第十一回糊縣官糊塗銷巨案安公子安穩上長淮
上回書說到，雕弓寶硯在柳林分彆時各自歸主，十三妹與安龍媒、張金鳳及張老夫妻就此話彆，這是故事開場的關鍵情節。十三妹離去後，安公子一行人一直目送她的身影消失，才各自登上車輛、騎上牲口，朝著南河大路繼續前行，暫且按下不表。
且說回黑風崗的能仁寺。這座寺廟原本就是破敗不堪的古廟，從前僅有兩個遊方僧人在此棲身，靠化緣度日。自從凶僧赤麵虎占據此地，將那兩個僧人趕走後，便打著賣茶賣飯的幌子，乾起了劫殺過往行人的勾當，不知有多少倒黴的路人命喪於此。如今善惡終有報，赤麵虎等人招惹到十三妹這個嫉惡如仇的俠女，被她殺得片甲不留，而十三妹事成後自在離去，臨走時還將廟門從裡麵關得嚴嚴實實。這條道路本就偏僻，附近鮮有人來燒香拜佛，就連當地的鄉約和地保住得也很遠，因此即便廟裡鬨得天翻地覆，外界卻依舊無人知曉。
俗話說“無巧不成書”，偏偏茌平縣西北鄉出了一樁命案，地保將此事上報到縣衙。茌平縣的縣官姓胡，原本是個賣麵茶的小販，到了正月還兼賣元宵，也不知怎麼的，意外發了一筆橫財，突然官運亨通，花錢捐了個知縣的職位，被派到茌平任職，當地人都戲稱他為“糊太爺”。這天，胡知縣接到地保的稟報，得知西鄉距離縣衙有三十多裡路，便決定次日下鄉查看。縣衙裡的一眾差役們聽聞此事，個個滿心歡喜，他們就盼著地方上出點事，好趁機敲詐地保，再向事主勒索錢財。
到了第二天，刑書、招房、仵作、捕快等一群人浩浩蕩蕩地跟著縣官前往西鄉。到了地方才發現，不過是兩人發生口角，扭打起來致人死亡的普通命案，縣官按照慣例驗屍，填寫好屍格記錄後準備返回。
按照當地規矩，地保需要送縣官走出自己管轄的地界才能回去。而能仁寺正好就在他管轄的範圍內，來回都要從廟前經過。巧合的是，走到離廟不遠處時，縣官因為早上著了涼，突然疝氣發作，急需找個地方休息，喝點薑湯暖暖身子。跟班的便吩咐衙役，讓地保趕緊找地方。
地保四下張望，這一帶都是荒郊野嶺，根本找不到人家討熱水，突然想起那座能仁寺，連忙說道：“前麵不遠處有座古廟，就請老爺到那裡暫時休息吧。”說完，他一路小跑趕到廟前。隻見寺廟的正中山門早已被亂磚從外麵砌得嚴嚴實實，左右兩個角門也關得死死的。地保無奈，隻能跑到馬圈門前叫門，喊了許久，卻始終無人應答。這時，一些三班衙役也趕了過來，眾人不耐煩地又是推又是踹，終於把插門的木栓弄斷，門這才打開。地保急忙推門進去，大聲呼喊和尚出來迎接縣官。
眾人走進院子，隻見空蕩蕩的一片寂靜，隻有馬棚裡拴著四頭騾子，餓得有氣無力地晃悠著；院子中央，兩條大狗正為爭搶一個血淋淋的東西撕咬打鬥。眾人喝開狗一看，竟是一顆和尚的腦袋，頓時嚇得不輕。地保驚呼：“不好！這又出人命案子了！”他慌忙撿起腦袋，朝著三間正房跑去，想找其他和尚。一進屋，就看見一個半老的和尚躺在地上，地保喊了幾聲，和尚毫無反應，顯然已經死了。
就在這時，遠處傳來開道的吆喝聲，縣官的轎子已經到了廟門口。眾人急忙跑出去，將廟裡的情況稟報給縣官。胡知縣下了轎子，走進廟裡一看，滿臉疑惑地說：“這可奇了！一個和尚腦袋好好地長在脖子上，那這個腦袋又是從哪來的？”旁邊一個捕快班頭趕忙跪下回稟：“回老爺，得趕緊捉拿凶手。”縣官追問：“凶手是誰？”眾人隻好說：“在廟裡搜查一番就知道了。”縣官大手一揮：“那還等什麼，搜！”
