常言道：“塞翁得馬非為吉，宋子雙盲豈是凶。禍福前程如漆暗，但平方寸答天公。”人生的禍福難測，就像被濃重的黑暗籠罩，難以看清前路，唯有保持內心的正直，坦然麵對上天的安排。
在蘇州府城內，有一座玄都觀，它始建於梁朝。唐代刺史劉禹錫曾寫下“玄都觀裡桃千樹”的詩句，說的就是這裡，這座觀又名玄妙觀。它地處郡城中心，是姑蘇城的一大名勝。觀內占地麵積廣闊，廟宇建築宏偉壯觀，上至供奉三清尊神，下至設有十殿閻羅，各類神佛殿宇一應俱全。觀內的道士眾多，各個道房的黃冠道士加起來足有數百人。
其中有一座北極真武殿，俗稱祖師殿。這一房的道士世代傳承正一道教，擅長書寫符咒、派遣神將，能夠為人判斷禍福吉凶。在這些道士中，有一位姓張的道士，他手中總是擺弄著一隻皮雀兒，因此大家都叫他張皮雀。此人性格有些古怪，喝酒吃肉這些都不必說，他還偏好一種食物。是什麼呢？有詩描述：“吠月荒村裡，奔風臘雪天。分明一太字，移點在傍邊。”沒錯，他最愛吃的就是狗肉。屠狗店裡把他當成貴賓，要是打到一隻肥壯的狗，一定會去通知他來品嘗。他吃得開心的時候，就算彆人送錢給他，他也不會計較。要是有人家遭遇鬼祟搗亂，求他書寫符咒鎮宅，趕上他正在吃狗肉，他就會用筷子蘸著狗肉汁寫符，讓人貼在大門上。鄰居們常常在夜裡看到貼符的地方，仿佛有神將往來巡視，那些作祟的鬼怪立刻就消失了。
當地有個矯大戶，多年來經營當鋪獲利豐厚，為了感謝天地庇佑，他打算舉辦一場齋醮儀式來酬謝神明，已經請了清真觀的周道士來主持法壇。周道士對張皮雀的本事讚不絕口，矯大戶聽了也心生仰慕，立刻讓主管去請張皮雀。矯大戶家養了一隻看守宅院的狗，長得十分肥壯，張皮雀平日裡就看在眼裡。這次見矯家來請，便說：“你們要是真想請我去，就把這隻狗殺了招待我。等狗肉煮得稀爛，酒也燙熱了，我才會到你家去。”主管回去如實稟報，矯大戶知道張皮雀是個行事古怪的人，隻好答應下來。果然按照要求燙熱了酒，煮好了狗肉，張皮雀這才來到矯家。
主人將他迎進堂中，說明了邀請他的來意。堂中香火旺盛，燈火通明，布置得十分整齊，供奉著一壇道教神像，其他道士已經開始上香。張皮雀大搖大擺地走進來，既不向神明行禮，也不與其他道士作揖，隻是大聲叫嚷：“快把爛狗肉端上來，酒要熱乎的！”矯大戶心想：“且看他吃了酒肉，能有什麼本事。”於是讓人用大盤裝狗肉，大壺盛酒，擺在張皮雀麵前。張皮雀毫不客氣，儘情吃喝，吃得盤子裡連骨頭都不剩，酒也一滴沒留，喝得酩酊大醉。吃飽喝足後，他大喊一聲：“多謝款待！”連嘴都不擦一下，就倒在拜神用的氈子上呼呼大睡，鼾聲如雷。從傍晚一直睡到下半夜，其他道士的齋醮儀式都結束了，他還沒醒來，大家也不敢去打擾他。矯大戶等得不耐煩，開始埋怨周道士，周道士自覺理虧，也不敢辯解，心裡想：“張皮雀經常喝醉後一睡就是兩三天，這次也不知道什麼時候才能醒？”無奈之下，隻好將表章焚燒，拜彆神明，收拾道場。
