“日日深杯酒滿，朝朝小圃花開。自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。青史幾番春夢，紅塵多少奇才。不須計較與安排，領取而今見在。”這首名為《西江月》的詞，出自宋代朱希真之手，說的是人生在世，功名富貴皆有定數，不如珍惜當下，活得自在灑脫。
縱觀從古至今的十六史，無數英雄豪傑，有的空有才華卻無法施展，有的身懷絕技卻無處用武。那些能文之人，即便才思敏捷、倚馬千言，時運不濟時，寫的文章連蓋醬缸都用不上；能武之人，就算箭術高超、百步穿楊，運氣不佳時，手中的箭也煮不熟一鍋飯。反倒是有些生性愚鈍卻福澤深厚之人，即便文學功底淺薄，也能科舉中第；武藝平平，也能高官厚祿。這便是人們常說的“時也，運也，命也”。俗語道：“命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾著白紙變成布。”命運的走向，似乎早由冥冥之中的力量掌控。吳彥高在詞中感歎：“造化小兒無定據，翻來覆去，倒橫直豎，眼見都如許。”僧晦庵也說：“誰不願黃金屋？誰不願千鐘粟？算五行不是這般題目。枉使心機閒計較，兒孫自有兒孫福。”蘇東坡同樣寫道：“蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚於忙？事皆前定，誰弱又誰強？”這些名人的話語，都在傳達同一個道理——一切早已注定，人們不必徒勞算計。正如古語所言：“萬事分已定，浮生空自忙。”
或許有人會問，如果按照這樣的說法，豈不是不用努力，坐等天上掉餡餅，懶惰之人也能前程似錦，敗家子也能家財萬貫？這不是讓人們失去上進之心嗎？其實不然，一個人懶惰，或許是命中注定貧賤；一個人敗家，或許是命中注定窮困，這是常理。但世間也有許多貧富瞬間轉換、出人意料的事，現實的變化往往難以預料。
且說宋朝汴京有個名叫金維厚的商人，他整日起早貪黑，精打細算，隻做有利可圖的生意。日子漸漸寬裕後，他琢磨出一個攢錢的法子：平日裡用的都是散碎銀子，一旦有了兩塊成色好的銀錠，便存起來不動。等攢夠一百兩，就熔鑄成一大錠，用紅絲線係在錠腰，放在枕邊。每晚睡前，他都要拿出來摩挲一番，才心滿意足地睡去。就這樣，金老辛苦了一輩子，一共熔鑄了八大錠銀子。此後，他的積蓄再難湊夠百兩，也就不再強求。
金老育有四個兒子。在他七十歲壽宴那天，兒子們擺酒為他祝壽。看著兒子們恭敬孝順的模樣，金老滿心歡喜，對他們說：“托老天庇佑，我辛苦了一輩子，如今家境還算殷實。我平日裡特意攢下八大錠銀子，一直放在枕邊，用絨線成對係著。等選個好日子，就分給你們，每人一對，當作鎮家之寶。”兒子們欣喜道謝，一家人其樂融融地散去。
當晚，金老帶著幾分酒意上床，醉眼朦朧中，看見八個銀錠白晃晃地排在枕邊。他伸手摸了又摸，笑著躺下。可剛入睡不久，就聽見床前有腳步聲，他疑心有賊，仔細一聽，又像是有人在相互禮讓。借著微弱的燈光，他掀開帳子，隻見八個身穿白衣、腰係紅帶的大漢躬身說道：“我們兄弟幾人，命中注定該在您家聽候差遣。承蒙您多年愛護，將我們‘養育’成人，從不隨意使用，還珍重對待。如今我們的‘期限’將滿，等您百年之後，我們便另尋去處。聽說您打算把我們分給幾位公子，可我們與他們並無緣分，所以特來告彆，我們將前往某縣某村王姓人家。若日後有緣，還能再見。”說完，轉身便走。
