卷十三鹿胎庵客人作寺主判溪裡舊鬼借新屍
有詩寫道：“昔日眉山翁，無事強說鬼。何取誕怪言，陰陽等一理。惟令死可生，不教生愧死。晉人頗通玄，我怪阮宣子。”晉代有個叫阮修的人，表字宣子，他一生都不相信世上有鬼，還專門寫了一篇《無鬼論》。他在文中辯駁：“如今那些聲稱見過鬼的人，大多說鬼穿著生前的衣服。這麼說來，如果人死了會變成鬼，那衣服豈不是也會變成鬼？”
有一天，一位書生前來拜訪，二人就鬼神之事展開激烈討論。阮宣子堅持世上無鬼，書生則堅信有鬼，雙方你來我往，辯論許久。阮宣子口才出眾，書生漸漸落了下風。最後，書生站起身說：“您不信有鬼，爭辯也無用。但眼前就有個鐵證——我就是鬼，這難道還不能證明鬼的存在嗎？”話音剛落，書生竟憑空消失。阮宣子驚得呆若木雞，滿心羞愧，這也暴露出他認知的局限。古往今來，眾多聖賢都談及人死後會變成鬼，並非毫無根據。而且，不僅有鬼，還有許多因生前心願未了，而顯靈的事例。所以古人說：“若能讓死者複生，生者應當無愧於心，這才是忠臣義士。”可如今世上，能見到死者顯靈的人又有幾個呢？正因人們以為死者無知無覺，才肆意妄為，若真見到顯靈的場景，恐怕早就嚇得不輕了！
宋代時，福州黃閭有個劉監稅，他的兒子四九秀才，娶了鄭司業明仲的女兒為妻。婚後，鄭氏不幸離世，三個月後，家人準備將她葬在鄭家祖墳旁。下葬結束後，劉秀才在墳旁的庵中設宴，招待前來送葬的親朋好友。正吃喝間，一隻三寸多長的大蝴蝶翩翩飛來，圍著劉秀才盤旋，怎麼趕都趕不走。劉秀才覺得奇怪，開玩笑說：“難道是我妻子的魂魄？若你在陰間有靈，就停在我手掌上吧。”剛說完，蝴蝶竟真的落在他右手，停留了近一刻鐘才飛走。劉秀才低頭一看，手中多了一顆卵。賓客們紛紛圍過來觀看，他擔心卵掉了，便用紙包好，交給家中的養娘妥善保管。
劉秀才想起亡妻鄭氏，心中悲痛，忍不住落淚。就在這時，養娘突然走進來，說道：“彆難過，我回來了！”眾人定睛一看，養娘的舉止神態、聲音笑容，竟與鄭氏一模一樣。大家都以為養娘瘋了。當晚回家後，養娘徑直走進鄭氏的房間，打開箱匣，取出鄭氏生前的冠裳釵釧等服飾，穿戴整齊。家人正驚愕不已，她又走出來，對著劉秀才，將他這三個月在家做的事，哪件做得對，哪件做得不對；哪個小妾說了什麼話，哪個仆人做了什麼事，一一數落，分毫不差。劉秀才這才明白，是鄭氏附在了養娘身上。此後，他把養娘當作鄭氏，與她交談，毫無違和感。起初，大家以為附身隻是暫時的，沒想到從那以後，養娘的聲音就沒變過。到了深夜，她還會登上鄭氏的床，與劉秀才同榻而眠，相處模式與鄭氏生前彆無二致。
第二天一早，養娘便開始料理家事，查看莊租賬簿，處理得井井有條。親朋好友得知此事，紛紛前來探望，她與大家寒暄招待，就像平常一樣，人們都稱她為“鬼小娘”。養娘的父親是劉家莊的仆人，聽說後急忙來看女兒。沒想到女兒見了他，竟不認得，還直呼其名破口大罵：“你去年還欠了幾斛穀子，為什麼不還？”說完，讓仆人將父親按住要打，父親求饒才作罷。
就這樣，五年過去了，直到劉秀才去世，養娘突然大叫一聲，倒地昏迷。醒來後，她恢複如常，問起這五年發生的事，她竟一無所知。看到自己身上的衣服，養娘滿臉羞愧，急忙脫下，又變回了原來的養娘。由此可見，世上鬼附身的事屢見不鮮，但大多是短暫的，像這樣持續五年，如同活人般與人相處的情況極為罕見。這大概是鄭氏在陰間仍放心不下劉秀才，又想照料家中事務，才出現如此奇異的現象，怎能說世上沒有鬼呢？剛才說的是鬼附活人的事，接下來再講一個鬼附死人的故事，聽來讓人膽戰心驚，即便是英雄豪傑，也會嚇得冷汗直流。
話說會稽嵊縣有座山，名叫鹿胎山。為何叫這個名字呢？相傳，從前有個叫陳惠度的人，以打獵為生。有一次，他來到這座山，看見一群懷胎的母鹿從眼前經過。陳惠度從腰間取出弓箭，搭箭射出，隻聽“嗖”的一聲，不偏不倚，正中一隻母鹿的頭部。那母鹿中箭後，急忙跑到林中，掙紮著生下一隻小鹿。母鹿艱難地舔淨小鹿身上的血跡，隨後倒地死去。陳惠度目睹這一幕，心中滿是愧疚，深感悔恨，當即拋掉弓箭，投身寺廟，出家為僧。後來，母鹿死去的地方長出一種草，人們便將其命名為“鹿胎草”，這座山也因此改名為鹿胎山。
山上有座小庵，人稱鹿胎庵，規模不大。宋淳熙年間，庵裡住著一位法號竹林的僧人，還有一個小行者。山下剡溪裡村，就是當年王子猷雪夜訪戴安道的地方。村裡有戶姓張的人家，家長剛剛去世，準備入殮，便來請竹林和尚去做入棺超度的法事。
當天傍晚，竹林讓小行者挑著法事經箱，一同前往。走到半山腰時，隻見前方一人喊道：“天色已晚，師父這是要下山去哪兒？”竹林抬頭一看，原來是平日裡相熟的秀才，名叫直諒，字公言。兩人相互行禮後，竹林說：“官人從哪兒來？小僧要去山下人家做法事，這可如何是好？”直秀才說：“我從縣裡過來，見天色漸晚，正打算去庵中借宿，與師父聊聊天。師父不如彆下山了。”竹林麵露為難：“山下張家主人入殮，特意請我去做法事，且就在今晚。張家是多年的施主，實在不好推辭。隻是官人既然來了，總不能不留你在庵中歇宿，這可真是兩難啊！”直秀才說：“我若不在這兒住，也沒彆的地方可去。”竹林試探道：“不知官人敢不敢獨自在庵中過夜？”直秀才豪爽地說：“我堂堂大丈夫，氣吞湖海，鬼神見了都要畏懼，有什麼不敢的！你們自去，我到庵中歇息便是。”竹林說：“如此甚好，隻是小僧心中實在過意不去，明日回來，一定擺酒賠罪！”直秀才笑道：“快去吧，彆因為我耽誤了法事的賞錢，明日就用賞錢請我喝酒好了。”
竹林從腰間解下鑰匙遞給直秀才，叮囑道：“官人，你自行開門歇宿。若肚子餓了，廚中有糕餅，灶下有現成的米飯，食物充足，你隨意取用，將就過一夜。明日一早，小僧就回來。因與你交好，才敢如此托付，還望不要見怪。”直秀才打趣道：“彆開門進去，撞見什麼不該見的人，到時候你可放心不下。”竹林也笑著回應：“山庵簡陋，哪會藏著婦女，不用擔心！”直秀才又開玩笑：“要是真有，正好讓我作伴。”竹林笑道：“那就請自便，小僧絕不介意！”兩人大笑作彆，竹林帶著小行者下山去了。