到了五更天，道士們吃了酒飯，正準備告辭，隻見張皮雀突然從拜氈上跳起來，不停地轉圈，嘴裡大喊：“十日十日，五日五日。”矯大戶和道士們以為他瘋了，紛紛圍過來查看。周道士膽子大，上前抱住他，將他喚醒。張皮雀嘴裡還在念叨：“五日，五日。”周道士連忙問他怎麼回事，張皮雀說：“剛才的表章是誰寫的？”周道士回答：“是小道親手書寫的。”張皮雀說：“表章裡落了一個字，錯了兩個字。”矯大戶說：“我也親口念過幾遍，沒有差錯，哪有這種事？”張皮雀袖子裡一陣響動，抽出一張黃紙，說：“這不是表章嗎？”眾人一看，都大吃一驚，紛紛說道：“這表章不是已經焚燒了嗎？怎麼會在他袖子裡，連紙角都沒損壞分毫？”大家仔細再念一遍表章，在天尊寶號中，果然少了一個字，但看不出錯在哪裡。張皮雀指著其中一聯說：“‘吃虧吃苦，掙來一倍之錢；親短李長，僅作千金之子。’‘吃虧吃苦’的‘吃’字，應該寫‘吃’，現在寫成了‘吃舌’的‘吃’字。‘吃’讀音為‘赤’，‘吃’讀音為‘格’，讀音不同。‘李’字是‘李奈’的‘李’，‘奈’字是‘奈何’的‘奈’，‘耐’字是‘耐煩’的‘耐’，‘親短奈長’應該寫‘耐煩’的‘耐’字，‘李’是水果名，用在這裡不合適。你們這是欺負上帝不識字嗎？現在上帝大怒，我也很難辦。”
矯大戶和道士們看了表文，不得不信，連忙一起求情：“現在重新寫奏章，再建齋壇，不知道行不行？”張皮雀說：“沒用，沒用！表文上寫錯字還是小事，上帝因為這道奏章，在天曹的日記簿上查看了你的善惡。你開當鋪為富不仁，兌換銀子時，輕秤放出，重秤收入；用成色不足的水絲銀當足銀放出，卻要求彆人用足紋銀贖回；當鋪裡典當的珠寶，你挑選好的私自換了自己用。還有那些典當值錢物品的人，期限一到，你就假稱已經變賣，不準人家贖回。如此剝削貧苦人家，才讓自己變得富有。你奏章裡全是自誇的話，沒有一句悔罪之言，上帝已經命令雷部立刻焚燒你的房屋，毀掉你的家產。我因為感激你請我吃狗的情誼，求情寬限到十天，上帝不答應。再三懇求，才爭取到五天。你趕緊出個告示：凡是五天內來贖回典當物品的，免去利息，隻收本錢。以前用不正當手段換人家的珠寶、賴掉人家質押的物品，雖然難以退還，但你要誠心施舍，變賣這些財物用來修橋補路。如果有這些善舉，上帝或許會回心轉意，收回雷部也說不定。”
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矯大戶一開始還有些相信，聽到“收回雷部也說不定”，不免心生懷疑，心想：“這個瘋道士肯定是找借口，想讓我施舍財物。難道雷部的命令是這麼容易收回的？”況且作為掌管錢財的人，他向來精於算計，怎麼肯輕易放手。於是嘴裡雖然答應著，心裡卻不以為然。張皮雀和道士們告辭離去，矯大戶把這件事拋在腦後，沒有照做。
到了第五天，矯大戶的解庫裡突然起火，前堂後廳全被燒成了一片廢墟。第二天，那些典當物品的人家都來要求贖回東西，矯大戶又不肯賠償，雙方打起了官司，最後他連田地都賣掉了。曾經富有的矯大戶從此一貧如洗。有人知道張皮雀之前預言過雷火之災，從此對他更加敬重畏懼。
張皮雀在玄都觀待了五十多年，後來他渡江去錢塘江，遇上逆風，船難以行進。張皮雀便派遣天將幫忙拉船，船行如飛。他得意地哈哈大笑，沒想到觸怒了天將，被天將打死。後來有人在徽商家中扶乩，張皮雀降筆留言，自稱原本是太上苛元帥，塵緣已滿，眾將請他上天歸位，並非被打死。徽商聽說了真武殿的靈驗事跡，施舍千金，在殿前堆砌了一座假山，用來增添道觀的壯觀。可這座假山雖然美觀，卻破壞了風水，從那以後，這一房的道士再也沒有能夠得道的人。有詩歎道：“雷火曾將典庫焚，符驅鬼祟果然真。玄都觀裡張皮雀，莫道無神也有神。”