金老不知發生了什麼，大吃一驚，急忙翻身下床，連鞋都顧不上穿，赤腳追了出去。遠遠看見八人出了房門，他心急如焚，卻被門檻絆倒，猛然驚醒，才發現原來是一場夢。他急忙點燈查看枕邊，八大錠銀子早已不見蹤影。回想起夢中的情景，金老長歎一聲，哽咽著說：“我辛苦積攢一輩子，到頭來卻不能留給兒子們，反而成了彆人家的東西。夢裡連地方姓名都說得清清楚楚，我倒要去尋個究竟。”這一夜，他輾轉難眠。
第二天一早，金老把夢告訴兒子們。有的兒子驚駭不已，覺得這銀子不該屬於他們，所以才會發生怪事；有的兒子則心存疑慮，認為是父親一時反悔，不想分銀子，才編造出這樣的鬼話。金老見兒子們半信半疑，急於驗證真假，便按照夢中的線索，來到某縣某村，果然找到了王姓人家。
金老敲門進去，隻見堂前燈火通明，擺著三牲祭品，正在舉行祭祀儀式。他開口詢問緣由，王家主人王老得知後，請他入座，問他為何而來。金老說：“我心中有個疑惑，特來府上打聽。見您正在祭神，想必有緣故，還望您告知。”王老說：“我妻子近日生病，找先生占卜，先生說挪動床鋪就能痊愈。昨天妻子在病中，恍惚看見八個白衣大漢，腰係紅帶，對她說：‘我們本在金家，如今緣分已儘，特來投奔您家。’說完，就鑽進了床下。妻子驚出一身冷汗，病竟然好了。我們挪動床鋪時，在灰塵中發現八大錠銀子，每錠都用紅絨係著，也不知從何而來。這定是神明庇佑，所以我置辦祭品答謝。您來詢問，莫非知道這些銀子的來曆？”
金老跺著腳說：“這些銀子是我一輩子的積蓄，前日我做了個夢，醒來後就不見了。夢裡還說出了您的姓名住址，所以我才尋到這裡。看來一切都是天意，我也無話可說，隻求您讓我看一眼，了卻我的心願。”王老答應下來，笑著讓人托出四個盤子，每個盤子上放著兩錠銀子，果然都是用紅絨係著，正是金老的財物。
金老看著銀子，無奈又心酸，淚水止不住地流下來，撫摸著銀子說：“我怎麼這般命苦，無福消受這些錢財！”王老見金老如此，心中不忍，另外封了三兩碎銀送給他。金老推辭道：“我自己的東西都沒福氣擁有，怎敢要您的財物！”兩人推讓許久，金老拗不過，隻好收下。可等他回到家，想把銀子拿出來給兒子們看時，卻發現銀子不見了，還以為是在路上弄丟了。原來，金老推辭時，王老往他袖中亂塞，銀子掉進了外層的袖管。袖管有個斷線的地方，金老在王家摸找時，銀子就從斷線處掉在了門檻邊。等王家打掃時，又被王老撿了回去。由此可見，人生的一飲一食、得失際遇，皆有定數。不該屬於自己的東西，一絲一毫都留不住；該屬於自己的東西，怎麼推也推不掉。原本擁有的會失去，原本沒有的反而會得到，一切都由不得人去算計。
接下來要說的這個人，一生坎坷，窮困潦倒，卻在毫無預兆的情況下，得到一筆意外之財，搖身一變成為巨富。這樣的奇事，實在是世間少有，堪稱千古奇聞。正如詩中所寫：“分內功名匣裡財，不關聰慧不關呆。果然命是財官格，海外猶能送寶來。”
在明朝成化年間，蘇州府長洲縣閶門外，有個名叫文實、字若虛的人。他天生聰慧靈巧，學東西一學就會，做事情一做就成。琴棋書畫、吹拉彈唱等技藝，他都略通一二。年少時，曾有人給他相麵，說他日後會擁有萬貫家財。文若虛因此自恃才華，不屑於踏實經營家業，隻是坐吃山空，漸漸地，祖上留下的千兩家產越來越少。後來他意識到家業有限，看到彆人經商獲利豐厚，也想嘗試做生意，可惜總是事與願違，做什麼都不成功。
