話剛說完，女子就在門外高聲催促道：“李十一郎，快出來！”李行修不敢多留，含淚走出宮殿。女子依舊和他跨上竹枝，一同往回走。回到原來的地方，隻見老人頭枕著一塊石頭，正在熟睡。聽到腳步聲，知道是李行修回來了，便起身問道：“可還如意？”李行修說：“有幸與夫人相見了。”老人說：“應當感謝九娘子派人相送。”李行修依言，將妙子送到林間，高聲致謝。
回來後，李行修問老人：“這是什麼人？”老人說：“這裡原本有座靈應九子母祠。”老人又將李行修帶回客店，隻見壁上的燈盞還亮著，馬槽裡的馬還在吃草，仆人們也都在熟睡。李行修懷疑自己是在做夢，但老人還在，足以證明這一切都是真實的。隨後，老人向李行修告辭離去。
李行修感歎不已，想到亡妻言語懇切，便將這件事詳細地寫信告知嶽父王公。從此，他續娶了王氏的小妹，正好應驗了之前的夢境。正所謂：“舊女婿為新女婿，大姨夫做小姨夫。”自古以來，隻有娥皇、女英姐妹二人一同嫁給了舜帝。其他因姊妹亡故，不忍斷絕姻親，續娶小姨的情況，雖然是世間常有的事，但從來沒有死去的姐姐，懷著這樣的心願，在陰間促成好事的。
如今先講這段奇異的故事，可見人生在世，唯有“情”字至死不滅。王夫人雖然身死，但心中念著與丈夫的恩愛，又疼愛自己的妹妹，這份情意難以忘懷，所以在陰間才有這樣的安排，完成自己的心願。這還是夫妻相處已久，有情有義，尚且不足為奇。接下來再講一個從未成親的故事，主人公不僅不忘前世盟約，在陰間促成自己的姻緣，還幫妹妹成就了婚事，其中的情節奇奇怪怪、真真假假，十分精彩。有詩為證：“還魂從古有，借體亦其常。誰攝生人魄，先將宿願償！”
這個故事發生在元朝大德年間，揚州有個富人姓吳，曾擔任防禦使一職，人們都稱他為吳防禦。他家住在春風樓旁，育有兩個女兒，大女兒叫興娘，小女兒叫慶娘，慶娘比興娘小兩歲，兩人都還在幼年時期。吳家的鄰居崔使君與吳防禦往來密切。崔家有個兒子叫興哥，與興娘同年出生。崔公便向吳防禦求娶興娘為兒媳，吳防禦欣然應允。崔公以一隻金鳳釵作為聘禮定下婚約。定盟之後，崔公全家前往遠方為官，一去就是十五年，再也沒有消息傳來。
此時興娘已經十九歲，母親看著女兒年紀漸長，便對吳防禦說：“崔家興哥一去十五年，音信全無。如今興娘已經長大成人，怎能死守著之前的婚約，白白錯過青春年華？”吳防禦卻堅持道：“一言既出，駟馬難追。我既然已經答應了老友，又怎能因為他沒有消息，就違背諾言？”
母親到底是婦道人家的見識，眼見女兒到了適婚年齡還未出嫁，心裡實在看不下去，每日在吳防禦耳邊嘮叨，非要另尋人家不可。而興娘心裡，一心隻盼著崔生歸來，絕無半點二心。雖然多虧了父親堅守承諾，但聽到母親整日催促，她也隻能暗自傷心落淚。她又擔心父親經不住母親的糾纏，一時改變主意，心中整日憂慮不安，隻希望崔家郎君能早一天到來。她望眼欲穿，可崔生卻遲遲不見蹤影。漸漸地，興娘茶飯不思，一病不起，臥床半年後，含恨離世。父母、妹妹以及家中眾人，都悲痛欲絕，哭得昏天黑地。
入殮之時，母親拿著崔家當初下聘的金鳳釵，撫摸著女兒的屍體痛哭道：“這是你夫家的東西，如今你已不在，我留著又有何用？見了隻會徒增悲傷，你就戴著它去吧！”說著，便將金鳳釵插在興娘的發髻上，蓋上了棺蓋。三天後，眾人將興娘安葬在郊外。家中設了靈堂，每日早晚都進行哭奠。
興娘下葬兩個月後，崔生突然來到吳家。吳防禦將他迎進家中，問道：“郎君這些年去了哪裡？令尊令堂是否安好？”崔生回答說：“家父在宣德府擔任理官，不幸在任上去世。家母也在幾年前先一步離世。我在那裡守喪，如今守喪期滿，料理完殯葬之事，便不遠千裡來到府上，想要完成之前的婚約。”
吳防禦聽完，忍不住落下淚來，說：“小女興娘命薄，因思念郎君成疾，兩個月前飲恨而逝，如今已安葬在郊外。郎君若是早來半年，或許她還不至於走到這一步。如今你來，已經來不及了。”說罷，又痛哭起來。崔生雖然從未與興娘謀麵，但聽了這番話，也不免傷感。
吳防禦又說：“小女雖然已經下葬，但靈位還在。郎君可到她靈前看一看，也讓她的陰魂知道你來了。”吳防禦噙著眼淚，拉著崔生走進內房。崔生抬頭望去，隻見靈堂中：紙製的經幡隨風飄動，紙紮的童男童女栩栩如生。飄動的紙幡上，寫滿了梵文和祈福的話語；栩栩如生的紙童，手中捧著銀盆和繡帕。香爐中一縷青煙嫋嫋升起，兩根燭台上的燈火微微閃爍。牆上掛著興娘的畫像，畫中女子容貌絕美；白色的木牌上，寫著新亡長女的名字。
崔生走到靈位前，恭恭敬敬地拜了下去。吳防禦扶著桌子大聲說道：“興娘我的兒，你的丈夫來了！你的靈魂若在，可知道嗎？”說完，放聲大哭。全家人見吳防禦如此傷心，也都跟著號啕大哭起來，哭聲震天動地，崔生也忍不住流下了許多眼淚。哭罷，眾人燒了些紙錢。吳防禦又帶著崔生在靈位前拜見了夫人，夫人哽咽著還了個半禮。
吳防禦和崔生回到堂前，對他說：“郎君父母雙亡，路途遙遠，如今既然來了，就住在我家吧。不要說看在兩家的親情份上，單是看在你是老友之子的份上，你就如同我的兒子一般。不要因為興娘不在了，就把自己當外人。”隨即讓人將崔生的行李搬進來，收拾了門旁的一間小書房，讓他住下。此後，吳家早晚悉心照料，對他十分親熱。
轉眼將近半月，正值清明節。吳防禦念及興娘剛剛去世，便帶著全家人到她的墳前掃墓，焚燒紙錢。此時，興娘的妹妹慶娘已經十七歲，也跟著母親坐轎子一同前往。隻留下崔生一人在家中看守。
大戶人家的女眷平日裡很少出門，到了節假日，看到春光明媚，都盼著能找個由頭出去散心。雖然這次是去興娘的新墳，但荒郊野外，桃紅柳綠，倒也成了女眷們遊玩的好去處。一家人在墳上盤桓了一整天，直到天色昏暗才回到家。
崔生走到門外等候，遠遠望見兩輛女轎駛來，便站在門左邊迎接。前麵的轎子先進了門，後麵的轎子經過崔生身邊時，隻聽見“鏗”的一聲，有個東西從轎中掉了出來。等轎子過去，崔生急忙撿起來一看，是一隻金鳳釵。崔生知道這是女子的飾物，急忙想進去歸還，卻發現中門已經關上了。原來吳防禦一家在墳上忙了一天，又都喝了些酒，進門後就關上了門，準備休息。崔生也明白這個情況，不好去叫門，隻好打算等第二天再說。
他回到書房，把金鳳釵放在書箱裡，點上蠟燭，獨自坐著。想到婚事不成，自己孤身一人，寄人籬下，雖然吳家待他如同子婿，但終究不是長久之計，也不知未來會如何，心中煩悶，不由得歎了幾聲。上床正要睡覺，忽然聽到有人敲門。崔生問道：“是誰？”卻沒有人回應。崔生以為聽錯了，正要睡下，又聽到一陣急促的敲門聲。崔生大聲詢問，敲門聲卻又戛然而止。崔生心中疑惑，坐在床沿，剛要穿鞋去門邊查看，敲門聲再次響起，依舊沒人說話。