直秀才接過鑰匙，獨自往山上走去。此時的山間夜色如畫：歸巢的烏鴉在枝頭爭鬨，夜宿的鳥兒紛紛回林。隱隱傳來的鐘聲，是庵中僧人在誦經；嫋嫋升起的炊煙，是山下人家在做晚飯。山路偏僻，鮮有人跡，隻有樵夫挑著擔子下山；深山之中，少有人來，連孩童都不見蹤影。幾點稀疏的星星在天際閃爍，仿佛在為他引路；一鉤新月掛在樹梢，好似在熱情相邀。庵內寂靜，唯有滿堂佛像相伴；庭院之中，隻有金剛塑像相對。若非德行高深，連鬼神都會欽佩，換作旁人，恐怕早已疑心鬼魅將至。
直秀才走進庵門，直奔禪房。此時明月高懸，將大地照得如同白晝。他用鑰匙打開房門，在佛前長明燈上點燃火種，拿到房中照明。又到灶下查看，缽頭裡有煮好的飯，他將飯熱了熱，又翻箱倒櫃，找出筍乾、木耳等食材，笑著自言自語：“隻可惜沒有酒，不然就更愜意了。”吃飽飯後，他又燒了些熱水，泡了壺茶。隨後，他走進房間，掩上門，鋪好被褥，熄滅燈火，倒頭便睡。
直諒躺在床上，一時難以入眠，正輾轉反側時，忽然聽到一陣急促的敲門聲。他心想，庵裡的僧人此時還未歸來，附近也沒有其他人家，這麼晚了會是誰呢？多半是山中的鬼怪來搗亂，便決定不予理會。然而，門外的敲門聲越來越急，直諒向來膽大，毫無畏懼，大聲喝道：“你究竟是什麼東西，竟敢在此作怪！”門外傳來聲音：“小弟是山下的劉念嗣，不是什麼鬼怪。”
直諒聽到聲音，仔細一聽，確實是劉念嗣的聲音。劉念嗣是他的好友，恍惚間，他差點起身去開門。但轉念一想，劉念嗣已經去世一段時間了，這肯定是鬼，便沒有動彈。門外的“劉念嗣”又說：“你不肯起來給我開門，我自己也能進來。”話音剛落，隻聽見房門“哢哢”作響，一個身影徑直走進房間。借著月光望去，果然是一個人，大大咧咧地坐在禪椅上，高聲喊道：“公言！公言！老朋友來了，怎麼不起來打個招呼？”直諒問道：“你已經死了，為什麼還來這裡？”那“鬼”卻道：“我與你交往許久，我根本沒死，現在人就在這兒，你怎麼拿死來開我玩笑？”直諒說：“我現在想起來了，你是某年某月某日去世的，我還在某日去你家送葬，葬完才回的家。你現在跑來這裡，彆以為我怕鬼就故意嚇我！我是個硬漢子，膽子大得很，不管什麼妖魔鬼怪，我都不怕！”
鬼笑著說：“不必多說！實不相瞞，小弟確實去世很久了。我之所以不避陰陽界限，深夜前來找你，是因為有一樁心事，想托付給你，求你幫我一個忙。你若答應，我才敢說。”直諒道：“有什麼事？快說！念在我們平日的交情，隻要我能做到，一定儘力幫忙。”
鬼歎息了一會兒，才說道：“我不幸離世後，還不到一年，妻子房氏就改嫁了。改嫁也就罷了，我所有的箱匣財物、田屋地契，都被她席卷一空。我隻留下一個九歲的兒子，卻沒分到絲毫家產。她也不管兒子的死活，讓孩子饑寒交迫，隻能在外麵乞討為生。”說到這裡，鬼哽咽起來，痛哭流涕。直諒聽了，心中不忍，問道：“你來找我，是想讓我照顧你兒子嗎？”鬼說：“在幽冥之中，我徒然悲傷，無處訴說，所以特地來見你。希望你念及往日情誼，幫我向官府申訴，追回屬於我兒子的財產，讓他能夠活下去。若能如此，我在九泉之下也會感激不儘，將來定會報答你。”
直諒聽後，義憤填膺，說道：“既然你托付給我，這事就包在我身上了。明天我就去見縣官，為你主持公道。但你已去世，死無對證，僅憑我一張嘴，有什麼憑據呢？”鬼說：“我詳細說給你聽，你一定要記清楚。我有多少錢、多少糧食、多少布帛，都在我妻子那裡，她的梳妝匣裡有一份明細賬目，鑰匙一直係在她身上。我還有多少畝田，在哪個鄉；多少間屋子，在哪個村，房契都在她房裡的紫漆箱中，平時放在床頂上。另外，我還有五百兩白銀，寄存在她親戚賴某家。我兒子去要了好幾次，賴某都不承認。如果有官府出麵，或許能追回來。這些都有憑證，隻要你肯幫忙，不怕要不回來。隻是我兒子年紀小，沒有你的幫扶，這事很難辦成。”
直諒一一牢記，生怕忘記，還讓鬼反複說了幾遍，把所有的數目和細節都記得清清楚楚。直諒說：“我都記住了，這事交給我，你不必再多說。隻是你這些日子在哪裡？今晚又從哪裡來的？”鬼說：“我死後沒有罪過，不用去陰曹地府。我四處遊蕩，看到家中這般情形。因為不用去陰司，無處申訴，陽間官府又不受理鬼魂的狀告，所以一直忍到現在。今晚偶然在山下人家吃齋，得知你在山上，所以特地趕來，說出我的心事，懇請你幫忙，千萬要放在心上。”
直諒和鬼交談許久，感覺夜已深沉，心裡暗想：“他畢竟是個鬼，我和他說了這麼久的話，彆被鬼氣侵襲，被他迷惑了。趁現在頭腦清醒，趕緊打發他走吧。”於是對鬼說：“劉兄托付的事我記下了，你可以走了。我也累了，彆妨礙我睡覺。”說完，便沒了聲響，直諒連叫兩聲“劉兄”，卻無人應答。
直諒以為鬼已經離開，掀開帳子一看，月光朦朧中，禪椅上依然坐著一個人，一動不動。直諒驚訝道：“奇怪，鬼既然已經走了，這又是什麼東西？”他大聲咳嗽，禪椅上的“東西”也跟著咳嗽；直諒假裝打呼嚕，它也跟著打呼嚕；但再叫“劉兄”，卻沒有回應。直諒起初膽大，與鬼交談時，還把他當作活人，沒覺得害怕。可此時他有些疲倦，對方又不說話，隻是模仿他的動作，心裡不免害怕起來，心想：“萬一它上床來，可就麻煩了！”他急忙跳下床，往外跑去。禪椅上的“東西”從背後追了上來。
直諒跑到佛堂，聽到背後的腳步聲，想起人們說鬼隻會直走，不會轉彎。於是他繞著佛堂跑了一圈，那鬼物果然跟不上，一下子撞在柱子上，抱著柱子不動了。直諒見狀，暗叫僥幸，一溜煙跑出門外，三步並作兩步，一口氣跑到山腳下。
此時天已大亮，隻見山下兩個人一前一後走來，正是竹林和尚和小行者。他們見到直諒，驚訝地說：“官人起得這麼早！怎麼氣喘籲籲的？”直諒喘息稍定，說道：“差點沒把我嚇死！”竹林問：“發生什麼事了？”直諒便把昨夜的遭遇從頭到尾講了一遍，抱怨道：“你們把我一個人留在山上，自己卻在施主家快活，哪裡知道我在山上受了這麼大的驚嚇！現在我下了山，也不知道那東西怎麼樣了。”竹林說：“不瞞官人，我們遇到的事比你的還離奇！”直諒不信：“難道還有比我這更奇怪的？”
竹林說：“我們做了大半夜佛事，正要給死者下棺。搖動靈杵，念完真言，掀開蓋屍布一看，死者的屍體竟然不翼而飛了！全家人驚慌失措，四處尋找，卻毫無蹤影。來送葬的親戚都嚇得跑了，孝子急得不知如何是好，滿堂亂作一團。我們做佛事的也沒了主意，隻好散了回來。你說奇怪不奇怪？”直諒搖頭感歎：“奇！奇！奇！這世間的事情變化無常，如此怪異之事，若不是親眼所見，說出來都沒人相信。”