為什麼要講張皮雀的故事呢？因為還有一戶人家，同樣相信畫符召將，結果險些冤枉害人性命。這家人姓金名滿，也是蘇州府昆山縣人。他年輕時讀書沒有成就，就花錢捐了個令史的職位，在本縣戶房當差。金滿是個機靈人，待人接物非常周到，和同事們相處得十分融洽。做令史還不到三四個月，衙門上下沒有一個不喜歡他的。他還結交了衙門裡的門子，時常請他們吃飯，送些小禮物，想讓他們在知縣麵前替自己說好話。每當知縣審案到深夜，他就留門子在家中過夜，和他們說笑玩樂，這些門子也很感激他，在知縣麵前雖然不能全力相助，但每一件事都會儘量周全。
這一年五月中旬，金滿得知吏房要安排各吏員輪流管理庫房，他盤算著想要謀取這個美差。按照舊例，庫房由一名吏員輪流管理兩季，通常由知縣隨意指定人選。但因為庫房是個肥差，大家都想管，每次知縣指定，總有人不服。後來這件事上報到上司那裡，得到批準，規定要從六房吏員中挑選家境殷實、老成持重且沒有過錯的人，當堂抽簽決定，各吏員還要出具保證書上報上司，新入職和任職快滿的都不允許參與抽簽。話雖如此，實際上決定權掌握在吏房手中，隻要平日裡和吏房關係好，送些禮物，吏房就會把名字混在名單裡報上去，才不管是不是新入職或者任職期滿，是不是家境殷實。這就是所謂的“官清私暗”。
金滿心想：“我雖然是新入職的，但吏房的劉令史和我關係很好，給他送些禮物，他肯定會把我的名字報上去。要是能抽到，也不枉費我這番心思；可要是抽不到，不僅白白浪費銀子，還會被人笑話。怎樣才能萬無一失呢？”突然，他想到了門子王文英，這人在衙門裡待了多年，見識豐富，不如找他商量。於是他快步走出縣衙，剛好在縣門口遇到王文英，王文英問道：“金阿叔，這麼著急要去哪兒？”金滿說：“好兄弟，正想找你說點事。”王文英說：“有什麼好事想著我？”金滿說：“咱們找個地方坐下慢慢說。”兩人來到旁邊的一家酒店，坐下後，金滿一邊喝酒，一邊把想謀取庫房管理職位的事告訴了王文英。王文英說：“這事隻要吏房把你的名字報上去，我保證你能抽到。”金滿疑惑地問：“吏房的事我不擔心，但抽簽這種事，你怎麼能這麼有把握？”王文英湊近他，低聲說了一番話，金滿聽後大喜，連連道謝：“要是真能成，一定重重謝你。”兩人又喝了一會兒酒，付了賬後分彆。金滿回到公廨，買了各種東西，準備好晚飯，把吏房令史劉雲請到家裡，把想謀庫房職位的事告訴了他，劉雲答應幫忙。金滿拿出五兩銀子送給劉雲，說：“一點小意思，先請阿哥買點水果吃，等事成之後，再給你五兩。”劉雲假意推辭：“都是自己兄弟，這麼客氣乾什麼？”金滿說：“阿哥就彆推辭了，你不嫌棄就是給我麵子。”劉雲這才收下銀子，放進袖子裡。隨後，金滿擺出各種菜肴，兩人你來我往，喝酒聊天，一直喝到深夜才各自散去。
第二天，有個令史打聽到一些風聲，便拉著其他吏員一起找到劉雲，說道：“金滿不過是個新入職的，來這兒還不到半年，怎麼就想掌管庫房？這事肯定成不了。你要是執意把他名字報上去，到時候還得當堂抽簽決定，搞不好連你也跟著丟臉，可彆到時候怪我們沒提醒你！”
