這一天，眾兄弟舉行了結義大會，唯獨缺了一枝梅。大家紛紛跪地，神情莊重地立下誓言：“有難同當，有福共享；一人有難，眾人相救；即便眾人皆陷困境，哪怕單槍匹馬也要設法解救。”拜祭完畢後，按照年齡排序，依次是羅季芳、一枝梅、徐慶、徐鳴皋、楊小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐壽，共十一位英雄好漢。每個人都寫下了自己三代的履曆、籍貫以及出生年月日。
徐慶說道：“我兄弟伍天熊雖不在這兒，但我們情同手足。況且他武藝高強，如今正和我弟妹鮑三娘鎮守九龍山，把他也寫上去吧。”眾人都覺得這個提議很好。論年齡，伍天熊和李武同歲，隻是小一個月，卻比徐壽大三歲，於是將他排在李武之後、徐壽之前，至此，十二位豪傑的名單確定下來。後來寧王造反，王守仁掛帥奉旨平叛，眾兄弟在山東吃了敗仗，被鄴天慶追得走投無路，多虧伍天熊夫婦出手相救，這是後話暫且不提。
當天，眾兄弟高興至極，開懷暢飲，直到大醉才罷休。此後，大家一同住在周湘帆家中。半個月過去了，一枝梅還沒回來。徐鳴皋心裡犯起了嘀咕：“他是為了找我才去的，可彆也碰上那個妖怪，丟了性命。”越想越覺得愧疚不安。
這天，眾兄弟都在家中，隻見周蓮卿帶著一個仆人慌慌張張地跑進來，周蓮卿被打得不成樣子，衣服破破爛爛，渾身是傷，一邊跑一邊喊：“兄長們，我今天差點被黃三保打死，你們一定要幫我報仇！”周湘帆趕緊向跟來的仆人詢問情況。
仆人喘著粗氣說道：“今天五爺在韋雲娘家玩，沒想到黃三保也去了。韋媽媽說屋裡有客人，讓他明天再來。那家夥一聽就火了，抬手就給了韋媽媽一巴掌，還罵道：‘什麼大客人，哪來的野東西，連黃老爺我來了都不讓！趕緊讓那家夥滾蛋，不然有他好看！’韋媽媽好聲好氣地賠禮，說：‘這位是周公子，周大爺的兄弟，不是一般人，您就給我個麵子，明天再來吧。’誰知道那黃三保更來勁了，破口大罵：‘周湘帆不過是個燒窯的，你拿他來壓我？我正想找他麻煩呢，他要是敢來，我打得他有來無回！’說了一堆難聽的話，非要把五爺趕出去。五爺聽不下去回了幾句，那家夥就衝進屋裡對五爺動手，把五爺打得遍體鱗傷。多虧韋雲娘拚命勸阻，五爺才撿回一條命。”
眾英雄聽了，個個火冒三丈：“這黃三保是什麼人，竟敢如此囂張無禮！”周湘帆滿臉羞愧地解釋道：“各位兄長，說起來慚愧。這黃三保本是本地人，以前在南昌府當差，做馬快。他家和我家是鄰居，我看他日子過得苦，經常接濟他。後來寧王發現他有點本事，就提拔他當了都頭，他也搬去了城裡。最近寧王弄了個‘八虎將’，其中有個禁軍總教頭叫鐵昂，很受寧王寵信。黃三保就拜鐵昂為師，還被保舉做了副教頭。這人一得勢就忘本，居然恩將仇報。今天把我五弟打成這樣，這口氣不出，我還有什麼臉活在世上！我伯父就留下這麼一個獨苗，現在被打成這樣，我怎麼去麵對九泉之下的伯父啊！”
徐鳴皋安慰道：“八弟彆難過，愚兄替你報仇！”他讓徐慶去給周蓮卿治傷，又吩咐家人帶路。周湘帆擔心徐鳴皋把人打死惹出麻煩，說道：“四兄，我和你一起去。”羅季芳等人也都要跟著去，徐鳴皋勸阻道：“他就一個人，我們去這麼多人，不被他笑話以多欺少嗎？”周湘帆覺得有理，眾人這才作罷。
周湘帆和徐鳴皋來到韋雲娘家。原來這是一家隱蔽的場所，沒有多少風塵女子，隻有韋媽媽的親生女兒雲娘，今年十九歲，長得漂亮，還擅長書畫琴棋。她家在興隆館隔壁，門口是揚州風格的矮門，沒有顯眼的招牌，看上去和普通人家差不多。
周湘帆上前敲門，此時黃三保正在屋裡大碗喝酒，已有幾分醉意。韋媽媽聽到敲門聲，趕忙親自出來開門，見到周湘帆，小聲說道：“周大爺，那家夥還沒走呢。您是來找他算賬的吧？要不還是等他走了再說？”周湘帆安撫道：“媽媽放心，我就問他幾句話。要是損壞了東西，我照價賠償。天大的事，我絕不連累你。”韋媽媽苦笑道：“我還能不知道您的為人嗎，周大爺可是江西的豪傑。不過還是稍等一下，我去給他通個信，省得他怪我。”徐鳴皋也覺得有道理：“您先去，我們隨後就來。”