崔生大驚，嚇得後退兩步。這時，一個女子推門而入，麵帶微笑，低聲說道：“郎君不認識我了嗎？我是興娘的妹妹慶娘。剛才進門時，發釵掉在了轎下，所以連夜來找。郎君可曾撿到？”崔生見是小姨，連忙恭敬地回答：“剛才娘子的轎子在後麵，確實有釵子掉在地上。小生當時撿到，本想立刻奉還，見中門已關，不敢打擾，打算留到明天。如今娘子親自來尋，現在就還給你。”說著，從書箱裡取出金鳳釵，放在桌上，“娘子請拿去吧。”
女子伸出纖細的手取過釵子，插在頭上，笑嘻嘻地對崔生說：“早知道是郎君撿到，我也不必連夜來了。如今已經夜深，我出來了就不好再回去。今夜就借郎君的床鋪，與你同宿一晚。”崔生大驚失色，說道：“娘子這是什麼話？令尊令堂待我如同親人，我怎敢做出如此無禮之事，玷汙娘子的清白？娘子請回吧，我絕不敢從命。”
女子說道：“現在全家人都睡熟了，沒有一個人知道。何不趁此良宵，成就好事？我們悄悄來往，親上加親，有什麼不可以？”崔生堅決道：“若要人不知，除非己莫為。雖然承蒙娘子錯愛，但萬一日後事情敗露，被人發現，且不說我無顏麵對令尊，傳揚出去，我以後還怎麼做人？豈不是把一生的名譽都毀了？”
女子又勸說道：“如此美好的夜晚，夜深人靜。我孤身寂寥，你也形單影隻。難得有這樣的機會，同在一個房間，也是我們的緣分。先顧眼前的好事，何必擔心被人發現？況且我自有辦法為郎君遮掩，不會讓事情敗露。郎君不要疑慮，彆錯過了這大好時機。”
崔生見她言辭嬌媚，容貌美豔，心中也難免有些動搖。但一想到吳防禦對自己的厚待，又不敢輕舉妄動，就像小孩子放紙炮，既好奇又害怕。剛想答應，轉念一想，又連連搖頭：“使不得，使不得。”隻好向女子哀求道：“娘子，看在興娘的份上，保全我的名譽和品行吧！”
女子見他再三拒絕，自覺羞愧，突然變了臉色，勃然大怒：“我父親以子侄之禮相待，留你在書房居住，你竟敢在深夜誘騙我到這裡，到底想乾什麼？我要是聲張出去，告訴父親，再去官府告你，看你如何辯解！絕不會輕易饒了你！”她聲色俱厲，崔生見她倒打一耙，心中十分害怕，暗想：“這下麻煩大了，如今她在我房中，真是說不清道不明。萬一她真的聲張，被她一口咬定，我該如何分辨？不如先答應她，或許還能慢慢想辦法脫身。”正所謂“羝羊觸藩，進退兩難”。
崔生隻好陪著笑臉說：“娘子彆聲張。既然娘子如此美意，小生聽憑娘子做主便是。”女子見他答應，立刻轉怒為喜：“原來郎君這麼膽小。”崔生關上房門，兩人就此度過了一夜。有《西江月》詞為證：“旅館羈身孤客，深閨皓齒韶容。合歡裁就兩情濃，好對嬌鸞雛鳳！認道良緣輻輳，誰知啞謎包籠！新人魂夢雨雲中，還是故人情重。”
兩人相處一夜後，天快亮時，女子起身告辭，悄悄地回了家。崔生雖然嘗到了甜頭，但心中卻像揣著個不安分的兔子，整日戰戰兢兢，生怕事情被人發覺。幸好女子行動十分隱秘，她身姿輕盈敏捷，總是趁著夜色而來，黎明前離去，隻在門旁的書房裡與崔生私下往來，竟沒有一個人察覺。
大約過了一個多月，一天晚上，女子突然對崔生說：“我住在深閨之中，你住在外麵的書房。如今的事，幸好還沒人察覺。但我總擔心好事多磨，美好的姻緣容易受阻。一旦事情敗露，被雙親知曉，恐怕會把我拘禁在家中，將你驅逐出去。對我來說，倒也罷了，可要是連累你清譽受損，那我的罪過就太大了。我們得好好商量個長久之計才行。”
崔生回應道：“之前我不敢輕易答應你，就是擔心這個。人非草木，我又怎會是無情之人？如今事情已經到了這一步，你說該怎麼辦才好？”女子提議：“依我看，不如趁著還沒人發現，我們一起逃走，到他鄉外縣找個地方住下，低調行事。這樣才能安安穩穩白頭偕老，不至於被分開。你覺得怎麼樣？”崔生有些為難：“你說的確實有道理，可我現在孤苦伶仃，沒什麼親友。就算要逃，又該往哪裡去呢？”
他思索良久，突然想起：“我父親在世時，常提起有個老仆叫金榮，為人十分忠義。他住在鎮江呂城，以耕種為生，家境還算寬裕。我們去投奔他，念在舊日主仆情分上，他肯定不會拒絕。而且走水路可以直接到他家，也方便。”女子聽後說：“既然如此，事不宜遲，今晚就動身吧。”
兩人商量妥當，五更時分就起床收拾好了行李。書房就在門邊，出門十分方便。出了門便是水邊，崔生到船幫雇了一艘小劃子，回到門口接上女子，隨即開船前往瓜洲。到了瓜洲，他們打發走小劃子，又另雇了一艘長途船，渡江後進入潤州，再到丹陽，前行四十裡，終於抵達呂城。
船靠岸後，崔生上岸向一位村民打聽：“這裡有個叫金榮的人嗎？”村民回答：“金榮是這裡的保正，家境殷實，為人又忠厚，誰不認識他？你找他有什麼事？”崔生說：“他和我有些親戚關係，特地來拜訪，麻煩您給指個路。”村民伸手一指：“你看那邊有個大酒坊，隔壁大門就是他家。”
崔生問清了地址，心中暗喜。他回到船上安撫好女子，獨自來到金榮家門口，徑直走了進去。金保正聽到動靜，從裡麵走出來問：“是哪位貴客到訪？”崔生上前施禮，保正又問：“秀才官人從哪裡來？”崔生答：“小生是揚州府崔公之子。”保正聽到“揚州崔”三個字，吃了一驚：“你父親擔任何官職？”崔生說：“是宣德府理官，如今已經過世了。”保正又問：“那他是你的什麼人？”崔生答：“正是我父親。”保正激動地說：“這麼說，你是我家小主人啊！”說著便請崔生坐下，自己跪地便拜，接著問：“老主人是什麼時候去世的？”崔生回答：“已經三年了。”保正連忙搬來桌椅，設了個虛位，寫了個神主牌放在桌上，磕頭痛哭起來。
哭完後，保正問：“小主人今日為何會到這裡？”崔生說：“我父親在世時，曾與吳防禦家的小娘子興娘定下婚約……”保正沒等他說完，就接口道：“這事我知道。如今想必已經成親了吧？”崔生歎了口氣：“沒想到吳家興娘，因為盼不到我家的消息，得了重病。我到吳家時，她已經去世兩個月了。吳防禦念及舊情，留我在家中。幸運的是，他家的小姨慶娘對我關照有加，我們私下結為夫婦。但又怕事情敗露，需要找個安身之處。我無處可去，想起父親說過你為人忠義，住在呂城，所以就帶著慶娘一起來投奔你。您要是不忘舊主，就請務必幫幫我們。”
金保正聽完，爽快地說：“這有何難？老仆一定為小主人排憂解難。”他隨即進屋叫出嬤嬤，讓她拜見小主人，又吩咐她帶丫頭到船邊接崔生的娘子。老夫妻倆親自打掃正堂，鋪好床帳，用接待主人的禮節招待他們，衣食住行都安排得十分周到。崔生和女子就這樣安心地住了下來。
