第二日，雨勢稍減，但依然淅淅瀝瀝地下個不停。韓牧一行四人冒著大雨離開崖州，從海南島一路北上，朝著襄陽方向而去。
沿途經過瓊州海峽，他們搭乘一艘商船渡過。海上風浪很大，船隻顛簸不已，但四人都是一等一的高手，自是穩如泰山。
船家見他們在這種天氣下依然麵不改色，心知遇上了高人，越發恭敬起來。
渡過海峽後，四人買了幾匹好馬，沿著官道一路向北。途經嶺南、湖廣，風景逐漸從熱帶雨林變為崇山峻嶺。
一路上，中年太監不時講述他與獨孤求敗那一戰的細節，韓牧聽得津津有味，對獨孤求敗的劍術有了更深的了解。
“那一戰，我最引以為傲的快劍在他麵前毫無作用。”中年太監回憶道，“那人的劍法看似簡單，卻總能後發先至，直指我劍招中的破綻。九十九招裡，我換了七十三種劍法，卻沒有一種能夠在他手下走過三招。”
韓牧若有所思：“這聽起來，倒像是專門破解天下劍法的劍術。”
“正是如此。”中年太監點頭，“後來我多方打聽，才知道他自創了一套‘獨孤九劍’，號稱可破天下武功。其中‘破劍式’更是專門針對天下各門各派的劍法。”
周伯通插嘴道：“哦，這人這麼厲害的劍法，要是我師兄還在世，定要找他比試比試！”
韓牧笑道：“師兄乃一代頂級武學宗師，不僅身懷先天功，後期更是參透九陰真經，縱然他自創的全真劍法不及獨孤求敗，但他一身至高的其他武功，卻能戰勝獨孤求敗無疑。”
“不過可惜，師兄他離世太早，否則以他參悟九陰真經，又加先天功、一陽指等多種厲害絕學，一定能達到更高的武學境界。”
聽得此言，周伯通也是一陣唏噓不已。
經過十多日的趕路，眾人終於來到襄陽城，經過長途跋涉，他們並沒有立即前去尋找劍塚所在，而是先去襄陽城休息整頓。
殘陽如血，將襄陽城巍峨的城牆染上了一層沉鬱的金紅。巨大的城門像一頭巨獸的口，吞吐著熙熙攘攘的人流。
韓牧一馬當先，勒住韁繩，眯眼望著那麵在城頭獵獵作響的“宋”字大旗，神情複雜。與他並轡而行的周伯通，他此刻正抓耳撓腮，對著一串路過的糖葫蘆流口水。
“哈哈哈，這襄陽城當真是熱鬨的緊！”周伯通嘻嘻笑道。
段清洛一位身著淡青衣裙，她眼神卻如古井無波，隻靜靜打量著這座聞名天下的雄城，仿佛周遭的喧囂都與她無關。而落在最後，則是那位麵容白淨無須，眼神低垂的中年太監，他騎在馬上，腰背卻挺得筆直，雙手總是習慣性地攏在袖中，流露出的沉穩的氣度。
四人一行穿過擁擠的城門洞，聲浪與熱浪撲麵而來。
大街上叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、孩童啼哭聲交織成一片活生生的人間煙火。
隻見酒旗招展，食肆飄香，耍猴的、賣藝的引來陣陣喝彩。周伯通早已按捺不住，跳下馬就要往人堆裡鑽，被韓牧一把叫住。
“師兄，切勿貪玩，咱們先辦正事，先去填飽肚子再說。”
“襄陽城最好的酒樓在哪兒？”韓牧朝一個路人詢問道。
那人順手一指：“往前直走，拐角處那座三層高的‘醉仙樓’便是了，那時襄陽城最為豪華的酒樓了，各種美味佳肴無數。”
四人穿過熱鬨的大街直奔酒樓位置而去，隻見那醉仙樓果然氣派。
在夥計熱情的接待下，四人進入酒樓上了三樓雅座，周伯通當即一口氣點了十幾種招牌菜：肥雞臘肉、鮮筍烹魚、荷葉蒸肉、菊花豆腐……還要了一壇上好的襄陽玉露酒。
不多時，菜肴上桌，色香味俱全。周伯通直接上手，抓起一隻肥雞腿大嚼，吃得滿嘴流油，連聲叫好。
韓牧吃得斯文，但眼中也流露出滿意之色，這襄陽美食，確實名不虛傳。
段清洛隻略動了幾筷子，目光偶爾掃過樓下川流不息的人群，不知在想些什麼。
席間，韓牧壓低聲音：“大家今日便休息一晚，養好精神，明日便出城，尋找那位劍魔的隱居之地。”
次日清晨，天色微熹，薄霧如輕紗般籠罩著襄陽城。四人悄無聲息地牽馬出城，踏著露水，徑直往城西的群山而去。
越往深山，道路越是崎嶇難行，人跡也逐漸罕至。參天古木遮天蔽日，鳥鳴山更幽。
周伯通早已沒了昨日的跳脫，眼神裡多了幾分罕見的凝重。韓牧按照一張殘破的羊皮地圖指引，撥開層層藤蔓，尋找著傳說中的路徑。
不多時，他們前方便是一片人跡罕至的原始樹林。樹林中古木參天，藤蔓纏繞，幾乎看不見天空，更沒有一絲陽光能夠照進樹林裡，四人下馬步行，沿著一條幾不可辨的小徑深入林中。
“差不多，應該就是前方不遠處了。”中年太監對照著羊皮紙上的地圖，肯定地說道。
周伯通四處張望，嘖嘖稱奇：“這地方當真是隱秘得很，要不是有地圖指引，咱們恐怕還真找不到。”
韓牧似乎感應到了，前方森林中彌漫著一股淩厲的劍意，越是往裡走，這股劍意就越是強烈。顯然，這是獨孤求敗常年在此練劍，無形中影響了周圍的環境。
四人繼續前行，經過一番仔細尋找，最終來到一處幽深的峽穀前。
那峽穀深不見底，四周儘是鬱鬱蔥蔥的大樹，霧氣繚繞，宛如仙境。
眾人站在峽穀邊緣，可以聽到穀中傳來潺潺的流水聲，偶爾還有幾聲鳥鳴回蕩。峽穀兩側的岩壁上，布滿了縱橫交錯的劍痕，顯然是人刻意留下的。
“這裡真是好一處世外桃源！”周伯通驚歎道，“此人歸隱山林，也倒是會選地方！”
中年太監神色凝重，他能夠感受到穀中傳來的強大劍意。那劍意淩厲無比，卻又帶著幾分孤寂與蒼涼，仿佛在訴說著主人一生的求敗而不得。
韓牧閉目感應片刻，輕聲道：“嗯，此地劍氣濃鬱，他一定就在穀中。”
四人相視一眼，沿著一條陡峭的小徑，緩緩向穀底走去。越往下走，空氣中的劍意就越是濃鬱，仿佛每一縷風都化作了利劍，那些劍意似乎阻擋著韓牧四人的靠近。
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