竹林問：“官人現在要去哪裡？”直諒說：“我要去找劉家的兒子，把這事告訴他。”竹林勸道：“先彆著急，昨夜沒好好陪你，又讓你受了驚嚇。現在先回小庵坐坐，吃點早飯再作打算。”直諒說：“現在大白天，我正好再去看看昨夜的地方，到底是怎麼回事。”
於是，三人一邊說笑著，一邊往山上走去。
這一夜，兩地都發生了怪事，聽起來就讓人膽戰心驚。竹林和尚雖然表麵上鎮定，但心裡未必不感到震驚和不安。
三人來到庵前，抬頭一看，直諒驚道：“原來還在這兒！”竹林仔細一看，隻見一個死人抱著堂柱。小行者嚇得大叫一聲，把經箱扔在地上，連連喊道：“不好！不好！”竹林啐了一口，強作鎮定：“有我們兩人在，怕什麼？先仔細看看。”他打開庵門，借著光亮一看，驚訝得說不出話來。
直諒說：“昨夜和我講了半夜話，後來追我的，就是這個東西。按他說的，應該是劉念嗣的屍首，可我卻不認識。”竹林仔細端詳，說道：“我看這模樣，分明像是張家主翁。難道就是昨夜失蹤的那具屍體？可他怎麼會跑到這裡來了？”直諒恍然大悟：“這麼說，是劉念嗣附在這屍體上，來和我說話的。難怪他說在山下人家吃齋，真是太奇怪了！我現在先把他托付我的話寫下來，免得一會兒忘了。”
竹林說：“你忙你的。現在這具屍體在這裡，不太妥當，我去通知張家人來認一認。如果不是他們家的，再想辦法。”他連忙讓小行者做了些早飯，大家吃完後，打發小行者下山去張家報信：“山上有具屍體，抱著柱子，有點像老施主，特來請你們去看看。”張家兒子聽說後，急忙約了幾個親戚，飛快地往山上趕來。鄰裡們聽說這件稀奇事，也都紛紛跟著來看熱鬨。一時間，剡溪裡村熱鬨非凡，鹿胎庵也被擠得水泄不通。
張家兒子匆匆趕到庵中，抬頭一看，那抱柱的屍體果然是自己的父親，頓時悲從中來，號啕大哭。哭罷，他對著父親的屍體拜道：“父親，您為何不好好入殮，卻跑到這裡做出這般怪事？孩兒這就帶您回家。”說著，他招呼眾人幫忙，想把父親的屍體從柱子上解下來。然而，屍體雙手死死抱住柱子，怎麼都脫不開。眾人想用力掰開，又擔心損傷屍體，一時束手無策，折騰許久也毫無辦法。
此時，山下聞訊趕來的人越來越多，人群中有人提議：“新死之人被魂魄附著，恐怕難以分開，除非連柱子一起搬回家。”張家家境殷實，便聽從了這個建議，請來工匠，用幾根木頭支撐起屋梁，截斷柱子，這才連人帶柱倒了下來，將屍體平放在木板上，抽出了柱子。眾人正要將木板捆綁結實，抬著下山，裡正擠入人群說道：“各位先彆著急！聽我一句，此事太過離奇，關係到地方安危，必須稟報知縣大人，等大人親自驗看才行。”眾人聞言停了手，說道：“那你去報官吧。”裡正說：“報官時得把屍體如何失蹤、何時出現在庵裡、為何抱著柱子這些情況說清楚，才能讓知縣大人明白。”張家人說：“我們隻知道下棺時，掀開被子發現屍體不見了。後來是竹林師父來報信，我們才找到這裡，庵裡發生的事，我們不清楚。”竹林也說：“我昨晚在張家做佛事，不知道庵裡的情況，今早回庵才發現。不過，這裡有位直秀才昨晚在此歇宿，他應該知道屍體是怎麼來的。”
這時，直諒已經寫完記錄，走出來說道：“昨晚的事，我都清楚。”裡正說：“那就有勞官人跟我們一起去見知縣大人，做個證人。”直諒點頭：“我正想找知縣大人說些事情。”
於是，裡正召集了一班地方百姓，張家孝子跟在扛屍的人旁邊，直諒拿著寫好的記錄，眾人簇擁著往山下走去，一同來到縣衙。此時，看熱鬨的人密密麻麻，把縣堂圍得水泄不通。知縣升堂，問道：“何事喧嘩？”裡正和兩地的百姓一齊跪下，說道：“地方上出了怪異之事，特來稟報。”知縣問：“有什麼怪異？”裡正說：“剡溪裡張某新死入殮，屍體突然失蹤，第二天卻在鹿胎山上的庵裡，抱著佛堂的柱子。有個直秀才在山中歇宿，清楚事情經過。如今本家把人帶下山，正要抬回家。我們覺得此事蹊蹺，事關地方，不敢不報，所以把屍體和相關人等都帶到大人麵前，請大人發落。”
知縣說：“我讀過野史，死人突然起身，叫做屍蹶，世間偶爾也會發生，不算太奇怪。隻是直秀才看到的具體情形是怎樣的？”直諒上前道：“大人說的屍蹶確實存在，但這件事另有隱情。這具屍體並非自己作怪，而是一個含冤的鬼魂，借這具屍體托我向大人申訴冤情。現在見到大人，我願詳細說明。不過此事不宜外傳，還望大人先遣散眾人，我再如實相告。”
知縣見他說得鄭重，便命下屬記錄備案，讓張家親屬領回屍體安葬，其餘人等各自散去，隻留下直諒詢問詳情。直諒說：“我有個舊友劉念嗣，生前家境富足。他去世不久，妻子房氏就卷走全部家產，改嫁他人，留下九歲的兒子流落街頭。昨晚，鬼魂敲響庵門，向我訴苦，詳細說出房氏藏匿的財物數量，以及寄存的地方，條理清晰，還懇請我代為向大人申訴。我被他的情義打動，一口答應，鬼魂這才安心離去。後來我才發現，他是借張家的新屍附身而來，鬼魂離開後，屍體留了下來。我察覺異樣，跑出房門，屍體就追了上來，最後抱住柱子不動。幸好天已大亮，我才得以脫身。所以，地方上看似怪異的事件，實則是我友人的怨氣所致。我已將他說的話記錄下來，還請大人依照清單追回財物，讓孩子能夠生活下去，這既是友人的心願，也是大人為民申冤、救助孤兒的大德。”
知縣聽罷，感慨道：“世間竟有如此薄情的婦人，官府未能察覺，反而讓鬼魂來申訴，我實在有愧於百姓。現在就麻煩先生做個證人，我一定追回全部財物。”直諒說：“我去找到他兒子，這事才有主心骨。”知縣搖頭：“先追回財物，再找他兒子歸還，以免走漏風聲，不可操之過急。”直諒點頭稱是。知縣讓直諒在外等候，秘密簽發傳票，派人去捉拿劉念嗣的前妻房氏。
原來，房氏小名叫恩娘，生得風姿綽約，性情卻輕佻放浪。當初嫁給劉念嗣時，劉家雖然家境殷實，但劉念嗣身體羸弱，夫妻生活不和諧，房氏始終難以滿足。劉念嗣因此患上虛怯之症，三年後離世。劉家沒有公婆叔伯，家中事務全由房氏做主。守孝期滿，她就按捺不住，不到一年便改嫁當地一個叫幸德的男子。幸德比房氏小幾歲，年輕英俊，精力充沛，兩人相處融洽，房氏這才體會到夫妻之樂。她隻恨丈夫死得太晚，於是將劉家的全部家產都拿去討好新丈夫，連親生兒子都拋諸腦後。兒子偶爾來看她，她一來怕新丈夫不高興，二來兒子漸漸長大，看到她與新丈夫親密的樣子，總覺得礙眼，每次都把兒子趕走，劉家的事情她更是不願再提。