將近一年過去，女子對崔生說：“我們住在這裡雖然安穩，但就此與父母斷絕聯係，終究不是個辦法。我心裡總覺得愧疚，對不起父母的養育之恩。”崔生無奈地說：“事已至此，還能怎麼辦？難道還能回去見他們？”女子認真地說：“當初我們倉促行事，萬一事情敗露，父母肯定會責怪，我們能不能在一起都不好說。想要長久相守，除了逃走彆無他法。如今時光飛逝，已經過去一年了。我想天下父母都疼愛子女，當時他們發現我不見了，心裡一定很舍不得。現在如果我們一起回去，與父母重逢，他們肯定會高興，說不定就不會再計較以前的事了，這也是可以預料到的。我們何不大膽些，一起回去見他們一麵，又有什麼關係呢？”
崔生沉思片刻說：“大丈夫本就該四海為家，總這樣躲在這裡也不是長久之計。既然娘子這麼說，我就算挨嶽父一頓責罵，為了你，也心甘情願。我們已經做了一年夫妻，你家也是有頭有臉的人家，想必不會把我們強行拆散，再把你嫁給彆人。況且還有你姐姐之前的婚約，我們重續前緣，也是理所應當。隻要我們態度誠懇地去見他們，應該不會有問題。”
兩人商議好後，便請金榮幫忙雇了一艘船，告彆金榮，踏上歸途。他們渡江、過瓜洲，漸漸靠近吳防禦家。快到的時候，女子對崔生說：“先把船停在這裡，先彆直接到家門口，我還有些話要和你商量。”
崔生讓船家停好船，問：“還有什麼事？”女子說：“我們私奔在外一年，如今突然一起回去。要是他們能原諒我們，那自然是再好不過。但萬一他們生氣，場麵就不好收拾了。不如你先去見他們，看看他們的態度，把事情說清楚。要是確定他們不會反悔，再讓他們來接我，這樣既穩妥，我也不至於太尷尬。我就在這裡等你的消息。”崔生點頭：“娘子考慮得周到，我這就去。”他剛要上岸，女子又把他叫回來：“還有一件事。女子私奔，畢竟不是光彩的事。萬一他們為了名聲，故意不認賬，也有可能。你要防備著點。”說著，她從頭上拔下那隻金鳳釵，遞給崔生，“要是他們找借口推脫，你就把這釵子拿給他們看，這樣他們就沒法抵賴了。”崔生感歎：“娘子心思真是細膩！”他接過金鳳釵，放進袖中，朝著吳防禦家走去。
崔生來到堂中，家人通報進去。吳防禦聽說崔生來了，十分高興，連忙出來迎接。還沒等崔生開口，他就說道：“之前招待不周，讓郎君住得不安穩，是老夫的過錯。看在先父的份上，請不要責怪老夫。”崔生拜倒在地，不敢抬頭，也不知如何開口，隻是不停磕頭說：“小婿罪該萬死。”吳防禦見狀，十分驚訝：“郎君何出此言？到底犯了什麼罪？快說清楚，彆讓老夫心裡犯嘀咕。”崔生小心翼翼地說：“希望嶽父大人高抬貴手，原諒小婿，我才敢說。”吳防禦和藹地說：“有話直說，我們本就是世交，不必見外。”
崔生見他態度和善，才鼓起勇氣說：“小婿承蒙令愛慶娘垂青，私下結下姻緣。因為事情隱秘，又情深難舍，我們犯了私通之錯，背負不義之名。實在擔心罪責深重，不得已連夜出逃，在鄉下躲藏了一年。這一年來，雖夫妻情深，但也不敢忘記父母恩情。今日特地和令愛一同前來，希望嶽父大人能體諒我們的真心，饒恕我們的過錯，成全我們白頭偕老的心願。嶽父若是成全，小婿能有美滿家庭，實在是萬幸，還望嶽父憐憫。”
吳防禦聽完，大吃一驚：“郎君說的這是什麼話？小女慶娘臥病在床已經一年了，茶飯不思，行動都需要人攙扶，一步也沒下過床。你說的這些從何說起？莫不是撞見鬼了？”崔生心中暗想：“慶娘果然有先見之明！肯定是怕家醜外揚，所以推說生病臥床。”於是他對防禦說：“小婿怎敢說謊？如今慶娘就在船上，嶽父派人去接她過來，便知真假。”吳防禦冷笑一聲，根本不信，轉頭吩咐一個家僮：“你去崔家郎君的船上看看，和他一起來的是什麼人，竟然敢冒充我家慶娘子，簡直荒謬！”
家僮快步走到船邊，往船內一看，艙中空空蕩蕩，不見半個人影。他轉頭詢問船家，船家正低頭在船尾吃飯。家僮問道：“你艙裡的人去哪兒了？”船家回答：“有個秀才上岸去了，留了個小娘子在艙中，剛剛我看見她也上岸了。”家僮趕忙回去，向吳防禦稟報：“船上沒人，船家說有個小娘子上岸後就不見了。”
吳防禦見事情毫無頭緒，臉色頓時沉了下來，生氣地說：“年輕人應當誠實，為何編造這種荒誕的話，汙蔑我家女兒，這成何體統！”崔生見他發怒，心裡也著急起來，急忙從袖中掏出金鳳釵，遞給吳防禦說：“這是令愛慶娘的東西，足以證明我說的都是實情，怎麼會是憑空捏造？”
吳防禦接過金鳳釵一看，大驚失色：“這是我死去的女兒興娘入殮時戴在頭上的釵子，已經陪葬很久了，怎麼會在你手裡？太奇怪了！”崔生便將去年清明節，吳家女眷掃墓歸來，他在轎下撿到釵子，後來慶娘夜裡尋釵，兩人因此結緣，擔心事情敗露一同逃到舊仆金榮處，住了一年後又一同回來的事，原原本本地說了一遍。
吳防禦聽得目瞪口呆：“慶娘現在還在房中的床上臥病不起，郎君若是不信，可以去看看。你怎麼能說得有鼻子有眼的？而且這釵子怎麼會出現在世上？真是太蹊蹺了！”說著，他拉著崔生的手，要帶他去房中看病人，分辨事情的真假。
再說慶娘確實一直臥病在床，無法下地行走。就在外麵眾人疑惑不解的時候，慶娘突然從床上起身，徑直朝堂前跑去。家人們見狀驚愕不已，和吳防禦的嬤嬤一起跟了出來，叫嚷著：“平時動都動不了，怎麼突然能走了！”
隻見慶娘跑到堂前，對著吳防禦便拜。吳防禦見是慶娘，更是吃驚：“你什麼時候能起來的？”崔生心裡還以為是船上的慶娘進了屋，等著聽她怎麼說。卻見慶娘開口說：“父親，我是興娘。我早早離開父母，葬在荒郊野外。但我與崔郎緣分未儘，如今回來，沒有彆的目的，就是想為崔郎打算，希望把妹妹慶娘許配給他，延續這段姻緣。如果您肯答應，妹妹的病馬上就會好。要是不答應，我和妹妹都活不成了。”
全家人聽了，個個驚恐萬分。看她的身體麵容是慶娘的，可說話的聲音和舉止，卻像是興娘。大家都明白，這是興娘的亡魂歸來，附身在慶娘身上說話。
吳防禦嚴肅地斥責道：“你既然已經死了，為什麼還在人間胡作非為，迷惑活人？”慶娘又用興娘的語氣說道：“我死後見到冥司，冥司說我無罪，沒有拘禁我，而是讓我在後土夫人帳下，掌管傳遞文書。我因為塵緣未了，特地向夫人請了一年的假，來和崔郎了結這段姻緣。妹妹之前的病，是我借她的身體，與崔郎相處。如今期限已滿，我要走了，怎能讓崔郎從此孤單，讓我們兩家形同陌路？所以特地來請求父母，一定要把妹妹許配給他，接續之前的婚約，這樣我在九泉之下也能安心了。”