眾人領命，順著灰棚開始搜查，搜到南邊的屋子時，發現門是關著的。大家扒著窗戶往裡一看，隻見草堆邊露出兩隻腳，興奮地喊道：“找到了，有屍體！”眾人踹開門進去，眼前的景象令人毛骨悚然：地上躺著兩具屍體，心肝五臟都被掏了出來，不過奇怪的是，這兩具屍體都有腦袋，而且腦袋上還留著兩條辮子。眾人又趕緊向縣官稟報。縣官皺著眉頭，一臉困惑：“這事兒更奇怪了，和尚腦袋上怎麼會長辮子？這不是亂套了嗎！”
眾人在廟裡亂作一團，出了馬圈門，又在大殿、配殿逐一查看，隻見都是些破敗空蕩的屋子。一直查到東院，進了角門，轉過拐角牆，眼前的景象讓眾人倒吸一口冷氣：院子裡橫七豎八地躺著一地和尚屍體，有的有腦袋，有的沒腦袋，有的屍體完整，有的被砍成兩截，其中還有一具沒有臉的屍體，竟是個婦人。眾人齊聲驚呼：“不得了！”縣官也被嚇得目瞪口呆，臉色一陣青一陣黃，連疝氣都被嚇回去了，嘴裡不停地念叨：“這到底是怎麼回事？”
一眾捕快紛紛抽出腰間的鐵尺，守住正房、廚房和院門，想要捉拿凶手。其中幾個膽大的衝進屋內，裡裡外外、甚至連地窖都翻了個遍，卻連凶手的影子都沒找到。折騰了好一陣，大家隻好請縣官進屋裡坐下，商量對策。
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胡知縣一進屋，就看見正麵牆上寫著碗口大的兩行字，他看了半天，一大半字都不認識，隻好叫來一個書辦，讓他念一遍。聽完之後，縣官還是摸不著頭腦。他想了想，說道：“有了！咱們帶著仵作呢，先驗屍，驗完就明白了。”這時，書辦偷偷使了個眼色，還微微搖頭示意。原來這個書辦是縣衙刑房的老吏，平日裡不管遇到多麼疑難複雜的案子，到他手裡都能妥善處理，而且這其中的門道、如何鑽空子他都一清二楚。
縣官見狀，等眾人退下後，單獨問書辦：“剛才我要讓仵作驗屍，你為什麼搖頭？這其中有什麼講究？”書辦低聲說道：“老爺，這案子可千萬不能辦。按照律例，殺死一家三命，要是抓不到凶手，本官就得受嚴厲處分。如今這案子死了十幾個人，要是辦下去，一時抓不到凶手，老爺您的政績考核可就保不住了！”
縣官不以為然：“你這人，難道沒聽過‘重賞之下，必有勇夫’嗎？咱們多派些人手，再懸以重賞，還怕抓不到人？”書辦卻連連搖頭，歎氣道：“老爺，要抓這個人，隻怕比海底撈月還難。據小人打聽，這些和尚平日裡就不是什麼善茬。而這個殺人的主兒，既不是圖財害命，也不是尋仇報複，分明是個身懷絕技的奇人，路見不平才出手的。”
縣官好奇地問：“你從哪裡看出來的？”書辦指著牆上的字解釋道：“老爺您看，頭兩句‘貪嗔癡愛四重關，這闍黎重重都犯’，明擺著是說這些和尚平日裡搶奪錢財、強占婦女、害人性命，壞事做儘。後麵幾句‘他殺人汙佛地，我仗劍下雲端，鏟惡除奸’，意思是這人見和尚作惡，路見不平，就像從雲端降臨一般，把這群和尚都殺了。最後一句‘覓我時，合你雲中相見’，這個‘你’指的就是老爺您。人家擺明了說，雖然在這兒殺了人，但並不畏罪潛逃，要是您想找他，他就在雲中等著。就這情形，就算懸賞千金，就咱們衙門這些捕快，上哪兒到雲端抓人去？而且看這人說話的口氣，膽識謀略都不是一般人能比的，就算真碰上了，咱們誰敢動他？到時候這案子怎麼結？所以小人說，這案子辦不得啊！”
