寧遠城頭上，知縣郭汝曾正帶人巡視，突然一支箭破空而來，直直釘在城頭。他立即命士兵拾起，隻見箭頭上綁著一封信。就著燈火，郭汝曾看清信皮上的落款，竟是援軍先鋒徐鳴皋的名字。他急忙抽出信紙，逐字逐句讀了起來。
信中寫道：“總製軍務、右都禦史楊部下行軍指揮、前部先鋒徐鶴，恭敬地致信給汝曾郭大令：我奉主帥之命，因逆賊寘鐇分兵圍攻寧遠，率前部趕來支援，已到多日。與賊軍數次交戰，始終未能取勝。昨日我設下誘敵之計，本以為能引賊將上鉤，趁機將其擒獲，解寧遠之圍，沒想到計謀還未實施就被識破，白白耗費心力，實在遺憾。如今寧遠之圍未解，我不敢撤軍，更擔心賊軍因左天成久攻不下，增派援兵。左天成已經如此勇猛難敵，若再有援軍，破敵將難上加難。當下唯有速戰速決，既能節省時間，又能震懾賊軍。因此特修書告知，約定明晚三更，我率全軍直撲城下，與賊將決戰。屆時請您督率守城將士開城突圍，我們裡應外合，讓賊將腹背受敵。我再分兵在關鍵處設伏，如此一來，賊將可擒，寧遠之圍可解。不知此計是否可行，盼您速速回信。”
讀完信，郭汝曾大喜過望，立刻下城，趕到守備趙爾銳的衙門商議：“徐鳴皋來信，約我們明晚三更合力突圍，裡應外合攻打賊軍，隻要成功，就能擒住賊將，解寧遠之圍。我覺得此計可行，您意下如何？”趙爾銳點頭讚同：“我早有此意！徐將軍主動相約，正是天賜良機！我們馬上回信，敲定明晚行動，早日解百姓於水火！”
郭汝曾當即寫好回信，派心腹士兵趁夜悄悄出城，趕往徐鳴皋的大營。
將近四更時，送信士兵抵達徐營，剛想進去，就被巡夜的士兵攔住，帶到徐鳴皋麵前。徐鳴皋厲聲問道：“你是哪裡來的奸細？竟敢窺探大營！受何人指使，如實招來！”士兵急忙解釋：“小人不是奸細！是我家郭太爺派我來送信的，有機密要事稟報！”徐鳴皋聞言，命他交出書信。士兵解開衣襟，從貼身之處取出信遞上。
徐鳴皋先看信封，再抽出信紙，隻見上麵寫著：“寧遠縣知縣郭汝曾叩首再拜，回複徐鳴皋將軍：剛剛收到您的來信，您的計劃我已明白。我本無才，守著這座危城，正擔心難以保全，幸得將軍率大軍來援，救百姓於水火，我既感激又慚愧。如今賊將囂張，若不儘快剿滅，寧遠恐難守住。與其坐以待斃，不如拚死一戰，這也是我一直想做卻不敢貿然行動的。您在信中詳細指點，我深感佩服，一定如約行事，不負所望。若能一戰成功，寧遠幸甚，大局幸甚。倉促回信，言不儘意。”
徐鳴皋看完信，心中大喜，當即賞了來使，囑咐道：“你回去告訴郭太爺，就說我已知曉信中內容，定會按時赴約，讓他做好準備。”士兵領命，磕頭後匆匆回城。
隨後，徐鳴皋與周湘帆、徐壽商議：“周賢弟明日帶五百校刀手，到西南十裡的青草崗埋伏。那裡是去鞏昌的必經之路，左天成戰敗後多半會從那裡逃走。明日巳時左右，你截住他廝殺。那時他必定疲憊，正好將他生擒。若巳時過了他還沒來，你就帶兵返回，路上遇到也要全力捉拿。萬一沒碰上，就立刻趕來支援，不可有誤。”周湘帆領命。
徐鳴皋又對徐壽說：“明日我與左天成交戰時，你找機會生擒兩個賊兵，帶回營中斬首，剝下他們的號衣。你和一名心腹士兵穿上號衣，帶上兵器和火種，混入賊兵隊伍。二更三點，在賊營各處放火，聽到信號就奮力殺出。若有機會，就生擒或斬殺左天成，務必帶回他的首級。”徐壽也應下命令。
最後，徐鳴皋密令全軍：明日上陣時佯裝疲憊，不可主動進攻；但三更時必須全力死戰，退縮者軍法處置。眾將士領命後，徐鳴皋才回帳休息。
第二天一早，左天成又來挑戰，徐鳴皋披掛上陣。兩軍對陣，二話不說便廝殺起來。激戰中，左天成留意觀察，發現官兵雖然列好了陣勢，卻個個畏縮不前。他心中暗喜：“軍心渙散，就算主將再勇猛也無濟於事，敵軍早晚潰敗！”而徐鳴皋卻裝作渾然不覺，奮力拚殺，從辰時一直戰到申初，雙方才鳴金收兵。
此時，周湘帆已率領五百校刀手，悄悄前往青草崗埋伏；徐壽也按計劃生擒兩名賊兵，換上號衣，帶著心腹混入敵營。徐鳴皋回營飽餐一頓，稍作休息。到了初更，他再次下令全軍做飯，吃飽後準備三更突襲敵營，還重申了後退者斬的軍規。
另一邊，城中的郭知縣和趙守備也秘密安排守城士兵二更吃飯，三更開城突圍。郭知縣留守城中，趙守備帶隊出擊。左天成回營後，還沉浸在勝利的幻想中：“今日敵軍退縮不前，看來軍心已亂。再過幾天，等他們潰敗時，我一舉出擊，定能生擒徐鳴皋，拿下寧遠！”他放鬆了警惕，手下士兵也跟著懈怠。
到了三更，突然有士兵衝進大帳：“報！後營起火！”左天成剛派人去救火，又有人來報：“各處都起火了！”他頓感不妙，急忙上馬出帳查看。就在這時，四周炮聲轟鳴，無數官兵如潮水般湧來。左天成究竟能否逃過此劫？且聽下回分解。
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