朔風裹挾著冰碴子，在山道間呼嘯盤旋，將五匹駿馬的鬃毛吹得淩亂如狂草。
宋元的睫毛上結了層薄霜，每眨動一下都帶著細微的刺痛。
近來這天氣也不知怎的了，冷的厲害，眼看就要入春，還真是應了那句春寒料峭。
宋元艱難支撐著，一旁的黑衣男子不時扭頭朝他看去，忍不住提醒一聲。
“還有三裡，就快到了！”
宋元點點頭，可這時，馬蹄突然踢到塊尖銳的山石，劇烈的顛簸讓他悶哼出聲。
傷口處新換的繃帶早已浸透血漬，暗紅的液體再度印出些許，好在隔著棉衣，外人倒是看不真切，唯有宋元清楚感受到了這點變化。
轉過最後一道急彎，落星莊的輪廓終於浮現在眼前。
莊園很大，坐落於山穀之中，宛若一隻龐然巨獸。
兩丈高的青石城牆巍然聳立，牆縫間填塞的桐油石灰泛著冷硬的光澤，牆頭上每隔十步便立著一尊青銅火銃，黑洞洞的炮口仿佛巨獸的獠牙。
牆頭之上，明黃旌旗獵獵作響，火焰圖騰在風中扭曲變形，赫然是象征明教的玄天烈火旗。
"籲——"黑衣男子猛地勒住韁繩，馬匹前蹄高高揚起，停在了莊園外。
莊門兩側的護衛聞聲而動，八柄長刀出鞘的清鳴整齊劃一，刀鋒折射出令人心悸的寒光。
為首的守衛跨步而出，抬手喝止他們，厲聲喝問："停！什麼人膽敢擅闖落星莊？"
"明教風旗都統秦昭，護送這位少俠求見教主大人！"黑衣男子翻身下馬，掏出一枚令牌遞了過去。
守衛接過看了眼，皺著眉，隨後扔了回去，目光徑直落在宋元身上，盯著他白皙的麵色，眯了眯眼。
"你又是何人，難道不知道落星莊的規矩，此處外人不得入內！"
聞聲，宋元緩緩從懷中掏出之前白憐交給他的令牌，遞了過去。
“我並非明教中人，是受明教風旗旗主白憐所托，向你們教主彙報緊急情況的！”
守衛神色微變，盯著宋元看了片刻，這才仔細端詳起了宋元遞來的令牌，看他的神情，明顯是認得這令牌的來曆，眼中帶上幾分詫異。
似乎是看出了護衛的心思，宋元繼續出聲。
“勞煩通報一聲，此事事關整個風旗的存亡，十萬火急，耽誤的久了可要壞了大事的，你承擔不起，我也承擔不起！”
宋元的語氣平淡，但卻透露著幾分威脅之意，讓護衛不得不正視他的提醒。
片刻後，護衛點了點頭，卻依舊沒有放鬆警惕，緊皺眉頭對著身後喊道："來人，去通報護法大人！"
說罷，又看向宋元，“你們在此等候，在教主和護法大人的令傳來之前，膽敢上前半步，按敵襲論處！”
話音一落，列在他身後的一眾護衛紛紛將刀尖指向宋元幾人，眉宇間帶著淡漠之意，哪怕秦昭他們是明教弟子，卻依舊不曾和善半分，明教內部的情況可想而知。
不過這些宋元並不介意，他甚至已經想好了，若是落星莊不讓自己進的話，他就將信件交給秦昭，反正這也是他們風旗的事，自己已經仁至義儘了！
就在他思索之際，莊門內傳來急促的腳步聲。
不多時，先前離去的那名護衛快步走出，附在那為首護衛耳邊輕聲說了幾句，後者這才點點頭，衝著身後招了下手。
“放行！”
一眾護衛當即朝兩側退去，讓開了莊門的路。
宋元當即大步朝莊內走去，並沒有受到任何阻攔，秦昭幾人跟上，可剛走一步，那為首護衛就伸手攔下了他。
“護法大人有令，隻讓他一個人進去，你們離開吧！”
這話一出，宋元和秦昭一眾人都愣在了原地，詫異地看向那護衛，可後者的神情波瀾不驚，沒有半點要解釋的意思。
回頭看了眼不知所措的秦昭，宋元遲疑一下，隨後扭回頭，大步流星朝莊內走去。
剛走兩步，就有一名身材魁梧的漢子上前，衝著宋元道。
“跟我來吧！”
漢子說罷便徑直走了出去，帶著宋元繼續深入。
穿過莊門，一條寬闊的青石甬道直通莊內，兩側鬆柏如衛士般挺立，樹乾上懸掛的紅色燈籠在風中輕輕搖晃，投下斑駁的光影。
宋元的目光掃過甬道兩側的建築，飛簷鬥拱間暗藏機關，牆角處隱約可見暗衛的身影一閃而過，空氣中彌漫著若有若無的肅殺之意。
路過一處月洞門時，忽聽得遠處傳來兵器相擊的鏗鏘聲。
宋元轉頭望去，隻見演武場上數十名弟子正在操練，每一個人的眼中都帶著殺意，全然不像是同門切磋，更像是麵對不共戴天的仇人一般。
走過演武場，穿過不知多少條連廊，終於在一處很大的院落中停了下來。
"此處乃是明教重地，閒雜人等不得隨意亂走，你們且在此等候，我去彙報護法大人。"
漢子將宋元帶到院中一處偏殿，隨後冷冷地說道。
宋元點點頭，隨後走了進去。
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偏殿內，青銅油燈跳動的火苗將光影投射在牆壁上，忽明忽暗。
檀木桌上擺放著半卷泛黃的兵書，旁邊的青瓷筆洗裡，幾支狼毫筆結著乾涸的墨痂。
此處似乎並不常有人前來，也不知是做什麼的地界。
並沒有等多久，一道腳步聲傳來，由遠及近，沉穩而有力。
片刻，一位白發老者邁步走入殿內，身著月白色長袍，腰間赤色絲帶隨風輕擺，老態龍鐘，周身並沒有半點氣勢流露而出，就像是個尋常老者一般。
但宋元自然不可能將他當做尋常人對待，朝著老者拱了拱手，淡淡問候了句。
“見過前輩！”