縣官愁眉苦臉地說：“照你這麼說，這案子算是徹底沒轍了！你還有沒有彆的好主意？”
書辦獻策道：“依小人之見，隻需從這堆屍身裡挑出三個：一個胖大和尚，一個帶發頭陀，還有那個沒臉的婦人。請老爺吩咐地保遞上一張報單，就說本廟僧人收留婦女，因爭風吃醋起了內訌。那發頭陀一時惱怒，用刀將婦人砍死，胖大和尚見狀與他爭執，一棍擊中頭陀腦門，致其當場斃命，最後胖大和尚畏罪自殺。如此處理，既能讓老爺避開失察致使一家三命死亡的處分，也無需再追捕凶手。其餘屍身，雖說麻煩些，但挖個坑掩埋了事。眼下眾人都是老爺的手下，誰敢不照辦？地保在自己地界上消弭了這麼大的案子，也省了不少麻煩和花銷，他怎會不願意？再把廟裡的財物全部分給大家當賞錢，保準人人樂意效勞。請老爺定奪，小人這個主意如何？”
胡知縣聽得眉開眼笑，滿臉堆笑道：“先生，還是你有辦法！論學問，我不如你；論出主意，我更比不上你。就按你說的辦！”書辦提醒道：“老爺還得叮囑下頭的頭兒一聲。”隨即把捕快班頭喚來，書辦和胡知縣又低聲向他交代了一遍。班頭尋思片刻，說：“也隻能這麼辦了。小的們聽老爺吩咐，這就去辦。隻是一時上哪兒找那麼多鐵鍬鋤頭挖坑呢？”他低頭苦想，突然眼前一亮：“有了！小的剛才在廚房院子裡，瞧見有口枯井。把井蓋撬開，把這些沒用的死和尚全扔下去，廟裡有的是磚頭瓦塊、糞草爐灰，蓋好後再把井蓋壓回去，乾脆把井口也堵上。讓地保找兩個泥水匠，在井麵上砌座塔，就當是和尚墳。這事兒就算圓滿解決了。”胡知縣一拍大腿，讚道：“這主意妙極了！等會兒發賞錢，你倆頭一個拿！”二人謝過，出去悄悄把計劃告訴了眾人。
眾人一聽，一來是縣官的主意，二來又能分得財物，無論是書吏、班頭，還是散役、仵作，就連跟班和轎夫，都紛紛動手。大夥兒忙活了大半天，總算把事情辦妥。留下地保，一邊在廟外找人掩埋那兩男一女的屍身，一邊找泥水匠砌塔，同時補遞報單。等所有事情都料理妥當，眾人趁機搜刮了廟裡的細軟，隻剩四頭馱騾沒人要，便送進了縣官的官馬棚。隨後，胡知縣打道回府。
地保按照商量好的內容上報，層層審批後，上級官府批複了“如詳辦理”四個字，就這樣，一樁驚天大案被處理得風平浪靜！地保另外找來兩個老實和尚在廟裡化緣修行，沒過幾年，竟把能仁寺修繕一新，重塑了佛像。這都是後話，暫且不提。諸位想想，十三妹牆上題的那兩行字，影響力該有多大！
再說安公子一行人告彆十三妹後，繼續趕路。張老在路上提議：“姑爺，咱們今天少走些路，大夥兒都累壞了，得好好歇歇。”此時的安公子正滿心憂慮，心裡直犯嘀咕：“十三妹去了之後，真能幫我找回那塊硯台嗎？她這張彈弓，真像她說的那麼管用？要是兩件事都落空，可怎麼辦？”他騎在牲口上，心事重重，一聲不吭。聽到張老說話，才回過神來，連忙應道：“好，就這麼辦。”
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又走了一段路，前方出現幾家客店，眾人挑了一家乾淨的住下。搬行李、洗臉、吃飯，一係列瑣事暫且按下不表。等一切安頓好，張老陪著安公子住一間房，張金鳳母女住另一間。張老婆兒困意襲來，催促女兒：“姑娘，早點睡吧，昨晚折騰了一整夜。”張金鳳卻道：“娘，咱們在車上午睡過了，您這會兒又困了？天還大亮呢，急著睡什麼？還有好多事兒沒做呢。”張老婆兒一頭霧水：“還有啥事兒？”張金鳳嬌嗔道：“您就彆裝糊塗了。”
