大周隆慶年間，江州城有一富戶，姓林，名錦堂。林老爺一生經商，積攢下萬貫家財，卻在五十壽辰後不久，突然暴斃。消息傳出，林家上下一片哀慟，城中亦是議論紛紛。
林老爺的獨子林玉書，年方二十，自幼飽讀詩書，性情純良。父親的離世讓他悲痛萬分，卻也不得不強打精神，料理後事。然而，就在林老爺出殯那日，意外發生了。
送葬隊伍行至城外五裡坡時，突然狂風大作，飛沙走石。眾人正驚慌失措間，抬棺的繩索竟無故斷裂，棺材“砰”地一聲重重摔落在地。林玉書大驚失色，趕忙上前查看。隻見棺蓋竟微微鬆動，露出一條縫隙。林玉書心中湧起一股不祥的預感，在眾人驚愕的目光中，緩緩推開了棺蓋。
這一看，眾人皆倒吸一口涼氣。原本入殮時麵容安詳的林老爺，此刻竟麵色猙獰，雙眼圓睜，嘴角還掛著一絲烏黑的血跡。林玉書隻覺眼前一黑，險些昏厥過去。隨行的管家林福，也是嚇得臉色慘白，顫聲道：“少爺，這……這是怎麼回事？老爺他……”
林玉書定了定神，強忍著悲痛道：“此事必有蹊蹺，速速將父親遺體運回府中，再做打算。”眾人依言，手忙腳亂地將棺材重新抬起，匆匆返回林家。
回到府中，林玉書立即命人封鎖消息，同時請來城中有名的仵作陳老六。陳老六在江州城從業多年，經驗豐富，為人也頗為正直。他仔細檢查了林老爺的遺體，眉頭越皺越緊。
“陳仵作，我父親究竟是為何故？”林玉書焦急地問道。
陳老六歎了口氣，道：“林少爺，實不相瞞，令尊並非自然死亡，而是中毒身亡。此毒極為罕見，毒性猛烈，從發作到身亡，不過短短半個時辰。”
林玉書聞言，隻覺五雷轟頂。他怎麼也想不到，一向身體康健的父親，竟會遭人毒手。“陳仵作，您可知道是何種毒物所致？”
陳老六搖了搖頭，“這毒我從未見過，一時難以判斷。不過，從令尊嘴角的血跡來看，此毒應是通過口腔進入體內。”
林玉書心中暗暗思忖，父親生前為人和善，並未與人結下深仇大恨，究竟是誰要對他痛下殺手？而且，為何偏偏選在父親出殯之時，讓屍體出現這般異樣，難道是凶手故意為之，想要傳達什麼訊息？
林玉書決定從父親生前的日常起居入手，尋找線索。他想起父親平日裡最愛待在書房，便帶著管家林福來到書房。書房內一切照舊，並無異樣。林玉書在書房中踱步沉思，目光不經意間掃過父親的書桌。書桌上擺放著一方雕花硯台，那是父親的心愛之物。林玉書拿起硯台，仔細端詳，卻發現硯台底部有一個極小的暗格。他心中一動，輕輕按下暗格旁的機關，暗格緩緩打開，裡麵放著一張泛黃的信紙。
林玉書展開信紙，隻見上麵寫著：“二十年前，月圓之夜，血債血償。”字跡潦草，顯然是匆忙所寫。林玉書心中一驚，他從未聽父親提起過二十年前的事，這血債又是指什麼？
“管家，你可知道二十年前發生過什麼事？”林玉書轉頭問林福。
林福臉色微微一變，眼神閃爍，支支吾吾道：“少爺，老奴……老奴不太清楚。”
林玉書見林福神色有異，心中起疑，“管家，此事關乎父親的死因，你若知曉，萬不可隱瞞。”
林福猶豫了許久，終於長歎一聲，道：“少爺，二十年前，老爺曾與人合夥做過一筆生意，後來生意失敗，合夥人破產自殺。那合夥人的家人曾揚言要報複，不過這麼多年過去了，大家都以為此事早已平息，沒想到……”
林玉書沉思片刻，道：“那合夥人姓甚名誰？家住何處？”
“那人姓周，名懷仁，原是江州城的一位富商，家在城西。不過，自他死後，家道中落，家人也不知去向。”
林玉書決定順著這條線索查下去。他帶著兩名家丁，來到城西。然而，經過一番打聽，才得知周懷仁的故居早已易主，他的家人也不知所蹤。就在林玉書感到失望之時，一名老者悄悄拉住他，低聲道：“公子，你可是在打聽周家的事？”
林玉書心中一喜，忙道：“正是，老人家，您知道些什麼？”
老者左右看了看，見無人注意，才壓低聲音道：“我聽說，周家有個後人，一直在暗中調查當年之事。前些日子，還見他在這附近出沒。”
“老人家，您可知道他叫什麼名字？如今身在何處？”
老者搖了搖頭，“這我就不清楚了。不過，聽說他身邊帶著一個雕花玉佩，那玉佩是周家的傳家之寶，應該很好認。”
林玉書謝過老者，心中燃起一絲希望。他決定在城西一帶繼續尋找，或許能找到這個神秘的周家後人。
一連幾日，林玉書和家丁們在城西四處打聽，卻毫無所獲。就在他幾乎要放棄的時候，一日傍晚，他在一家小酒館中，偶然聽到鄰桌的兩個酒客在談論一個戴著雕花玉佩的年輕人。
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“你說的那個年輕人，是不是長得瘦瘦高高的，眼神有些陰冷？”其中一個酒客問道。
“對對對，就是他。我前幾日在城外的破廟附近見過他，當時他正和一個神秘人在交談。”
林玉書心中一動，他悄悄走到那兩個酒客身邊，拱手道：“兩位兄台，不知能否告知，那戴著雕花玉佩的年輕人如今在何處？”
兩個酒客見林玉書衣著不凡，態度也頗為客氣，便說道：“我們也是偶然見到，並不清楚他的行蹤。不過，聽他和那神秘人交談，似乎提到了明日要去城外的清風觀。”
林玉書謝過二人，心中暗自盤算。看來，明日必須去清風觀一趟，說不定能揭開事情的真相。
第二日，天剛蒙蒙亮，林玉書便帶著家丁們前往清風觀。清風觀位於城外的山林之中，平日裡香客不多，頗為清幽。林玉書一行人來到觀前，隻見觀門緊閉，周圍一片寂靜。
林玉書上前叩門，許久，才有一個小道士前來開門。“幾位施主，不知有何事？”小道士問道。
林玉書拱手道：“小道長，我們聽聞觀中有一位高人，特來拜訪。”
小道士搖了搖頭，“施主怕是弄錯了，觀中並無高人，隻有幾位清修的道士。”
林玉書心中疑惑，難道消息有誤？他正想再問，突然聽到觀內傳來一陣爭吵聲。