寂靜無人的大廳突然出了這麼一個聲音，一下子觸動了大家緊繃的神經，所有人都第一時間握緊手中的武器，十幾雙目光齊刷刷看向櫃台方向。
老板娘本來正彎腰整理著櫃台的雜物，聽到聲音，才直起身子觀看，卻迎麵撞上十幾雙警惕的目光，嚇得又是“哎呀”一聲，好不容易定了定神，打眼一瞧，見來人中夾雜著孩童女眷，不似惡人，這才放下心來，招待道：“各位客官，來此可是要住店？”
洛人豪一眾人等看櫃台前站立著一個女人，約莫三十歲上下，一副漁女打扮，顯得老實巴交的樣子。
除她以外，更無一個外人，這才放下心來，將緊緊握住的武器重新鬆開。
洛人豪徑自上前一步，道：“店家，勞煩給大家準備些酒肉吃食，再安排幾間客房，我們要在這客棧裡過夜。”
女人應了一聲，又提醒道：“店裡僅我一人操持，酒肉興許要慢一些，請各位客官隨意落座，耐心等待。”
洛人豪聽了，便招呼大家隨意就坐，吃飽了飯，再去客房歇腳。
他自己則與項人爾、陳忘等人坐在一桌，其餘手下皆隨意落座。
落座之時，洛人豪順口問道：“店家，這麼大個客棧，隻你一人？也不招呼個廚師小二幫忙照看嗎？”
女人一邊忙活著，一邊回答道：“這惡波津渡少有人煙，少則數日，多則一月，才偶有客商住店，本少利薄，我累便累些，哪有餘力去雇人呢！”
“老板娘，不知肖老板何處去了？”陳忘知道此處名為“肖三兒客棧”，故出此問，以作試探。
女人燙了幾壺老酒，分發在各個桌子上，聽到“肖三兒”這個名字，端酒壺的手一個不穩，險些打翻杯盞。
她神情落寞一陣，才緩緩言道：“我丈夫肖三兒，本是漁家水性最好的男兒，潛江弄水，如浪裡白條。當年在漁家，曾救過一落水書生，後書生顯貴，知恩圖報，家裡也跟著尊榮。”
說到這裡，女人眼中有光，隨即又重重地歎了一口氣，那眼中的光也轉為暗淡：“可惜多年前，肖哥入江做事，便一去不返，再無音訊。我隻靠著肖哥留下了一些家資，建起了這間客棧。”
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眾人聽了，也是一陣唏噓。
唯有項人爾接過話茬，有意無意地問道：“我看這惡波津渡，四下裡杳無人煙，如何卻將客棧開在這種地方？”
女人放好了酒，又去櫃台拿了些許鹵好的牛肉，放在案上，細細切成小塊，頭也不抬地回應道：“其實這惡波津渡，原也是有很多人的。隻是前些年江水泛濫，朝廷便征發漁民治水，原以為是普通的徭役，沒想到很多人數年不返，沒了精壯勞力，無人捕魚，便沒了生機，餘下的婦孺便也漸漸內遷，自謀生路去了。我卻不敢離開，因為隻有留在這裡，肖三兒才能找得到我。”
眾人隻道這客棧開的前不著村後不著店，像極了謀財害命的黑店，卻不曾想老板娘卻是個癡情的苦命人，便放下心來。
楊延朗最是性急，看著桌上被燙的熱氣騰騰的美酒，忙給自己倒了一杯，想儘早暖暖自己被江風吹寒的身子。
沒想到他剛剛舉起酒杯，卻被白震山一隻虎爪牢牢擒住手腕，迫使他將杯中酒放了下來。
與此同時，陳忘小聲對身邊的芍藥耳語道：“丫頭，從你那藥箱裡取一枚銀針，探探這些酒菜。”
白震山不動聲色的壓下酒杯，開口道：“唉，你也是個苦命人啊！你一個婦道人家，附近又少人煙，要維持這個客棧，也真難為你了。”
眾人光顧著聽那悲天憫人的故事，經白震山這一提，才覺有異。
且不說資金周轉問題，在這四下無人之處，單是酒肉貨品的購買運輸都成問題，豈是一個婦道人家所能撐持的起來的？