張老婆兒更迷糊了：“到底啥事？哎喲，你是想上廁所？馬桶我早給你拿進來了。”張金鳳又羞又急：“娘！誰要上廁所了！”張老婆兒無奈道：“那你直說啊，可急死我了！”張金鳳紅著臉，低聲道：“您瞧，他衣服上的紐扣都扯掉了，褲子也濕漉漉的，多難受啊！”
這話提醒了張老婆兒，她一拍腦袋：“可不是嘛！我去叫他把衣服換下來，用木盆給他把褲子洗乾淨，你把紐扣釘上。”說完就要往外走。張金鳳趕忙叫住：“媽，您先回來！”張老婆兒納悶：“還有啥事兒？”張金鳳扭捏道：“沒啥了，您可彆說是我說的。”張老婆兒嘴上應著，進了安公子的房間，把剛才的話如實說了。
安公子剛當了一天女婿，碰上這麼個直來直去的丈母娘，頓時羞得滿臉通紅，推辭道：“我換上乾淨衣服就行，紐扣將就著吧。”張老婆兒不依不饒：“姑爺，快把臟衣服給我，不然姑娘該著急了。”張老也在一旁勸說，安公子拗不過，隻好換下濕漉漉的褲子，連同衣服一起讓張老送過去。張金鳳見母親忙著洗褲子，隻好自己動手，把衣服上的紐扣一顆顆釘好。等張老婆兒洗完褲子送回去，母女倆才休息。
諸位，可彆覺得張金鳳不知羞，張老婆兒瞎操心。要知道，女婿如同半個兒子，夫妻關係更是人倫之始。正是因為有這份親情，才會有這樣貼心的舉動。要是心裡想不到、不願費心思，又怎麼會主動去做這些？這和那些過分嬌慣女兒、縱容兒子的情況，完全是兩碼事。
閒話不多說。張老一直記著十三妹“明日過牤牛山要趁早出發”的叮囑，四更天就爬起來喂牲口、裝車，催促大家趕緊收拾上路。他還特意囑咐安公子：“姑爺，可彆忘了十三妹姑娘的話，到時候千萬彆嚇得說不出話。”安公子笑著寬慰道：“您老放心，彆以為我還是昨天的安驥。自從昨天經曆了和尚的刁難，又蒙十三妹姐姐開導，我膽子大多了。再說，生死有命，就像昨天的事兒，害怕又有什麼用？如今我不僅平安無事，還成就了姻緣，可見一切都是天意。有老天爺保佑，沒什麼可怕的！隻是我實在不信，這麼一張小彈弓真有她說的那麼神？”
張金鳳對十三妹感激萬分，打心底相信她的話。聽安公子這麼說，生怕他到時候猶豫不決誤了事，可自己畢竟是沒過門的媳婦，直接勸說又覺得難為情。她隻好轉向父母，委婉地說：“爹，媽，姐姐絕不會說假話。她要不救咱們，完全可以不管；既然救了，也沒必要再操心咱們路上的安全，不借彈弓也說得過去。可她偏要許下這番承諾，肯定有她的道理，咱們可不能懷疑。”三人聽了，紛紛點頭稱是。張老結清店錢，店家打開店門，一行人迎著晨光，繼續踏上旅程。
此時正值農曆二十前後，後半夜的月亮格外明亮。安公子一行人出了客店，借著月光趕路。沒走多久，遠遠就望見了牤牛山。隻見山上樹木茂密，黑壓壓一片，山間煙霧繚繞，透著一股陰森駭人的氣息，讓人望而生畏。張老提醒道：“姑爺，留神些，快到了。”話剛說完，就聽見山腰處“嗖”的一聲，一支響箭劃破夜空，直直射向天際。
