楊元帥聽了那“細作”的一番話，一時難以判斷真假，心中充滿疑慮。他下令先將此人監禁起來，說道：“等我派人打聽清楚，確認城中情況果真如此，再放你回城。”士兵領命，將那細作拖了下去。細作一路上大聲喊冤：“我都說實話了，怎麼還不放我回去，這不是白說了嗎？”但抗議聲漸漸遠去，他還是被帶走關押起來。
隨後，楊元帥立即安排人手喬裝成百姓，混入蘭州城進行詳細探查。一夜過去，平安無事。第二天清晨，一名士兵急匆匆進帳報告：“剛剛探子來報，說昨夜蘭州城牆上雖然插著旌旗，但連更夫打更的聲音都沒有，不知道是怎麼回事。”楊元帥聽後，命探子繼續深入偵查。沒過多久，又有士兵來報：“城內百姓紛紛出城，傳言說逆賊昨夜三更發現周昂的部隊根本無法抵擋我軍，擔心蘭州城破，自己會落得粉身碎骨，所以連夜帶著手下將領逃往安化了。現在城門無人把守，百姓可以隨意進出。”
這些消息讓楊元帥更加疑惑，他立刻派一枝梅、徐壽、包行恭、楊小舫四人火速進城，務必打探清楚真實情況。四人領命而去，中午時分回來稟報，都說城中確實已經沒有一兵一卒，寘鐇等人也的確是在昨夜三更逃走了。即便得到這樣的回複，楊元帥依然不敢輕易下結論，他謹慎地說：“周昂足智多謀，絕不會輕易棄城，這裡麵肯定有詐。我們還得再仔細打探，確認無誤後再進城。”於是，他又派出偵察兵，到城外各個地方仔細探查是否有敵軍埋伏。
經過一整天的偵查，探子回來報告：“城外確實沒有發現一兵一卒，敵軍應該是真的逃往安化了。”楊元帥這才下令大軍進城。進城後，他還不放心，派人在城中各處反複搜尋，生怕有火藥等埋伏。一番仔細搜查後，確定沒有異常，楊元帥這才稍稍安心，同時吩咐將之前監禁的人釋放，叮囑不要冤枉百姓。即便如此，他仍命令眾將保持警惕，加強防備，處處都做到了謹慎再謹慎。
然而，就在楊元帥進城的那一刻，早有敵軍的探子將消息報告給了周昂，並把楊元帥這邊的情況一五一十地說了出來。周昂聽完，大喜過望：“楊一清啊，就算你老謀深算，這次也得中我的計！”他立刻向各營下達命令，要求所有埋伏的精兵，必須在兩日後三更時分，悄悄行軍，火速趕往蘭州圍城，如有延誤或後退，立即斬首。各營將領得令後，紛紛開始為兩日後的行動做準備。
再說楊元帥進入蘭州城後，又過了一天，城中城外都沒有任何動靜。眾將領和守城士兵逐漸放鬆了警惕，有些懈怠起來。楊元帥見兩天過去，一切看起來都很平靜，暗自猜測寘鐇和周昂等人應該是因為兵力不敵，真的逃往安化了，自己也不禁放鬆了一些，打算再停留一天，就拔營前往安化繼續進攻。這天夜裡，從元帥到普通士兵，大部分人都安心睡去。
而周昂等賊將按照計劃，在兩日後三更準時拔營，向著蘭州進發。行軍途中，士兵們嘴裡銜著枚，安靜得隻能聽到人馬行進的聲音，如同風卷殘雲般迅速。不到半個小時，大軍就抵達蘭州城下。隨著一聲炮響，戰鼓號角齊鳴，喊殺聲震天動地。眨眼間，蘭州城就被圍了個水泄不通，裡三層外三層，連一隻蒼蠅都飛不出去。賊兵們囂張地叫罵著：“楊一清，你還當什麼元帥？我家周將軍略施小計，就把你們全部困在城裡了，我倒要看看你怎麼逃出這城！”
此時，楊元帥正在大帳中打盹，突然被城外的炮聲、鼓角聲和喊殺聲驚醒，他頓時恍然大悟，懊悔不已：“是我糊塗，連累三軍受苦了，這分明是敵人設下的誘敵之計！”正自責著，看守城門的士兵慌慌張張跑來報告：“元帥，大事不好！敵軍把城圍得死死的，也不知道來了多少人，請您下令！”楊元帥急忙命令士兵迅速登上城牆，一旦敵軍攻城，立刻用擂木炮石全力還擊。
