蔡瑛兒見狀,急忙跑了過來,一臉焦急地在周侗身上仔細摸索了一遍。確認他沒有受傷後,才長舒一口氣,放下心來。
就在這時,玉麒麟盧俊義、雙槍將董平、沒羽箭張清還有宗澤、燕青、鄒潤等人紛紛上前,恭敬地拜見大將軍、京東東路安撫使周侗。
周侗趕忙抬手示意,命令道:“諸位免禮,聖火教教主已然被成功誅殺。
如今對於其他教眾,隻要歸降,便免其一死,切不可濫殺無辜。”
言罷,周侗將離塵雙鉤小心地放入厚牛皮套中。
宗澤在一旁微微躬身,小聲說道:“稟大將軍,童監軍此前下令,要將青溪穀內之人一個不留,務必做到寸草不生。”
周侗聽聞此言,頓時大怒,目光如炬,厲聲問道:“童大人現在何處?”
雙槍將董平趕忙回道:“應是已經到青溪鎮了。”
鄒潤聽聞,忙牽過金毛獅子獸,周侗利落地翻身上了戰馬。
看到九轉朝陽槍也在一旁,心中感到十分欣慰。
周侗催動戰馬,如疾風般奔向青溪鎮。待趕到時,卻見宋軍如虎狼般肆虐,不分男女老幼,見人就殺。
鄒潤心急如焚,大聲呼喊:“住手,這些都是大宋的子民,萬萬不可濫殺無辜!”
這時,童貫迎了上來,臉上堆滿笑容,說道:“大將軍,今日如此順利地剿滅邪教,又立下一樁大功,實在是可喜可賀啊!”
周侗麵色陰沉,憤怒地說道:“童大人,你怎能下令如此濫殺無辜?現在我明確下令,隻要投降者,一概不殺!”
童貫卻不慌不忙,微微一笑,說道:“周大將軍,我這裡有皇上密旨。
待剿滅青溪之後,大將軍需立即回京,這善後之事,全由本監軍全權處理。”
說著,童貫從懷中緩緩掏出聖旨,展開後在周侗麵前停了片刻。
周侗看後,心中不禁大驚失色,暗自歎道:“好一個天子啊,果真是最是無情帝王家!”
周侗腦海中忽然靈光一閃,猛地記起大哥柴皇城曾說起過的一件事。
前些日子,大哥柴皇城借著拜見司馬老先生的名義,踏入了青溪穀。二哥王伯年精心觀察、細細描摹,方才繪製出了此地的詳細地圖。
想到此處,周侗趕忙對童貫說道:“童大人,此處有一位司馬老先生,在繪製青溪穀地圖一事上助力頗大,立下了汗馬功勞,此人至關重要,必須全力加以保護。”
童貫聽聞,連忙恭敬回應道:“一切但憑大將軍您定奪,下官悉聽尊便。”
周侗不敢有絲毫耽擱,即刻帶著蔡瑛兒、盧俊義、燕青、鄒潤等人匆匆步入鎮內,四處打聽司馬老先生的居所。
眾人在鎮中尋尋覓覓,花費了好大一番功夫,方才找到司馬老先生的家。
然而,當眾人踏入屋內,眼前的景象令人痛心疾首。
隻見無論男女老幼,皆慘遭屠戮,橫屍當場,一片血腥狼藉之態。
周侗懷著滿腔的怒火走出院子,正巧此時,周侗看到了童貫,頓時氣得頓足捶胸。
大聲怒斥道:“童貫,你怎可如此心狠手辣、殘忍狠毒!這般惡行,簡直令人發指!我定要上書彈劾你這等行徑!”
童貫見周侗已然怒不可遏,也不敢再多說什麼,隻得灰溜溜地走開了。經此一事,二人之間從此斷絕了私交。
周侗強壓著心頭的憤慨,帶著蔡瑛兒、盧俊義、燕青徑直前往青州。
青州知州劉琦得知消息後,趕忙率領秦明、黃信等人親自出迎,將他們迎入知州衙門。而鄒潤則自回登州,前往孫新處。
童貫下令殘忍地屠殺了青溪穀的全部人口,回軍時得知周侗身在青州,卻也不想再與周侗發生任何爭執。於是,依舊住進了吳階的禁軍大營之中。
且說青州知州劉琦,極為周到地將周侗、蔡瑛兒、柴皇城、王伯年、盧俊義、燕青等人安排在了館驛之中。
周侗稍作安頓後,不禁向劉琦發問道:“劉大人,這聖火教在青州究竟是如何發展壯大起來的?青溪穀距離青州如此之近,為何直至如今才打算對其進行剿滅?”
劉琦見在場眾人皆非外人,便坦然相告:“稟大將軍,下官才到任不過三個月。
據下官所查,這聖火教早在五年前便已悄然興起。真正開始發展壯大則是在近這兩年。究其原因,一是與朝中某些貴人有所關聯;
二是青州地區遭遇了災年,百姓生活困苦,民不聊生,這才使得許多人受邪教蠱惑,教眾數量大幅增加。
幾個月前,中書左丞蔡大人,也就是大將軍您的嶽父前來青州賑災。當時發現前任孫知州與聖火教暗中勾結,於是上奏天子,下官這才得以被任命為青州知州。”
周侗聽聞,心中疑慮更甚,接著追問道:“劉大人,你所說的朝中貴人究竟是何人?難道他們真的與這聖火教暗中勾結?”
劉琦頓時麵露難色,結結巴巴地回答道:“大將軍,這……這個……此事著實難以確定。下官聽聞……聽聞似乎與……與兗國公主有關。
但這也僅僅隻是傳聞而已,當不得真……真的隻是傳聞。您也知道,這青登二州的主要收入來源便是鹽務,而此地正是當今天子的親姑姑兗國公主的封地。”
劉琦說到此處,便不再言語,神情中透露出一絲無奈與擔憂。
周侗陷入了沉思,片刻後,再次問道:“劉大人,這聖火邪教在此地做大,與朝中貴人勾結一事,究竟是真是假?”
劉琦猶豫了一下,又結巴地回道:“這個……這個……目前確實沒有確鑿的實證。隻知道那方天朔等人,起初是為兗國公主的駙馬諸葛錦繡雇來管理鹽場的護院。
後來不知怎的,心生邪念,傳播一些歪理邪說,這才成立了邪教。蔡大人前來賑災時,仔細核查了鹽礦的賬目,發現賬目出入甚大,此事與諸葛駙馬有關。
因此安排下官派人暗中調查。這一查得緊了,便逼得邪教狗急跳牆,在尚未準備充分的情況下倉促起事。幸虧有大將軍您親臨此地,力挽狂瀾,否則後果不堪設想啊!”
周侗深知此事牽涉重大,再繼續追問下去也是徒勞無益,畢竟事關皇家,許多事情並非輕易能夠處理。況且自己還接到聖旨,被下令回京另有任用。
劉琦公務纏身,極為繁忙,便特意安排宗澤負責照料眾人的起居。
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