或許有人會疑惑，強盜放箭為何不射人，卻往半空裡射？為何不用能讓人立刻倒下的梅針箭，偏要用骲頭箭？難道是用來射靶子、射帽子？諸位有所不知，但凡敢攔路搶劫的強盜，絕非三五個人單打獨鬥。他們分工明確，有放哨的、動手的、接應的，少說也有二三十人，自然不會全都擠在一起，而是三個一群、五個一夥，藏在山坳和樹影之中暗中觀察。一旦看到過往客商，一支響箭便是行動信號，眾人便會一起下山，這是其一；其二，真正的綠林大盜與小偷小摸不同，不會偷偷摸摸行事，放響箭就像是在向行人宣告：“我來打劫了！”這也就是為什麼他們被稱作“響馬”。
閒話少說。安公子一行人正走著，突然聽到箭響。緊接著，一群人簇擁著三個騎馬的強盜，從半山腰飛馳而下，一字排開，攔住了去路。為首的強盜大聲吆喝，說的卻不是“留下買路錢再走”這類常見的打劫台詞，隻喊了兩個字：“站住！”張老心裡早有準備，聽到這聲喝令，立刻拉住牲口，把鞭子往車轅後麵一掖，雙手抱在胸前，靠在車轅上，既不挪動也不搭話。
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要說安公子一點都不害怕，那肯定是假的。一來，他剛剛經曆了和尚的生死相逼，又見識過十三妹的雷厲風行，有了“曾經滄海難為水”的心境；二來，他想著有十三妹的彈弓護身，應該不會有危險；三來，事到臨頭，也隻能硬著頭皮上了。於是，他一磕驢腹，迎著強盜走了上去。
三個騎馬的強盜正攔在路上，見一個背著彈弓的少年迎過來，立刻握緊兵器，警惕地盯著他。安公子走到近前，在驢背上一拱手，說道：“各位好漢，幸會！我們著急趕路，不知列位攔住去路，所為何事？”強盜們還以為他是個初出茅廬的保鏢，沒好氣地說：“行內人就彆說外行話了！你長著眼睛沒？還問‘所為何事’？我們就是來跟你借點盤纏！”安公子趕忙解釋：“列位先彆急，盤纏確實有一些，但這是我千辛萬苦籌來，要救父親性命的，實在沒辦法給你們。不過，列位既然來了，也不能空手而歸。我這兒有張彈弓，還值些錢，正所謂‘寶劍贈與烈士’，就當是給列位討個吉利，如何？”
說著，安公子就把彈弓摘下來，遞了過去。為首的強盜不屑地說：“就你這彈弓能值幾個錢？還跟我文縐縐地說這麼多廢話！我勸你彆廢話，趕緊把金銀交出來，咱們還能好商量；不然，可彆怪我們不客氣！”安公子不慌不忙：“列位不妨先看看這彈弓，如果真不值一提，我再把金銀奉上也不遲。”為首的強盜不耐煩地伸出手中的竹節虎尾鋼鞭，挑起彈弓接在手裡。剛一拿到手，就覺得分量不輕，借著月光仔細端詳，突然大喊一聲：“壞了！險些誤了大事！”說著，他收起鋼鞭，拿著彈弓翻身下馬。旁邊兩個強盜見狀，不明所以，也跟著下了馬，手下人趕忙牽走馬匹。
隻聽為首的強盜恭敬地問安公子：“貴客可是從青雲峰十三妹姑娘那裡來？”安公子一聽“十三妹”三個字，十分熟悉，但“青雲峰”卻從未聽過，心想：“先不管那麼多，答他半句再說。”於是應道：“正是從十三妹姑娘那兒來。”強盜又問：“十三妹姑娘可有什麼交代？”安公子回憶起十三妹的叮囑，說道：“我們分彆時，她料到我帶著金銀趕路，必定會經過牤牛山，擔心列位會下山借盤纏。好在列位都是仗義之人，與尋常強盜不同，所以讓我帶著這張彈弓，作為通關憑證。她還說，請列位看在這張彈弓的份上，借我兩頭牲口，再派兩位壯士護送我們到淮安。日後十三妹見到列位，定會當麵致謝。”
