“你小子！”錢雍跨步上前，粗糲的手掌直接拍在宋元肩上，震得他踉蹌半步，“不要命了？跑衛州這是非窩來乾什麼！”
宋元穩住身形，難以置信道，“掌櫃的，你怎麼在這兒，我還以為你沒了！”
錢雍啐了口唾沫，一屁股坐在吱呀作響的木椅上，椅子發出不堪重負的呻吟：“老子命硬得很！你前腳走，乞義門後腳就找到了我們，要不是顧北棠顧將軍的人及時趕到，你小子還真見不到我了！”
他扯了扯領口，露出鎖骨處結痂的刀疤，那猙獰的傷口仿佛還在訴說著當時的慘烈，“那些龜孫子掀桌子砸酒壇，把夥計們打得嗷嗷叫。老趙的腿被打折了，小李的門牙都被打掉兩顆，要不是顧北棠帶著燕雲十八騎殺過來，老子這會兒還真交代了。”
說到這兒，錢雍的聲音不自覺地低了下去，眼中閃過一絲愧疚，“也不知道那些夥計現在都怎麼樣了……”
宋元握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心，眼前浮現出酒館往日的熱鬨景象——錢雍站在櫃台後算賬的背影，夥計們穿梭於酒桌間的吆喝聲，如今都被乞義門的暴行毀於一旦。
“這幫人太狠了！那白憐前輩她……”他的聲音裡充滿擔憂。
“她和明教接應的人碰頭了。”錢雍摸出腰間癟癟的酒葫蘆晃了晃，又嫌棄地丟開，眼神不自覺柔和下來，掃過窗欞外的夜色，仿佛透過黑暗能看到白憐的身影，“這些天東躲西藏，住的都是漏風的破廟，吃的是餿掉的乾糧。有一回在山洞裡躲雨，差點被落石砸中。可算把她平安送到。現在可好，明教和乞義門兩撥人都往這兒湊，聽說乞義門還來了倆舵主，都是難啃的硬骨頭，眼下全藏在暗處憋著壞呢。”
他的語氣中既有對局勢的憂慮，又有對即將重逢的期待。
宋元急得在屋裡踱步，木地板發出不堪重負的呻吟。牆角的油燈忽明忽暗，將他的影子在牆上拉得老長。
“那您打算怎麼辦？總不能乾等著他們動手吧？”他的話語中帶著迫切，渴望能立刻為錢雍分憂。
錢雍起身踢了踢牆角的木凳，木屑四濺：“我不放心她，打算留下來盯著。你小子明天一早就給我滾蛋，找個鄉下地方躲起來，彆在這兒添亂。”
他的眼神嚴厲，卻藏不住對宋元的關切。
“放屁！”宋元猛地站住，烏雪劍出鞘半截，劍刃與劍鞘摩擦出刺耳的聲響，“當初要不是你收留，我早爛在路邊了。現在想把我支開？沒門！乞義門的人連酒館都不放過，我就算躲到天邊，他們也不會放過我！在找你的路上，我被他們的探子盯上了三次，每次都拚了命才逃脫。我天天晚上睡不好覺，一閉上眼睛就夢見他們拿著刀追我！”
他想起在尋找錢雍的路上，好幾次差點被乞義門的眼線發現，那種提心吊膽的日子，讓他更加堅定了留下來的決心。
錢雍瞪圓眼睛，抄起桌上的茶碗作勢要砸：“你小子翅膀硬了？這是兩派火並，你那兩下子上去就是送死！”
“我這些天也沒閒著！”宋元抽出烏雪劍，在屋裡舞出幾道劍花，動作卻因緊張而略顯僵硬。劍風掃過油燈，火苗劇烈搖晃，“天天跟著明教的暗衛學功夫，被他們打得渾身是傷。有一次練劍，劍穗纏住脖子，差點把自己勒死！還不能自保了？再說了，您一個人能護得住白憐前輩？”
他想起學習武功時的艱辛，一次次摔倒又爬起，隻為了有能力保護在意的人。
錢雍盯著宋元略顯生疏的劍招，喉嚨裡發出一聲悶哼，把茶碗重重擱在桌上，濺出的茶水在木桌上暈開深色痕跡：“行！要死一起死。醜話說前頭，真碰上事兒，讓你跑就得跑，彆跟老子犯倔！”
商議完對策，錢雍拍了拍宋元的肩膀，轉身離去。木門吱呀一聲合上，宋元獨自坐在床邊，聽著錢雍的腳步聲在走廊上漸漸遠去。屋內陷入寂靜，唯有窗外呼嘯的風聲和遠處偶爾傳來的更鼓聲。
他躺倒在床上，盯著斑駁的天花板，思緒萬千。棉被帶著一股潮濕的黴味，卻讓他想起酒館裡溫暖的大通鋪。錢雍的安危、白憐的處境、即將爆發的爭鬥，如同亂麻般纏繞在他心頭。
他伸手摸向枕頭下的烏雪劍，冰冷的劍柄讓他稍稍安心。“一定要幫上忙”，他在心裡暗暗發誓，“不能再像個累贅。”
他回想起錢雍教他辨認酒壇標簽的耐心，教他算賬時的嚴厲，這些回憶讓他更加堅定了與錢雍共患難的決心。
不知過了多久，他迷迷糊糊地睡著了，夢中全是混亂的打鬥場麵：乞義門的人揮舞著武器，酒館在熊熊大火中燃燒，錢雍和白憐在火海中掙紮……
他猛地驚醒，滿頭大汗，心跳如擂鼓。窗外的天色依然黑暗，他坐起身，靜靜地等待黎明的到來。借著月光，他悄悄起身，從包袱裡翻出錢雍送他的舊玉佩，放在手心反複摩挲，那溫潤的觸感仿佛錢雍就在身邊。
次日清晨，鉛雲低垂，仿佛給衛州城扣上了一口沉重的黑鍋。空氣潮濕而壓抑，宋元早早醒來，推開窗縫向外張望。街道上彌漫著一層薄霧，石板路濕漉漉的，幾攤積水倒映著灰沉的天空。
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突然，巷口傳來一陣窸窸窣窣的響動，一群乞丐從四麵八方湧來。
他們衣衫襤褸，有的拄著開裂的木棍，有的拖著破麻袋，可腳步卻透著一股詭異的整齊。宋元眯起眼睛，看著一個瘸腿乞丐——那人膝蓋彎曲的角度始終不變，每一步落下時，木棍敲擊地麵的節奏分毫不差。
“裝得太刻意了。”他想起錢雍的話，心跳不由得加快。他仔細觀察著每個乞丐的動作，試圖從他們細微的表情變化中找到線索。
隻見乞丐們突然發難，搶奪院中雜物，卻刻意壓低聲響，隻有布料撕裂聲和粗重的喘息聲斷斷續續傳來。片刻後，幾個錦袍玉帶的人踱出屋子，領頭的搖著折扇指指點點，乞丐們立刻停下動作，開始清掃院子，活像被牽線的木偶。
宋元的指甲深深掐進窗框，木頭發出細微的吱呀聲。他看著那些人有條不紊地布置，腦海中浮現出錢雍身上的傷疤，以及酒館被毀的慘狀。