西域的風沙卷著黃塵，呼嘯著掠過戈壁。
韓牧勒住馬韁，抬頭望向遠處那座巍峨的城池，西夏都城興慶府。
興慶府城牆高聳，旌旗獵獵，雖不及大宋臨安的繁華錦繡，卻也自有一番雄渾氣勢。
“這裡就是西夏的國都，果真有些氣派。”
唐憐兒輕拍馬背，來到韓牧身側，她一身淡紫色衣裙，清麗的麵容被薄紗半掩，隻露出一雙明亮的眼睛。
法明和尚雙手合十，望著城樓上威嚴矗立的西夏武士，他眉頭微皺低聲道：“阿彌陀佛，韓道友，看這陣勢，城中似有一股肅殺之氣，這次英雄大會……隻怕是不簡單呐！”。
韓牧點頭，目光掃過城牆上巡邏的士兵。
那些西夏軍士甲胄鮮明，手持長矛，目光警惕地注視著他們這一行人馬。
西域各派的武林人士約莫三十餘人，在一隊西夏一品堂護衛的引領下，緩緩向城門行去。
“無妨，即使這次英雄大會沒那麼簡單，無非是兵來將擋，水來土掩罷了，我們隻要小心應對即可。”韓牧壓低聲音道。他身著紫袍道袍，麵容剛毅，眼神銳利如鷹。
入城時，守衛對每個人都進行了嚴密的盤查。
韓牧注意到，城門內側還埋伏著數十名弓箭手，箭矢雖未上弦，卻隨時可以發動攻擊。
“哼，我們是受西夏王妃前來參加英雄大會的，怎麼，把我們當賊防麼？”一個西域刀客不滿地嘟囔。
領隊的西夏護衛冷冷掃了他一眼：“非常時期，還請諸位見諒。”
進入城內，街道上人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。
十數萬西夏百姓在這座都城中生活，雖然比不上臨安城的繁華盛景，卻也熱鬨非凡，街邊商鋪林立，駝鈴聲聲，來自西域的商隊正在卸貨，就連空氣中彌漫著烤羊肉和香料的混合氣味。
然而韓牧敏銳地察覺到，在熙攘的人群中，有不少身著便裝的西夏軍士混跡其中，他們的目光始終鎖定在武林人士身上，更有幾隊騎兵在主要街道巡邏，鐵甲碰撞聲不絕於耳。
“奇怪，”唐憐兒低聲道。
“西夏王妃既然廣發英雄帖邀請天下豪傑，為何又派兵監視？”
法明輕撚佛珠：“恐怕醉翁之意不在酒。”
正說話間，領隊護衛高聲道：“諸位英雄豪傑，王妃有交代，暫時請大家前往西夏一品堂休息幾日，前麵就是西夏一品堂，請隨我來。”
韓牧和法明微微一怔，西夏一品堂乃是西夏皇族招募武士的組織，據說凡是進得一品堂的人，都號稱武功天下一品，將他們安置於一品堂，也不知道這西夏王妃的目的。
一品堂坐落在城西一處高牆大院中，門前兩尊石獅威嚴肅穆。
眾人被安排在各處廂房休息，韓牧、唐憐兒和法明三人被分到相鄰的三間屋子。
“諸位，由於還有部分江湖朋友正在路上，等人到齊後，會一同入宮覲見王妃，在此期間，請諸位不要隨意走動。”護衛隊長抱拳道。
韓牧拱手回禮，目送護衛隊離開後，立即察覺院外多了數十名全副武裝的士兵，將一品堂團團圍住。
“為何要這般嚴密？”唐憐兒柳眉倒豎。
韓牧按住她的肩膀：“稍安勿躁，我們先靜觀其變。”
法明點頭：“看來，西夏朝廷必有圖謀，我們須得小心應對。”
三人剛安頓下來不久，忽聽前院傳來一陣喧嘩。
一個洪亮的聲音如炸雷般響起：“聽說來了不少所謂的武林高手？讓本將軍見識見識！”
韓牧與唐憐兒、法明對視一眼，迅速趕往前院。
隻見院中已聚集了二十多名武林人士，而對麵站著一個身材魁梧的西夏將軍。
那人身著鐵甲，腰佩長刀，滿臉橫肉，一雙虎目精光四射。
“赫連將軍，這些都是王妃請來的貴客……”一名一品堂侍衛試圖勸阻。
“本將軍又沒有彆的目的，彆拿王妃壓人，給我滾開！”赫連鬆一把推開侍衛，大步走到院中央。
“本將軍聽聞西域武林高手如雲，今日特來討教討教！”他環視眾人，冷笑道。
緊接著，他目光輕蔑的環視院中的眾人，見到沒有人站出來，他又大言不慚的開口道。