卻說周侗一聽說明日就要殺新結義的二哥,漕幫幫主“大浪橫江”毛十三。
不由得皺著眉頭,一臉嚴肅地說道:“就算是犯下死罪,也得按照朝廷的規矩,先上報刑部,經過詳細核查之後,才能在秋後問斬啊,這其中必有蹊蹺。”
戴宗趕忙回道:“周師叔,這是九江王親自下的命令,那江州知州早就是九江王的親信,所以,直接就定在了明日午時,要在江州城的菜市口問斬毛幫主。”
丐幫幫主“千裡狂風”肖天霸一聽自己的結義兄弟被抓,頓時怒目圓睜,心急如焚,立刻就要衝出去營救。
王天師、周侗等人眼疾手快,連忙上前將他攔住。
王天師一臉凝重地對戴宗說道:“毛幫主如今還在江州大牢之中,情況十分危急。戴宗,你現在速速趕回江州大牢,無論如何一定要確保毛幫主的性命安全。”
戴宗聽了,堅定地回道:“師父放心,那我這就回去。趁著城門還沒關閉,今晚我定能回城。師父、眾位,我這就回江州城。”
“神行太保”戴宗說罷,如一陣風般,瞬間消失在了大廳之中,隻留下一陣淡淡的風聲。
在這略顯緊張的氛圍之中,穆家莊的一名莊丁身著大宋的軍服,跑進了大廳,抱拳行禮後,恭敬地說道:“回稟大將軍,九江王派遣的信使已經渡過潯陽江,聲稱有要事求見大將軍。”
周侗聽聞此言,微微皺眉,稍作思索後說道:“看來我們此前所施的疑兵之計已然發揮了效用,九江王如今派來信使,其中緣由不外乎兩種可能。
其一,是想借此打探揭陽嶺的虛實情況,以摸清楚我們的兵力部署和防禦態勢;其二,則可能是施展拉攏、邀請之類的手段,妄圖將我納入其陣營。”
周侗迅速向身旁的幾位兄長簡要交代了幾句,便大步流星地走出了穆家莊。
剛一出穆家莊的大門,周侗便迎麵遇到了九江王的信使。對方雙手捧上九江王的新筆信,周侗神色鎮定地接過書信,緩緩打開,隻見信中皆是些恭維客套之辭,而核心內容則是邀請他前往九江王府一敘。
周侗微微點頭,語氣平和卻不失威嚴地說道:“原來是九江王相邀,這實在是我周侗的榮幸之至。我即刻隨你前往江州,拜見王爺。”
送信人聽聞這話,先是麵露驚愕之色,顯然沒料到周侗會如此爽快地答應,緊接著趕忙應道:“好、好,大將軍請。”原來,這信使並非旁人,正是九江王趙俊的心腹親信、王府的劉師爺。
此前,九江王趙俊聽江州知府孫秋來報:“今日下午時分,在潯陽江對岸的山林之中,隱隱有官兵藏匿其中,戰旗如林,隨風招展。而在渡口之處,亦有官兵在仔細盤查過往行人。”
九江王趙俊聽聞此消息,心中不禁一驚,眉頭緊鎖,說道:“怎麼會突然出現官兵?莫非是小皇帝派遣而來的?可如何才能探明其中的虛實呢?”
劉師爺趕忙上前一步,說道:“若是諸葛駙馬在此就好了,他足智多謀,定然會有辦法應對。可惜他如今去了大理國簽盟去了。”
九江王趙俊聞言,頓時怒目圓睜,大聲怒道:“難道隻有諸葛駙馬有辦法嗎?本王難道就沒有主意了不成?”劉師爺嚇得連忙低頭,惶恐地回道:“不是,不是,王爺,我絕無此意。”
九江王趙俊氣憤難平,厲聲說道:“本王其實早已有了主意,隻是一直缺少一個得力之人去實施。如今看來,非得劉師爺你親自走一趟不可了。本王親筆書寫一封信函,邀請鎮國大將軍周侗過府一會。”
劉師爺一聽,麵露難色,忙說道:“王爺,那周侗會隨我們前來嗎?此前我們派毛十三去追殺盧俊義。
可是,未曾料到,昨天毛十三還在追殺盧俊義,今日竟回府來刺殺王爺。若不是駙馬爺將鬼影十三蹤留給王爺,後果真是不堪設想。如今讓我過江去邀請周侗,他又怎會輕易前來呢?”
