“道不同，錦衣監察百官，有察舉揭發之權。我當錦衣這麼多年，大大小小的衙門去過無數，官員們無不唯唯諾諾，唯恐有失，你不一樣。”
走向道不同官邸的路上，項人爾見道不同隻顧匆匆趕路，並不理會巴結自己，不由得好奇發問。
“道不同為官一任，上不負天子，下不欺黎民，立身正直，何懼監察？”
道不同說著話，腳步也沒停歇，目光更沒絲毫轉向項人爾，好似並不歡迎這位錦衣大人。
項人爾並不放在心上，錦衣有監察之責，本來就不受官員待見，那些迎合奉承之人也不過做做樣子罷了。
可偏偏這道不同連樣子都不願意做一下，言語之中又頗有些故作清廉之態，畢竟讓項人爾有些不太適應。
他忍不住反問道：“可你管轄的地方，卻出現殺害無辜之事。”
道不同似懷愧疚，默然無語，隻將這樁罪過默默認下。
項人爾見道不同並不為自己辯解，心知他不是油嘴滑舌、巧言令色之徒，便不再難為他，隻是默默趕路。
讓他感到奇怪的是，鎮民們似乎並不打算四散離開，而是不緊不慢地跟在馬車之後。
行不多時，馬車已停在道不同官邸門前。
說是官邸，其實就是一普通衙門，大門向街開，門前一座鳴冤鼓，案上一塊驚堂木，擺設並不稀奇。
可人們看了，總覺得不大對勁兒。
還沒等大家夥兒想明白哪裡不對勁兒，陳忘卻率先發問道：“道大人，你這衙門未免也太冷清了些吧！”
眾人這才想明白，對了，就是冷清。
這衙門空空蕩蕩，並無差役啊！
未等道不同回話，項人爾便追問道：“道不同，依法度，你這品級的官員，也當配幾個衙役。出門在外，身邊若帶個把衙役，何至於被鎮民圍堵，陷入方才的苦境。我原以為衙役都在衙門之中聽差，可為何這裡也空空蕩蕩，隻你光杆一個呢？”
“唉！”
道不同長歎一聲，心中似有許多難言之隱，心頭更平添滿腹委屈。
若非他有意強忍，恐怕當場便要落下淚來。
而他的思緒，也回到了剛上任的時候。
當初，京城派禦史於文正於大人前來調查西南匪亂的時候，道不同還是個無官無職等待候補的舉人。
那時候，禦史於文正將百餘舉人聚集在一起，親自考校遴選，共挑出十一個品行優良之人，破格提拔幾人前去因匪患而逃職的西南的十個縣鎮之中任職。
直至此時，禦史大人的話猶在道不同的耳畔回響：
“你們知道，為什麼西南十鎮官員逃職，我卻選了你們十一個候補嗎？
因為多出來的一個人，我要放在安南鎮！
我看到你們在議論，看來是知道這個安南鎮了。
據我所知，此處兩年之內換了七任官員，四人主動辭職，兩人犯法殺頭，更荒謬的是，居然還有一個自殺的，以至於後來無人敢去任職。
咱們誰都不清楚，這個小小的安南鎮究竟有多深的水。
你們幾個，都是我精心挑選的舉子，年少熱忱，底子清白，我倒要看看，你們有沒有人，敢於主動扛起這個擔子，敢於去趟一趟這趟渾水。
現在，你們可以告訴我了，誰敢去安南鎮上任？”
在其他人麵麵相覷的時候，道不同站了出來。
“道不同，安南鎮凶險，你不怕嗎？”禦史大人問他。
“我怕，”道不同老實回答，可他接著說：“可若是因為怕，就無人敢去安南鎮為官，誰去管那裡的黎民百姓，又何以讓他們見到朗朗青天？道不同此去，縱然是龍潭虎穴，一腔熱血儘拋於安南，亦不改初心，福澤百姓，九死無悔！”
禦史於文正對道不同的勇氣頗為欣賞，並親自挑選了王廷、馬如龍兩個武功膽識俱佳的侍衛給他，並配了一些隨員。
臨行之時，於文正親自送他到城門之外，百般叮嚀，萬般囑托。
仿佛此一去，便再無歸途。
來到安南鎮之前，道不同多少也了解一些此地的風土人情。
安南鎮山高水遠，地方偏僻，卻並不貧窮。
隻因此處水汽豐盛，而盛產一種叫做苦茗的茶葉。此茶入口極苦，卻極具提神之效，據說服之神思泉湧、體力充沛，即便通宵達旦不眠不休，亦不覺困頓疲累。
因此茶隻產於安南，物稀則貴，故而價格極高，非達官權貴不可享用，是流通於上層官宦之間的奢侈之物。
安南鎮頭號富豪，便是以此茶發家的朱大昌。
此人惡名昭著，傳言他仗勢欺人，強占土地，才能有如此聲勢。
新官上任，自有一番禮儀。
初到安南鎮，道不同就逢著鎮民們於牌樓處列陣敲鑼，排隊舞蹈，迎接父母官。
朱大昌人雖沒到，但也贈送了兩頂轎子，派手下人傳話道：“新任知縣來我安南鎮，小鎮蓬蓽生輝，可惜鄙人偶感風寒，未能迎接，特設了兩頂轎子，知縣大人可任選一個代步。”
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道不同看到這種狀況，未動聲色，而是示意隨從前去查探清楚。