吳防禦夫妻見她言辭懇切，便答應道：“女兒放心，我們就按你說的，把慶娘嫁給他。”興娘見父母應允，臉上露出喜色，拜謝道：“多謝父母成全，我可以安心走了。”
她走到崔生麵前，握住崔生的手，哽咽著哭起來：“我和你恩愛相伴一年，如今就要分彆。慶娘的婚事，父母已經答應，你以後做了我家的女婿，和她歡好的時候，可彆忘了我這個舊人。”說完，放聲大哭。
崔生聽她說出前因後果，這才明白，原來一直與自己同住的，是興娘的魂魄。雖然心裡悲切，但他知道眼前是小姨的身體，又在眾人麵前，也不好過於親近。隻見興娘的魂魄交代完事情，大哭幾聲後，慶娘的身體突然倒地。
眾人驚慌失措，圍上前查看，發現慶娘已經沒了氣息，但心口還有些溫熱。大家急忙灌下生薑湯，過了將近一個時辰，慶娘才悠悠轉醒。她的病竟然完全好了，行動也恢複如常。問起之前的事，她卻一無所知。
慶娘在人群中一眼看到崔生，急忙遮住臉，朝內室跑去。崔生仿佛大夢初醒，驚疑了許久，心情才漸漸平複。
吳防禦挑選了一個黃道吉日，為慶娘和崔生舉辦了婚禮。花燭之夜，崔生對慶娘已經十分熟悉，相處自然；而慶娘卻對崔生不太認得，羞得滿臉通紅。
婚後，崔生和慶娘洞房時，發現慶娘仍是處子之身。崔生悄悄問她：“你姐姐借你的身體，和我相處了一年，為什麼你的身子還是完好的？”慶娘有些不悅：“那是你撞見我姐姐的鬼魂，發生的事與我何乾？怎麼說起我來了！”崔生說：“若不是你姐姐多情，我們今天怎能成親，這份恩情不能忘。”慶娘點頭：“這話也對。要是她不出麵促成，壞了我的名聲，我以後還怎麼做人？隻是你心裡要是總覺得是我和你私奔的，那多丟人！幸好姐姐有靈，成全了你我，她對我們真是情義深重。”
第二天，崔生對興娘的感激之情難以平複，想為她做法事超度。可他身無長物，隻好把金鳳釵拿到集市上賣掉，換了二十錠鈔，全部用來購買香燭紙錢，拿到瓊花觀，請道士連續做了三晝夜的法事，以報答興娘的恩德。
法事結束後，崔生在夢中見到一個女子。他並不認識對方，女子卻說：“我是興娘。之前我借妹妹的模樣與你相見，所以郎君不認得我。但我的一縷魂魄，已經和你相處了一年。如今你和妹妹成親，我才以真麵目與你相見。”她向崔生拜謝，“承蒙你為我超度，我感激不儘。雖然陰陽相隔，但這份情誼我銘記於心。妹妹慶娘性格溫柔，你要好好照顧她。我這就與你告彆了！”崔生從夢中驚醒，忍不住哭了出來。
慶娘在枕邊見崔生哭醒，問他緣由。崔生便把興娘在夢中說的話，一五一十告訴了慶娘。慶娘問：“你見到她什麼樣子？”崔生詳細描述了夢中女子的容貌。慶娘一聽，哭著說：“真的是我姐姐！”
慶娘又仔細詢問崔生這一年相處的事情，崔生將所有細節都和盤托出。這些事，與興娘生前的性情、做事風格一模一樣。兩人感歎不已，對這段奇異的經曆既驚訝又感動。此後，他們夫妻二人感情和睦，親上加親。
從那以後，興娘再也沒有出現過。這一切，不過是一個“情”字作祟。興娘不忘與崔生的緣分，才做出這許多事。如今心願已了，便安心離去。
此後每年，崔生和慶娘都會去興娘墳前祭掃。後來崔生出仕為官，還為興娘討了前妻的封誥。臨終前，崔生留下遺言，希望三人合葬在一起。有人為此寫了四句詩概括這段奇事：“大姊精靈，小姨身體。到得圓成，無此無彼。”
卷二十四庵內看惡鬼善神井中譚前因後果
佛經中有言：“要知前世因，今生受者是；要知來世因，今生作者是。”這句話講述的是因果循環的道理，今生所經曆的一切，都是前世種下的因；而今世的所作所為，又會成為來世的因。
在南京新橋，住著一位名叫丘伯皋的人。他一生為人忠厚老實、心誌誠懇，信奉佛教極為虔誠，平日裡喜歡施舍幫助他人，從不願占彆人一絲一毫的便宜，是當地有名的正直之人。
一天，丘伯皋獨自坐在自家屋簷下，大聲誦讀佛經。這時，一個人背著包裹走到他麵前，將包裹放在地上，向他作揖問道：“借問老丈一聲。”丘伯皋連忙回禮：“有什麼事？”那人說：“我是浙江人，在湖廣做生意。來到這裡，想找一位叫丘伯皋的人，不知他住在哪裡？”丘伯皋問：“您打聽他的住處，難道是和他舊相識？”那人回答：“我與他從未謀麵，隻是在江湖上聽聞此人是個德高望重的長者，為人忠信，值得托付。如今我在旅途中有些事情，需要麻煩他，所以才向您打聽。”丘伯皋笑著說：“在下就是丘伯皋。您既然遠道而來找我，請到屋裡詳細說說。”說著便起身將那人迎進屋內，等兩人坐下後，丘伯皋又問：“您貴姓？”那人答道：“我姓南，賤號少營。”丘伯皋接著問：“您有什麼事需要我幫忙？”南少營說：“我有些事情，要去北京見一個人，兩個月後就能回來。”他指著地上的包裹說：“這裡麵有些東西，我獨自一人遠行，路上帶著不太安全，想找個穩妥的地方寄存，才能安心啟程。這世上的人，就算是最要好的親戚朋友，一旦涉及財物往來，也未必能保證心意不變。我一路上都聽聞您的大名，知道您是個做事一絲不苟的人，所以想把包裹寄放在您這裡，我好安心北去，等回來後一定登門拜謝。這就是我要麻煩您的事，沒有其他了。”丘伯皋爽快地說：“這有什麼問題。您隻管把包裹封好，放在我家，放心去吧，保證萬無一失。”南少營感激地說：“如此，真是太感謝您了。”當下，他按照丘伯皋所說，將包裹仔細封好，交給了丘伯皋，丘伯皋便把包裹拿進了屋裡。丘伯皋見南少營是遠道而來的客人，便準備了酒菜招待他。南少營還要去置辦一些上京所需的物品，所以沒有立刻動身。丘伯皋就留他在家裡住了兩晚，南少營這才告辭離去。
然而，兩個月過去了，南少營沒有回來。就這樣一直等了一年多，依舊沒有他的任何消息。丘伯皋向從北方來的浙江人打聽，卻沒有一個人知道南少營的下落。丘伯皋想派人去浙江詢問南少營的家人，可又不知道他家具體在什麼地方。此後，隻要遇到路人，他就打聽南少營，可根本沒人認識這個人。丘伯皋發愁地說：“這件沒了結的事，到底該怎麼辦才好？”實在沒有辦法，他聽說巷口有個占卜攤很靈驗，就立刻去算了一卦。占卦的人說：“卦象顯示已經沒有生氣，遠行的人恐怕已經遭遇不測，回不來了。”丘伯皋心裡拿不定主意，回到家後和妻子商量：“之前那個人和我素不相識，卻突然來寄放包裹。如今一去不返，也不知道包裹裡是什麼東西，我想打開看看。那人覺得我忠厚，值得托付，所以才會在不認識我的情況下，把包裹寄存在這裡，可他怎麼就一直不回來呢？我要是不看，心裡又實在疑惑。我想隻要不拿走裡麵的東西，看一看應該也沒什麼大礙。”妻子說：“咱們又沒有貪占的心思，看看也無妨。”於是，丘伯皋取出包裹，感覺沉甸甸的，打開一看，裡麵全是黃金白銀，大約有千兩之多。