九江王趙俊冷笑一聲,鄙夷地說道:“蠢東西,那周侗自然是不會輕易前來的。讓你過江去,主要是打探一下揭陽嶺上的實際情況罷了。”
這劉師爺其實心裡並不想去揭陽嶺,聽九江王這麼一說,馬上又改口道:“王爺,萬一周侗真的來了可如何是好?
如今大隊人馬都在廬山,駙馬又不在府中,鄱陽湖各位島主回去調兵尚未歸來,大理的高手也隨諸葛駙馬回了大理國,白虎幫內部又內訌不止,南少林的高手如今就隻剩下莫看大師一人……”
九江王趙俊怒氣衝衝地打斷他的話:“夠了!周侗是絕不會來的。倘若他真的來了,還有鬼影十三蹤保護本王。這些你都無需擔憂,你隻管過江去,仔細查看對岸的虛實情況。不必害怕,周侗不會輕易殺你的。”
劉師爺無奈之下,隻好帶著幾名得力的手下,硬著頭皮渡過了潯陽江。上岸之後,他們便被穆家莊莊丁假扮的官兵攔住了去路。劉師爺趕忙說明來意,這才得以放行。
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然而,令劉師爺萬萬沒有想到的是,走到半路上,竟然迎麵遇到了周侗。他連忙將書信遞上,周侗看過信後,竟然馬上爽快地同意前往王府拜見九江王趙俊,這著實讓劉師爺大吃一驚。
且說周侗隨劉師爺等五人渡過潯陽江後,隻見岸上有四名兵士牽著馬匹等候。
周侗定睛一看,一共有九匹馬,心中暗自思忖:“他們一共九個人,岸上正好有九匹馬,並未準備多餘的馬匹,顯然是沒有料到我會敢過江赴會。”
這時,劉師爺趕忙吩咐一名手下人說道:“你速速回去通報王爺,鎮國大將軍馬上就會到達府上。”那名手下聞言,立刻飛身上馬,高舉著火把,快馬加鞭地奔向九江王府。
周侗和劉師爺也上了馬,然而劉師爺並不著急前行,而是慢悠悠地騎著馬。
周侗心中明白:“這定是九江王沒有料到我會前來,所以這個劉師爺才讓人先回去報信,然後故意慢行拖住我。我偏不如你所願。”
周侗心中主意已定,雙腿猛地一用力,胯下的駿馬便如離弦之箭般向前疾馳而去。他高聲說道:“我急於想見王爺,先行一步了。”
劉師爺見狀,忙帶著手下的幾個高手在後麵緊緊追趕。他邊追邊喊道:“大將軍,莫要著急,天色已晚,道路濕滑,還請小心啊。”
就這樣,十幾裡的路程,在駿馬的疾馳之下,轉眼便到了江州城。城門口燈火輝煌,近三百名兵士嚴陣以待,把守著城門。
周侗心中暗自思索,這些官兵皆是大宋的好兒郎,如今或許還全然不知自己即將淪為叛軍。若我能說上幾句,萬一其中有平夏軍的舊部,說不定會出現轉機。
想到此處,周侗嘴角微微上揚,露出一抹冷冷的笑容,他高聲喝道:“我乃鎮國大將軍周侗。如此深夜,城門為何不按時關閉呢?”
這時,旁邊走上前來兩名校尉,其中一人上前仔細打量了周侗一番,忙單膝跪地,說道:“舊部鄜延路昭武校尉陸臣,拜見周元帥。”周侗一聽,心中暗喜,沒想到還真有舊部之人在此。
周侗趕忙下馬,將陸臣扶起。此時,他聽到後麵傳來陣陣馬蹄聲,知道九江王府的劉師爺等人在後麵追上來了。他隻能匆匆在陸臣耳邊簡單交代了幾句,然後飛身上馬。就在這時,劉師爺等人趕到了。
周侗對著劉師爺說道:“我一心想儘快見到王爺,所以馬跑得稍快了些。你們快些在前麵帶路吧。”劉師爺忙賠笑著說道:“大將軍請隨我來。”
且說九江王趙俊得到兵士來報,說是周侗單刀赴會,心中大為驚駭。他急忙吩咐道:“來人啊,快……快……,速速讓所有侍衛全部埋伏在大廳之外。鬼影十三蹤,務必保護在本王身邊。快……快通知下去。”
九江王趙俊剛剛安排妥當,周侗便隨著劉師爺踏入了九江王府。
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