劉雲回應道：“大家彆瞎嚷嚷，做事也得講點人情。金滿平日裡跟大夥兒相處，一團和氣，方方麵麵都做得很到位。就算把他名字報上去，難道就一定是他抽到嗎？這不過是順手做個人情罷了。要是因為這點事鬨起來，在朋友麵上多不好看，傳出去還說我們薄情寡義。”
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又有人反駁：“在這爭名逐利的地方，誰還顧得上什麼朋友情分，薄情不薄情的！”劉雲歎了口氣：“唉！彆老想著跟人爭，有些事得看命。照你這麼說，明天要是你抽到了還好；要是抽不到，現在說這些話，除了惹麻煩，又有什麼用？”
人群中有兩個比較穩重的吏員，覺得劉雲說得在理，便勸道：“老劉，你說的雖然沒錯，但金滿也太心急了。這掌管庫房，是福是禍還不知道，得等事情結束了，才能看出好壞。多大點事啊，做也行，不做也行，沒必要為這閒扯皮，大家還是各自去忙正經事吧。”於是，眾人紛紛散去。
金滿聽說大家有意見，擔心事情有變，又去借了些錢，央求縣裡有頭有臉的鄉紳給知縣寫信，信中誇讚他“老成明理，家境富裕，辦事可靠”。這明擺著是想讓知縣把庫房交給他管理，隻是不好直接說出來罷了。
長話短說，到了抽簽那天，劉雲把所有參與抽簽的吏員名單列好，呈給知縣過目。知縣讓裡書房把名字分彆寫在紙條上，查看無誤後，命門子把紙條胡亂混在一起，然後開始唱名抽簽。負責傳遞簽條的門子正是王文英，他早已暗中做了手腳。輪到金滿上前，一抽一個準，打開一看，果然是自己。
有人可能會問，當堂抽簽，怎麼能作弊呢？原來，劉雲上報的名單是按照吏、戶、禮、兵、刑、工六部的順序排列的，吏房裡有些已經管過庫房的，還有任職快期滿的，都不在這次抽簽範圍內。金滿是戶房司吏，在名單上排第一。王文英傳遞簽條時，事先和金滿約定好了暗號，所以金滿第一個上去抽簽，就像伸手摘果子一樣容易！其他人哪裡知道其中的門道，真是應了那句話：隨你官清似水，難逃吏滑如油。
當時，其他吏員見金滿抽到了，紛紛跪下稟告：“他是新入職的，按規矩不該掌管庫房。而且錢糧管理責任重大，不是小事，都要向上司提交保證書的。要是金滿管了庫房，我們不敢輕易簽字畫押。”知縣說：“既然是新入職的，當初就不該把他名字列在名單上。”眾吏員說：“這是吏房劉雲收了他的好處，才把名字胡亂報上去的。”知縣怒道：“吏房胡亂上報，你們為什麼不早點來告訴我，非要等他抽到了才來說？分明就是嫉妒！”眾人見知縣都這麼說了，誰還敢反駁，反而討了個沒趣。知縣正好借此機會賣鄉紳一個人情，再加上是當堂抽簽，程序上也挑不出毛病。那些吏員雖然滿心嫉妒，卻也無可奈何，隻好半推半就地讓金滿擺了一桌酒席，又唱了堂戲，這才出具結狀，上報給上司。
金滿從六月初一正式接管庫房，馬上拿出五兩銀子感謝劉雲。那些幫他作弊的門子，把他當成大恩人，比以前跟他更加親近。當時正值農忙，各項事務都暫時擱置，幾乎沒什麼錢糧需要收納。到了七八月，又碰上一個多月沒下雨，鬨起了秋旱。雖說沒有釀成大災，但也算是半荒之年，鄉裡百姓紛紛前來報災。知縣隻好四處巡視災情，庫房自然也沒什麼進項，眼瞅著這半年能收支平衡就不錯了。