丘伯皋驚訝地說：“原來有這麼多東西，他怎麼還不回來？算卦的說他沒了生氣，難道這人已經死了，所以才沒來？我有個主意，從包裹裡拿出五十金，請高僧做一場佛事，祈求佛祖保佑他早日歸來。要是他真的死了，也希望他能免受罪苦，早日投胎轉世，也算是我和他相識一場，寄存了這麼久包裹，儘了一番心意，總不能就這樣把他的東西據為己有。”妻子擔心地說：“要是這人沒死，回來發現少了五十兩，該怎麼跟他交代？”丘伯皋說：“我就把實情告訴他，說是為了保佑他回來用的，他難道還會怪我不成？要是他不認賬，我賠給他就是了。在佛祖麵前做的事，花的錢也不會冤枉。”主意打定後，丘伯皋果真請了幾位僧人，做了七晝夜的佛事。丘伯皋本就是個誠心誠意的人，在佛前真心祈禱，希望南少營活著能早日歸來，若已去世，也能早日脫離苦海。佛事結束後，又過了許久，還是沒有南少營的音信，看來他是不會回來了。丘伯皋雖然沒有貪圖這些財物的想法，但這些東西也沒地方歸還。除了做佛事用掉的五十兩，剩下的財物實際上已經成了他自己的。丘伯皋心裡總是覺得不安，不過隨著時間一天天過去，也就漸漸不那麼在意了。
丘伯皋一直沒有兒子，做完這場佛事後，他的小妾便有了身孕。第二年，小妾生下一個男孩，孩子眉目清秀，十分可愛，丘伯皋夫妻對這個孩子疼愛有加。孩子長到五六歲時，他們送孩子去上學，給孩子取名叫丘俊。誰能想到，丘俊雖然小聰明不少，可一見到書本就不願意讀，總是逃學。等他長大一些，更是不學好，專門結交了一群無賴子弟，整日混跡在嫖賭場所，肆意揮霍錢財，無論父母怎麼教訓都沒用。村裡的人看到丘俊這樣的行為，都紛紛歎息：“丘伯皋做了一輩子好人，卻生下這麼個敗家子。老天真是沒長眼，好人都沒有好報。”就這樣過了一段時間，丘伯皋給丘俊娶了媳婦，媳婦還為他生了一個兒子。丘伯皋本指望丘俊成了家能慢慢穩重起來，收收心。可沒想到，丘俊有了妻兒後，反而更加放縱，根本不把妻兒放在心上，對他們不管不顧。他整天在大街小巷裡，和那些酒肉朋友混在一起，不是賭博就是嫖娼，經常一個月都不回家。就算回了家，也隻是來要錢，拿家裡的東西去當鋪抵押。丘伯皋實在氣不過。
有一天，丘伯皋外出時，想著丘俊在家肯定又不乾正事，就把他哄回家，鎖在了一間空屋子裡。這間屋子四周全是牆壁，隻留了一個圓洞，用來送食物進去。就算丘俊長了翅膀，也飛不出來。丘伯皋離開很久後，丘俊坐在屋子裡，就像被關在監獄裡一樣難受。丘俊的妻子很心疼他，怕他在裡麵愁出病來。一天早上，她走到房前，從牆壁的縫隙中偷看丘俊，想看看他在裡麵是什麼樣子。這不看還好，一看之下，她驚訝得不得了！
丘俊的妻子看到屋裡坐著的人，模樣根本不是丘俊。她仔細一看，竟然和當年寄包裹的南少營長得一模一樣。她認出這人後，嚇得不敢出聲，悄悄地回到了自己的房間。恰巧這時丘伯皋也回來了，妻子便把剛才看到的怪事告訴了他。丘伯皋聽後恍然大悟，說道：“原來是這樣！不用再說了，這些本就是他的東西，我何必管他怎麼浪費呢？白白做了冤家！”他立刻打開房門，把丘俊放了出來，任由丘俊繼續在外麵浪蕩。沒過多久，丘俊因沉迷酒色，身體被掏空，一口氣沒接上，無病而亡。丘伯皋算下來，丘俊這些年揮霍的錢財，差不多正好是一千兩。雖然大家都明白這是因果報應，但丘伯皋也沒有過於在意，隻是專心撫養孫子，希望孫子能健康長大。
後來，人們都議論說丘俊是南少營的轉世，是來取回寄存在丘家的東西的，這一點就不多說了。因為丘伯皋是個善良的人，所以南少營轉世到他家，為他生下孫子延續後代，從天道來講也不算差錯。隻是像丘伯皋這樣忠厚的長者，明明是替人保管財物，又沒有貪圖的想法，最後還要把財物“還”給人家，直到全部“還完”才罷休。更何況那些真正虧欠彆人、強行占有他人財物供自己享受的人，老天又怎麼會輕易放過他們呢？所以說，冤債相償、因果報應的事，說上一天一夜也說不完。接下來，我給大家講一個毫無天理的故事。
人們常說，錢財都有定數，不要昧著良心做事！大家看看古往今來的種種事例，就會明白，一切都像是記在賬本上一樣，遲早會有個結果。
在元朝至正年間，山東有個叫元自實的人，他家以田莊為生，家境十分富裕。元自實性格憨厚老實，不識字，不通文墨，但為人忠厚誠懇，說話做事實實在在。同村有個繆千戶，和他從小就交情很好。有一天，繆千戶被選拔授予福建地方的官職，準備前去赴任。可是他缺少路費，就想向元自實借三百兩銀子。元自實很痛快地答應了，繆千戶寫好了借據送過來。元自實卻說：“我們是多年的至交好友，要借據乾什麼？以後你還不還，全看你的心意。你是去做官的人，想來也不會賴我的賬。”當時元自實覺得自家財產豐厚，這幾百兩銀子根本不放在心上，就沒有收下借據，把三百兩銀子如數交給了繆千戶，繆千戶便去上任了。
世事總是難以預料。到了至正末年，山東局勢大亂，盜賊紛紛湧現。元自實的家被一群強盜洗劫一空，隻剩下田地和房屋。在兵荒馬亂的環境下，這些不動產也無法變現成銀子。繼續留在這裡，一家人的性命都難以保障，元自實便想找個安全的地方躲避戰亂。
當時，福建被陳友定占據，七個郡的地方都平安無事。元自實和妻子商議道：“現在到處都是戰火，隻有福建還太平。況且繆兄在那裡做官，我們可以去投奔他。隻是道路被阻斷，拖家帶口行動不便。不如找艘海船，從天津出海，直接前往福州。走海路可以直達，這樣就能帶著全家一起離開了。”兩人商量妥當後，收拾了一些剩下的東西，帶著一家人登上海船，趁著合適的風向出發。沒過多久，就抵達了福州。
元自實上岸後，第一件事就是打聽繆千戶的消息。他聽說繆千戶正在陳友定的幕府中任職，深受重用，權勢顯赫，府上門庭若市。元自實大喜過望，覺得自己來對了地方。但他沒有立刻去見繆千戶，而是先回到船上對妻子說：“打聽到繆家的情況了，他現在混得風生水起，咱們算是有依靠了。”一家人都很高興。
元自實在福州城中租了一處住所，把妻子接上岸，安置好行李後，才開始考慮去見繆千戶。可他轉念一想：“一路上經曆了風浪，我臉色憔悴，衣服也破破爛爛的。他現在正是得意的時候，要是這樣去見他，說不定會被他看不起，還是等準備充分些再說。”就這樣，他住了好些日子，把衣帽都整理得整整齊齊，又調養了一段時間，等臉上的疲憊和黝黑都消退了，才前往繆千戶家求見。
看門的人見他是外地人，不肯接他的拜帖，詢問他的來意。得知他是從山東來的，看門人說道：“我們大人最討厭老鄉來糾纏，我們不敢去稟報，怕惹他生氣。等他出來的時候，你自己過去見他，跟我們可沒關係。他馬上就要出來了。”元自實隻好站在門口等著。果然，沒過多久，繆千戶騎著馬出來拜訪客人。元自實趕忙走到馬前，恭恭敬敬地拱手行禮。可繆千戶眼神直接看向彆處，一點都沒有認出他的樣子。
