傀儡生的道術玄妙通神，獨樹一幟，能知曉前因後果，其法術奇妙非凡，需通過兵解之法才能修成大道。他的行事作風與常人截然不同，言論見解也頗為獨特。不了解的人認為他是旁門左道，卻不知仙家之中本就有他這一脈傳承。當時傀儡生見包行恭下山，料定他日後會有劫難，所以贈予他一粒丹藥。後來包行恭被困在藩邸，全靠這粒丹藥才保住性命，這都是後話了。
且說包行恭拜謝過傀儡生後，背上包裹，踏上了下山之路。他心裡盤算著，江南豪傑眾多，但不知該去何處尋找。既然師父吩咐他下山，想必自有機會與豪傑們相見。他想起襄陽城內有個結義哥哥孫寄安，自幼與他交情深厚，情同手足，孫寄安住在縣前街。多年未曾聯係，包行恭決定先到湖北襄陽尋訪孫寄安，再做打算。
一路上，包行恭曉行夜宿，沒過多久便到了襄陽城。他進城後，徑直前往縣前街打聽孫寄安的下落。然而，數年過去，人事已非，他問了許多人，卻都不知道孫寄安去了哪裡。無奈之下，包行恭隻好在縣前街找了一家客棧住下。
原來，孫寄安本是富戶出身，幼年時跟著父親在蘇州城經營藥材生意，他的母親是蘇州人。孫寄安在蘇州城出生，與包行恭對門而居，兩人自幼同塾讀書，結為生死之交。後來藥材生意虧本，孫寄安的父親關閉店鋪，帶著家人回到湖北。包行恭也出外拜師學藝，兩人就此分離。回到襄陽後，孫寄安的父母相繼離世。孫寄安生性懦弱，族中伯叔兄弟欺負他年幼且初來乍到，瓜分了他家的財產。孫寄安不敢與他們計較，數年下來，家境漸漸拮據。
孫寄安的妻子蘇氏，小字月娥，也是蘇州人，生得十分美麗。她勸孫寄安：“如今坐吃山空，不如重操父親舊業，販些藥材到江南銷售。”孫寄安聽從了妻子的建議，賣掉住宅，東拚西湊了幾百兩銀子，在東門外租了兩間房子安頓好家眷，然後出門販賣藥材，到江南做生意，倒也賺了些錢。
這一天，包行恭在東門附近閒逛，正好遇到孫寄安賣貨回來。兩人相見，大喜過望，孫寄安邀請包行恭到家中做客，吩咐蘇氏和仆婦王媽媽準備酒菜，為包行恭接風洗塵。兄弟二人坐在一起，詳細訴說著彆後的情況，包行恭聽了孫寄安的遭遇，不禁感歎世事無常。孫寄安說：“賢弟，你何必四處奔波，不如就在我家盤桓，幫我照應家庭。我打算入川進貨，不過一個多月就回來，到時候我們一起前往江南，一來途中有個伴，二來我們兄弟也能相聚，你看如何？”包行恭點頭道：“哥哥說得有理，小弟聽你的便是。”
過了幾天，孫寄安帶好銀兩，整理好行裝，囑咐妻子蘇氏好好款待包行恭，然後與包行恭作彆，前往四川采購藥材。蘇氏見包行恭眉清目秀，年少英俊，時常對他眉目傳情，言語之間暗藏曖昧。但包行恭是個正直的俠士，不貪戀女色，隻把蘇氏當作嫡親嫂子。他見蘇氏如此行為，心想：“寄安是個懦弱的好人，怎會娶了這樣一個婦人？他常年在外做生意，長此以往，難免會出事。名聲還是小事，隻怕會有性命之憂。我暫且裝作不知，等寄安回來，勸他到江南收清往來賬目，從此在家另謀生計，不要再外出做買賣。”主意已定，包行恭對蘇氏的勾引裝作癡呆，每日到城中遊玩，晚上便早早回家安睡。
光陰似箭，很快就快到年底了，孫寄安還沒回來。一天早上，包行恭起身梳洗完畢，用過早點，便出門去了。
襄陽城內有個惡棍名叫沈醴泉，原本是官家子弟，但家道中落。他為人張狂狡猾、刁鑽奸詐，最喜歡尋花問柳，結交官吏，包攬訴訟，強占他人家產，無惡不作，人們都叫他沈三爺。沈醴泉約摸三十歲，相貌平平，卻善於打扮，裝出一副風流模樣。隻要見到有些姿色的婦人，他便千方百計地想要引誘到手，襄陽人給他起了個綽號叫“鑽洞狗子”。
這天，沈醴泉到東門外找一個相識之人，路過孫寄安家門口時，正好看到蘇氏站在門前。沈醴泉一見蘇氏，便停下腳步，上下打量著她。蘇氏出身小戶人家，見慣了世麵，看到沈醴泉盯著自己看，不但不害羞，反而秋波流轉，對著沈醴泉笑眯眯地回以眼風。沈醴泉頓時神魂顛倒，正在出神之際，仆婦王媽從屋裡出來，呼喚蘇氏進去。沈醴泉心想：“這婆子應該是她家的傭婦，我自有辦法。”於是，他丟下要找的相識之人，回到家中，一夜輾轉難眠。