有一天，文若虛聽說北京的扇子很好賣，便和一個夥計合夥做起了扇子生意。他們準備了各種扇子：上等的金麵扇子十分精巧，先備好禮物，請名人在上麵題詩作畫，有沈石田、文衡山、祝枝山等人的筆墨加持，一把就能值二兩銀子；中等的扇子，由一些擅長模仿的人，仿照名家的字畫，以假亂真，也能賣出去，而且這些人自己就能製作；下等的扇子，既沒有金麵也沒有字畫，隨便賣幾十文錢，也有一倍的利潤。選好良辰吉日，他們把扇子裝箱，前往北京。
沒想到，北京那年從入夏開始，連日陰雨，天氣一點都不熱，扇子根本賣不出去。到了秋天，天氣早早轉涼，雖然開始有人買扇子，但為時已晚。幸運的是，天氣轉晴後，有些愛打扮的公子哥想買把蘇州產的扇子，拿在袖中顯擺。可當他們打開箱子一看，全都叫苦不迭。原來北京的七八月間本就潮濕，再加上之前的雨水，使得扇子上的膠和墨相互粘連，根本揭不開。強行揭開後，扇子東粘一塊，西缺一片，那些有字畫、值錢的扇子全毀了。剩下的沒字白扇雖然沒壞，但又能值多少錢呢？文若虛隻好低價賣掉扇子，勉強湊夠回家的路費，這次生意不僅血本無歸，還連累了和他一起的夥計。此後，文若虛做的生意大多如此，不僅自己虧本，凡是和他合夥的人也跟著倒黴。於是，大家給他起了個外號叫“倒運漢”。
沒過幾年，文若虛就把家底敗光了，連妻子都沒娶上。他平日裡靠著給人寫寫畫畫、四處打零工為生，但收入微薄，根本無法維持生計。不過，他口才很好，能說會道，朋友聚會時少不了他，大家都覺得他有趣。可他這種生活方式終究不是長久之計，而且他以前過慣了大手大腳的日子，在幫閒的圈子裡也格格不入。有人可憐他，想推薦他去做私塾先生，可有些本分人家嫌棄他做事不踏實，不夠穩重。高不成低不就的文若虛，在幫閒和教書這兩條路上都走不通，彆人見了他，總會做鬼臉，拿“倒運”二字取笑他。
一天，文若虛得知幾個做海外貿易的鄰居，以張大、李二、趙甲、錢乙等人為首，一行四十多人準備出海做生意。他心想：“我如今落魄至此，沒有生計，不如跟著他們出海，看看海外風光，也不枉此生。而且他們應該不會拒絕我，這樣還能省去在家為柴米油鹽發愁的日子，倒也快活。”正盤算著，張大恰好走了過來。
張大名叫張乘運，專門做海外生意，他眼光獨到，能識彆奇珍異寶，而且為人豪爽，喜歡幫助彆人，所以鄉裡人給他起了個外號叫“張識貨”。文若虛見到張大，便把自己想出海的想法說了出來。張大說：“好啊！我們在海船上寂寞得很，要是有你一起，一路上說說笑笑，日子就好打發了。我想兄弟們也都會歡迎你的。不過有一點，我們都帶了貨物出海，你卻什麼都沒有，這樣空跑一趟太可惜了。我們商量商量，大家湊點錢給你，你也置辦些東西帶去。”文若虛連忙道謝：“多謝您的厚情，隻怕沒幾個人像您這樣肯幫我。”張大說：“我去試試看。”說完就走了。
這時，正好有個盲人算命先生敲著“報君知”走過來，文若虛順手從口袋裡摸出一個銅錢，讓他給自己算一卦，看看財運如何。先生算了算說：“這卦可不一般，有十足的財氣，是個大吉之兆。”文若虛心裡想：“我不過是想搭船去海外玩玩，混日子罷了，哪有什麼生意可做？就算大家幫忙湊錢，又能有多少？哪有這麼容易就財運亨通的？這先生肯定是亂說。”
