夜色漸褪，東方天際泛起魚肚白，臨安城輪廓在晨曦中逐漸清晰。
然而，這座往日清晨便該熙攘起來的帝都，此刻卻籠罩在一種令人窒息的寂靜和肅殺之中。
城外的隱秘彆院內，李近功徹夜未眠，焦躁地在廳中踱步。
他派出的精銳殺手如同泥牛入海，至今無一回報，這絕非吉兆。
眼下一夜時間過去，眼瞅著天色將明，行動成敗即將見分曉，他的心也提到了嗓子眼。
突然，彆院外傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲，由遠及近。
李近功走出院門後猛地抬頭，隻見一身戎裝、風塵仆仆的何從良帶著幾名親兵，疾步闖入廳內，臉上寫滿了驚惶。
“姐夫！大事不好！”何從良甚至來不及行禮，聲音嘶啞地急聲道，“臨安城四門緊閉，全麵戒嚴了！
此刻臨安城頭旌旗密布，儘是殿前司和侍衛馬軍司的旗號！
我派出的探子回報，馬軍司大營幾乎已空，兵馬全數調入城內布防！我們……我們晚了一步！”
“什麼？！”李近功如遭雷擊，踉蹌後退一步，臉色瞬間煞白。
“全麵戒嚴？殿前司和馬軍司的禁軍也動了？！”他立刻意識到最壞的情況發生了。
“看來刺殺定然失敗了！是辛棄疾！一定是辛棄疾！隻有他才能在遇襲後如此迅速地做出反應，作為大宋朝廷軍事最高長官，也隻有他能如此迅速的調動禁軍兵馬，控製整個臨安城！”
韓侂胄雖權傾朝野，但於軍事一道並不精通，絕無可能在短短一夜之間完成如此周密果斷的部署。
唯有那位曾掌軍數十載、在軍中威望極高的樞密使辛棄疾，才有這般魄力和能力！
“兄長，如今我們該怎麼辦？城內已有防備，我們……”何從良顯得有些手足無措，計劃被打亂的恐慌開始蔓延。
李近功強行壓下心中的驚濤駭浪，眼神閃爍不定，急速思索。
片刻之後，他臉上閃過一絲狠厲與決絕，猛地一拍桌案：“怕什麼，事已至此，已是箭在弦上，不得不發！開弓沒有回頭箭！我等已無退路，唯有破釜沉舟，背水一戰！”
他盯著何從良，語氣變得急促而狂熱：“我們如今有三萬精銳步軍！更重要的是，官家在我們手中！這便是最大的義理名分和護身符！”
“韓侂胄、辛棄疾投鼠忌器，絕不敢全力攻擊！我等便以‘奉詔勤王，清君側’為名，直逼臨安城下！
城內守軍軍心未必堅定，見我等手握大義，又有官家在手，或可不戰而降！即便強攻，挾天子以令諸侯，勝負猶未可知！”
“傳令下去！”李近功厲聲道，“全軍集結，打出‘勤王討逆’旗號，兵發臨安城！我要親自與韓侂胄、辛棄疾當麵對質，對了，還有速速派出兵馬前去附近的州郡調動軍隊勤王前來勤王護駕。”
“是！”何從良見李近功決心已定，也隻能咬牙領命。
很快，彆院內外以及步軍司大營方向，號角連綿響起，三萬叛軍開始大規模集結，人喊馬嘶，旌旗招展，在李近功和何從良的率領下，如同一條巨大的毒蛇，朝著臨安城洶湧撲去。
與此同時，臨安城內。
戒嚴令已下，一隊隊盔明甲亮的禁軍士兵沿街巡邏，高聲傳達命令：“全城戒嚴！所有百姓即刻歸家，不得外出！違令者以奸細論處！”
剛剛開啟的城門又被迅速關閉，隻留下狹窄縫隙供哨騎出入。
準備出城的百姓被這突如其來的陣勢嚇得驚慌失措，紛紛逃回家中，緊閉門窗。
一時間，原本繁華的帝都瞬間變成了一座巨大的兵營，氣氛緊張到了極點。
城牆之上，侍衛親軍馬軍司都指揮使徐彬文全身披掛，目光如炬，不斷掃視著城外遠方的地平線。他深知，叛軍主力很可能隨時出現。
果然，不到一個時辰，五路哨騎接連飛馳回報，帶來了令人心悸的消息：
“報！啟稟馬帥！東南方向發現大隊兵馬，打著步軍司旗號，正向臨安開來！”
“報！敵軍先鋒距城已不足二十裡！”
“報！叛軍人數眾多，漫山遍野，預計不下三萬！”
徐彬文麵色凝重，立刻對副將下令：“嚴密監視！沒有命令，嚴禁任何人靠近城牆！我即刻去稟報樞相和大相公！”