沒想到，一紙傳票突然降臨，房氏驚得不知所措，忙與幸德商量：“我沒犯什麼事，縣衙為何傳我？傳票上有‘劉家’二字，難道是那個小崽子找人告了我的狀？”她向差役要來傳票查看，卻發現原告姓名空白，根本無處辯解，隻能跟著差役前往衙門。幸德雖然一同前往，但傳票上沒他的名字，不便露麵，隻陪著房氏來到堂前。
知縣見到房氏，問道：“你是劉念嗣的前妻？”房氏回答：“以前是劉家的媳婦，現在的丈夫叫幸德。”知縣沉聲道：“誰問你後夫！我問你，前夫劉念嗣死後，他家的財產都到哪裡去了？”房氏狡辯：“本來就沒多少家產，他死後兒子還小，我養不活他，隻好改嫁。”知縣厲聲道：“你丈夫托夢給我，說你卷走全部家產，改嫁他人。他說的財物明細，我都記得清楚，你如實招來！”房氏心中不信，仍嘴硬道：“根本沒有的事！”
知縣喝令上拶刑，房氏雖疼得臉色發白，仍咬牙說沒有。知縣逐一質問：“你丈夫說，家中有錢若乾、粟若乾、布若乾，可有此事？”房氏咬定：“沒有！”知縣又問：“田在某鄉，屋在某裡，這些田產房屋呢？”房氏還是說沒有。知縣冷笑道：“你丈夫說，財物明細在梳妝匣內，鑰匙在你身上；田房契約在紫漆箱中，放在床頂。說得如此清楚，你還想抵賴？”
房氏一聽，心中大驚，這些私密之事隻有丈夫知曉，難道真的是丈夫托夢？她再也無法掩飾，連忙叩頭認罪：“沒想到大人知道得這麼詳細，確實件件屬實。”知縣命人鬆了拶刑，當場派人隨房氏回家，取來梳妝匣和紫漆箱。開箱查驗，裡麵的財物、契約與直諒記錄的完全一致。知縣又問：“還有五百兩白銀寄存在親戚賴某家，可有此事？”房氏無奈承認：“有這回事，但賴家欺負我是私下寄存，後來去取，他們一直推脫，不肯歸還。”知縣說：“此事我自會處理。”隨即派一名差役，押著房氏去尋找劉家的兒子，讓他來縣衙問話。
接著，知縣又命人請來直諒，說道：“經過審問，房氏招認的情況與先生記錄的完全相符，可見鬼魂所言不虛。現在已派人去找她兒子，先生也一同去尋找，若找到，就帶他來縣衙，當麵將財物歸還，也算了結先生為友的一番心意。”直諒謝道：“這是我分內之事，我這就去尋人。”說完，便轉身離去。
知縣命人從牢裡帶出一名盜犯，低聲囑咐道：“我帶你去一戶人家，你就說搶來的銀兩都寄存在那裡。隻要照做，我就少鎖你幾天，還賞你一頓好飯。”盜犯問道：“這家人姓什麼？”知縣回答：“姓賴。”盜犯嬉笑道：“這姓好！正好能賴他一筆。”
隨後，知縣即刻帶領眾多捕快，押著盜犯，直奔賴家而去。賴家本是普通民戶，忽見知縣的轎子直接抬進家門，頓時慌了手腳。隻見一眾衙役簇擁著知縣在廳中坐下，知縣傳喚賴某上前，賴某嚇得戰戰兢兢，趕忙跪倒在地。知縣厲聲質問：“你放著良民不做，竟敢窩藏盜贓？”賴某急忙辯解：“小人知書達理，一向安分守己，怎會做這種違法的事？”
知縣示意盜犯作證，盜犯依照先前的吩咐，大聲喊道：“確實有大量銀兩藏在他家！”賴某又驚又怒：“我根本不認識這個人，怎麼能誣陷我？”知縣冷冷道：“空口無憑，左右衙役，給我搜！賴某，你也跟著，敢趁機藏匿東西，絕不輕饒！”
一群如狼似虎的衙役得了命令，衝進各個房間，幾乎要把地皮翻起來，將箱籠統統搬到知縣麵前。其中有個箱子格外沉重，知縣下令打開查看。賴某知道箱子裡裝著銀子，頓時急了，喊道：“這是親戚寄存的東西！”知縣毫不理會：“必須查驗！”箱子打開，裡麵滿滿都是白銀，大約有四五百兩。知縣當即說道：“這明顯是盜贓！”盜犯也在一旁附和：“這就是我搶來的財物！”
賴某連忙解釋：“這不是我的東西，是親戚家寡婦房氏寄放的。她改嫁前，暫時存在我這裡，怎麼能說是盜贓？”知縣道：“我不信，你寫個供詞，跟我回縣衙再說！”賴某隻好寫下寄存銀兩的說明，簽字畫押，跟著眾人前往縣衙。
巧的是，房氏此時也被押著找到了兒子，直諒也正好趕到，幾人一同來到縣衙。知縣叫來賴某，問道：“你剛才說銀兩不是盜贓，是房氏寄存的？”賴某點頭稱是。知縣便說：“物主就在這裡，把東西還給她。既然查清與盜案無關，你就回去吧。”賴某見到房氏，一時語塞，隻能乾瞪眼。他機關算儘，最後卻竹籃打水一場空，還受了一場驚嚇，隻好灰溜溜地離開了。
知縣叫來劉家的兒子，看了看他，對直諒說道：“這孩子年紀小，正需要人照顧。如今賬目、文契都已查明，你去交接清楚，把追回的財物交給他，後續的事就麻煩你了。”直諒誠懇地說：“大人明察秋毫，任何欺瞞都逃不過您的眼睛。我已故的朋友若在天有靈，定會感激涕零。照顧這孩子，是亡友臨終托付，既然仰仗大人伸張正義，我若有始無終，不僅對不住自己的良心，更無法麵對亡友的托付。”
知縣感慨道：“先生重情重義，連鬼神都為之感動，所以亡友才會向你托夢。如今看來，鬼魂所說句句屬實，這份生死之間的情誼，實在令人敬佩。誰能想到，這場詭異的鬼怪之事，竟牽出了這樁案件，真是奇事一樁！”
當下，知縣命人押著房氏和她兒子出來，按照賬目清點交接財物，核對田產房屋的文契，每一項都仔細確認簽字。這些事務，全由直諒幫忙打理。原本流落街頭、靠乞討為生的孩子，就這樣成為了富家子弟。這一切，多虧了直諒信守承諾，也多虧了那一夜鬼魂的傾訴。
房氏的現任丈夫幸德，聽說房氏前夫托夢給知縣，把事情說得清清楚楚，心裡先就害怕起來。夫妻倆哪敢有絲毫違抗？後來又得知鬼魂還現身與直諒交談，更是嚇得不輕。此後，但凡有點頭疼腦熱，就疑神疑鬼，最後花了不少錢請人做法事超度，才稍稍安心。由此可見，即使是死去的人，也不能輕易辜負，否則，說不定會有意想不到的事情發生。
有詩為證：“何緣世上多神鬼？隻為人心有不平。若使光明如白日，縱然有鬼也無靈。”
卷十四趙縣君喬送黃柑吳宣教乾償白鏹
有詩寫道：“睹色相悅人之情，個中原有真緣分。隻因無假不成真，就裡藏機不可問。少年鹵莽浪貪淫，等閒踹入風流陣。饅頭不吃惹身膻，也俗傳名紮火囤。”都說世上男女之間的愛慕之情被稱為風情，可就是這“風情”二字，不知害了多少人，也讓不少人為此付出了代價。其中還有些奸詐之徒，專門在這男女情愛上動歪腦筋，想出了種種歪門邪道。甚至不惜拿自己的妻子做誘餌，設下圈套，引誘那些良家子弟上鉤，借此敲詐錢財，這種手段被叫做“紮火囤”。要是不能識破其中的機關，那些涉世未深的年輕男子，十個裡麵有九個都會上當。