正想著，隻見張大氣衝衝地走來，說道：“一提到錢，就沒人願意幫忙了。這些人真可笑，說你一起去，大家都很高興，可一說湊錢，個個都不吭聲。現在我和兩個好兄弟，湊了一兩銀子給你，這點錢也買不了什麼好貨，你就買點果子，在船上吃吧。路上的吃喝，我們包了。”文若虛感激不儘，接過銀子。張大催促道：“趕緊收拾一下，馬上就要開船了。”文若虛說：“我沒什麼好收拾的，隨後就來。”
文若虛拿著銀子，看了又笑，笑了又看，自言自語道：“這點錢能買什麼貨呢？”他漫無目的地走著，隻見街上的筐籃裡擺滿了一種水果：紅彤彤的像火焰，個頭大得像星星。果皮還沒裂開，帶著一絲酸味；霜降之前，數量稀少。它和蘇州、並州的橘樹不同，也不像李氏千頭橘樹。和廣州橘子相比略遜一籌，和福建橘子相比也各有千秋。
這是太湖中的洞庭山特產的橘子，那裡氣候溫暖、土地肥沃，和福建、廣東差不多，所以當地的橘子和聞名天下的廣橘、福橘很相似。洞庭山有一種橘樹，結出的橘子和廣橘、福橘顏色、香氣都一樣，隻是剛摘下來時有點酸，熟透後就很甜了。這種橘子價格隻有福橘的十分之一，名叫“洞庭紅”。
文若虛看到後心想：“我這一兩銀子能買一百多斤，在船上既能解渴，還能分給大家一些，當作答謝他們的心意。”於是，他買了一簍洞庭紅，雇了個人幫忙挑著，和行李一起送上船。眾人看到後，都拍手笑道：“文先生的寶貨來了！”文若虛羞愧難當，隻好默默上船，再也不敢提買橘子的事。
船啟航後，漸漸駛入大海，隻見銀色的波濤卷起如雪般的浪花，雪白的浪花又翻湧成銀色的浪濤。水流湍急時，仿佛日月都為之震驚；海浪翻動時，好似星河都要傾覆。三五天的時間，船順著風向漂去，也不知航行了多遠的路程。
忽然，前方出現一個地方，從船上望去，那裡人煙稠密，城郭高大雄偉，大家知道是到了某個國家。船夫把船駛進一個避風的小港，釘好木樁，拋下鐵錨，係好纜繩。船上的人紛紛上岸查看，原來這是他們曾經來過的地方，名叫吉零國。在這裡，中國的貨物運過來，價格能翻三倍；把這裡的貨物帶回中國，同樣能賺三倍的利潤。一來一回，就能獲得八九倍的利潤，所以大家都冒著風險走這條商路。
眾人都做過這裡的生意，各自有熟悉的經紀人、旅店老板和翻譯，上岸後便各自去找合作的人發貨去了，隻留下文若虛在船上看船。他對這裡人生地不熟，也沒地方可去。正無聊地坐著，他突然想起：“我那簍紅橘自從上船後，還沒打開看過，彆被熱氣悶爛了。趁著大家都不在，我看看去。”他讓水手從艙板底下把簍子翻出來，打開一看，上麵的橘子都還好好的。他還是不放心，乾脆把橘子都搬到甲板上。
說來也巧，文若虛這一舉動，竟成了他命運的轉折點。滿船紅彤彤的橘子，遠遠望去，就像萬點火光、滿天星辰。岸上的人紛紛圍攏過來，問道：“這是什麼好東西？”文若虛默不作聲。看到有幾個橘子表皮有點破損，他便挑出來剝開吃了。這一下，岸上圍觀的人更多了，大家驚訝地笑道：“原來這東西能吃！”其中有個好事的人，上前問道：“多少錢一個？”文若虛聽不懂他們說的話，船上的人卻明白，便撒了個謊，伸出一根手指說：“一錢銀子一顆。”那人解開長衣，露出裡麵的兜羅錦紅裹肚，摸出一枚銀錢，說：“買一個嘗嘗。”