元自實著急了，走上前用山東口音大聲喊出自己的名字。繆千戶聽到後，才讓馬停下來，裝作吃驚的樣子說：“原來是我的老鄉，失敬，失敬！”他下馬作揖，拉著元自實回到家裡，賓主落座後，剛喝完一杯茶，繆千戶就站起身說：“我剛好有點小事要出去，不能陪你了。請仁兄先回住處，明天我準備薄酒，再請你來敘舊。”元自實還沒來得及多說什麼，隻能無奈地告辭離開。
第二天，繆千戶派人拿著一張請帖來邀請元自實。元自實對妻子說：“今天請我，肯定有好事。”他滿心歡喜，不等對方再次催促，就跟著來人前往。到了衙門，繆千戶出來迎接。元自實本以為許久未見，又是遠道投奔，繆千戶會熱情款待，可沒想到繆千戶態度十分冷淡，隻是隨便擺了幾杯酒和一點水果，說了些當地的大概情況，簡單問了問元自實家鄉戰亂的情形、親友的生死，卻絲毫沒有詢問元自實為什麼遠道而來，家業現在怎麼樣了。當元自實說起自己家被搶劫、逃難的悲慘遭遇時，繆千戶也隻是像聽平常事一樣，沒有一點驚訝和憐憫的表情。至於借銀的事，他更是隻字不提，連一句感謝的話都沒有。
元自實好幾次想開口提借錢的事，又一想：“剛到這裡，第一次見麵就討債，萬一惹他不高興，以後更不好相處。”隻好忍了下來。回到住處後，看著這荒涼的客棧，家裡柴米都快沒了，妻子埋怨道：“你怎麼不跟繆家提之前借的銀子，也好要點來救急？”元自實解釋了初次見麵不好意思開口的原因，妻子生氣地說：“我們大老遠跑來，為的是什麼？不就是想投奔繆家嗎？現在去了一趟，就貪圖他那點酒食，抹不開麵子不說正事，我們還能指望什麼？”元自實被埋怨得心煩意亂，一晚上都在猶豫。
第二天一早，他就又去繆千戶家求見。繆千戶聽說元自實來了，心裡已經有些不耐煩。但還是出來見了他，態度十分冷淡，沒說幾句話，就露出一副勉強應付的樣子。元自實沒辦法，隻能自己開口：“我家鄉遭了變故，拚了命帶著全家從海上遠道而來，現在隻能指望兄長幫忙。有件事，我厚著臉皮想跟你說。”繆千戶沒等他說完，就搶著說：“不用你說，我都知道。之前借的路費，我一直記在心裡。雖然我做官沒多少積蓄，俸祿也少，但你大老遠來，我怎麼會忘恩負義？你把借據拿出來，我好按照數目準備，慢慢還給你。”
要知道，繆千戶心裡怎麼會忘記當初借錢根本沒寫借據？他隻是不好當麵抵賴，故意這麼說，想等元自實拿不出借據，就不用認真還錢了，這是負心人想賴賬的慣用手段。元自實是個老實人，聽他這麼說，吃驚地說：“你這話不對啊！當初我們交情好，我二話不說就把錢借給你，根本沒寫什麼借據。你怎麼突然這麼說？”繆千戶故意板著臉說：“哪有這種事！借錢還錢，全靠借據。怎麼能說沒有？或許是戰亂中弄丟了，也有可能。但既然我們是老朋友，借據有沒有也沒關係，我肯定會想辦法還你。隻是我現在手頭也不寬裕，一時拿不出那麼多，得慢慢想辦法。”
元自實聽他這麼說，一時也不好逼他，隻能唯唯諾諾地離開。一路上，他越想越覺得繆千戶的話不對勁，分明是想耍賴。可既然已經來到這裡，又隻能依靠他。而且繆千戶剛才也說了會慢慢還錢，也不是完全沒有希望，隻能再忍耐幾天，多去求求他。他心裡後悔當初自己太講義氣，現在主動權在彆人手裡，討債才這麼困難。回到家跟妻子一說，兩人都無奈地歎了口氣，商量後還是決定繼續去求繆千戶。
就這樣，元自實厚著臉皮去了好幾次，每次繆千戶都是這些借口，推三阻四的。嘴上說得好聽，卻一分錢都沒還。元自實待在福州進退兩難，繼續等下去看不到希望，離開又無處可去。
元自實多次奔波，卻一無所獲。日子一天天過去，轉眼間半年就過去了，眼看就要到新年。元自實客居他鄉，生活窘迫，一家人都在挨餓受凍，連過年的錢和糧食都沒有著落。實在沒辦法，他隻能再次來到繆千戶家，一見到繆千戶，就一邊哭一邊跪下磕頭：“求兄長救救我的命吧！”繆千戶伸手把他扶起來，問：“怎麼到這地步了？”元自實哭著說：“新年馬上就到了，妻子孩子又餓又冷，我兜裡一分錢都沒有，家裡一粒米都不剩，這日子可怎麼過啊！之前借的銀子，我現在也不敢求你全還，隨便給多少都行，就當是你賞我的。就算當初沒借過錢，看在老朋友的情分上，也求你可憐可憐我們。”說完，他痛哭不止。
繆千戶見他哭得這麼慘，也有些不安，扳著手指算了算說：“還有十天就是除夕了。你在家等著，我分些祿米，再準備點柴草錢，送到你家，讓你過年。彆嫌棄少，這也是我的一點心意。”元自實走投無路，聽到繆千戶肯送東西，心裡稍微踏實了些，說：“要是真能這樣，讓我們能撐到新年，那就是您的大恩大德了。”他滿心歡喜地告辭。臨走時，繆千戶再三叮囑：“除夕那天千萬彆出門，就在家裡等著。”元自實答應下來，回到家把繆千戶的話告訴妻子，一家人這才安下心來，盼著除夕那天的到來。
除夕這天，元自實一大早就起床，坐在家裡眼巴巴地等候繆千戶承諾的物資。他本想出門買點過年的東西，又生怕錯過繆家派人來，心裡盤算著等拿到錢鈔後再去置辦也不遲。他就這樣呆呆地坐著，滿心焦慮，還打發一個小廝守在巷口，叮囑道：“要是看到有動靜，趕緊回來告訴我。”
過了一會兒，小廝氣喘籲籲地跑回來喊道：“有人挑著米來了！”元自實急忙衝到門口，隻見一個挑夫挑著一擔米，一個穿青衣的人拿著帖子走在前麵。他滿心以為是繆千戶派人送東西來了，可誰知挑夫根本沒有停下的意思，青衣人也徑直往前走。元自實心裡犯嘀咕：“肯定是他們不認得我家，走錯路了。”他連忙大聲喊道：“在這裡，快轉過來！”但那兩人頭也不回，繼續往前走。元自實隻好追上去問青衣人：“老哥，你們這是給誰送禮啊？”青衣人把手中的帖子遞給他看，說：“這是我家主張員外送給教書先生的米，你問這個乾嘛？”元自實這才知道不是繆千戶送來的，隻好失落地走了回來，繼續坐在家裡等。
又過了一會兒，小廝又跑進來興奮地說：“有個穿著公差衣服的人，背著一擔子錢來了！”元自實趕緊跑到門口張望，心裡想著：“這次總該是了吧。”可那公差打扮的人從門前經過，腳步不停，走得更快了。元自實越發疑惑，追上去一問，公差回答：“這是縣裡知縣大人送給老鄉過年的錢。”元自實再次失望，心裡懊惱不已：“彆人家都在忙著送禮，今天是最後一天了，怎麼我家的東西還不見蹤影？”