曾經有個京城人，整日靠著妻子維持生計。他的妻子擅長梳妝打扮，總愛賣弄風情，專門勾引那些富家子弟。一旦有人上鉤，她就約好丈夫，假裝撞破私情，擺出一副要殺人償命的架勢，直到對方拿出錢財消災，他們得到滿足才肯罷休。被他們算計過的人，可不在少數。
有個機靈狡黠的子弟，早就摸清了他們的套路，卻假裝不知情，故意去招惹那個婦人。婦人像往常一樣，給了他一些甜頭，成功將他引入圈套。正當兩人在房內時，婦人的丈夫突然闖了進來。換作彆人，肯定驚慌失措，急忙跳下床找地方躲藏。可這個子弟卻不慌不忙，反而將婦人緊緊抱住，絲毫沒有鬆開的意思，還趴在婦人身上大聲說道：“彆吵！等我把事情辦完再說！”婦人見狀，大聲呼喊，又推又搡，想要掙脫，卻怎麼也擺脫不了。
丈夫衝進房間，掀開帳子，怒吼道：“好啊，乾的好事！我要殺了你們！”說著便把刀背架在子弟的脖子上，用力晃了晃，卻遲遲沒有動手。子弟鎮定地說：“彆裝腔作勢了，要殺就殺。我固然做得不對，但也是你家娘子約我來的。要死就死在一起，做鬼也風流，總不能隻殺我一個吧？”丈夫果然不敢真的動手，隻好放下刀子，抄起一根大棍棒，喊道：“今天先留你一條命，我先痛打你一頓！”說完一棍子打了過來。子弟動作敏捷，迅速把婦人拉過來擋在身前，這一棍便重重地打在了婦人的背上。婦人急忙喊道：“是我！是我！彆打錯了！”子弟卻道：“打得沒錯，你也該受這一棍。”
丈夫見威風已經耍不下去，也沒了辦法。子弟趁機說道：“老兄消消氣，我也是懂行的人，咱們好好商量。你要是想把我們倆都殺了，可嫂子就像棵搖錢樹，你肯定舍不得。要是鬨到官府，最後也隻能是和解。可一旦事情敗露，你這生意就做不成了。不如你就讓嫂子和我繼續往來，我也會按規矩給你些錢，幫你補貼家用。要是還想‘紮火囤’，就另找彆人，可彆再打我的主意了。”丈夫被說中了要害，無計可施，隻好罷手，灰溜溜地退了出去。子弟慢悠悠地起身，從容地穿好衣服，對著婦人說了聲“打擾了”，便大搖大擺地離開了。這真是“強中更有強中手，得便宜處失便宜”。
那些富家子弟，大多嬌生慣養，哪有這樣的膽量和手段，所以很容易就落入圈套。
宋朝時，大理寺官員向士肅外出拜訪客人，帶著兩名隨從走到軍將橋，遇見一個婦人，頭發淩亂，哭哭啼啼地走著。旁邊有個身穿青紅絲袍、模樣像將官的男子，腰間佩劍，牽著一頭驢，手裡拿著皮鞭，一邊走一邊大聲責罵婦人，時不時還用鞭子抽打她，神色十分凶狠。後麵跟著十幾個健壯的士兵，抬著幾口沉甸甸的箱子，一同前行。街上的行人紛紛駐足圍觀，有人議論紛紛，也有人暗自偷笑。向士肅不明所以，正感到疑惑，兩名隨從卻笑著說：“這回有好戲看了。”
向士肅問道：“這是怎麼回事？”隨從說：“我們也隻是猜測，具體情況還不清楚。您要是想知道詳情，等我們打聽清楚了再來回話。”過了一會兒，隨從回來，詳細講述了事情的來龍去脈。
原來，浙西有個年輕的官員，到臨安參加選拔考試，住在三橋黃家客店的樓上。每次他下樓出門，都能看到小房間青簾下有個婦人來回走動，身姿容貌十分動人。這樣的情形多次發生，年輕官員難免心生愛慕。他問店裡送東西的小童：“簾子後麵的是什麼人？”小童皺著眉頭說：“整個店裡都被這個婦人拖累三年了。”年輕官員驚訝地問：“為什麼這麼說？”
小童解釋道：“前年有個將官帶著這個婦人，說是他妻子，要找個乾淨的房間居住。住了十幾天，將官說要到附近的府上去，就把妻子留下來看守行李，還說半個月就回來。可從那以後，就再也沒有消息。一開始，婦人還用自己的錢度日，後來錢花完了，就苦苦央求店主：‘先賒著吃，等我丈夫回來一定還錢。’店主不好意思拒絕，每天給她兩頓飯。可時間久了，店主也負擔不起，隻能在店裡的客人中幫她募捐，大家輪流供她吃喝。但這也不是長久之計，也不知道什麼時候才能擺脫這個負擔。”
年輕官員聽了，心中暗喜，又問：“我能見見她嗎？”小童說：“她是有夫之婦，丈夫又不在，怎麼會隨便見人？”年輕官員又問：“既然她缺吃少穿，我送些食物給她，可以嗎？”小童回答：“這個倒是可以。”
年輕官員趕忙跑到街上的茶食店，買了一包蒸酥餅和一包果餡餅，在店裡拿了兩個盒子裝好，讓小童送去，還說：“樓上的官人聽說娘子生活困難，特意送些點心過來。”婦人收下後，千恩萬謝。第二天，婦人買了一壺酒，準備了四個菜碟，讓小童送去表示感謝，年輕官員也欣然接受。從那以後，年輕官員對婦人更加上心，隔幾天就送些東西過去，婦人也像之前一樣買酒回禮。
有一次，年輕官員燙熱了酒，從箱子裡拿出一隻金杯，斟滿酒，讓茶童送下去，說：“樓上官人請大娘子飲酒。”婦人沒有推辭，一飲而儘。茶童回去複命，年輕官員又斟了一杯酒送下去，說：“官人讓我轉告娘子，出門在外，不要隻喝一杯。”婦人再次喝完。年輕官員又叫茶童下去傳話：“官人多謝娘子賞臉，喝了他兩杯酒。官人不方便下樓，想請娘子上樓，親自敬您一杯，不知可否？”茶童來回跑了好幾趟，婦人起初不肯，年輕官員隻好拿出一些錢賄賂茶童，說：“你一定要想辦法把她請上來見我一麵。”
茶童見錢眼開，又去勸說婦人：“娘子喝了官人兩杯酒，也該上去回敬一杯。”說著便一把將婦人拉上樓，喊道：“娘子來了！”年輕官員眼睛都看直了，婦人向他行了個禮。年輕官員急忙斟滿酒，恭敬地遞過去，說：“承蒙娘子厚愛，請滿飲此杯。”婦人接過酒杯，一飲而儘，把杯子放在桌上。年輕官員看到杯裡還有剩餘的酒，拿起來不停地吮吸。婦人見狀，忍不住笑了起來，急忙跑下樓去。
年輕官員見婦人態度有所鬆動，便給了茶童豐厚的報酬，讓他從中牽線搭橋，經常把婦人請到樓上飲酒。後來，婦人不再推辭與年輕官員同坐，也不像之前那樣躲避，兩人眉目傳情，漸漸互生情愫，就這樣勾搭上了。不過，他們隻能在白天偷偷見麵，到了晚上還是分開，無法一起過夜。
