臨安城的午後，日光被縱橫交錯的酒旗、幌子切割得支離破碎，潑灑在禦街熙攘的人流與車轍深深的青石板路上。
空氣裡浮動著酒香、食肆蒸騰的熱氣、以及一種更為粘稠、隱秘的躁動。街頭巷尾，瓦舍勾欄，人們三三兩兩聚攏，交頭接耳，眼神閃爍，聲音壓得極低，卻又因某種難以抑製的興奮而微微發顫。
“聽說了嗎？宮裡那位……前幾日誕下的龍子……”一個穿著半舊襴衫的讀書人，在豐樂樓二樓靠窗的雅座，用酒杯遮掩著嘴唇，對同伴低語。
同桌的商人模樣的胖子立刻湊近，小眼睛裡精光四射：“噓！慎言！此事……當真詭譎。官家一心向道，久不近女色，這……這皇子來得未免太是時候了。”
另一人接口，聲音幾乎細若蚊蚋：“何止是時候？坊間都傳遍了，據宮中人說皇嗣那眉眼……嘖嘖，不像天家貴胄，倒有幾分……嘿，不可說，不可說。”
那“不可說”的意味，卻像滴入油鍋的水珠，瞬間在周圍幾桌看似互不相乾的食客間炸開細密的漣漪。議論聲雖低，卻愈發大膽起來。
“都說官家一心修道，哪還有心思臨幸後宮？”
“可不是？宮中秘聞，這皇子血脈……恐非趙家正宗！”
“那會是誰的種？誰有這般通天手段，能將這等事遮掩過去，還能……”
話到這裡，聲音再次壓低，幾乎成了氣聲，但那個名字卻清晰地烙印在每個人的耳中：“……還能讓皇後甘心就範？除了那位隻手遮天的韓相公，還能有誰？”
“韓侂胄！”名字被吐出，帶著恐懼、厭惡，以及一絲隱秘的快意。“首相大人總攬朝綱，權傾天下，連官家都成了泥塑雕像。這大宋，怕是快姓韓了！”
流言如同無形的瘟疫，借著酒氣、茶香和人們窺探秘聞的眼神，迅速從豐樂樓蔓延出去。在街邊的茶肆，說書人驚堂木一拍，原本要講三國，卻被人群中幾聲暗語帶偏，隻得含混其詞，影射幾句“宮闈奇聞”，引得下方聽眾心領神會，嘖嘖稱奇。
在運河碼頭的貨棧旁，苦力們休息時，也有人神秘地傳播著“官家被戴了綠頭巾”的粗鄙版本，引來一陣壓抑的哄笑和更大聲的嗬斥；甚至深閨之中，也有女眷借著焚香拜佛的由頭，竊竊私語著那驚天的傳聞。
這流言來得如此迅猛、整齊，仿佛一夜之間，被人用無形的刷子，均勻地塗抹在了臨安城的每一個角落。
在這沸沸揚揚的人潮中，一些身影顯得格外沉默而警惕。
他們穿著普通的布衣，或扮作商販，或混跡於酒客，眼神銳利如鷹隼，耳朵捕捉著每一縷可疑的交談話語。他們是朝廷的密探，隸屬於不同的係統，此刻卻有著共同的任務：追查這動搖國本的駭人謠言之源頭。
他們記錄，傾聽，偶爾上前看似隨意地搭話盤問，引得議論者頓時麵色慘白，作鳥獸散，隻留下更深的疑懼在空氣中蔓延。
夜色漸濃，如墨汁浸透宣紙，將白日的喧囂與躁動緩緩覆蓋。然而，位於繁華深處的宰相府邸，卻燈火通明，氣氛凝重如鐵。
書房內，燭火跳動，將首相韓侂胄的身影拉得悠長，投在掛滿輿圖的牆壁上，仿佛一頭焦躁不安的困獸。他麵前，一名身著黑衣的密探正單膝跪地，低聲稟報。
“……市井之言，大抵如此。皆影射皇後娘娘，言皇子血脈……有疑，且皆將矛頭指向相公，說相公……挾勢弄權，意圖……竊國。”密探的聲音平穩，卻掩不住內容本身的驚心動魄。
韓侂胄負手而立，麵沉如水。手指緩緩撚動著一串冰涼的玉珠，指節因用力而微微發白。
他沒有暴怒，甚至沒有明顯的情緒波動，隻有眼底深處掠過一絲極寒的厲芒。
他很清楚，這絕非簡單的流言蜚語。這是一把精心淬煉的毒箭，目標明確，不僅要射穿皇後，更要將他韓侂胄乃至整個韓氏家族釘死在謀逆的恥辱柱上，萬劫不複。
“皇子非趙氏血脈？”韓侂胄的聲音低沉沙啞，帶著一絲冰冷的嘲諷，“即便此事為真，也是深鎖宮闈、諱莫如深的秘聞，官家尚且不管不問，又是如何讓宮牆外人知曉？又如何能一夜之間傳得臨安城婦孺皆知？”
他猛地轉身，目光如電，射向密探：“這非市井小民所能揣測，更非言官清流敢輕易議論。此事，必起於大內！”
皇帝趙擴沉迷道教方術，疏於朝政，久已不過問具體事務，朝綱大權儘落他手。
皇帝本人泄露此事的可能性微乎其微。那麼，剩下的，隻能是日夜守衛宮廷、伺候左右的那些人。
“禁軍歸屬三衙統領，”韓侂胄的思路飛速清晰起來，像是在梳理一條冰冷的線索，“殿前司、侍衛親軍馬軍司、步軍司，那三位都指揮使，皆是我一手提拔之心腹，榮辱與我一體，斷無可能自毀長城，反叛於我。”他的語氣極為肯定，對這幾處的掌控，是他權力的基石。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“調兵之權在樞密院，”他繼續思忖，“辛棄疾……此人一心北伐，銳意恢複，於朝中黨爭素來疏離，且與我不算親近，卻也並無舊怨。他此刻心思全在整軍備武之上，絕不會行此陰損伎倆，搬弄這等是非。”
對這位一心為國，一心將心思撲在北伐大業上的樞密使，韓侂胄有著基本的判斷。
排除了所有這些，答案幾乎呼之欲出。