地窖的死寂被粗重壓抑的喘息撕破。劫後餘生的茫然與深入骨髓的疲憊，如同濕冷的裹屍布，纏繞著每一個人。
林琛癱靠在冰冷的石壁上，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處悶鈍的疼痛。雙臂依舊扭曲斷裂，被粗糙的布條和崩裂的夾板勉強固定著，但體內那焚身滅魂的神火反噬已然退去，隻餘下被灼燒後的空虛和經脈撕裂的鈍痛。他臉色慘白，嘴唇乾裂，額角冷汗涔涔，唯有那雙布滿血絲的眼睛，死死盯著掌櫃手中那個剛剛合攏的漆黑玉盒。
盒子裡，裝著那顆以屍蠟為爐、神火屍煞為薪、人間煙火為引煉就的詭丹——暗金流轉，青紋纏繞，生死輪轉。它平息了毀滅的狂瀾，卻也抽乾了林琛最後一絲力氣。
夏九璃蜷縮在乾草堆上，暗紅的長發淩亂地貼在汗濕的額角。她不再痛苦翻滾，但身體依舊在無意識地輕微顫抖。臉上剝落的屍蠟下，皮膚呈現出一種病態的透明感，青紫色的血管如同細密的蛛網。空洞的眼神裡，那沉澱下去的破碎光芒似乎多了一絲極其微弱的、如同灰燼餘溫般的暖意，卻依舊茫然無依，仿佛剛剛掙脫噩夢的孩子。掌櫃最後給她嗅的藥粉讓她陷入了昏睡，隻是眉頭依舊緊蹙，仿佛在夢中也不得安寧。
楚瑤抱著重新撿起的青銅古鏡，蜷縮在遠離屍蠟池的角落。鏡麵蒙著厚厚的灰塵，映不出任何東西。她小臉上淚痕未乾，大眼睛裡充滿了恐懼後的呆滯和劫後餘生的茫然，時不時緊張地看向頭頂那個猙獰的破洞，生怕那慘白的鬼影去而複返。
掌櫃佝僂著背，蠟黃的臉上汗跡混合著灰塵，如同溝壑縱橫的旱地。他枯瘦的手緊緊攥著那漆黑的玉盒，指關節因為用力而泛白。渾濁的老眼掃過一片狼藉的地窖，掃過昏迷的諸葛青和雲詩韻所在的上方通道方向，最後定格在頭頂那個灌入冷風和月光的巨大破口上。風聲嗚咽，如同厲鬼的竊竊私語。他知道，時間不多了。
“此地……不可久留。”掌櫃沙啞的聲音打破了沉寂，如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，“畫皮伶人雖受重創，但其主必生感應。朱雀坊的索命琵琶……很快會響。”
他枯瘦的手指向地窖深處，一個堆滿了落滿灰塵的破舊漁網和腐朽木桶的角落。“挪開那些。”聲音不容置疑。
林琛強撐著想要站起，但雙臂的劇痛和身體的虛弱讓他眼前發黑，踉蹌了一下又重重靠回石壁。楚瑤見狀，連忙放下銅鏡，吃力地跑過去，用她小小的身體奮力推動那些沉重的雜物。
掌櫃沒有幫忙，隻是站在原地，渾濁的目光如同探照燈，警惕地掃視著頭頂的破洞和四周的牆壁，防備著任何可能的異動。他手中的破煞釘不知何時又握在了枯瘦的掌心，尖端閃爍著幽冷的烏光。
雜物被艱難地挪開，露出了後麵一扇幾乎與石壁融為一體的、低矮的、鏽跡斑斑的鐵門。門不大，僅容一人彎腰通過，上麵掛著一把早已鏽死的巨大鐵鎖。
掌櫃走上前，沒有去碰那把鎖。他枯瘦的手指在鐵門邊緣幾處不起眼的凸起上快速而精準地按動了幾下，又用破煞釘的尖端在門縫處某個位置輕輕一撬。
“哢噠……嘎吱……”
一陣令人牙酸的機括轉動聲響起！那把鏽死的巨大鐵鎖連同連接它的粗大鐵鏈，竟如同腐朽的枯木般，從內部斷裂、脫落！沉重的鐵門向內無聲地滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙！