此時的元自實，心裡就像十五個吊桶打水，七上八下，坐立不安，仿佛熱鍋上的螞蟻。一直等到下午，還是不見繆千戶派人來，他隻能不停地探頭張望，心神不寧。這一天，他一樣過年的東西都沒買到。再到街上一看，家家戶戶都收攤關門，忙著準備過年，隻有他一無所獲。元自實被繆千戶害得好苦，家裡沒米沒柴，妻子不停地埋怨哭泣。彆人家歡天喜地，爆竹聲此起彼伏，而元自實卻眉頭緊鎖，與家人相對無言，滿心淒涼。
元自實越想越氣，氣得雙腳亂跳，大罵道：“這個負心的賊，把人害成這樣！”憤怒之下，他從箱子裡翻出一把解腕刀，在磨石上磨得鋒利無比，對妻子說：“不殺了他，我這口氣咽不下去！我拚上這條命，就算被官府抓去審問，也比現在這樣憋屈強。明天一早，等他一出門，我非殺了他不可！”妻子勸他消消氣，可元自實哪裡忍得住，握著刀一直坐到天亮。雄雞報曉，鼓聲停歇，他徑直朝繆千戶家走去。
在這條巷子中間，有一座小庵，是元自實去繆家的必經之路。庵裡有一位道士，道號軒轅翁，年近百歲，是個修行有道的人。平日裡，元自實去繆家路過這裡，總會進庵裡歇腳，和軒轅翁聊上一會兒。一來二去，兩人漸漸熟悉起來。
這天是正月初一，天剛蒙蒙亮，路上還沒有行人。軒轅翁起床打開庵門，把一張桌子放在門口，點上兩根蠟燭，朝著天空拜了四拜。接著，他把一卷經書攤在桌上，在中間燃起一爐香，然後對著門坐下，大聲誦讀起來。剛念了沒幾頁，他看見天色微明中，一個人匆匆走過，仔細一看，原來是元自實。軒轅翁怕打斷誦經，就沒有叫住他。
軒轅翁修行多年，眼力清明，他看見元自實往前走時，後麵跟著許多人。再定睛一看，哪裡是人，分明是一群奇形怪狀的鬼，數量多得數不清，正張牙舞爪地跟著元自實。隻見這些鬼有的握著刀劍，有的拿著椎鑿，披頭散發，赤身露體，模樣十分凶惡。軒轅翁心裡一驚，停下誦經，忍不住喊了聲：“怪哉！”他定了定神，又繼續念起經來。
沒過多久，元自實又走了回來，腳步明顯慢了許多。軒轅翁因為剛才的詫異，默默地看著他走過，沒敢出聲。等元自實走過去後，他發現又有一百多人跟在後麵。軒轅翁仔細打量，這些人數量和之前差不多，但打扮卻大不一樣，全是頭戴金冠、身佩玉佩的模樣，一個個神態從容，有的舉著幢蓋，有的拿著旌幡，麵色和藹，看起來十分安詳。
軒轅翁驚訝地想：“這到底是怎麼回事？大年初一清早，就看到這樣的景象，難道元自實已經死了？剛才看到的是他的陰魂，所以才不進庵門？跟著他的都是神鬼，可為什麼去的時候跟著凶鬼，回來的時候又換成福神了？”他心裡疑惑不解，誦完經後，急忙前往元自實家，想打聽個究竟。
軒轅翁走進元家，屋裡靜悄悄的，沒有一點動靜。他咳嗽一聲，喊道：“有人來拜訪！”元自實從裡麵走出來，看到是軒轅翁在大年初一來拜年，連忙請他坐下。軒轅翁說了些新年吉利話，然後問元自實：“今天一大早，你急急忙忙去哪兒了？去的時候走得那麼快，回來的時候卻慢吞吞的，這是為什麼？能跟我說說嗎？”
元自實歎了口氣，說：“我遇到件窩心的事，不好意思跟您說。”軒轅翁鼓勵道：“但說無妨。”元自實便把繆千戶當初赴任時向他借銀，如今自己來討錢，對方卻百般推脫、企圖賴賬，以及除夕前哄騙說送錢米，最後卻沒兌現，導致自己一家人過年狼狽不堪的事，從頭到尾說了一遍。
軒轅翁聽後，也氣憤地跺腳道：“這種恩將仇報的人，真是可恨！他一定會遭到報應的。你今天出門，是打算去找他理論嗎？”元自實坦誠地說：“不瞞您說，昨晚我越想越氣，實在咽不下這口氣，就把刀磨快了，打算天一亮就去他家門口，等他出來，一刀殺了他，以解心頭之恨。可到了他家門口，我又仔細想了想，他雖然對不起我，但他還有老母親和妻兒，我們兩家以前也常有往來，他們是無辜的。要是我殺了繆千戶，他的家人肯定也會流落他鄉。想想我們一家人逃難時的苦日子，我實在不忍心讓他家也落得這樣的下場。所以，我忍住了這口氣，慢慢走了回來。本來打算去給您拜年，還沒來得及，您就先來了，真是失禮。”
軒轅翁聽後，高興地說：“我不是來拜年的，其實是因為一件怪事，特意來拜訪你。聽了你剛才說的這些，我要向你道賀！”元自實一頭霧水，問：“我這倒黴透頂，有什麼可賀的？”軒轅翁解釋道：“你以後會有後福的，剛才發生的事，神明都看在眼裡了。”元自實不解地問：“您怎麼知道？”
軒轅翁便把早上看到的情形說了一遍：“你去的時候，我看見許多凶鬼跟著你；回來的時候，卻換成了福神。我覺得很奇怪。現在聽你這麼一說，才明白一念成惡，凶鬼就會出現；一念向善，福神便會降臨。就像影子跟著身體一樣，絲毫不差。所以，哪怕是在無人的暗室裡，或是一時衝動的時候，都千萬不能產生一絲惡念，做損人害己的事！你既然已經生出善念，鬼神一定會默默保佑你，就彆再發愁怨恨了。”
元自實苦笑著說：“多謝您安慰我，可我被那負心人騙得好慘，新年到了，家裡沒錢沒糧，實在沒法過了。我又沒殺成他，真沒臉麵對妻子，還不如一死了之。”軒轅翁連忙勸阻：“彆再說這種喪氣話！我庵裡還有些餘糧，待會兒給你送過來，先應個急。千萬不要再有輕生的念頭！”元自實感激地說：“太感謝您了！”隨後，軒轅翁便告辭離開了。
軒轅翁走後不久，果然有一位道士奉他的命令，送來一擔米和一貫錢到元自實家中。元自實正處於困境之中，隻好收下這份饋贈，並請道士代為轉達對軒轅翁的謝意。道士離開後，元自實坐在家中輾轉反側，心中滿是愁緒：“軒轅翁與我素不相識，尚且如此好心相助。可繆千戶欠我的錢，卻一毛不拔。本想著投奔他能有個依靠，如今希望落空，往後的日子該怎麼過？我留著這條命又有何用！而且這口氣實在難消，照軒轅翁所說，神鬼離我們如此之近，我在陽間不忍心殺他，不如一死了之，到陰間去告他，想必能討個公道！”
主意打定，元自實沒有告知妻子，獨自來到三神山下的一個八角井邊。他長歎一聲，仰麵向天哭訴道：“老天爺啊，我元自實被人賴了本錢，如今卻要落得如此下場，可憐啊，可憐！”說完，便縱身一躍，跳進了井中。
元自實原以為會立刻被水淹沒，一命嗚呼。可誰知這井中十分怪異，他雙腳竟然穩穩地踩在地上，身上沒有沾到一滴水。他伸手摸索，發現兩邊都是陡峭的石壁，中間僅有一條狹窄的小路，剛好夠一人通過。元自實雙手撐著石壁，在黑暗中沿著小路向前摸索。走了幾百步後，忽然看到一絲光亮透進來，他急忙朝著光亮處奔去。不一會兒，石壁到了儘頭，前方是一個狹小的石洞出口。走出洞口，眼前豁然開朗，陽光明媚，竟是一個截然不同的世界。