文若虛接過銀錢，在手裡掂量了一下，感覺有二兩多重。他心想：“也不知道這些銀子能買多少，也沒個秤稱一稱，先拿一個給他看看吧。”於是，他挑了個又大又紅的橘子遞過去。那人接過橘子，顛了顛，讚歎道：“好東西！”“啪”地一聲掰開，頓時香氣四溢，旁邊圍觀的人都齊聲喝彩。那人也不管好壞，學著船上的吃法，剝開皮就整個塞進嘴裡，橘子甘甜的汁水充滿喉嚨，連核都沒吐就咽下去了。他哈哈大笑道：“妙啊！妙啊！”又伸手從裹肚裡摸出十個銀錢，說：“我要買十個帶回去進獻。”文若虛喜出望外，挑了十個橘子給他。其他圍觀的人見這人買得這麼痛快，也紛紛掏錢購買，有的買一個，有的買兩三個，付的都是同樣的銀錢。買了橘子的人，都歡歡喜喜地離開了。
原來這個國家用銀錢作為貨幣，上麵鑄有不同的花紋圖案。其中鑄有龍鳳圖案的最為貴重，其次是人物圖案，再次是禽獸圖案，然後是樹木圖案，最普通常見的是水草圖案。但不管哪種圖案，這些銀錢的重量都是一樣的。剛才買橘子的人，用的都是鑄有水草紋的普通銀錢，他們覺得用低等的錢買到了好東西，所以格外高興。這也說明他們愛貪小便宜的心理，和中國人沒什麼兩樣。
沒過多久，簍子裡的橘子就賣掉了三分之二。有些沒帶錢在身上的人，懊惱不已，趕忙回去取錢再來購買。這時文若虛簍中的橘子已經所剩不多，他故意拿腔拿調地說：“現在要留著自己吃，不賣了。”有人實在想要，情願多加一個銀錢，用四個銀錢買了兩顆橘子，嘴裡還嘟囔著：“真倒黴！來晚了！”旁邊的人見他加了價，埋怨道：“我們還想買呢，你怎麼把價格抬高了？”那個買橘子的人說：“你們沒聽見他剛才說不賣了嗎？”
就在大家議論紛紛的時候，隻見先前買了十個橘子的那個人，騎著一匹青驄馬，風馳電掣般奔到船邊。他下了馬，分開人群，對著船上大聲喊道：“不要零賣！不要零賣！有多少我全要了。我家頭目要買去進獻給克汗呢！”圍觀的人聽到這話，紛紛遠遠躲開，站在一旁觀看。
文若虛心思活絡，一看這架勢，就知道來了個大客戶。他連忙把簍裡剩下的橘子全倒了出來，一數，隻剩下五十多顆。他又故意裝作不想賣的樣子，說：“剛才說過要留著自己吃，不能賣了。要是肯多出點錢，就再讓幾顆給你。之前已經賣兩個錢一顆了。”那人從馬背上拽下一個大口袋，摸出銀錢。這次的銀錢鑄有樹木圖案，他說：“用這樣的錢，一個換一顆怎麼樣？”文若虛搖搖頭：“不行，我隻收之前那種。”那人笑了笑，又摸出一枚鑄有龍鳳圖案的銀錢，說：“這個怎麼樣？一個能抵一百個呢！”文若虛還是堅持：“不要，隻要之前那種。”那人又笑道：“你這是個傻子！這枚錢一個能抵百個，我也不會真給你，跟你開玩笑呢。你要是把這些橘子全賣給我，我再多給你一枚那種普通銀錢，也不是不可以。”
文若虛數了數，橘子一共五十二顆，堅持要了他一百五十六個鑄有水草紋的普通銀錢。那人連裝橘子的竹簍都要了，又多給了一個銀錢，把竹簍拴在馬上，笑嗬嗬地揚鞭而去。圍觀的人見橘子賣完了，也都一哄而散。
文若虛等人都走了，便到船艙裡拿出一枚銀錢稱了稱，足有八錢七分多重。他又連續稱了好幾枚，重量都差不多。把所有銀錢總數一數，差不多有一千個。他拿出兩個賞給船家，其餘的都仔細收進包袱裡，笑著自言自語道：“那個盲人算命先生的卦可真準啊！”心裡說不出的歡喜，隻等著同船的人回來，好和他們分享這份喜悅。
