自東瀛國歸降大明王朝以後，世界白銀通過各種渠道大多流入大明的國庫。
當時的世界有兩大銀礦，秘魯的波托西銀礦和日本的石見銀山。這兩座世界著名的大銀礦的產量占了世界白銀百分之八十的產量。
秘魯盛產的白銀由西班牙人通過海運運到大明，通過貿易手段流入大明王朝。
日本的石見銀山又被大明控製在自己的手裡，如今的大明王朝根本就不缺銀子，成為當時極為富有的國家，市麵上流通著大量的白銀，市場繁榮一時。
然而錢多也有錢多的煩惱，因為流通的貨幣是白銀，會產生磨損和火耗，一兩白銀如果過手幾十遍，最後到手的也就八九錢銀子而已。
磨損這個比較好理解，銀子質軟，與硬的金屬接觸，就容易被磨掉一些碎屑，此外經常剪切銀兩也容易造成磨損，雖然這些磨損份量極小，但架不住歲月悠長，日積月累，也是一筆不小的數字。
火耗與磨損恰恰相反，而是熔煉融合白銀產生的損失。
火耗的形成，源於白銀作為貨幣的特性。民間繳納賦稅多為零碎銀子，成色不一，官府需將其熔鑄成統一規格的銀錠上繳國庫。在熔鑄過程中，白銀會因高溫熔化而產生損耗。一方麵，銀中雜質在高溫下揮發；另一方麵，熔化時部分銀液飛濺流失，這些損耗便構成了火耗。
如今大明王朝升平日久，百業興旺，白銀大量的流入，使得人們愈發的渴望財富。四海升平表象之下，實則暗流湧動。
那些不甘寂寞的江南巨富和官府的蛀蟲開始瘋狂的斂財。帝國的財政體係正麵臨著前所未有的危機，而這危機的源頭，便是“火耗”。
這日，內閣首輔李岩的書房中，氣氛凝重。戶部尚書徐繼祖匆匆而來，手中的賬本被他攥得皺了邊。“首輔大人，這火耗之弊，已如附骨之疽，再不整治，國庫空虛，民怨沸騰，恐生大禍啊！”王國光將賬本重重拍在桌上，痛心疾首地說道。
張居正眉頭緊皺，翻開賬本，隻見上麵密密麻麻記錄著各地上報的火耗數據，本應作為熔鑄損耗補充的火耗銀，如今卻遠超正常範疇。正常情況下，火耗率約在二三成，可如今有些地方竟高達五成甚至七成。百姓繳納賦稅時，除了足額的正稅白銀，還需承受這沉重的火耗負擔。
“火耗本為彌補熔鑄損耗，如今卻成了各級官吏中飽私囊的手段。兩成征收本是常數，征如此之多，還不是裝進了自己的口袋。如此下去，百姓不堪重負，必生亂象，帝國根基將動搖啊！”李岩目光如炬，神色嚴峻。
火耗問題一日不解決，就會嚴重威脅著帝國的穩定。對百姓而言，沉重的火耗負擔讓他們生活愈發艱難。許多農戶辛苦一年，除去繳納正稅與火耗，所剩無幾，甚至入不敷出，不少人被迫賣兒鬻女、背井離鄉。這導致民間怨氣衝天，各地時有小規模的民變發生。
對帝國財政而言，火耗的混亂使得稅收無法如實反映實際財政收入。大量火耗銀流入官員私囊，國庫收入不增反減。而地方為了完成賦稅任務，又進一步加重火耗征收，形成惡性循環。長此以往，帝國的軍事建設、水利工程等各項開支都將無以為繼。
李岩對此事不敢怠慢，和徐繼祖深夜進宮，與朱由檢商議對策。
對於火耗的危害，朱由檢也不是不知，隻不過這些年南征北戰，忙不過來，忘記此事了。
如今這火耗問題被擺到了台麵上，自然是難不倒朱由檢。
“李愛卿，朕有一法，可以解決火耗問題，還可以杜絕借火耗貪汙的問題，此外就連白銀磨損的難題一並解決。”朱由檢含笑著望向內閣首輔李岩。
“聖上有何良策，李岩願意洗耳恭聽。”李岩恭敬的答道。
“哦，就是這個！”朱由檢說著說著就掏出一枚袁大頭，扔給李岩。
李岩接過銀元，隻見其做工精美，圖案清晰，分量十足。再看那“袁大頭”，人物浮雕栩栩如生。他不禁驚歎：“此幣形製規整，鑄造精良，遠勝我大明碎銀與銀錠。若我大明能有如此鑄幣，不僅交易便捷，火耗之弊亦能大大減輕，實乃利國利民之重器！”戶部尚書徐繼祖接過銀元仔細端詳，也讚不絕口。
“李岩果然高見！此銀元由百分之八十九的銀子，摻進百分之十一的銅鑄成，極耐磨損，使用便捷，而且用嘴一吹嗡嗡作響，就連造假都不容易。”
李岩不信，按朱由檢所說的辦法，兩指捏住銀元，用嘴一吹，放在耳邊，果然嗡嗡作響，好不神奇。
“果然神奇，這等銀元可以杜絕造假，定能造福我大明王朝的百姓，令聖上的江山萬年永固，臣申請即刻鑄造，施行天下。”
戶部尚書徐繼祖也跟著附議。
“這銀元好是好，但是一旦真的施行，恐怕會阻了很多人的財路，要知道很多銀莊就靠兌換銀子吃火耗和成色便宜，才發了大財的。
遇到這些阻擾的人，就看你們戶部的手腕了。不要讓朕失望。”
至於這製造銀元的機器，我過幾天就會購置，在京師和金陵兩地分彆設立貨幣製造局。此事就由戶部督辦吧。
銀元上的圖案就是朕的頭像，以後大明王朝的百姓在用到銀元的時候，就可以天天見到朕。
要說在現代社會，購買硬幣製造機器並不是什麼難事，就連模板也是有錢就能買到。不過這大明的銀元的圖案，是朱由檢親自設計出來的。背麵是兩條龍圍著一個地球，張牙舞爪，正麵是朱由檢的頭像。
用不了幾日，從現代購買的鑄幣機器就運到了京城和金陵，開始雇傭人員正式鑄造銀元。
由於采用了最先進的技術，所製造的銀元要比民國的袁大頭精美多了，老百姓特彆喜歡使用，都管這種貨幣叫做大頭幣。
通俗一點的叫法就是“朱大頭”。
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