就這樣過了兩個多月，婦人對年輕官員說：“我天天從樓下往樓上跑，大家都看在眼裡，早晚會引起懷疑。官人何不把房間搬到樓下，離我近些，晚上也能找機會一起過夜。”年輕官員一聽，喜出望外，立刻把樓上的行李搬下來，放在婦人間壁的房間，還借口說：“樓上風大，睡不了人，所以搬下來了。”晚上，他虛掩房門，就到婦人房裡過夜。兩人自以為這種快樂，就算是並蒂蓮、比翼鳥也比不上。
可才過了兩晚，一天早上，兩人還沒來得及梳洗，正麵對麵坐著說話，突然，店外一個身材高大的漢子大步闖了進來，大聲喊道：“娘子在哪裡？”婦人嚇得手腳慌亂，臉色煞白，驚慌失措地說：“壞了！壞了！我丈夫來了！”年輕官員急忙閃身出來，正好和大漢打了個照麵。大漢看到有陌生男子從房裡出來，不由分說，一把揪住婦人的頭發，喊道：“好啊，乾的好事！”說著，舉起醋缽大的拳頭就打。年輕官員慌了神，掙脫身子，也顧不上收拾東西，急忙從後門逃了出去。
剩下的行李財物，全被大漢打開房門，一股腦兒卷走了。原來，之前那十幾個抬著箱筐的士兵，抬的都是年輕官員的東西。大漢故意裝成丈夫打罵妻子的樣子在街上走，就是怕被人識破。其實，這婦人、大漢、店主、小童，全都是一夥的，他們設下圈套，就等著年輕官員上鉤。
向士肅聽完，感慨道：“怎麼會有這麼不懂事的年輕人，掉進這樣的圈套裡？真是可恨！”後來，他常常把親眼見到的這件事講給親友們聽，當作笑話。不過，這年輕官員好歹和婦人有過接觸，就算財物被搶走，也算嘗到了一點甜頭。還有些不知深淺的人，一點好處都沒撈著，就被人耍了手段，白白損失了一大筆錢，那才叫倒黴。就像有句話說的：“美色他人自有緣，從旁何用苦垂涎？請君隻守家常飯，不害相思不損錢。”
再說宣教郎吳約，字叔惠，道州人，曾兩度在廣右做官，這次從韶州錄曹任上到吏部接受考核。吳約家境富裕，又在南方任職多年，積攢了不少珍珠、翡翠、香象等奇珍異寶，全都帶在身邊，住在清河坊的客店裡。因為要等吏部召見，一時滯留在此，他時常去逛妓院。他衣著華麗，十分引人注目。
客店對麵有個小宅院，門口掛著青簾，簾內經常有個婦人站著，看街上人做買賣。吳約整天坐在對麵，難免留意觀察。時不時能聽到她嬌柔的聲音從裡麵傳出來，有時還能看到她的雙腳露在簾外，小巧精致，十分好看。隻是一直沒見過她的長相，吳約心裡充滿好奇，恨不得走過去掀開簾子一探究竟，可一直沒機會。
簾內婦人偶爾會婉轉地唱上一兩句詞，仔細聽，唱的是“柳絲隻解風前舞，誚係惹那人不住”。雖然也會唱彆的，但這兩句最多，吳約猜想她可能很喜歡這兩句詞，又或者是這詞裡藏著她的心事。每次聽到，吳約就忍不住跺腳讚歎：“真是行家，世間竟有這樣妙人。想來一定長得十分標致，可惜沒能見上一麵！”他整天心神不寧，滿腦子都是那婦人。
一天，吳約正坐在門前，目不轉睛地盯著對門簾內。這時，一個小販挑著一籃永嘉黃柑從門前經過，吳約叫住他，問道：“這柑子能拿來博彩嗎？”小販說：“我正想博幾文錢用，官人您來試試？”吳約接過銅錢，隨手一擲。小販蹲在柑子籃邊，一邊撿錢，一邊數著。可吳約一心想著簾內的婦人會不會看到，心不在焉地亂拋，不知扔了多少次，愣是沒博到一次成功的，算下來輸了一萬錢。
吳約畢竟是做官的，頓時滿臉通紅，生氣地說：“輸了我十千錢，一個柑子都沒吃到，可恨！可恨！”他想繼續博，又怕還是贏不了，還要再貼錢；想停下來，可輸了這麼多，又不甘心。
正懊惱間，突然有個穿青衣的小童，捧著一個小盒子走進店裡。這小童短發齊眉，長衣拖地，一雙滴溜溜的眼睛十分靈動。小童對吳約說：“官人借一步說話。”吳約把他帶到偏僻處，小童打開盒子說：“這是趙縣君送給官人的。”吳約一頭霧水，懷疑是不是送錯了，打開盒子一看，裡麵竟是十幾個永嘉黃柑。吳約問：“你家縣君是誰？我和她素不相識，為什麼突然送我東西？”
小童指著對門說：“我家縣君就是街南趙大夫的妻子。剛才她在簾子裡看到官人博柑子輸了錢，一個柑子都沒吃到，心裡很不忍。剛好家裡有這幾個柑子，就拿來送給官人表表心意。縣君還說：‘可惜隻有這麼幾個，不多，官人不要見笑。’”吳約說：“多謝縣君美意。你家趙大夫在哪裡？”小童說：“大夫到建康探親去了，兩個月還沒回來，也不知道什麼時候能到家。”
吳約聽了，心裡暗想：“她這麼有情意，而且大夫又不在家，說不定有機會，真是個好時機！”他連忙回到臥房，打開箱子，取出兩匹彩綢，對小童說：“多謝縣君送柑，我出門在外，沒什麼好東西答謝，這兩匹小禮物，請代為轉達我的謝意。”
小童接過彩綢回到對門。不一會兒，又把彩綢拿了回來，回複說：“縣君讓我轉告官人，幾個柑子不值一提，官人不必這麼重謝，她堅決不敢收。”吳約說：“如果縣君不收，那就是羞辱我，連這柑子我也不敢收了。你就照我這話去說，縣君一定會收的。”小童把話帶給縣君，這次縣君果然收下了。
第二天，小童又拿了幾瓶精致的小菜過來，說：“縣君說昨日官人厚贈，見官人出門在外，怕店裡的小菜不合口味，親手做了這幾瓶送來。”吳約見縣君如此善解人意，覺得她肯定對自己有意思，心裡十分欣喜。他想：“這小童在中間傳話，肯定在縣君身邊說得上話，要辦成這事，得靠他，可不能怠慢了。”於是，他趕緊叫家人去買了些魚肉果品，燙了酒，邀請小童一起喝酒。
小童說：“我隻是趙家的小廝，怎麼敢和官人同坐？”吳約說：“好兄弟，你是縣君的心腹，我怎麼會把你當外人？放心喝。”小童不再推辭，喝了幾杯後，臉就紅了，說：“不能再喝了，要是喝醉了，縣君該怪罪了，我得回去了。”吳約又拿了些珠翠花朵，答謝小童，讓他帶回去。
過了兩天，小童自己過來玩，吳約又買酒請他。酒過三巡，兩人越聊越投機，吳約趁機問：“好兄弟，我想問你，你家縣君多大年紀了？”小童說：“過了新年剛二十三歲，是我家主人的繼室。”吳約又問：“她長得怎麼樣？”小童搖頭說：“沒規矩！好在沒人聽見，怎麼能問這種話？長得好不好，又能怎樣？”吳約說：“這裡又沒彆人，說說有什麼關係？我和她一來一往送了幾次東西，總得讓我知道她的情況吧。”