韋媽媽急忙跑回屋裡，故意大聲喊道：“黃大爺，快躲躲吧，周大爺親自來興師問罪了！”黃三保一聽，惱羞成怒：“我會怕他？”韋媽媽假意拉住他：“周大爺可不是好惹的，您可小心點。”黃三保一把推開韋媽媽，踢開椅子，氣勢洶洶地衝出門來，正好撞見徐鳴皋。
黃三保見來的不是周湘帆，愣了一下。徐鳴皋眼疾手快，一掌打在他肩上，黃三保身子連退三四步，差點摔倒，心中暗自吃驚：“這家夥力氣不小，得小心應付！”他迅速調整姿勢，握緊雙拳，使出“蜜蜂進洞”的招式，直攻徐鳴皋太陽穴。徐鳴皋不慌不忙，施展“童子拜觀音”，雙手向上一分，緊接著變為“脫袍讓位”。黃三保收回拳頭，改從中路進攻，使出“禦帶圍腰”。徐鳴皋雙手下落，左右格擋，使出“黃鶯圈掌”。
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兩人你來我往，交手十幾個回合，黃三保哪裡是徐鳴皋的對手。黃三保又使出“浪子踢球”，飛起一腳，卻被徐鳴皋三根手指穩穩接住，順勢一扯，黃三保頓時摔了個倒栽蔥。徐鳴皋趁機一頓拳腳，把他打得渾身是傷，衣服也撕成了布條。周湘帆擔心鬨出人命，趕忙說道：“四兄，看在我的麵子上，再打兩下就饒了他吧。”徐鳴皋怒道：“他嘴那麼臭，我讓他說不出話！”說著一拳打在黃三保嘴上，打得他滿嘴鮮血，四顆門牙當場脫落。
黃三保掙紮著爬起來，向外跑去，還指著周湘帆叫囂：“周大，你等著！”周湘帆毫不示弱：“我還怕你不成！明天就在這兒等你，看看你有什麼本事！”黃三保撂下狠話：“不來就不是好漢！”說完一溜煙跑了。
天色漸晚，周湘帆安慰了韋媽媽幾句，便和徐鳴皋一起回家。眾人連忙詢問情況，徐鳴皋把事情經過說了一遍。徐慶問道：“既然八弟答應明天等他，要是不去，豈不是丟了麵子？也不知道這黃三保有多大能耐？”周湘帆不屑地說：“他不過是仗著鐵昂撐腰，沒什麼真本事。”徐鳴皋又問：“那鐵昂的本事怎麼樣？”
周湘帆解釋道：“鐵昂的師父是王府裡最厲害的勇士鄴天慶。鐵昂也就是力氣大，寧王府門前的大石獅，他能像搬椅子一樣隨意搬動。現在寧王寵著他，讓他做了禁軍都教頭，還列入八虎將，所以他囂張得很。黃三保拜他為師，就借著他的威風到處惹是生非。”楊小舫建議道：“我們要是去，得商量個對策。兄弟們分批行動，相互照應，就像打仗設伏兵一樣，以少勝多。”
徐鳴皋點頭讚同：“五弟說得對。韋媽媽那兒和興隆樓挨著，明天我們兄弟在樓上喝酒，分兩撥人坐著。讓家人盯著，看那家夥帶多少人來，見機行事。先派幾個人上去交手，要是打不過，其他人再上去支援。讓王能、李武在興隆樓負責傳遞消息。”眾人都覺得這個安排十分妥當。
這邊眾人正籌劃著明天的爭鬥，另一邊黃三保逃回城裡，直奔鐵昂家。鐵昂見他這副狼狽模樣，大吃一驚，忙問：“徒弟，這是怎麼了？和誰打架了？”黃三保添油加醋地把周湘帆等人的“惡行”哭訴了一遍，卻把自己的過錯隱瞞得乾乾淨淨。鐵昂又問：“動手的是什麼人，把你打成這樣？”黃三保不屑地說：“就是一群燒窯的鄉下人，有點蠻力罷了。今天我喝多了，雙拳難敵四手。我臨走時搬出師父您的名號，他們居然一點都不怕，還把您大罵了一頓，說明天在那兒等著，要把您抽筋剝皮。我特意來告訴師父，您要是怕他們，就彆去，省得為了我丟麵子。”
鐵昂本就是個魯莽之人，聽了這番話，頓時火冒三丈，破口大罵周湘帆：“我和你井水不犯河水，你竟敢欺負我徒弟！我這兒有療傷藥，你趕緊吃了，明天跟我一起去報仇！不打死周湘帆，我誓不為人！”至於明天這場爭鬥勝負如何，且聽下回分解。
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