銀手兄弟會的案子終於告一段落，調查小組的成員們除了某個不安分的異常外，表現都可圈可點。
而這個"不安分因素"——異常編號000墨染，此刻正在財務部門堵著上下班通道嚴詞抗議。
保護傘給出的理由很簡單：由於他在行動中"不小心"弄丟了幾名調查對象，所以保護傘毫不留情地扣除了他此次事件的全部績效獎金。
"這是剝削了我的行動自由權力！在自由的美利堅，這樣做屬於違法行為！"墨染拍著桌子，義憤填膺地喊道。
他甚至還煞有介事地掏出一本皺巴巴的手寫《勞動法》，雖然那本書的出版日期顯示它比美利堅建國還要早兩百年。
更離譜的是，該異常居然宣揚收容物自由理念，開始為其他收容物爭取"自由"。
"我要求立即釋放sp0002"鐵傀儡"！還有000b地獄維度的動物夥伴們！"墨染站在財務辦公桌上，慷慨激昂地演講著，"僵屍豬靈也有享受陽光的權利！猶豬獸需要社交空間！熾足獸應該去海灘度假！至於岩漿怪...呃......它們至少該有個溫泉浴場吧？"
墨染甚至試圖用保護傘內部通訊，聯係動物保護協會，密謀一場"解放收容動物"的正義行動。
要不是他撥通的號碼其實是保護傘內線，說不定還真能鬨出點亂子。
最後還是收容部門主管查理看不下去了，這位平日裡不苟言笑的負責人，居然自掏腰包舉辦了一場慶功宴。當香檳塔堆起來的時候，墨染的抗議聲立刻替換成了熱烈的慶賀聲。
"乾杯！"查理舉著酒杯，意味深長地看了墨染一眼，"為了...呃...員工福利？"
墨染勾了勾嘴角，接過酒杯，畢竟，免費的香檳不喝白不喝，至於收容物權益運動......也許可以等下次發獎金的時候再提？
宴會結束後的第二天，d7007一直睡到正午才酒醒。他揉著隱隱作痛的太陽穴，有些疑惑為什麼沒有特工或警衛像往常一樣一大早就來叫醒他並安排任務。
正當他這麼想著時，注意到他醒來的警衛還是準時出現在了他的床前。
"跟我走。"這名警衛的聲音不帶任何感情。
沒過多久，d7007站在人事辦公室泛著冷光的金屬門前，手中緊攥著那張單薄的晉升通知書。
到了此刻他仍有些難以置信，從未想過自己會有這樣的一天。
作為一個d級人員，那些被保護傘稱為"消耗品"的存在，在過去的一百零一天裡，他每個月都要接受記憶刪除藥劑的注射，在槍口下搬運危險的異常物品，甚至隨時可能成為某個異常實驗的活體樣本。
他的指節懸在空中，遲遲未能敲響那扇門。
下意識地，他低頭看了看左臂上的條形碼烙印——那是他作為d級人員的編號"d7007"，就像超市貨架上的商品標簽一樣。
"進來。"門內傳來冷淡的應答聲。
推開門，人事部的c級特工從全息屏幕上抬起頭，目光掃過d7007洗得發白的製服和他過分挺直的站姿。這個年輕人身上還保留著些許堅韌的氣質，特工在心裡默默評價。
"根據記錄，你在多次與異常接觸的收容任務中表現出色。"特工推來一塊數據板，"議會特批了你的晉升申請。"
"恭喜。"接著特工頭也不抬地繼續敲著鍵盤，仿佛他有著忙不完的工作要做，"從今天起你是c1419了。安保權限提升，可以接觸部分非機密文檔，月薪漲三倍，還有......"他像是突然想起什麼，暫時停下手頭的工作，推過來一份合同，"可以選擇繼續工作，或者申請記憶刪除後回歸社會。"
c1419眨了眨眼，他知道保護傘的特工編號已經排到了4千開外，這是他曾在任務中見過不少4開頭的編號的判斷。
而現在這個編號，或許屬於某個已經晉升b級的前輩，又或許......那個人的名字早已從花名冊上被劃去。
d7007，這個在旁人眼中總是憨厚老實的澳大利亞男人，突然感到一陣前所未有的輕鬆。
那些被深埋的記憶如潮水般湧來，在被保護傘收容前，他不過是個普通的設計師，每天過著朝九晚五的規律生活。直到那場荒謬的"意外"，那個命運開的惡劣玩笑，將他推入了d級人員的深淵。
與異常共處，與怪物周旋，與死亡共舞......回憶讓他的喉嚨突然發緊。
"我...可以辭職了？"他的聲音乾澀得像是沙漠裡的風，卻還是固執地問出了這句話。
"理論上可以。"特工終於抬起頭，用評估的眼神打量著他，"但很少有人選這個。你知道外麵的經濟有多糟吧？"特工聳聳肩，"生活啊，不過是換個地方當牛做馬罷了。"
c1419死死盯著合同，眼神卻出奇地明亮，他的手指將紙張捏得發皺，平複著呼吸。