時間過得飛快，轉眼到了十一月，欽天監上奏，本月十五會出現月食，朝廷下令各地舉行救護儀式。知府接到公文後，轉發給下屬各縣。到了月食那晚，知縣召集下屬官員、師生、僧道等人，在縣衙舉行救護儀式。按照慣例，庫房要準備宴席，在後堂款待眾人。金滿因為沒人幫忙，就花錢讓廚師準備酒菜，自己則不敢離開庫房，轉而請劉雲和門子在宴席上幫忙照看酒具，招待客人。
官員們不過走個過場，拜了幾拜，就到後堂喝酒去了。隻留下僧道在前廳演奏樂器，一直鬨到淩晨才散場。這邊剛收拾完，又傳來新按院到任的消息，知縣急忙乘船去府城迎接，還要安排船上的各種供應，整整一夜沒合眼。
天亮後，金滿清點庫房物品，發現少了四錠元寶。他心裡一驚，暗自思忖：“昨天我一步都沒離開庫房，難道有人用障眼法偷走了？說不定掉在哪個角落了。”於是，他開始在庫房裡四處搜尋，可找遍每個角落，連元寶的影子都沒見著。他急得直跺腳，大喊道：“怎麼這麼倒黴！丟了這二百兩銀子，拿什麼賠啊？要是不賠，肯定要鬨到官府，這可怎麼辦！”
他一邊念叨，一邊又重新找了一遍，恨不得把整個屋子翻個底朝天，可依然一無所獲。金滿急得團團轉，正不知所措時，外麵的人聽說庫房丟了銀子，都跑過來打聽，他隻好一遍又一遍地解釋，嘴皮子都快磨破了。
此時，那些當初反對他管庫房的令史卻幸災樂禍，在一旁說風涼話、做鬼臉，把這事當成笑料到處傳播。正所謂：幸災樂禍於人有，替力分憂半個無！
過了五六天，知縣迎接完按院回到縣裡。金滿隻好硬著頭皮把丟銀子的事稟告知縣。知縣還沒開口，那幾個令史就在旁邊你一言我一語地說：“自己管庫房丟了銀子，不去想辦法賠，還來跟老爺說，難道要老爺賠不成？”
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知縣之前在抽簽的事上有點偏袒金滿，現在出了這事，也有些生氣，喝道：“庫房由你負責，又沒有外人進來，怎麼會丟銀子？肯定是拿去吃喝嫖賭花光了，在這兒找借口！這次先饒了你，限你十天之內把銀子補上，不然一定嚴懲不貸！”
金滿垂頭喪氣地走出縣衙，立刻找來縣裡的捕快商量對策。江南人說的陰捕，就跟北方的番子手差不多，在官府登記在冊的叫官捕，幫忙的叫白捕。金滿不管官捕、白捕，全都請到酒店，擺上酒席，說道：“今天麻煩各位，不是為了我個人私事。四錠元寶，普通人家哪有？跟零散銀子不一樣，一旦用出去，肯定會露餡。還請各位多費心，要是能查到線索，抓住盜賊，我願意拿出二十兩銀子作為酬謝。”捕快們紛紛答應：“一定儘力，一定儘力！”
一天又一天過去了，眼看著十天期限就要到了，捕快們酒喝了不少，卻一點線索都沒有。知縣把金滿叫來問：“銀子找到了嗎？”金滿如實稟報：“我和捕快一直在追查，還是沒有消息。”知縣大怒：“我限你十天補上，哪有時間等你追查！”隨即下令：“來人，把他拉下去打！”金滿連忙磕頭求饒：“小人願意賠，求老爺再寬限十天，我變賣家產也要把銀子湊齊。”知縣這才答應再給他十天時間。