說話時，白震山一直觀察著女人的神色，卻見她神色如常，一邊將切好的醬牛肉分成幾份，分彆端上桌子，一邊回答道：“大家搬走以後，這客棧確實快要支持不下去了。可沒過多久，我丈夫從前的幾個弟兄逃出徭役，隻說是水患久久不治，隻因主管治水的官員貪墨了朝廷的撥款，大家辛苦勞作卻食不果腹，便相邀上告。沒想到那貪官為免事情敗露，竟以逃脫徭役為名，行殺人滅口之事。幾個弟兄也是豁出去投身江水，才撿了條性命。兄弟們忙時在江上掙命，閒時便來這客棧歇腳，也常常留些銀兩於我接濟。得虧了他們，我才能一直在這裡等我丈夫。”
說完話，女人又說：“各位客官先吃喝著，我再去燉幾條鮮魚。”
說罷，便轉向後廚去了。
幾個人看那女子說話，倒也老實，不似奸猾之輩。
隨即又看了看芍藥的銀針，確定酒菜中並未下毒，才逐漸放下心來。
洛人豪吩咐手下，將酒肉打包一份，分給留守的弟兄。
同時囑咐道，需飲酒適量，不可爛醉，就在此地吃飽喝足歇息一夜，明日再啟程。
眾人連日於船上奔波，多少有些疲倦殆乏，此刻雙足生根，又有酒肉果腹，無不大快朵頤。
觥籌交錯之間，聽覺靈敏的陳忘卻隱約聽到門口一陣嘈雜腳步，並有交談之聲，遂輕聲提醒道：“噤聲，像是有人來了。”
走鏢的人生來警覺，在這渺無人煙之處乍聞有人接近，無不一個激靈端坐起來，停杯投箸，側耳細聽。
“沒追上來吧！”
“三哥放心，他們不會想到，我們逃到了這惡波津渡。”
“好，今夜在此歇歇，來日將此事告訴大哥二哥，叫上弟兄們，看他們能怎的。”
說著話，腳步聲已經近在門口。
“嫂子，給兄弟們搞點好吃的。”隨著一聲喊，門“嘎吱”一聲開了，一個須發張揚的彪形大漢出現在門口。
隻見那漢子胸膛袒露，肌肉噴張，手中持一柄大刀，刀刃處卻是鋸齒狀，猶如鯊齒。
一條刀疤從右眼貫穿至下巴，更顯凶神惡煞。
漢子身後跟著四人，各持雙刺尖叉，不似平民，倒像惡匪。
洛人豪等人見這四野無人的客棧突然闖進這麼五個人，心中頓時緊張起來，齊刷刷自凳上站起身來，兵刃出鞘，緊緊盯住來人。
那五人看來也被嚇了一跳，慌亂中將兵器握在手中，與洛人豪等人遙遙對峙。
客棧的氣氛，一下子變得無比緊張，如一根繃緊的弓弦，隻要一丁點的風吹草動，便一發而不可收。
正在這緊張到極點的時刻，老板娘卻從後廚款款走出，為洛人豪他們端來了剛剛燉好的鮮魚。
她餘光一瞥，望見客棧外的五個人，竟熟絡地打起招呼來：“老三來了，還不快進來坐，站在門口做什麼？”
說著話，將鮮魚分放在幾張桌子上，看客人們神色緊張，便順口解釋道：“他們幾個都是村裡的弟兄，平時對我多有幫襯，各位客官不要見怪。”
門口那大漢見幾人雖看上去不好惹，但似乎不是衝自己來的，也幫著解釋說：“我們都是村裡人，常常在江上打漁，附近江匪猖獗，故帶些兵刃防身。”
如此一番，雙方終於各收兵刃，暫且相安無事。
五個人進入客棧，挑了個遠離洛人豪等人的偏僻處，問老板娘要了些熟肉好酒，七七八八胡亂吃喝著，仿佛剛經曆奔波，腹中饑餓了許久。
洛人豪等人一邊吃喝，一邊暗中觀察幾人動靜，未敢掉以輕心。
正當雙方相安無事之時，客棧門口又傳來一陣匆匆腳步，人未至聲卻先到，竟是個鏗鏘果敢的女聲：“沒成想這荒郊野渡，竟還有一間客棧，連日追擊，本姑娘腳下乏累，腹中饑餓，正好來歇歇腳。”
此聲一作，未等洛人豪等人有所反應，剛進來的彪形大漢等五人卻如耗子聞貓聲，陡然一個激靈，再顧不得手中吃食，慌亂撿起兵刃，挺身直立，如臨大敵。
客棧外的那一雙腳步，卻不緊不慢，緩緩踏來。
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