一股更加陰冷潮濕、帶著濃重水腥氣和淤泥腐臭味的寒風，猛地從門後灌了進來！吹得油燈的火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅！
門外，是一條漆黑、狹窄、向下傾斜的石砌甬道！甬道深處，隱隱傳來嘩嘩的流水聲！刺骨的寒意撲麵而來，仿佛直通九幽黃泉！
“地下暗河……”林琛的心猛地一沉。這掌櫃，到底藏著多少秘密？
“走！”掌櫃的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的急迫。他率先側身擠入那狹窄的門縫，身影瞬間被甬道深處的黑暗吞噬。
楚瑤看著那深不見底的黑暗甬道，小臉上充滿了恐懼，下意識地抱緊了懷裡的青銅古鏡。林琛深吸一口氣，壓下喉嚨裡的血腥味和雙臂的劇痛，用眼神示意楚瑤跟上。他咬緊牙關，用還能勉強活動的右臂撐著石壁，一步一挪地走向鐵門。每走一步，都感覺全身的骨頭都在呻吟。
經過夏九璃身邊時，林琛停頓了一下。看著那張蒼白脆弱、陷入昏睡的臉，他心中五味雜陳。猶豫隻是一瞬，他咬緊牙關，彎下腰，用右臂和身體的力量，艱難地將夏九璃軟綿無力的身體半扶半抱起來。少女的身體冰冷而輕盈，帶著淡淡的藥味和一絲若有若無的、屬於千年古屍的陰冷氣息。林琛的左臂骨折處傳來撕裂般的劇痛，讓他悶哼一聲，額角青筋暴起。
“林大哥……”楚瑤擔憂地看著他。
“走！”林琛從牙縫裡擠出一個字，拖著夏九璃，踉蹌著擠進了那狹窄冰冷的甬道。楚瑤連忙跟上，小小的身影消失在黑暗的入口。
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鐵門在他們身後無聲地滑回原位，隔絕了地窖內最後一點昏黃的光線和那濃烈複雜的死亡氣息。隻有濃重的水腥味和刺骨的寒意，如同跗骨之蛆，纏繞著他們。
黑暗！絕對的黑暗！冰冷刺骨的濕氣瞬間包裹了全身！
甬道狹窄而陡峭，腳下是濕滑粘膩、布滿青苔的石階。林琛一手死死摟著昏迷的夏九璃纖細冰冷的腰肢，另一隻手摸索著冰冷粗糙的石壁，每一步都踩得小心翼翼，如同行走在刀鋒之上。右臂崩裂的傷口在濕冷的刺激下傳來陣陣刺痛，骨折的左臂每一次顛簸都讓他眼前發黑，冷汗浸透了後背。
楚瑤緊緊抓著他背後的衣角，小小的身體因為寒冷和恐懼而瑟瑟發抖。懷裡的青銅古鏡冰冷沉重，是她唯一的依靠。
前方，隻有掌櫃那盞微弱得如同螢火的油燈光芒在黑暗中搖曳，勉強照亮腳下幾尺濕滑的石階。油燈的光暈在掌櫃佝僂的背影上投下扭曲跳動的影子，如同黑暗中潛行的鬼魅。他走得很穩，速度卻絲毫不慢，顯然對這條密道極其熟悉。
“嘩嘩……嘩嘩……”
水聲越來越清晰，帶著空曠的回響。
不知向下走了多久，前方豁然開朗！
狹窄的甬道儘頭，是一個不大的、天然形成的石洞。洞壁濕漉漉地滴著水珠，空氣冰冷得幾乎能凝結呼吸。一條渾濁、湍急、散發著濃烈腥臭味的地下暗河，在石洞下方奔騰而過！河水漆黑如墨，看不到底，隻有翻滾的浪花在微弱燈光的映照下，偶爾反射出一點慘白的光。