他又往前走了幾十步，看到一座宏偉的宮殿，宮殿外的門上牌匾上寫著四個大字——“三山福地”。元自實懷著敬畏之心瞻仰了一番，才小心翼翼地邁步走進宮殿。隻見古舊的大殿中香煙消散，長長的走廊寂靜無聲。他環顧四周，不見一個人影，唯有遠處傳來一聲鐘磬之音，仿佛從雲端飄來。這裡顯然是神仙居住的洞天福地，若不是有緣之人，根本無法來到此處。
元自實站了一會兒，始終不見有人出現。此時的他又饑又渴，雙腿酸痛，實在走不動了。看到麵前有一個乾淨的石壇，便疲憊地倒在石壇旁休息。就在這時，宮殿裡走出一個道士，他走到元自實麵前，微笑著問道：“翰林，你已經嘗夠了客居他鄉的滋味了嗎？”
元自實大吃一驚，說道：“客居的滋味，我已經受夠了苦楚，可您為何叫我翰林？這不是差得太遠了嗎！”道士說：“你不記得在興慶殿起草詔書的事了？”元自實更加疑惑，苦笑道：“這就更荒謬了！我不過是山東的一介草民，出身低微，活了四十年，大字不識一個，連京城都沒去過，哪知道什麼興慶殿，更彆提起草詔書了！”
道士感慨道：“可憐啊！人一旦換了一副皮囊，就會被欲望和困苦所迷惑，把前世的事情都忘記了。你來到這裡，肚子餓了吧？”元自實回答：“昨晚因為氣憤沒有吃飯，到現在粒米未進。我本想尋死，卻誤打誤撞來到了這裡。如今又餓又渴，腿腳發軟，實在撐不住了，才在此休息。”
道士從袖中取出一顆大梨和幾枚大棗，遞給元自實說：“你認識這些東西嗎？這是交梨、火棗。吃了它們，不僅能解饑渴，還能讓你想起過去的事情。”元自實正饑渴難耐，接過果子便一口吃了下去。瞬間，他隻覺得精神振奮，閉上眼睛，前世的記憶如潮水般湧來。他清楚地記得，自己前世曾是一名學士，在大都興慶殿旁起草詔書，那些場景仿佛就在昨天。
元自實激動地爬起來，向道士跪拜道：“多謝仙長賜下的果子，不僅解了我的饑渴，還讓我想起了前世。隻是不知我前世犯了什麼罪孽，今生要遭受這樣的報應，落得如此淒慘的下場？”
道士解釋道：“你前世並無大罪，但在職時，自恃文學才華出眾，輕視後輩，不肯用心提拔幫助他人，所以今生罰你變得愚昧，不通文墨；又因你前世妄自尊大，拒絕與人交往，毫無情麵，所以今生罰你漂泊無依，求告無門。這都是一報還一報，天道從來不會出錯。如今因為你一念向善，才有緣分來到此地與我相遇，救了你一命。”
接著，道士向元自實講述了世間的種種因果之事，比如誰是善人，會得到怎樣的好報；誰是惡人，又會遭受怎樣的惡報。還提到有人是無厭鬼王轉世，地下有十個爐子專門為他鑄造橫財，所以他在世上貪婪無度，行賄受賄，等福報享儘，必將遭受囚禁之禍；還有人是多殺鬼王轉世，身邊有五百陰兵，個個銅頭鐵額，助他作惡，所以他在世上殘害百姓，縱容軍士，等氣運衰敗，定會受到千刀萬剮的報應。此外，像貪官汙吏、富室豪紳，以及那些矯揉造作、欺世盜名的人，無一不會按照自己的所作所為得到相應的報應。
元自實聽後，想到自己的遭遇，便問道：“像繆千戶這樣昧著良心賴賬，害我如此困苦，他日後難道不會遭到報應嗎？”道士說：“你不必怪他。他不過是王將軍的庫管，那些財物本就不屬於他，他又怎敢隨意動用呢？”元自實又問：“可現在他享受榮華富貴，我卻貧苦不堪，這眼前的日子該怎麼熬？”道士說：“不出三年，世道將會大變，地方會有戰亂，到時候就不是現在這個光景了。你最好找個安全的地方居住，免得遭受牽連。”
元自實連忙問：“我見識短淺，不知道哪裡可以躲避災禍？”道士回答：“福寧這個地方可以居住，而且你與那裡有些緣分，還能得到你之前好意借出去的錢財，就彆指望繆家還錢了。這都是你善念帶來的結果。你已經在這裡待了很久，家人一定很擔心，還是回去吧！”元自實犯難：“我從井中下來，走了許多暗路，現在記不清回去的路了，就算找到了，也不知道怎麼上去，該如何是好？”道士說：“這裡另有一條路可以出去，不必走原來的路。”於是，他為元自實指明了山後的一條路徑。元自實再三拜謝，道士便轉身離開了。
元自實按照道士所指的路往前走，沒多久，看到一個洞口，走出去後，又是一片新天地。他急忙回頭看，洞口卻已經消失不見。他遠遠望見百步之外有人在行走，便跑過去問路，這才知道自己已經到了福州城外。元自實急忙往家趕，家人見他回來，又驚又喜，問道：“這幾天你到底去了哪裡？”元自實疑惑道：“我今天去，今天就回來了，怎麼說幾天？”家人解釋道：“今天已經是初十了，從初一你出門後，晚上就沒見回來。我們還以為你在軒轅翁的庵裡，去問了才知道你沒去過。大家都擔心你出了什麼意外，軒轅翁說‘你家主人還有後福，不會有事’，我們才稍微安心些。這幾天一直沒有你的消息，可把我們急壞了，你能平安回來真是太好了！”
元自實把自己憤恨投井，卻發現井中無水，還遇到道士，以及道士所說的種種奇遇詳細說了一遍，最後說道：“聽說仙家的時間和人間不同，我在井裡感覺隻待了一會兒，世上卻已經過了十天。那個道士多半是仙人，他說的話肯定有準，我們就按他說的，搬到福寧去吧。彆再惦記繆家的錢了，拿不到手反而耽誤了自己。”
於是，元自實一邊讓人收拾行李，準備上路，一邊來到軒轅翁的庵中告彆，並說明自己要遷居的打算。軒轅翁問他為何突然有此念頭，元自實便將井中的奇遇一五一十地說了出來。軒轅翁跺著腳惋惜道：“可惜啊！你竟然沒認出那道士！他可是芙蓉真人啊！我修煉了一輩子，都沒能與他相遇，沒想到你卻當麵錯過了！仙人的話不可違背，你還是儘快遷走吧。我也要到山中去了，再留在這裡，恐怕會被亂兵殺害。”
元自實告彆軒轅翁後，帶著妻子兒女前往福寧。此時天下大亂，賦稅徭役繁重，當地有許多因逃亡而荒廢的房屋。元自實找到幾間稍加修繕就能居住的房子，便開始動手清理瓦礫，修補房屋。在揮鋤勞作時，地下傳來“錚”的一聲，他挖下去一看，是一塊石板。掀開石板後，下麵竟藏著幾十錠金子。全家人又驚又喜，生怕被人發現，趕緊將金子收拾進箱匣中。
元自實感慨道：“井中道士說我與這裡有緣分，還能得到之前借出去的錢，原來指的就是這個！”他將金子一稱，正好是三百兩，不多不少，正是當初借給繆千戶的數目。元自實心想：“井中的仙人果然沒有騙我，在這裡居住應該不會有什麼災禍。”從此，他安頓好家人，衣食也變得充足，不再為溫飽發愁，一家人安心地住了下來。
後來，張士誠的大軍攻打福州，陳平章被俘，當地的官吏大多被誅殺。繆千戶一家也被王將軍殺害，家產被儘數沒收。而元自實一家在福寧卻安然無恙，算起來，從他遇到道士到此時，剛好三年。道士的預言一一應驗，由此可見，財物都有定數，不屬於自己的東西強求不得，人的善惡一念，都會得到相應的報應，絲毫不差。有詩為證：“一念起時神鬼至，何況前生夙世緣！方知富室多慳吝，隻為他人守業錢。”