強盜聽後，哈哈大笑：“太客氣了！這可不敢當！彈弓請收好，十三妹姑娘吩咐的事，我們一定照辦！”說完，他轉頭對另外兩個頭目說：“那就辛苦你倆跑一趟吧。”兩人領命，急忙回山準備行李和牲口。
這時，眾強盜你一言我一語，紛紛詢問安公子的姓名。安公子答道：“在下姓安，單名一個驥字。”一個小頭目湊上前來，問道：“聽貴客說要去淮安，不知有位安學海安太老爺，與貴客是何關係？”安公子心中一震，說道：“那正是家父。我此番帶著金銀，就是為了處理父親的官司。”小頭目激動地說：“原來是安少爺！安太老爺可是淮安百姓的福星，在我們心中就像家堂佛一樣，為官清正廉明。沒想到被河台大人參了一本，大家都說冤枉！小人以前也做過些小買賣，後來金盆洗手，在河工上當了個夫頭。可看到當官的都有冤無處申，更彆提我們老百姓了，思來想去，還是上山當了強盜。如今有幸遇到恩官的公子，懇請少爺到山寨裡吃頓酒飯，也讓我們儘儘義氣！”
安公子連忙推辭：“本應叨擾，但帶著家眷實在不便。”小頭目仍不放棄，再三邀請。為首的強盜出麵勸阻：“使不得！且不說看在你恩官的麵子上，就衝十三妹姑娘，我們全山上下都該儘份人情。可公子是官宦子弟，我們是綠林草寇，身份有彆，貿然請公子進寨，萬一有失禮節，反而不好。人情事小，怠慢了公子事大，就彆勉強了。”眾人紛紛稱是，小頭目這才作罷。
正說著話，之前回山的兩人已經牽著兩頭騾子回來了，連他們自己的行李和兵器都一並帶了下來。他們手腳麻利地將騾子套好，準備出發。為首的強盜叮囑道：“你倆這次去，可彆不當回事兒。一來得守著十三妹姑娘定下的規矩，二來也得維護咱們山寨的臉麵，再辛苦也得扛住。一路上不管遇到什麼麻煩，像逢山開路、遇水搭橋，還有找旅店、看顧車輛這些事兒，都得你們倆操心。到了地方，彆多作停留，趕緊回來。”兩人連連點頭，一一應下。
隨後，他又轉身對安公子說道：“公子，今日與你相遇，真是三生有幸！可惜礙於規矩，連杯薄酒都沒能招待你。不過有他們倆陪著你，一路上保準順順利利，平平安安把你送到淮安。日後你要是再見到十三妹姑娘，就說我海馬周三，還有截江獺李老、避水獺韓七，靠著這張彈弓，辦了點小事，不值一提。這天也快亮了，我們就不遠送了，就此彆過回山。”說完，他翻身上馬，打了個呼哨，帶著一群人返回山寨。
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這邊李老和韓七吆喝著車輛啟程，安公子也騎上牲口，重新背上彈弓跟在隊伍裡。一行人懸著的心這才放了下來。安公子騎在驢上，心中滿是對十三妹的感激。他雖沒說出口，卻在心裡暗自琢磨：“真沒想到，這麼個年輕姑娘，竟有這麼大的名聲和影響力！那些強盜看起來個個身手不凡、氣勢洶洶，為什麼對十三妹姑娘如此敬重？到底是因為什麼呢？”
暫且按下安公子一路上的種種猜測不表。再說李老和韓七二人，一路上小心翼翼、儘心儘力。有他們在，不僅安公子省了不少心，就連張老也輕鬆了許多。這一路上並非沒遇到心懷不軌的人，但要麼是他倆提前一個遠遠地去探路，要麼是和對方對上幾句江湖暗語，彼此心照不宣地一笑而過，當真一路風平浪靜，沒出半點岔子。
