大漠的蒼穹，是一種亙古的、近乎殘酷的澄澈。
碧藍的天幕低低地壓著一望無際的枯黃草場，風是這裡唯一的主宰，永不停歇地呼嘯著，卷起沙塵，掠過起伏的坡地，也吹動著連片蒙古包厚厚的毛氈。
在這片營盤最邊緣，緊挨著一處孤零零小山坡的角落裡，有一頂略顯陳舊卻收拾得十分整潔的帳篷。
帳內光線昏暗，隻有一縷陽光從穹頂的開口斜射下來，照亮了空氣中浮動的微小塵埃。
空氣中彌漫著奶製品和乾草混合的特殊氣味。正對帳門的神台上，沒有長生天的圖騰，隻孤零零地立著一塊簡陋的木製牌位，上麵用刀刻著幾個已然有些模糊的漢字——先夫郭公嘯天之靈位。
一身褪色蒙古袍的李萍，正跪在牌位前。
十年的風沙，早已在她原本屬於江南水鄉的細膩臉龐上刻下了深深的痕跡，皮膚粗糙，眼角爬滿了細密的皺紋，一雙因常年勞作而骨節粗大的手，正緊緊攥著一串磨得發亮的念珠。
她望著那冰冷的牌位，眼神裡是濃得化不開的哀傷，仿佛透過這木頭，能看到十年前牛家村那個雪夜的血光與烈火。
“嘯天……”她聲音沙啞，帶著哽咽，卻又異常堅定，“我們來到這大漠，快十年了。靖兒……我們的靖兒，已經長得比我還高了，是個真正的少年了。”
帳外傳來牧民驅趕羊群的吆喝聲和牛羊的叫聲，更遠處，是孩子們縱馬奔馳的歡笑聲。但這些聲音，似乎都被隔絕在了這方小小的、充滿哀思的空間之外。
“我日夜不敢忘，”李萍的指甲幾乎要掐進掌心，“不敢忘你的血海深仇，不敢忘那個名字——段天德！”
她的牙齒緊緊咬著下唇，滲出一絲血痕，“你放心，終有一日，靖兒一定會回到中原，找到那惡賊！他一定會親手……親手用那惡賊的血，祭奠你在天之靈！我李萍在此對天發誓，也對你說！”
她深吸了一口氣，努力平複激動的情緒，目光變得柔和了些，帶著一位母親特有的擔憂與期盼。
“嘯天，靖兒如今有七位師傅了。就是當年與你、與楊兄弟有舊的那七位江南俠士，他們真是天大的好人，信守諾言，千裡迢迢尋到了這大漠，找到了我們母子。”
她的語氣裡充滿了感激，“這五年來，他們七位日夜輪流，悉心教授靖兒武藝，風雨無阻，從未懈怠。靖兒這孩子，你也知道，性子像你，倔強、實誠，練功極為刻苦，從不叫一聲累，流一滴淚……”
說到這裡，李萍的眉頭微微蹙起，一絲難以掩飾的憂慮浮上眼底：“隻是……隻是這孩子，心智雖堅，奈何……奈何這學武的資質，或許……或許是愚鈍了些。幾位師傅教的招式，彆的孩子看幾遍就會了，他卻要反複練習千百遍，還時常不得要領。我有時在一旁看著，心裡……心裡真是急得很。”
她抬起頭，仿佛要從那無聲的牌位上尋求一絲安慰和力量：“但我始終相信，嘯天，我們的靖兒，骨子裡流著你的血，他或許不機靈，不會走捷徑，但他有恒心，有毅力，心地善良，明辨是非。他一定會成為一個頂天立地的男子漢，一定不會讓你失望的……”
淚水終於忍不住滑落，滴在身下的羊毛氈上，洇開一小片深色。她俯下身，額頭輕輕抵在冰冷的地麵上，肩膀微微抽動。
與此同時，就在離李萍帳篷不遠的那片草坡上，一群牛羊正悠閒地啃食著枯草根。坡頂，不知何時立起了七道身影。
大漠的風吹拂著他們與周遭環境略顯格格不入的衣衫，也帶來了遠方雪山的寒意。這正是紮根大漠五年之久的江南七怪。
為首的柯鎮惡，雖雙目已盲，卻麵朝遼闊天地，仿佛能感知一切。
他看上去四十歲不到，臉色顯得有些黝黑，雙眼炯炯有神加上緊抿的嘴唇，自帶一股不怒自威的凶悍之氣。他手中沉重的鐵杖深深插入草地，穩如磐石。
身旁的妙手書生朱聰，三十多歲年紀，一身洗得發白的秀才袍，手持一柄破舊折扇，即便在這苦寒之地，也依舊保持著幾分斯文。他目光掃視四周，眼神靈動，透著洞察世事的精明與縝密。
排行第三的馬王神韓寶駒，身材矮胖如球，一雙粗短的手臂環抱胸前，滿臉虯髯，此刻正不耐煩地跺著腳，顯然對這漫無邊際的等待頗為不滿，性如烈火的模樣絲毫未改。
老四南山樵子南希仁，作樵夫打扮，肩寬背厚，體格壯實，一言不發地站著，像山坡上另一塊沉默的巨石，憨厚的臉上隻有望向遠方時，才流露出一絲不易察覺的鄉愁。
第五位笑彌陀張阿生，體型最為高大肥胖，挺著便便大腹，活脫脫一座移動的鐵塔。他天生一副笑模樣，即使不笑時嘴角也微微上揚，此刻正樂嗬嗬地看著韓寶駒焦躁的樣子，似乎覺得很有趣。
老六鬨市俠隱全金發，身形瘦小，年紀最輕，不到三十，一雙眼睛滴溜溜亂轉，打量著坡下牧民們的營生，帶著幾分市井的狡黠與好奇。