金滿掌管庫房這段時間，也沒撈到多少油水，現在突然要賠這二百兩銀子，實在難以籌措。他把家裡的首飾、衣服全都變賣了，還是不夠，身邊隻剩一個叫金杏的丫鬟，今年十五歲，長得十分清秀：鼻梁挺直，麵容端正，牙齒潔白，嘴唇紅潤，兩道彎彎的眉毛，一雙靈動的眼睛。頭發烏黑濃密，垂到地上，雙手如同尖尖的竹筍，肌膚細膩白皙。整個人就像含苞待放的豆蔻，又似剛剛綻放的桃花。
金滿平日裡把金杏當親生女兒一樣疼愛，原本打算再等個一兩年，遇到富貴人家的公子，無論是做小妾還是通房丫頭，把她嫁出去，怎麼也能換個百八十兩銀子。可現在情況緊急，也顧不上賣個好價錢了，實在可惜！思來想去，他隻好把自己住的幾間房子抵押出去，這才湊夠二百兩銀子，鑄成四個元寶，當堂交給官府，封存在庫房裡。知縣叮囑他：“下次可要小心！”
金令史心裡十分不痛快，鎖好庫房的門後，回到公廨裡，獨自坐在門口，越想越懊惱。他心裡嘀咕著，這到底是圖什麼呀，白白花了這麼一大筆冤枉錢，真是平白無故地倒黴！正煩悶的時候，隻見家裡的小廝秀童，喝得半醉，從外麵走了進來。秀童看見金令史，嚇得往後退了幾步。
金令史氣不打一處來，罵道：“你這個蠢奴才！我正心煩氣悶呢，你倒好，還在這兒快活地喝酒？我正愁沒錢用，你倒有閒錢買酒喝？”秀童解釋道：“我見阿爹這兩天心情不好，連帶著我也高興不起來。常聽人說酒能讓人忘掉憂愁，我身邊碰巧積攢了幾分銀子，就買了點酒來解解悶。阿爹要是沒錢買酒，我在店裡還剩下一壺酒的錢，去取來就是了。”金令史沒好氣地喝道：“誰要喝你的酒！”
原來在蘇州有這麼個風俗，不管是官府內部還是外部的人，凡是做令史的，大家都稱呼為“相公”。秀童是九歲的時候被賣到金家的，從小就在金家被撫養長大，如今已經二十多歲了，金家一直把他當作過繼的義子，所以秀童叫金令史“阿爹”。秀童本想著取壺酒來讓阿爹解解悶，這完全是一片孝順的心意。可誰能想到，人與人的想法不同，他的這番舉動反倒觸動了金令史的猜疑之心，差點就送了自己的性命。這可真是應了那句話：老龜煮不爛，移禍於枯桑。
當時秀童就自己走進屋去了。金令史突然心裡一動，暗自尋思：“昨天一整晚我都沒合眼，根本沒有外人能進來偷走銀子。隻有秀童進進出出拿東西好幾次，難不成這銀子是他偷的？”可他又轉念一想：“這小廝從小就跟著我，做事很得力，從來沒發現他有手腳不乾淨的毛病，怎麼會突然就起了偷盜之心呢？”
但他又琢磨起來：“這小子平日裡就愛喝酒，大凡那些做盜賊的，很多都是因為喝酒和賭博才走上邪路的。他喝酒喝上了癮，又沒彆的來錢的地方，看到這麼大錠的元寶，而且就在手邊，怎麼會不心動呢？要不然，他成天買酒喝，哪來的這麼多錢呢？”
接著他又想：“可也許不是他。他要是想偷，可能也就偷幾塊散碎的銀子，這麼大錠的元寶，他恐怕沒這個膽子和能力。就算真偷了，他又怎麼處理呢？總不能放在錢櫃上一點一點地花吧，那樣遲早會被人發現的。就算他拿出去，一次最多也就拿一錠，應該還會剩下三錠在家裡。我今晚去搜搜他的床鋪，就能知道是怎麼回事了。”
可剛有了這個想法，他又覺得不妥：“這也不是個好辦法。他要是真偷了這麼大的銀子，肯定會藏在他父母家裡，怎麼還會留在自己身邊呢？要是搜不出來，反而會被他嘲笑。可要是冤枉了他，他沒偷，卻被我懷疑，以後他的心就涼了，也不會再好好為我做事了。”