第二天，沈醴泉又來到東門外孫家附近，仔細打聽蘇氏的情況。他得知蘇氏是孫某的妻子，她丈夫外出做生意，家中隻有一個仆婦，彆無他人。沈醴泉便在附近的茶坊酒肆閒逛。
一天，沈醴泉正在茶肆喝茶，看到王媽買了些食物路過。他站起身來，招手道：“媽媽，進來坐一坐。”王媽認得他是襄陽城內有名的“鑽洞狗”，心中已有幾分警惕，便走進茶肆，說道：“大官人，你叫老身有什麼事？”沈醴泉說：“媽媽，請坐，喝杯茶。”隨即叫茶博士泡了一壺茶。王媽謝過沈醴泉，坐下後，沈醴泉問道：“媽媽，你家主人寄安在家嗎？”王媽回答：“主人到四川進貨去了，已經一個多月，還沒回來。”沈醴泉又問：“媽媽，你每月工錢有多少？”王媽說：“不過三錢多銀子，日子過得很清苦。”沈醴泉說：“確實辛苦。不過你家人口不多，隻服侍一位娘娘，倒也省力。”王媽說：“我就是因為他家沒有小孩，夫婦倆又時常不在家，所以才勉強在這裡做事。近來還多了個外客，是主人的義弟，叫包行恭，不日要和主人一起到江南去。”
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沈醴泉說：“媽媽，我家中也用得著你，不用做彆的事，隻服侍我家夫人一人。現在的婆子太老了，明年你若願意來，每月給你一兩銀子。”王媽說：“多謝大官人抬舉，老身感恩不儘。”沈醴泉從身邊摸出一塊七八錢的銀子，塞到王媽手裡，說：“你拿去買點吃的。”王媽說：“哎呀，常言道無功不受祿，我怎能收大官人賞賜？”沈醴泉笑道：“你先收下，我還有事相求。”
王媽自幼在勾欄中出身，年老色衰後淪為傭仆，最會察言觀色。見沈醴泉甜言蜜語，又送銀子，心中已猜到了五六分。她把銀子遞還給沈醴泉，說：“大官人，請先說明白，我才能收下。”沈醴泉環顧四周，見其他茶客離得較遠，便輕聲說：“媽媽，我跟你說實話。前日我看到你家大娘子，生得千嬌百媚，她還對我笑迷迷的，眼梢上送情，我被她迷得神魂飄蕩，這兩日連飯都吃不下，日夜想著她。媽媽你想想辦法，讓我能與她見上一麵，我重重謝你。這些銀子，就當請你喝茶了。”說罷，又把銀子放在王媽麵前。王媽笑道：“一杯茶可值不了這麼多。”沈醴泉笑道：“就算請你喝酒，也是一樣。”王媽說：“承蒙大官人好意。可惜老身喝糯米湯都會醉，不會喝酒。”說著，又把銀子放在沈三麵前，起身要走。
沈醴泉一把拉住王媽，說：“媽媽彆開玩笑。你若嫌銀子少，我明日先送你二兩銀子，這事就拜托你促成了。”王媽說：“大官人，我跟你說實話：這件事，你還是死了這條心吧！依老身看，這事根本成不了。”沈醴泉問：“媽媽為什麼這麼說？”王媽說：“她是好人家的女兒，不像那些煙花女子，花上一兩八錢銀子就能得手。要辦成這事，第一要舍得花銀子，又要耐得住性子，慢慢贏得她的歡心，然後找個機會，我從中幫忙，才有可能成功。我知道你銀子雖多，卻吝嗇得很，舍不得花錢，所以我說這事成不了。”
沈醴泉聽了，明知這婆子在為難他，便從身邊摸出一錠三兩左右的圓絲錠，遞給王媽，說：“今日我確實沒多帶銀子。我這人最是慷慨的。隻要這事能成，我一定謝你十兩銀子，絕不會過河拆橋。”王媽說：“大官人，我今日拿了你的銀子，幫你把二人勾搭在一起，且不說主人回來後事情敗露，就是現在她那個結拜叔叔，他腰間掛的那把劍鋒利無比，削鐵如泥，我這條老命可不值這幾兩銀子。大官人請把銀子收回去，我家大娘子還等著我拿點心回去呢。”說罷，便起身要走。不知沈醴泉能否得償所願，且聽下回分解。
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