不多時，隨從折回來，低聲耳語道：“道大人，這兩頂轎子裡，一頂裡麵放著層層疊疊的白銀，一頂裡麵架著刀斧。”
道不同不是傻子，這朱大昌分明是告訴他，要麼乖乖聽話，有錢一起賺；要麼，就去死。
道不同選了第三條路。
他大袖一揮，帶領隨員，從兩頂轎子之間大步踏過，步行向衙門走去。
衙門久無官員派駐，顯得破敗陳舊，灰塵滿地、蛛網遍布，就連堂前的鳴冤鼓，也倒在地上，無人問津。
道不同見狀，乾脆放棄休息，親力親為，和隨員們一起灑掃門庭，並敞開大門，架起鳴冤鼓，親自書寫告示，貼於大街小巷。
告示上隻有一行字：今後安南鎮若有不公，儘可到堂前告狀，本官必申冤除惡，救人揚善，絕無二話。
告示貼了一天，衙門裡卻門可羅雀，異常冷清。
“難道安南鎮沒有冤屈？不，此地久無官府，官不親民，民不信官，百姓不敢來此告狀，那我明日便登門走訪，親自詢問。我既來之，又豈能安坐大堂，做那朽木之官，食祿禽獸？”
道不同如是想。
正這般想著，卻見一老朽拄著拐杖，沒敢走衙門口，卻從後門悄悄潛入，聲稱要見新任知縣。
道不同自去相迎，卻得知此人乃安南鎮鎮長。
“老鎮長此來，可要申冤？”道不同詢問道。
老鎮長看著道不同，重重地歎了一口氣。
他開口道：“我此行並非為了申冤，而是來提醒大人您小心行事的。”
“哦？此乃何意？”道不同頗有興趣。
老鎮長開口道：“大人可知，這朱大昌不僅僅是安南鎮首富，更是西南大將軍朱昊祖的親侄子。他到此之後，用低價強行收購大家的苦茗茶園，據為己有，鎮民但有不服，便被拉至府中，一頓毒打，甚至幾個後生，進府以後便再沒出來，生死不知。”
道不同聽後，拍案大怒：“安南鎮竟有此事？老鎮長，我欲羈押此人，一查究竟，您可敢與他當堂對質？”
“不不不不不……”
老鎮長聞言，慌忙擺手拒絕。
隨即，他說明緣由：“大人，我此來並非為了告狀，這麼些年，忍也忍了，不在乎多忍一些日子。
老朽隻是提醒您，您今日不坐他的轎子，算是駁了他的麵子，若日後他有宴請，該當讓衙役們看好門庭，彆人沒碰過的酒水千萬不能吃喝。
不然的話，不小心一口吃醉了，第二天躺在女人懷裡，或者衙門裡多了金銀，難免便會落人口實，若上報朝廷，反咬一口，告一個貪墨瀆職之罪，便是殺身之禍。
老朽言儘於此，告辭，告辭。”
說罷，匆匆而走，道不同自去相送。
臨近出門之前，老鎮長依然拽著道不同的手，苦口婆心地告誡。
“後生，安南鎮向來是有兩個縣太爺的，朝廷的縣太爺是假的，朱大昌這個’太爺’才是真的。
老朽見過不少同你一樣的後生來此赴任，胸懷大誌卻下場淒慘。
說實話，今日我本不該來，可看你年輕，實在不忍心眼睜睜的看你步他們後塵啊！”
道不同聞言，覺得身上陡然升起一股寒意。
他知道此處凶險萬分，卻沒想到真是龍潭虎穴。
不過，道不同不來則已，既來此處，定要乾出一番事業。
上任之初，他日察夜訪，聽得最多的便是朱大昌搶占民田、欺男霸女之種種惡行。
諸如李老漢田產被強占，兒子上朱家說理，卻一去不返；張屠戶的女兒被朱家惡仆抓走，杳無音訊之類。
可儘管人人對朱大昌恨之入骨，卻無人敢於登堂作證。
道不同聽到最多的，便是這一句：之前也告過，幾任知縣走的走，死的死，又能將他怎麼樣？
似乎是覺察到道不同在調查自己，沒過多少日子，便有朱大昌的家仆遞來一封請柬。
請柬中隻說是知縣來此，有失遠迎，特在府上備了酒席，請知縣大人賞光雲雲。
道不同心知此乃鴻門宴，可又不得不去。
他實在想親眼看看，這個朱大昌究竟是何方神聖？
於是乎，道不同吩咐王廷、馬如龍一同赴宴，並囑托剩下的隨從護好庭院，閒雜人等不得入內。
進入朱家大宅，王廷、馬如龍二人卻趁人不備，按道不同囑托各自溜走，隱匿在宅院之中，不知所蹤。
道不同孤身赴宴，大步跨入廳堂。
這是道不同第一次見到朱大昌。
眼前的朱大昌，是個身寬肚大、肥頭大耳、滿麵紅光的大高個兒，身著綾羅，腰帶錦繡，奢侈豪華，毫不避諱。
家仆列陣兩旁，凶神惡煞；美女隨侍左右，舉酒端茶。
好不氣派。
一看到道不同，朱大昌立馬站起身來，客氣道：“哎呀哎呀，知縣大人來此，朱某有失遠迎，失禮失禮！還請知縣大人落座。”
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