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突然，他眼睛一亮，有了主意：“對了！城裡有個莫道人，據說會召喚神將斷案，能清楚地預知吉凶。他現在住在玉峰寺裡，我何不去請他來問問，這樣就能解開我心中的疑惑了。”
就這樣過了一夜，第二天一大早金滿就起床了。他吩咐秀童去買些香燭、紙馬、果品之類的東西，還要買些酒肉，說是用來答謝神將的。而他自己則直接前往玉峰寺去請莫道人。
沒過多久，莫道人來到金家，布置好法事的壇場，接著讓鄰家一個小學生“被神靈附體”。莫道人裝模作樣，踏著特定的步伐，念動咒語，書寫符咒。那小學生隨即手舞足蹈，擺出一副手握寶劍的架勢，口中喊著“鄧將軍下壇”，聲音洪亮，完全不像是小孩子該有的嗓音。
金滿見“神將”降臨，不停地磕頭行禮，誠心誠意地訴說自己的遭遇，懇請“神將”指出偷銀子的盜賊。“天將”卻搖搖頭說：“不可說，不可說。”金滿再三叩拜請求，希望“天將”能明示盜賊姓名。莫道人又擺好靈牌，大聲喝道：“鬼神公正無私，善惡皆有報應。有問必答，速速顯靈！”
金滿一個勁兒地磕頭，“天將”終於開口：“把閒雜人等都退下，我便告訴你。”當時，那些令史家眷以及衙門裡當差的，聽說莫道人在金家召喚神將，都覺得新奇，紛紛趕來圍觀，擠得屋子滿滿當當。金滿好言好語地把眾人都請了出去，隻剩秀童一人在旁邊伺候。“天將”卻喊道：“還有閒人。”莫道人便讓金滿把秀童也趕到屋外。
接著，“天將”讓金滿伸出手，金滿跪著伸出左手。“天將”用手指蘸了酒，在金滿手心寫下“秀童”二字，大聲喝道：“記住！”金滿大吃一驚，這正和他心中的懷疑相符，但他還是不敢完全相信，便一邊磕頭一邊禱告：“我撫養秀童十多年，他從來沒有偷竊的行為。如果這銀子真是他偷的，我定當嚴刑審問。可這不是小事，還請神明仔細查探，不要隨了我的私心！”
“天將”又蘸酒在桌上寫出“秀童”二字，還對著空中比劃，仔細辨認字跡，結果還是這兩個字。金滿這下深信不疑，不再有任何懷疑。隨後，莫道人書寫退符，那小學生往後一倒，眾人將他扶起，過了好一會兒才蘇醒過來，問他剛才的事，他卻一無所知。
金滿把用來答謝“神將”的三牲祭品送給莫道人，送他離開後，就連夜去找負責緝捕的陰捕，準備抓“賊”。領頭的陰捕張二哥，問清緣由。金滿把秀童之前說的話，以及“天將”三次指出“秀童”名字的事，詳細說了一遍。連陰捕都覺得有八九分可能是秀童所為，隻是這不是他們自己偵查出來的，不想擔責任，便推辭道：“還沒經過官府，不好隨便拷問。”
金滿在衙門裡混了這麼久，哪能不明白其中意思，連忙說：“這事我來做主，和各位無關。隻要能嚴刑逼供，找出真贓，之前答應的二十兩銀子，一分都不會少。”張陰捕這才答應，叫上兄弟張四哥，又叫來幾個幫手，跟著金令史出發了。
此時已經是晚上一更時分，秀童收拾好堂屋的餐具，吃完晚飯，提著燈籠出縣衙，準備迎接金令史回家。剛出縣衙大門，就被三四個陰捕用麻繩套住脖子，不由分說地拖到城外一個破舊的屋子裡。秀童剛要開口詢問，陰捕舉起鐵尺，狠狠打在他肩膀上，大聲喝道：“你乾的好事！”