靠近河岸的淺水處，拴著一條破舊狹長的烏篷船。船身被河水浸泡得發黑，船篷破敗不堪，如同一個垂暮老人佝僂的背脊。船頭掛著一盞同樣破舊的、用竹篾和油紙糊成的燈籠，燈籠裡沒有火光，一片死寂。
一個穿著破爛蓑衣、戴著寬大鬥笠的矮小身影，如同融入了船身的陰影裡，靜靜地蹲在船頭。鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉，隻能看到一片濃重的陰影和鬥笠邊緣滴落的水珠。他手裡握著一根長長的竹篙，竹篙尖端沒入漆黑的河水裡，一動不動，仿佛一尊凝固的石像。
濃烈的、帶著河水腥氣和淤泥腐臭的陰寒死氣，從這個蓑衣身影身上散發出來，比地窖裡的屍蠟池更加純粹，更加冰冷！仿佛他本身就是這地下暗河的一部分，是連接陰陽的活屍！
“渡船幫……”林琛瞳孔微縮。這引魂燈，這黃泉擺渡人的氣息……正是渡船幫的標誌！
掌櫃走到岸邊，對著那船頭的蓑衣身影，沙啞地開口，聲音在空曠的石洞裡帶著奇異的回響：“老泥鰍，開船。送人過河，去‘對岸碼頭’。”
那被稱為“老泥鰍”的蓑衣身影，依舊一動不動。隻有鬥笠下那片濃重的陰影，似乎極其輕微地……動了一下？仿佛有什麼東西在陰影裡“看”了過來。
一股冰冷、麻木、毫無生氣的目光掃過林琛、他懷中的夏九璃，以及瑟瑟發抖的楚瑤。那目光，如同死人的手指拂過皮膚，帶來一陣深入骨髓的寒意。
“生魂……死氣……麻煩……”一個如同破風箱摩擦的、乾澀沙啞的聲音，從鬥笠下的陰影裡緩緩擠出，帶著濃重的水汽和死意，“引魂燈……要點亮……”
掌櫃沒有廢話，枯瘦的手伸入懷中，摸索出一個油紙小包。打開，裡麵是幾塊黑乎乎、散發著濃烈腥臭味的……肉乾？像是某種水生動物的肉風乾而成。他將肉乾拋向船頭。
老泥鰍那如同枯枝般的手從蓑衣下閃電般探出，精準地接住了肉乾，縮回鬥笠下的陰影裡。片刻，一陣細微的、如同老鼠啃噬骨頭的“哢嚓”聲響起。
“上來。”破風箱般的聲音再次響起。
掌櫃率先跳上搖晃的烏篷船。林琛抱著夏九璃，在楚瑤的幫助下，咬著牙，忍著雙臂的劇痛，極其艱難地也挪上了船。破舊的船身猛地向下一沉，發出不堪重負的呻吟。楚瑤最後爬了上來，緊緊挨著林琛坐下，小臉煞白。
船上空間狹小，彌漫著濃重的魚腥、水鏽和一種難以言喻的、如同陳年棺木的腐朽氣味。老泥鰍蹲在船頭，背對著他們，依舊如同石像。
掌櫃從懷裡掏出火折子，費力地吹燃，湊向船頭那盞破舊的引魂燈。
就在火苗即將舔舐到燈芯的刹那！
“嗚——嗚——嗚——”
一陣極其詭異、仿佛無數女人在極遠處哀怨哭泣的琵琶聲，毫無征兆地、穿透了厚重的岩石和奔騰的水聲，幽幽地、絲絲縷縷地鑽入了石洞！鑽入了每個人的耳膜！
那聲音初時細若遊絲，如同情人耳邊的呢喃，卻帶著一種直透靈魂的冰冷！瞬間勾起了人心底最深的悲傷、恐懼和……沉淪的欲望！
“離魂調！”掌櫃蠟黃的臉瞬間變得慘白！吹火折子的手猛地一抖！火苗差點熄滅！
林琛在聽到這琵琶聲的瞬間，心臟如同被一隻冰冷的鬼手狠狠攥住！一股難以抗拒的悲傷和倦怠感如同潮水般湧上心頭！眼前仿佛出現了無數幻影：父母模糊的容顏，自己送外賣時被人嗬斥的狼狽，一次次在生死邊緣掙紮的絕望……一股強烈的、想要放棄一切、沉沉睡去的衝動瘋狂衝擊著他的意誌！雙臂的劇痛似乎都變得遙遠了！