權力就像苦茗一樣，人們無意中接觸過它，就會像中毒一般難以自拔，並深陷其內，樂在其中。
朱鈺錕，不，應該叫當今聖上。
十年，朱鈺錕坐在龍椅上已經十年了。
這十年，他再也不用活在父兄的陰影之下，再也沒有人敢直呼其名，再也不用看誰的臉色。
朝廷百官俯身於足下，天下黎民掌握於股掌。
此刻，朱鈺錕正於龍榻之上翻雲覆雨。
小嬌娥畫眉淺淺，淚眼漣漣，懾於龍威之下，雖忍著劇痛，卻隻能曲意逢迎，不敢有絲毫忤逆之舉。
啊……
隨著一聲撕心裂肺的慘叫，少女的身下綻放出一朵燦爛的血花。
“聖上，該停了，再進一步，就要走泄龍陽了。”
一個蒼老的聲音自遮掩龍榻的帷幕之後傳來，那是一個白發蒼蒼，身著道袍，手持拂塵的老道士。
兩個內侍將帷幕緩緩拉開。
一人從帷幕後緩緩走出，披發跣足，素衣瘦體，低垂眉眼，垂手搭袖，一副怏怏之態。
內侍們見皇帝出來，一擁而上，替他穿衣束發。
朱鈺錕隻是懶散地配合著，順便瞥了一眼老道，隨口問道：“老神仙，這是第幾個了？”
老道道號靈玄真人，自稱當世神仙，通天道人。
見到皇帝，老道也不下跪，隻是作揖行禮，恭敬回答道：“回天子，這是第八百八十八個了。天子禦處子精血，以滋龍陽，達成千數，則可延年益壽。如今時日已近，賀喜陛下。”
朱鈺錕聽了，心中很是滿意。
他慵懶地打了一個哈欠，卻突然感到一陣暈厥，緩了一緩，看了一眼站在老道身旁的嚴蕃，道：“嚴愛卿近來供奉苦茗越來越少了，沒了此物，朕愈感神思倦怠，精力大不如前了。”
嚴蕃聽罷，急忙跪地磕頭，口稱：“老臣有事稟告陛下，還請陛下恕罪。”
“嚴愛卿，你何罪之有啊？”朱鈺錕看著嚴蕃，感到十分疑惑。
嚴蕃伏地不起，口稱：“陛下，臣為尋苦茗，曾與安南鎮朱大昌私相交易，此人正是叛賊朱昊祖的侄子。臣聽聞朝中已有大臣彈劾臣結交叛賊，臣，臣百口莫辯，望陛下明察。”
“朕當是什麼事？嚴愛卿，你先起來吧！”朱鈺錕對此事頗不在意，直言道：“你也是為朕辦差，何錯之有？”
“謝陛下。”嚴蕃起身，眼睛卻向靈玄真人一瞥。
靈玄真人當即會意，掐指一算，微微點頭，道：“苦茗產於西南，平南王作亂，交通中斷，自然難以供給，如今叛亂已平，相信不久便能恢複供應。不過……”
靈玄真人突然眉頭一蹙，像是算到什麼了不得的事。
“老神仙，你又算到何事？”朱鈺錕對靈玄真人通神之能深信不疑，見他眉頭一蹙，也跟著心頭一緊。
“平南王能作亂西南，是有朝中臣子做內應啊！如今叛亂平定，奸佞未除，國家何安？”靈玄真人顯出憂國憂民之態。
朱鈺錕聽後，急忙追問道：“誰是奸佞？”
靈玄真人雙目緊閉，掐著指訣，口中念念有詞，默算一陣。
而後，他突然睜開眼睛，端了一碗水含在口中，又拈了一張黃紙，一口噴上去，隻見空白的黃紙中漸漸顯出字跡。
紙上留下一句讖語：
一覽眾山登泰嶽，遙望西南日在天。
朱鈺錕拿了黃紙，一邊細細思索著神仙的指示，一邊給嚴蕃看那黃紙，道：“嚴愛卿，你看此句何解？”
嚴蕃接過黃紙，細細鑽研。
突然，他作出恍然大悟的的表情，道：“泰嶽，泰山，有岱宗之名：一覽眾山登泰嶽，不正是沈一岱嘛！遙望西南日在天，日在天，不正是朱昊祖的昊字嘛！難道是上仙指示，工部尚書周一岱暗通叛賊朱昊祖？”
隨即，他又故作驚愕道：“這怎麼可能？老臣胡言亂語，陛下切莫當真。”
“上仙指示，豈能有假？怪不得此賊前日上書彈劾嚴卿，原來是怕東窗事發，惡人先告狀。”朱鈺錕想明白這一點，立即召內侍傳旨：“速命錦衣指揮使陸昭捉拿工部尚書沈一岱，並抄沒其家。”
與此同時，老太監王懷恩一路邁著小碎步趕來，見到皇帝，當即跪地，傳報道：“陛下，巡邊禦史於文正回京，請求麵見陛下，說是有要事稟報。”
“見。”
此時，朱鈺錕已穿戴完畢，離開寢宮，乘上早已備好的步輦，徑向朝堂去了。
王懷恩看了一眼床上哭泣不止的少女，搖了搖頭，輕歎了一口氣，小聲吩咐下麵：“給點銀子，打發出宮去吧！”
說罷，俯身低首，一路邁著碎小的步子，隨駕而去。
在皇帝還乘著步輦趕來的時候，於文正已在大殿前等候良久了。
辭彆平南城後，於文正押著朱大昌一路北上，在鎮南城接了妻子和隨行仆役阿福，便馬不停蹄進入京城。
因為平南王的畏罪自殺，他究竟是如何擴軍，如何與朝廷重臣嚴蕃的交易往來也無從得知了。
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幸好，道不同交給他的苦茗生意的往來賬冊還在手中，朱大昌也是人證。
此番回京，於文正定要在聖上麵前揭露佞臣嚴蕃的本來麵目。
於文正腦海中思緒紛亂。
他感慨國家的風雨飄搖，西南內亂剛剛平定，塞北胡兵又要作亂，不知那戰略要地隆城，究竟情況如何。
數月之前，他於北地巡邊，得知嚴蕃之子嚴仕龍去隆城取消了老兵的撫恤，為使政策順利推行，特意拔擢自己的心腹翟功祿為守城將軍。
於文正對隆城的防務很有信心，隻是對翟功祿不托底，不知此人是否有真才實學。
若是於文正知道，這位新任守城將軍在胡人南下的第一時間，並沒有帶兵守衛，而是第一時間帶頭逃跑的話，不知會不會氣的吐出血來。
如今，翟功祿正在京城之中，在嚴仕龍的庇佑之下，為了不讓自己推薦的翟功祿的無能牽連到自己，嚴仕龍將他嚴密保護了起來，就連父親嚴蕃也不知曉。
“傳，禦史於文正進殿。”