小童說：“要說我家縣君的容貌，那真是世間少有，就像是從天上的仙女群裡摘下來的。除了圖畫裡的仙女，再也找不到第二個這麼好看的。”吳約說：“好兄弟，怎麼才能見她一麵？”小童說：“這簡單。我先把簾子上的係帶解開，明天你就在對麵等著，等她到簾子邊來看的時候，我猛地把簾子一拉，係帶鬆了，簾子掉下來，她來不及回避，你不就能看見了？”吳約說：“我不想這樣見。”小童問：“那你想怎麼見？”吳約說：“我想好好到宅子裡去拜見她，感謝她平日的關照，這樣才合我的心意。”小童說：“這我可說不準她願不願意，我不能擅自做主。官人要有這想法，我回去稟報一聲，一定給你個回話。”吳約又拿出一兩銀子送給小童，叮囑道：“一定要幫我問個明白。”
過了兩天，小童回來轉告：“縣君聽說您想見她，她說：‘既然官人這麼懇切，見一麵也無妨。隻是咱們非親非故，不過因為住在對門，互贈過兩次禮物，沒個正當名義就貿然相見，恐怕惹人閒話。’”宣教聽了，連連點頭：“說得在理，可怎麼才能有個合適的名義呢？”他思索片刻，眼睛一亮：“我從廣南過來，帶了不少珠寶，女人都喜歡這些。我就說拿珠寶給縣君挑選，以此為名，見上一麵如何？”小童說：“主意是好，但得先去和縣君說一聲，她同意才行。”
小童去了沒多久，回來答複：“縣君說可以見，但隻能在廳上匆匆一見，見過就得離開。”宣教忙不迭地說：“那是自然，我怎麼會賴著不走呢！”小童笑著催促：“彆貧嘴了，快跟我來！”宣教滿心歡喜，整理好衣冠，跟著小童三步並作兩步，來到趙家前廳。
小童進去通報後，門簾響動，宣教遠遠望見縣君從內室從容走來。但見她衣裳整潔得體，配飾輕盈飄逸，舉手投足間儘顯大家風範，沒有絲毫輕佻之態；麵龐嬌嫩，身材苗條，一舉一動似清風拂麵，令人心醉。
宣教見縣君走來，隻覺她美得不可方物，渾身像過了電一般酥麻，趕忙上前深施一禮，感激道：“屢次承蒙縣君厚待，小子無以為報，唯有銘記於心！”縣君客氣回應：“您太客氣了。”宣教急忙從袖中掏出一包珠玉，捧在手心：“聽說縣君想挑選珠寶，我剛好隨身帶了些，特地拿來請您過目。”他一邊說，一邊眼巴巴地盼著縣君伸手來接，可縣君卻站著不動，隻是喚來小童接過珠寶，淡淡說了句：“容我看過再談。”說完，便轉身回了內室。
宣教雖然見了縣君一麵，卻連一句知心話都沒機會說，滿心失落，沒精打采地回到住處。他回味著縣君的音容笑貌，長歎一聲：“不見還好，見了這一麵，可真是讓我茶不思飯不想了！”此後，隻要碰到小童，他就央求對方幫忙，想再進府見見縣君。前前後後，借著送珠寶的由頭，兩人又見過五六次。可每次見麵，除了行禮問好，再無多餘話語。縣君神情莊重，令人不敢冒犯，平日裡連笑容都少見，更彆說什麼親昵的話了。宣教找不到進一步接觸的機會，反而越發魂不守舍，對縣君癡迷得難以自拔。
吳宣教有個相好的女子叫丁惜惜，兩人曾十分恩愛。可自從惦記上趙縣君，他就把丁惜惜拋到了腦後，好久都沒去探望。丁惜惜請了兩個朋友，三番五次來邀宣教去她那兒坐坐。宣教像丟了魂似的，怎麼都不肯去。兩個朋友不由分說，硬把他拉了過去。
丁惜惜見到宣教，格外熱情，可他卻心不在焉。丁惜惜撒嬌耍賴了一陣，還是擺下酒席。席間，宣教一副魂不守舍的樣子，丁惜惜見狀，唱了首歌打趣他：“俏冤家，你當初纏我怎的？到今日又丟我怎的？丟我時頓忘了纏我意。纏我又丟我，丟我去纏誰？似你這般丟人也，少不得也有人來丟了你！”
吳宣教沒精打采地喝了兩杯，滿腦子都是趙縣君的模樣，越看丁惜惜越覺得不順眼。但人已經來了，隻好勉強和丁惜惜共度一夜。雖說兩人有了肌膚之親，可宣教滿心想著的還是趙縣君，不過是借此排解相思罷了。一番折騰後，他疲憊不堪，剛要入睡，趙家小童突然跑來：“縣君有請宣教過去敘話。”
宣教一聽，急忙披衣起身，跟著小童就走。小童徑直領他進了內室，隻見趙縣君躺在床榻上。宣教大喜過望，迫不及待地撲了上去，喊著：“好縣君，快活殺我也！”誰知用力過猛，一個踉蹌，驚醒過來，這才發現身邊躺著的是丁惜惜。迷迷糊糊中，他還以為是趙縣君，又下意識地靠了過去。丁惜惜也被驚醒，嗔怪道：“你這饞鬼，怎麼這樣猴急！”宣教這才清醒過來，意識到自己在丁家，剛才隻是一場美夢，忍不住啞然失笑。丁惜惜再三追問，他卻支支吾吾，不肯說出心中所想。第二天，他便匆匆告辭，自那以後，再也沒去過丁家，整日心心念念都是趙縣君，一門心思尋找親近她的機會。
突然有一天，小童跑來報信：“官人，有件事得和您說。明天是我家縣君的生辰，您既然和縣君有往來，不如備些壽禮去慶賀，這樣顯得更有人情味。”宣教一聽，眼前一亮：“好兄弟，多虧你提醒，不然我都不知道！這壽禮萬萬不能少。”他趕忙封好兩匹彩帛，又上街買了新鮮水果、雞鴨熟食，配上一壇好酒，精心備下一份厚禮，讓家人跟著小童先送過去，還特意交代：“明日我一定登門拜賀！”小童帶著禮物去了，趙縣君讓小童來回推辭了兩次，最後才收下。
第二天一早，吳宣教穿戴整齊，來到趙家，堅持要當麵給縣君拜壽。趙縣君沒有推辭，盛裝來到前廳，比平日更加明豔動人。宣教看得目不轉睛，恭恭敬敬地行下大禮。縣君急忙回禮，說道：“不過是我小小的生日，不值一提，卻讓官人破費，實在不敢當！”宣教連忙說：“客居他鄉，沒什麼好東西，這點薄禮實在拿不出手。縣君這麼客氣，倒讓我不好意思了。”縣君回頭吩咐小童：“留官人吃壽酒。”宣教大喜過望，心想：“既然留我喝酒，說不定會有轉機！”
可縣君說完，竟轉身回了內室。宣教像熱鍋上的螞蟻，坐立不安，滿心揣測縣君的心思。不一會兒，兩個仆人抬來一張桌子，擦拭乾淨。小童又從內室捧出酒菜，擺放整齊，還搬來一把椅子請宣教就座。宣教小聲問小童：“沒人陪我一起吃嗎？”小童也壓低聲音：“縣君馬上就來。”
宣教正猶豫著要不要先坐，小童突然說：“縣君來了！”隻見趙縣君雙手捧著杯盤，親自來為宣教安排座位，行了個禮說道：“我丈夫不在家，沒人招待貴客，隻好由我出麵，還請官人不要見怪。”宣教受寵若驚：“縣君如此厚待，我實在不敢當！”他也從小童手中拿過杯盤，回敬縣君。兩人落座後，宣教滿心期待能和縣君眉目傳情，說些知心話，拉近關係。
可縣君雖然態度親切，神情卻依舊端莊。除了勸酒讓菜，絕不多說一句閒話。宣教也找不到機會搭話，隻能乾巴巴地坐著，飽飽眼福。酒過幾巡，縣君不等宣教開口，便起身告辭：“官人慢慢吃，我家中沒有男主人，不便久陪，還請見諒。”宣教心裡急得像貓抓，恨不得將縣君留住，可又不好強求，隻能眼巴巴地看著她離去。
