衝在最前麵。焦大鵬和狄洪道這兩位英雄，究竟該如何應對這場危機？且聽下回分解。
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