偌大的鎮南城中，毛軒本來隻是一個名不見經傳的小小文書，做一些抄寫之類的雜活兒。
他做夢也沒有想到，自己有朝一日能親眼看到自己崇拜萬分的大人物——那個以剛正不阿、廉潔方正聞名於世的朝廷大員於文正。
於文正以巡邊禦史身份來到西南，奉旨調查西南叛亂之事。按照計劃，他本該先同平南王朱昊祖見麵並交接各項事宜。
然而，於文正卻臨時改道，來到西南要地鎮南城中——此地距離朱昊祖王府所在的平南城隻有數裡之隔。
剛到此地，於文正依舊不事張揚，以說書人身份深入市井，探聽民風。
以此方法，往往更能接近事物的真相。
恰巧毛軒工作完畢，渾身乏累，回家之前，總要去附近茶館喝上幾口清茶，聽上幾段閒書，解了一身疲累，再安穩回家，好不悠閒安逸。
這一次，毛軒照例來此喝茶聽書，卻發現說書人似乎換了個人，不過這倒也並不是他所在意的事情，隻略微瞥了一眼，便又細品清茶，靜聽說書。
可剛喝了兩口茶，說書的內容便引起了他極大的好奇心。
這回書說的是：西南地二匪作亂民不聊生，大將軍提刀跨馬剿匪平叛。
毛軒雖是一介文官，但因他擔任的是處理公文的工作，故而對西南局勢頗有些見地。又加上此人官職不高，又不懂鑽營進取之道，升遷無望便隨遇而安，倒與市井之輩打的火熱，也常常同進城躲避匪亂的災民閒聊，更加深了他的一些看法與見解。
此刻，毛軒聽聞書人提起此事，一下子來了興致，豎起耳朵認真傾聽。
說書人口若懸河，滔滔不絕，談論起西南局勢，更是直言不諱，點評犀利。
“平南王朱昊祖帶兵圍剿，西南匪患雖暫有消減之勢，終不能滅。以星星之火燃成燎原之勢，最終形成如今的兩大流寇勢力：以雙鉤將王化及為首的無量軍，以及以金背刀洛人豪為首的天道軍。
兩支叛軍，雖名字不同，卻沆瀣一氣，同流合汙，本質都殘暴嗜血，是燒殺搶掠、無惡不作的暴徒。
所過之處，官畏如虎，民不聊生。
平南王朱昊祖帶兵剿匪，盜匪望風而逃，不敢與之爭鋒。”
“此言差矣！”
於文正說書正在興頭上，卻見看客之中，有一文吏打扮之人開口反駁。
於文正正想聽聽此人有何見地，饒有興致地問道：“客官這是何意？難道西南局勢與老夫口中所言不甚相符嗎？”
毛軒聽到詢問，當即站了起來，答道：“據我所知，兩支叛軍大不相同，更談不上沆瀣一氣，同流合汙。反而經常互相攻伐，恨不得置對方於死地。”
於文正等的就是有人議論，因為隻有這樣，他才能聽到不同的觀點。而這些不同的觀點，也許就是真實的觀點，是他在官場上永遠都聽不到的真實的觀點。
於是他佯裝不解，問道：“不知先生有何高見，老夫洗耳恭聽。”
毛軒聽到說書人如此謙遜，也恭敬地拱了拱手，道：“高見倒談不上，隻是我常在市井，聽過不少傳聞。可以說，雖然官府通告中兩支流寇都被形容的近似妖魔，可西南百姓卻不這麼看，對於無量軍，老百姓畏懼忌憚，並且痛罵怨恨；而對於天道軍，老百姓不僅很少咒罵，甚至有些人對其的評價很高，甚至要超過官軍。”
這一番話，若非在天高皇帝遠的西南地界，毛軒是斷然不敢在市井之中公然說出的，隻是西南監察不嚴，言論多少要顯得自由一些。
於文正聽了毛軒的話，表達了自己的觀點：“就算是義匪，那也是匪。不聽號召，目無法紀，獨斷專行，不勞而獲。若任其發展，讓那些兢兢業業的百姓怎麼看？到時人人心向往之，必引得天下大亂，國將不國。”
“一介說書之人，卻還通曉大義，可敬，可敬，”毛軒先將說書人誇獎一番，隨即開始了反駁：“隻是閣下的觀點，我不敢苟同。悍匪逐利，無利不起早，殺人越貨，血債累累，不剿之不足以平民憤；義匪尚義，江湖草莽，義字當頭，多是匪患兵禍下難以維持生計的百姓，逼不得已才落草為寇，若能安居樂業，沒有誰願意過朝不保夕的日子？對於後者，還有招撫的希望。若能為他們解決生計問題，定能兵不血刃招撫他們，省去多少將士流血犧牲。”
於文正輕撚胡須，眉頭緊鎖，眼前這個小小文官的言論竟讓他一時陷入沉思之中。
片刻之後，於文正又問道：“若是讓閣下主持剿匪，當從何做起？”
“不敢不敢，我一介小小抄錄文書，這事說什麼也落不到我頭上。”毛軒連連擺手，表示這樣的假設無論如何也不可能成立。
於文正抿一口茶，道：“咱們這不是閒聊嘛！隨意說說，又做不得數。”
毛軒其實是有想法的，隻是自己官職太小，位卑言輕，故此沒有發言的機會。再加上平南王朱昊祖的政策一貫是窮追猛打，自有流寇以來，便不斷擴軍，按他的話說：“老子手裡有數量遠超流寇的兵馬，一人一口唾沫都能將流寇淹死，招撫？招撫個屁！”
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在如此論調之下，毛軒之流的觀點自然被當成耳旁風，說這些話的人自然也被打成投降派。
然而此刻，毛軒和說書人相談甚歡，既在市井之中，說說何妨。
於是他靠近說書人的耳朵，低聲道：“近年流寇越剿越多，與朱昊祖擴軍過快關係重大。原來，此地隻有無量軍一股勢力，百姓已經苦不堪言。朱昊祖擴軍之後，軍費增加，賦稅加重，百姓更不堪重負。況且，由於其軍隊人員良莠不齊，因而多有公然搶劫以及殺良冒功的事情發生。正因如此，活不下去的百姓才起兵造反，形成了現在的天道軍。唉！天道天道，上天無道，不起兵反抗，豈非是死路一條？唉！”
歎罷，毛軒接著開口：“如此剿匪、擴軍、增稅、造反，形成了無休無止的惡性循環，這才會有越剿越多的盜匪。因而不由分說一昧擴軍剿匪，乃是下策。”
說到這裡，毛軒見說書人點了點頭，表示認同他的觀點，於是繼續講下去：“以我之見，如今天道軍中的人多是被無量軍搶掠，又遭官府層層盤剝的無辜百姓，故而既對無量軍恨之入骨，對官府也沒有什麼好感。但是，天道軍是可以爭取的。最好能派一個忠直善辯之人，深入天道軍中，進行招撫，許以利害。隻要操作得當，定有機會使天道軍棄暗投明，隨後全力殲滅無量軍，並遣散安置天道軍，裁軍減稅，此為中策。”
“那上策呢？”說書人迫不及待地問他。
毛軒回答：“天道軍多是被無量軍搶掠過的當地百姓，向來與無量軍不共戴天，若能假天道軍之手除掉無量軍，則是上策。”
說書人想了想，告訴毛軒：“欲行此事，還需要一個說客，一個膽識過人、通透局勢、敢於身入賊巢的說客。”
“是啊！”毛軒應和道。