日子過得飛快，不知不覺就快到淮安地界了。李老和韓七拉住牲口，對安公子說：“前麵再走二十裡，就是淮安府城東關了，我們不方便再往前走，跟公子打個招呼，我們就回去了。”安公子連忙感謝二人一路的辛苦，還叮囑他們替自己向寨主問好。說完，他從車上取下兩封銀子，每封五十兩，要送給二人當路費。兩人堅決不肯收，異口同聲地說：“這錢我們絕對不能要！一來這是十三妹姑娘交代的任務，二來我們頭領也提前打過招呼。隻要公子日後見到十三妹姑娘，能說我倆這次沒偷懶耍滑，我們就知足了。”說完，一人踩著馬鐙跨上騾子，另一人把韁繩搭在騾背上，騎上沒有鞍子的騾子，朝著北邊去了。
安公子隻好把銀子收起來，感慨地對張老說：“真沒想到，強盜裡頭也有這麼重情重義、不貪圖錢財的人！”張老點點頭，說道：“姑爺，俗話說‘行行出狀元’，又說‘好漢不怕出身低’，哪一行沒有好人呢！有些強盜也是迫不得已才落草為寇的。”翁婿二人一邊閒聊，一邊趕路，很快就到了淮安府城東關。
淮安府城畢竟不同於小地方，再加上有河台大人在此駐紮，繁華熱鬨的程度絲毫不亞於一個小省城。街道兩邊商鋪林立，大小客店一家挨著一家。張老和安公子找了一家小店，安置好家眷和行李。張家母女下車進店後，忙著洗臉梳頭，準備去拜見安公子的母親，見見新親家。安公子對張老說：“嶽父，您幫忙照看一下行李。我得先去打聽母親住的公館在哪裡。”張老應道：“這是大事，這裡交給我你放心去。”
安公子隨即來到客棧的櫃房，隻見掌櫃是個麵相和善的半老老頭兒，正坐在桌前算賬，麵前攤著一本賬本，旁邊放著一把算盤。見安公子進來，掌櫃起身問道：“客人需要點什麼？”安公子拱手問道：“勞駕問一下，請問安太老爺家眷住的公館在哪個街上？”掌櫃上下打量了安公子一番，問道：“客人，你打聽的可是那個承辦高家堰堤工，卻被冤枉參奏的安太老爺的家眷？”安公子連忙點頭：“正是。”
老頭兒還沒開口，先重重地歎了口氣，說：“你還問什麼公館！說起來這事，真讓人又生氣又難過！”這句話把安公子嚇得不輕，他神色慌張地問：“到底怎麼回事？”老頭兒拍了拍身邊的板凳，說道：“客人，你先坐下，我慢慢跟你說！”這正是：平靜旅途將儘時，未知風波又起；欲知後事如何，且聽下回分解。
第十二回安大令骨肉敘天倫佟儒人姑媳祝俠女
這一回書接著上回的情節，講的是安公子抵達淮安府，安置好家眷和行李後，便迫不及待地去打聽安太太的住處，滿心盼望著能儘快與母親相見。沒想到向客棧店家一打聽，對方說話時神情古怪，安公子心裡猛地一驚，急忙追問緣由。
店家請他坐下，這才慢悠悠地說道：“要說我們這位安太老爺，那可真是江北數一數二的好官。也不知道怎麼得罪了河台大人，不僅被革了職，還關進了監牢，還追著他索要銀子。這也就罷了，安太老爺遭了難，山陽縣怎麼說也該看在同僚的情分上，多少幫襯一下吧？誰家能保證一輩子都順風順水呢？可不能做那‘前人撒土迷了後人的眼’的事兒啊！誰能想到，山陽縣竟然完全不管不顧。現在那位官太太，隻能自己找了家飯店住著。客人，你說這事兒多讓人寒心！你還問公館在哪個街上呢！”
安公子聽店家絮絮叨叨說了半天，才弄明白是這麼一回事，懸著的心總算放下了些。他心裡暗自想：“這人說話怎麼這麼磨嘰！不過他天生就這樣，也沒辦法，再說聽他這語氣，倒是一片好心，不好責怪他。”於是耐著性子又問道：“那飯店在哪兒？”店家回答：“就在東邊，隔著一家店鋪，聚合店就是。”