周侗唯恐種師道有性命之憂,大喝一聲:“吳橋縣捕快震八方石侗在此!弟兄們,給我把這些強盜全都拿下!”
話音未落,他幾步便衝到黑衣人麵前,與他們激戰在一起。不過幾招,便砍傷了兩名黑衣人。為首的黑衣人見周侗武藝高強,又聽聞他是吳橋縣捕快,不知是否還有後援,當下不敢戀戰,一聲哨響,八個黑衣人便四散而逃。
周侗也不追趕,轉身去見種師道。種師道一見是周侗,連忙扔掉手中劍,“撲通”一聲跪倒在地,口中高呼:“哥哥,今日可好遇見你了!”
說罷,抱住周侗的大腿,放聲痛哭起來。周侗趕忙勸慰幾句,種師道這才起身。轉身向其他三人介紹道:“這位便是延安府大將軍周侗。”
接著又轉身對周侗說道:“哥哥,這是我新結識的結拜兄弟。我們結拜之時,已將你也算在內,如今我們一共五人。這位是大哥柴皇城,二哥王伯年,你排老三,我排老四,這位是五弟聞煥章。”
眾人依次行禮,隨後在柳林之中席地而坐,相互交談起來。周侗從馬背上取下酒食,有熟牛肉、肥鵝、乾糧,還有一囊美酒。五人圍坐一處,聞煥章說道:“我等五人結拜之時,唯獨缺了將軍。今日得以相聚,實乃兄弟緣分。不如我們再結拜一回,如何?”
眾人齊聲應道:“好!”
在柳樹林之中,聞煥章築成了一個簡易的土爐,又精心地插上幾株青草,權作焚香之用。隨後,眾人依次跪下。
柴皇城目光中透露出幾分敬重,說道:“五弟素有才情,今日這結拜之事,便由五弟主持吧。”
聞煥章微微點頭,應了一聲,隨即朗聲道:“江湖浩渺緣相連,五人同心歲月綿。劍膽刀魂盟日月,兄弟相照做英賢。今天柳林來結拜,願比三英在桃園。五人同心情如海,此後同甘義比天。”言罷,五人莊重地拜了三拜,而後每人輪流輕飲一口酒。
五人起身之後,柴皇城望向遠方,說道:“方才隻是稍稍填了填肚子,此處距離我哥哥的鄴州彆院已然不遠,我們這便前往那裡吧。”
五人出了柳樹林,朝著東方行進。走了約二裡地後,他們離開官道,徑直朝著柴家莊的方向快步走去。
途中,周侗眉頭微蹙,問道:“各位兄弟,今日之事頗為蹊蹺,不知因何會遭遇此等危難?看那幾人的架勢,訓練極為有素,絕非一般的毛賊可比。”
種師道微微歎氣,嘻嘻笑了兩聲,說道:“這事兒啊,還不是因為老五太過才華出眾。他寫了許多精彩的唱詞,在鄴州廣為流傳,深受眾人喜愛。那怡香院的花魁肖娘子,對五弟更是傾心仰慕。然而,鄴州兵馬史都監的叔父,早也對這肖娘子垂涎三尺,為此花了不少銀兩。隻可惜,肖娘子堅守氣節,賣藝不賣身,那叔父未能得手,於是便因愛生恨,派人追殺五弟。”
柴皇城若有所思地說道:“我看啊,他們或許隻是想嚇唬嚇唬五弟,讓他離開鄴州罷了。不然的話,咱們恐怕就沒這麼容易脫身,哪還能有命在這兒呢?”
王伯年也附和道:“我看也是,三弟不過和他們過了幾招,他們便落荒而逃了。”
種師道接著說道:“如此也好,大哥正要進京探親訪友,二哥、五弟也要進京趕考,我需去京中述職,咱們正好同路而行。”
這時,眾人的目光紛紛投向周侗,好奇地詢問他接下來的打算。周侗神色凝重,將邊軍大勝,然而宰相司馬光卻做出割讓米脂四寨之舉,令邊關將士心寒不已的事情娓娓道來。
周侗又說道:“當時,七位兄弟拒不交四寨,結果全部壯烈陣亡。我氣憤不過,上殿大罵宰相司馬光賣國割地。回府後,母親擔心宰相司馬光一黨會報複,所以我們便離了東京汴梁,出來避禍。在路上,我還救了蔡家人。”
眾兄弟聽聞,紛紛對周侗的義舉點讚,隻是可惜不能與他一路同行。聞煥章思索片刻後說道:“咱們被追殺是有緣由的,說不定這蔡家被追殺也是事出有因啊。”
周侗一聽這話,突然想起那雲台山八怪距此幾百裡之遙,怎會突然出現在鄴州地界。周侗趕忙在包裹中翻找,找出了從吳天身上搜出的信,打開一看,果然不出所料。
信上寫道:“吳兄,數年不見,甚是想念。今有一事,你我雙利。京官蔡卞,乃我之仇人,家資豐厚。近日離京,返回鄴州。白銀百兩,以資路費。弟邯鄲令狐拜上。”
眾人看罷,這才明白,原來被追殺的是蔡卞一家。周侗憤慨地說道:“這個我早就有所猜測,隻是沒想到,竟然真有人敢勾結賊寇,妄圖刺殺朝中一品大員,這世道真是越來越不像話了。”眾人紛紛歎氣,感慨世風日下,人心不古。
五人走了二十餘裡,終於來到了柴家莊。管家正地大門口指揮下人打掃地麵,遠遠瞧見柴皇城,急忙拜倒在地,恭敬地說道:“二爺來了!大爺上滄州還未歸來,二爺是否要在此用飯呢?”
柴皇城微微點頭,說道:“現在就著手準備酒筵吧,我們打算在此住上幾日。”管家領命,連忙去安排酒飯和住處。
不多時,從後院跑來一個七八歲的孩子,見到柴皇城後,立刻乖巧地跪下拜道:“小侄柴進拜見叔父,祝叔父身體康健!”
柴皇城臉上露出寵溺的笑容,將柴進抱入懷裡,喜愛之情溢於言表。接著,他又讓柴進依次給四位叔叔見禮,柴進一一恭敬拜過。這時,管家走進來稟報:“二爺,酒菜已經準備妥當。”
眾人起身,淨麵洗手後,依次入席。席間,眾人推杯換盞,開懷痛飲。幾兄弟對周侗的武藝讚不絕口,隻是好奇周侗師從何門。周侗謙遜地回應了幾句。
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