緊接著，裡麵又傳話出來，讓小童給宣教送酒。宣教獨自飲酒，索然無味，隻好叮囑小童：“多謝縣君款待，改日一定再來道謝。”他垂頭喪氣地回到住處，滿心都是失落。就像鼻尖抹了蜜糖，隻能聞見香甜，卻嘗不到滋味，心中懊惱不已。有一首《銀絞絲》道儘了他的心情：“前世裡冤家，美貌也人，挨光已有二三分，好溫存，幾番相見意殷勤。眼兒落得穿，何曾近得身？鼻凹中糖味，那有唇幾分？一個清白的郎君，發了也昏。我的天那！陣魂迷，迷魂陣。”
當天夜裡，吳宣教輾轉反側，整整思索了一夜，心中滿是糾結：“要說她無情，為何一次又一次答應與我見麵，不僅留我飲酒，還親自作陪？可要說她有情，為何眉目之間，又瞧不出絲毫愛意？隻是這樣規規矩矩地往來，何時才是個頭？她常在簾下吟唱詩詞，想必精通文墨，不如寫封信試探試探，看看她作何回應。”
主意打定，第二天一早，吳宣教趕忙取出十顆西洋珍珠，裝在沉香木盒裡，又拿起一張花箋，在上麵賦詩一首：“心事綿綿欲訴君，洋珠顆顆寄殷勤。當時贈我黃柑美，未解相如渴半分。”寫好後，連同珍珠一起放進盒中，用帶有印記的封皮仔細封好。他急忙找來小童，將盒子交給他，說道：“麻煩你多拜謝縣君，昨日承蒙款待，這點小小心意，略表謝意。”小童接過盒子：“放心，我一定送到。”吳宣教又叮囑道：“盒子裡還有封信，一定要縣君親自拆閱，千萬不要泄露內容。”小童打趣道：“我可是專業的傳信人，包在我身上！”吳宣教連連拜托：“好兄弟，務必送到。若有好消息，必有重謝。”小童自信地說：“我縣君詩詞歌賦樣樣精通，你寫了信，她肯定會回複。”
過了大半天，小童滿臉笑意地跑回來：“有回信了！”說著，從袖中掏出一個碧色玉匣遞給吳宣教。吳宣教迫不及待地接過，隻見匣子上也用小花押封著。他滿心歡喜，急忙拆開，裡麵還有一個小紙包，裹著兩縷青絲，挽成一個同心結，另有一張羅紋箋，上麵寫著一首詩：“好將鬒發付並刀，隻恐經時失俊髦。妾恨千絲差可擬，郎心雙挽莫空勞！”後麵還有一行小字：原珠奉壁，唐人雲‘何必珍珠慰寂寥’也。
吳宣教讀完，興奮得直跺腳，對小童說：“太好了！太好了！仔細琢磨這詩的意思，縣君分明對我有意！”小童一頭霧水：“我不懂，你快給我說說。”吳宣教解釋道：“她剪下頭發送給我，詩裡又說要挽住我的心，這還不是有情？”小童又問：“既然有情，為何不收你的珠子？”吳宣教得意地說：“這其中另有典故。當年唐明皇寵愛楊貴妃，把梅妃江采萍貶入冷宮。後來想念梅妃，卻懼怕楊貴妃，便私下賜給她一盒珠子。梅妃不肯接受，回詩一首，後兩句是‘長門儘日無梳洗，何必珍珠慰寂寥’。如今縣君不收我的珠子，引用這句詩，分明是說她獨守空閨，不是幾顆珠子就能安慰的，這不就是暗示我去陪伴她嗎？”小童笑道：“要是真如你所說，官人打算怎麼謝我？”吳宣教大方地說：“你說怎麼辦就怎麼辦！”小童狡黠地說：“縣君既然不收珠子，不如送給我？”吳宣教連忙拒絕：“珠子雖然退回來了，但我還要再送。我另外謝你。”說著，他從箱子裡取出一支通天犀簪、兩個海南香扇墜，遞給小童：“先表一點心意，事情辦成了，還有重謝。這珠子還得麻煩你再送一趟，我再附一首詩，這次一定要讓她收下。”隨即又賦詩一首：“往返珍珠不用疑，還珠垂淚古來癡。知音但使能欣賞，何必相逢未嫁時？”
吳宣教將詩寫在一幅冰綃帕上，連同珠子一起交給小童。小童看了，笑著說：“這首詩的意思，我又不明白了。”吳宣教解釋道：“這也是用了一個典故。唐代張籍有詩雲‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時’。我反用其意，是想說隻要兩情相悅，即便已經嫁人又何妨？縣君若是對我有意，見了這首詩，肯定會收下珠子。”小童打趣道：“原來官人是情場高手！”吳宣教也笑著回應：“馬馬虎虎罷了。”小童拿著東西離開，這次沒有再來推辭，想來應該是收下了。吳宣教暗自欣喜，滿心期待著好消息。
這段時間，丁惜惜多次派小二來請吳宣教去見麵，可他就像在宮門外等候聖旨的官員，生怕錯過與縣君的約會，半步都不敢離開。
突然有一天傍晚，小童笑嘻嘻地跑來：“縣君請官人過去說話。”吳宣教又驚又喜，心想：“平日裡都是我想方設法去見她，從來沒有她主動派人來請的時候。這次主動相邀，肯定有戲！”他急忙問小童：“縣君剛才在哪裡？怎麼和你說的，讓你來請我？”小童回答：“縣君在臥房裡，卸了妝，重新梳妝打扮後，把我叫進去，問‘對門吳官人在不在住處？’我回說‘這陣子他一直待在住處，沒出過門。’縣君就說‘既然這樣，你悄悄把他請來，直接到我房裡見麵，千萬不要聲張。’”
吳宣教激動得差點跳起來：“照你這麼說，這次肯定能成！”小童卻冷靜地說：“我也覺得有些反常，肯定和之前不一樣。不過，我家人口多，耳目眾多。之前隻是表麵往來，所以不怕被人看見。可這次要進內室，很難瞞住所有人。就算悄悄去，肯定也會有人察覺。要是出了事，對大家都不好，得好好商量個辦法。”吳宣教無奈道：“你家的情況我也不了解，隻能靠你指點，怎麼才能穩妥些？”小童胸有成竹地說：“俗話說‘有錢能使鬼推磨’，這世上誰不愛錢？你多給我家裡人些賞賜，我去把他們支開。大家心照不宣，自然會躲開，到時候你進出就方便了，就算有人撞見，也不會聲張。”吳宣教連連稱讚：“說得太對了！你彆看我好像情場老手，你這主意，也像個拉紅線的行家！”小童佯裝生氣：“好心幫你出主意，彆打趣我！”
吳宣教立刻拿出二十兩零碎銀子，交給小童：“我也不認識你家的人，麻煩你幫忙打點一下，一定要讓大家都守口如瓶。”小童接過銀子：“包在我身上！我先回去安排好，看看情況，馬上來叫你。”吳宣教催促道：“快點！”小童走後，吳宣教趕忙挑選最時髦、最得體的衣服，精心打扮一番，整個人容光煥發，就等著小童來傳信，赴這場期待已久的約會。此刻的他滿心憧憬，卻不知前方等待他的，究竟是怎樣的結局。
吳宣教此刻坐立不安，滿心隻盼著能立刻赴約。沒過多久，小童匆匆趕來，回報道：“錢都給大家分好了，現在過去，能直接到縣君寢室，不會有任何阻礙。”吳宣教大喜過望，趕忙整理頭巾衣衫，跟在小童身後，快步來到對門。他們沒走正門，而是拐進旁邊的小巷，七彎八繞，很快就到了臥房外。