士兵剛退下，一枝梅等將領匆匆趕來，對楊元帥說：“敵軍剛圍城，陣腳還沒穩固，我們現在帶兵出城衝殺，或許還有一線生機；要是再拖延，等敵軍增援部隊來了，我們就更難突圍了。”楊元帥感慨道：“是我無能，連累大家。既然諸位將軍願意拚死一戰，那再好不過，但我擔心我們衝不出這重重包圍啊！”眾將堅定地說：“我們願意死戰到底，若能成功突圍，那是萬幸；即便失敗，再想其他辦法！”
楊元帥聽後，下令眾將合力攻打西門。將領們帶領士兵打開城門，向著敵軍陣營勇猛衝殺過去。但見敵軍營帳前旗幟密密麻麻，根本找不到進攻的缺口。可眾將毫不畏懼，一聲呐喊，如天塌地陷般衝了上去，揮刀砍、舉槍刺，殺得敵軍鬼哭狼嚎。然而，敵軍卻越圍越多，殺退一層又來一層。一枝梅等人左衝右突，奮力拚殺，可不管殺到哪裡，敵軍就圍堵到哪裡。從早晨殺到傍晚，整整一天，他們始終無法殺出重圍。雖然敵軍死傷不少，但個個拚死不退，反而越聚越多。一枝梅等人不僅身上都受了輕傷，更是疲憊不堪，無奈之下，隻能退回城中。
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楊元帥看著狼狽歸來的眾將，重重地歎了口氣，讓大家先回去休息，再商議破敵之策。又過了一天，楊元帥再次召集眾將，神情嚴肅地說：“敵軍圍困，情況危急。我打算今天用聲東擊西之計，再拚力一戰。若能成功，是三軍之幸；要是還衝不出去，我唯有以死報國，向朝廷和三軍謝罪。”
張永連忙勸阻：“元帥萬萬不可！敵軍圍城才兩天，您怎能輕易有輕生的念頭？萬一您出了事，逆賊無人征討，既辜負了朝廷的重托，我們這些將領和士兵也沒了主心骨。還請元帥以大局為重。”楊元帥湊近張永，低聲說：“您有所不知，城中糧草隻夠支撐十天。要是十天內不能擊退敵軍，不僅可能發生內亂，三軍將士也會斷糧，所以我們必須儘快突圍。”
張永寬慰道：“即便如此，算上今天還有八天時間，說不定這八天裡就能退敵。今天我們就按聲東擊西之計，依靠各位將軍的力量，再拚一次，說不定人定勝天。就算這次不成，再想彆的辦法。徐將軍去安化搬救兵，按時間算也快回來了，說不定仇鉞會帶兵一同前來，到那時還怕打不退敵軍嗎？”
眾將紛紛響應：“張公公說得對，請元帥放心，我們願意拚死出城一戰！”楊元帥感動地說：“感謝各位將軍同心協力，我實在慚愧。”眾將齊聲說：“我們承蒙元帥大恩，就算肝腦塗地也難以報答萬一，衝鋒陷陣本就是我們分內之事，元帥不必掛懷。隻盼能早日突圍，平定賊寇。”說完，眾人告退回帳，各自勉勵手下士兵。好在軍心穩固，士兵們都說：“將軍平日待我們不薄，我們願意拚死效力！”
將領們隨即開始分兵行動。一枝梅帶領三千人馬從西門出擊，虛張聲勢吸引敵軍；狄洪道等將領則暗中攻打南北兩門的敵軍。一枝梅出了西門，一聲令下，士兵們呐喊著衝入敵陣，刀槍揮舞，劍戟交錯，左衝右突，奮力拚殺。但敵軍依然頑強抵抗，越圍越緊。狄洪道等人在南北兩門也遭遇了激烈抵抗，始終無法突圍。
一枝梅雖然勇猛，但在敵軍的死戰下，漸漸有些力不從心，正準備回城時，突然發現敵軍後隊開始後退。定睛一看，隻見一人揮舞著雙刀，騎著快馬殺進敵陣，所到之處，敵軍非死即傷。隻聽見敵軍慌亂地喊著：“快讓開！這位將軍像從天上殺下來的，碰上就沒命了！”敵軍頓時亂作一團，互相踩踏，死傷無數。一枝梅仔細辨認，發現來人竟是徐慶，心中大喜，立刻抖擻精神，跟著徐慶一同奮力向外衝殺。他們究竟能否成功突圍？且聽下回分解。
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