或許有人會說：“你這說法不對吧！這個國家的銀子這麼不值錢，那些經常出海的人為什麼不多帶些綾羅綢緞來賣，多換些銀錢回去，這樣利潤不就更高了嗎？”其實是因為在這個國家，人們看到綾羅綢緞等物品，都是以物易物進行交換。我們這邊的商人也更願意換取當地的貨物，這樣才有利潤可圖。如果直接賣貨物換銀錢，他們會拿出鑄有龍鳳、人物圖案的銀錢來交易，雖然看似價格高，但實際重量和普通銀錢一樣，反而不劃算。而這次文若虛賣的是吃的橘子，當地人隻當是用低等銀錢做交易，文若虛這邊隻看重銀錢的重量，所以才賺了錢。
又或許有人會問：“照你這麼說，那出海的人為什麼不都隻買吃的東西，專換他們的低等銀錢，那不就穩賺了嗎？何必還花大本錢置辦貨物呢？”其實這隻是文若虛偶然走了大運，才靠賣橘子發了財。要是存心第二次再帶橘子去賣，很可能等上好幾天都碰不到好機會，橘子放久了就會腐爛變質。文若虛之前運不好的時候賣扇子就是個例子，扇子還算耐放的，結果都虧得一塌糊塗，更何況是容易腐爛的水果呢？所以做生意的事，不能一概而論。
閒話不多說。且說眾人帶著當地的經紀人到船上取貨，文若虛便把剛才賣橘子的事一五一十地說了出來。眾人聽後又驚又喜，紛紛說道：“運氣太好了！運氣太好了！我們一起出來，反而是你這個沒出本錢的人先賺了大錢！”張大更是拍手笑道：“大家都說他運氣差，現在看來轉運了！”他又對文若虛說：“你這些銀錢在當地買東西，值不了多少。不如把錢分給大家，讓大家幫你買幾百兩中國貨物帶回去，再用這些貨物換些當地的土產珍奇，帶回去能賺大錢，總比把這些銀錢空放在身邊強。”
文若虛卻搖頭說：“我一直運氣不好，以前做生意，有本錢都總是血本無歸。這次承蒙各位帶我出來，做了這樁沒本錢的生意，僥幸賺了一筆，已經是天大的運氣了，怎麼還能貪心再想著賺錢呢？萬一又像以前一樣虧本，哪還能再碰到像賣洞庭紅這樣的好事？”眾人勸道：“我們做生意需要銀子，手裡又有貨物。大家互通有無，都能獲利，有什麼不好呢？”文若虛還是堅持：“真是一年被蛇咬，三年怕井繩。一說到做貨物生意，我就沒膽量了。我還是守著這些銀錢回去吧。”眾人聽了，連連拍手，惋惜道：“放著幾倍的利潤不要，太可惜了！太可惜了！”
隨後，文若虛跟著眾人一起上岸，到店鋪裡交貨，完成彼此的貨物兌換。大概過了半個月，文若虛在這期間看到了各種各樣的好東西，但他已經心滿意足，不再把這些放在心上。
等眾人把生意上的事都處理完，大家一起回到船上。先是祭祀神明，祈求一路平安，然後擺酒慶祝，接著便揚帆啟航。船航行了幾天，天氣突然大變。但見天空烏雲密布，遮住了太陽，海麵上黑浪滔天，洶湧澎湃。蛇龍在長空之中翻滾舞動，魚鱉驚慌失措地潛入水底。巨大的船隻在風浪中起伏搖晃，就像幾隻找不到棲身之所的寒鴉；遠處的島嶼在波濤中時隱時現，仿佛是幾雙急於靠岸卻又難以抵達的水鳥。船在風浪中顛簸，就像篩米的簸箕，船舷外的海水翻湧，好似沸騰的飯鍋。這狂風肆虐，讓經驗豐富的船工們都大驚失色。
船上的人見風勢越來越大，連忙扯起半帆，也顧不上辨彆方向，隻能任由船順著風勢漂去。遠遠地，他們望見一座島嶼，便趕緊調整船帆，朝著島邊駛去。等船漸漸靠近，才發現這是一座荒無人煙的孤島。島上樹木高聳入雲，雜草遍布滿地。荒僻的小路上，隻有野兔和狐狸留下的蹤跡；平坦的土地上，看起來不像是有龍潭虎穴的危險之地。茫茫大海中，不知道這座島屬於哪個國家管轄；自從天地開辟以來，也不知道有沒有人登上過這座島。