方公子麵帶微笑,神情卻鄭重無比地說道:“此處僅我兄弟二人,並無他人聽見,那我便直言不諱了。想當年,宋太祖趙匡胤通過黃袍加身之舉奪得天下後,隨即將一眾開國功臣的兵權儘皆剝奪。自那以後,大宋朝在與大遼的交鋒中屢屢受挫,無奈之下簽訂了‘澶淵之盟’,每年都需向大遼進貢大量的財物。麵對大夏,宋軍同樣顯得力有不逮,幸好有周兄你力挽狂瀾,才取得一場難得的大勝仗。然而,周兄如今功高震主,竟被羈押於大理寺長達一月之久,獲釋後官職還被貶為七品。如此昏庸無能的朝廷,又有何值得你我為之效命?倒不如你我兄弟攜手並肩,能夠成就一番大業,那天下便由你我平分,共享榮華富貴。”
周侗聽聞此言,不禁勃然大怒,重重地放下手中酒杯,酒杯與桌麵碰撞發出清脆的響聲。周侗神情肅穆,目光堅定地說道:“方公子,萬不可出此狂悖之言!當今天子胸有韜略,運籌帷幄,決勝千裡之外,實乃一代雄主。我等身為臣子,理當儘忠職守,一心為國,豈可言此大逆不道之語!還望方公子以後切莫再提此事。”
方公子見周侗已然動怒,心中暗叫不好,趕忙賠笑著說道:“周兄,實在對不住,我方才多飲了幾杯,有些失態,言語確有不妥之處。我隻是見你遭遇這般不公的待遇,心中憤慨難平,絕無冒犯之意。還望周兄莫要往心裡去,莫要生氣。來,我們同飲此杯,消消氣,而後回客棧安歇。明日早些起身,可莫要錯過海上日出的美景。”言罷,二人一同舉杯,將酒一飲而儘,隨後一同返回方公子所住的客棧。
第二日,天色尚黑,眾人便已用過早飯。隻見兩名仆人高舉著火把,引領眾人來到城門之處。
恰在此時,公雞報曉,城門緩緩開啟。原來,這城門開啟的時間以及公雞打鳴之事,皆是方公子事先精心安排妥當的,臨走時給開城門的扔下一錠大銀。眾人隨即騎馬疾馳,朝著海邊奔去。
抵達海邊後,眾人紛紛下馬。周侗與方朔拾級而上,登上了蓬萊仙閣。站在閣上,海風拂麵,海潮的澎湃聲不絕於耳。二人極目遠眺,隻見海天相接之處,景色如夢如幻。不一會兒,便見:
初曉天邊漸透光,藍天碧海露朝陽。
金輪一點徐徐起,碧浪千層熠熠彰。
風撫清波輕奏樂,日融滄海漫浮光。
心隨浩渺情無限,目醉輝煌意未央。
一個時辰過後,太陽已完全躍出海麵。周侗不禁由衷感歎道:“此景當真雄偉壯觀!”方公子趁機說道:“如此壯麗的大好山河,周兄為何不放手一搏,成就一番驚天動地的偉業?”
聽聞此言,周侗暗自思忖道:“這位方公子,身為鏢局之人,在孫立大婚之時送上二百兩銀子。昨夜又口出大逆不道之言,加之知曉我在大理寺被囚禁月餘之事,此刻又說出‘大好山河,何不放手一搏’這般話語。此人要麼是皇上特意派來試探我的,要麼便是邪教反賊。此前在大名府為盧俊義醫治離夢症,恐怕也是為了接近我師徒二人,彆有圖謀。”
正思索間,忽聽身後傳來陣陣急促的馬蹄聲。二人急忙轉身,隻見十幾人騎馬疾馳而來。待眾人到得近處,紛紛下馬,其中三人徑直登上了蓬萊仙閣。
中間一人年約三十多歲,手持一把三尺寶劍,英姿颯爽;左邊一人頭戴鬥笠,手中握著盤龍棍,氣勢不凡;右邊則是一位大和尚,手持鐵禪杖,神情肅穆。
三人來到方公子麵前,中間之人恭敬地拜道:“拜見父親。”左右兩人亦躬身行禮道:“參見教主。”
周侗聽聞,心中大驚,暗自思索:“原來如此,這方公子並非皇上所派之人,而是邪教聖火教的教主。隻是這中間人三十多歲,為何稱他為父親?左右兩人又為何稱他為教主?聖火教教主怎會如此年輕?實在令人費解。”
此時,那位和尚雙手合十,口宣佛號道:“阿彌陀佛,周大將軍一向可好?”周侗回禮道:“不知大師是哪位高僧?”
方公子笑著上前介紹道:“周兄,這位大師本姓鄧,原是少林高僧寶光大師,如今法號已改為‘元覺’,江湖人稱‘寶光如來’鄧元覺。”周侗一聽,得知眼前之人便是寶光大師,頓時怒目而視,眼中滿是厭惡與警惕。
方公子接著介紹道:“這位是天龍護法黃飛佐,前幾日你所結識的萬年,實則是玄冥護法厲萬年。”說罷,方公子又指著中間的年輕人說道:“這位便是我的兒子,聖火教少教主方臘,而我正是聖火教教主方天朔。”
周侗聽聞這一番介紹,心中已然明白了八九分,遂開口問道:“方教主莫非便是江湖八大高手之一,素有‘童顏’之稱的那位?”
童顏方天朔微笑著應道:“正是本座。久聞周大將軍用兵如神,威名遠揚。我聖火教如今正缺一位能統領三軍的帥才,倘若周大將軍願意加入本教,我即刻任命你為副教主。待將來成就大業,奪得天下,我必封你為王,願與你平分江山。”
周侗聽聞,冷笑一聲,義正言辭地說道:“亂臣賊子,天理難容,人人皆可得而誅之!”言罷,他毫不猶豫地從腰間抽出雙刀,擺開架勢。
寶光如來鄧元覺見狀,大聲說道:“阿彌陀佛,那就讓貧僧來會一會威震八方、狼胥將軍的高招。貧僧正好要為好友令狐禪報仇雪恨!”話音未落,他舞動禪杖,朝著周侗狠狠拍去。
周侗毫不畏懼,揮刀相迎,二人瞬間便從蓬萊仙閣的亭中打到了閣外,一場激戰就此展開。
此時,周通正與方婷小姐交談甚歡,忽見周侗與一位大和尚激烈打鬥起來。起初,周通以為二人隻是在切磋比武,但越看越覺情形不對。
隻見周圍十幾人紛紛抽出兵器,氣氛頓時緊張起來。周通剛欲抽出腰間佩刀,方婷卻已迅速拔劍,將劍尖抵在了周通的脖頸之上,周通轉頭驚?地看著方婷。
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