蒼涼的山崗之巔，烈陽軍第五統的旗幟在獵獵風中狂舞，如同燃燒的血色印記。
蕭羽立於陣前，玄色戰袍鼓蕩，目光如電穿透層層薄霧，投向遠方地平線翻滾的、令人心悸的異族軍氣。
就在此時，細微卻整齊的腳步聲自下方山道傳來。
循聲望去，一行身著青雲宗標誌性道袍的身影拾級而上，為首二人正是葉依水（化名林嫻）與葉全（化名葉念主）。
他們身後，是百餘位葉家族人。
雖身披彆宗門衣，那刻入骨血的決絕意誌卻無法掩蓋，動作帶著宗門弟子應有的規整，一步步踏上山崗。
蕭羽眼中掠過一絲明顯的驚訝，他策動坐下神駿，向前踏出幾步，聲音朗朗穿透風聲：“林仙子，葉長老，你們來此作甚？”
劍眉已然蹙起，帶著不解的探詢。
他深知葉家血脈凋零殆儘的慘痛，更知葉依水此刻的真實身份絕不容絲毫暴露。
幾乎在公開話音落下的瞬間，一道凝重的神念傳音便急切地送入葉依水腦海：“依水，戰場乃虎狼噬骨之地！葉家僅存的血脈，再承受不起任何損失了。快帶他們回去，尋一處安身之所，避開這場浩劫！”
關切之意幾乎要溢出來。
葉依水的目光沒有回應蕭羽，而是牢牢鎖死在遠方那遮天蔽日的異族大軍黑雲之上。
殺伐的腥氣仿佛已撲麵而來。
她深吸一口氣，仿佛吸入的不是空氣，而是萬鈞重擔，麵向蕭羽，朗聲回應：“寧統領，！我等乃青雲宗弟子。今人族邊境告急，異族虎視眈眈，我宗門弟子豈能袖手旁觀？懇請統領允我等參戰，共禦外侮，以全人族大義！”
字字如金石擲地。
緊接著，那熟悉的、帶著溫柔與不容置喙堅定的傳音在蕭羽心中響起：“蕭郎，你的心意我懂。但值此人族危難之際，葉家縱然殘弱不堪，亦是此界人族一員，豈可苟且偷安？若坐視家園淪喪，九泉之下的列祖列宗亦會蒙羞！戰死沙場，是我葉家族人共同的心願——這片土地，我們要守護到底！”
她的傳音微微一滯，蘊藏的情感更為濃烈，“更何況……我怎能讓你獨自麵對這屍山血海？你是我生命的星辰，無論生死，我必與你並肩一戰！”
這番話被她巧妙地以“青雲宗”的身份宣之於口：“縱是青雲宗微末之力，亦願以身許國，戰至最後一人，衛我血脈同族！”
“好！”烈陽軍都統秦紅玉第一個踏前一步，眼眶泛紅，激動之情讓她聲音高亢，“大統領！林姑娘深明大義，不畏死生前來援手，實乃我人族之楷模！屬下懇請統領允她們留下！多一份力量，便是多一份勝算的砝碼！”
錢戈、李戟、孫弓等將領緊隨其後，紛紛抱拳請命，聲音交織成一片熱血的浪潮：“懇請大統領成全！青雲宗願為先鋒，我等敬服，請允其與我等同列，共抗強敵！”
整個山崗之上，因葉家的加入，士氣陡然拔升。
悲壯、勇氣、肅殺混合成一股濃烈的戰意彌漫開來。勁風更猛地卷起戰袍，眾人灼熱的目光彙於蕭羽一身。
心底暖流翻湧，蕭羽望向葉依水那雙寫滿堅毅的眸子，知曉她的意誌已無可動搖。他微微闔眼，隨即睜開，透出決斷的光芒，頷首道：“也罷！既然青雲宗眾位同道赤誠至此，我便準予爾等加入烈陽軍序列。”
語罷，他麵容陡然轉厲，聲音帶著鐵血軍規的森然，既是公開也是警告：“然，既入軍陣，即需嚴遵軍法！若有半分違抗，休怪軍法無情！”
與此同時，極其嚴肅的傳音再次抵達葉依水：“依水！戰事一起，務必寸步不離於我左右！護好自己性命！絕不可擅作主張，孤身犯險！明——白——嗎？！”
葉依水麵龐瞬間綻開如花的笑靨，眼中星光閃動，欣喜地應道：“林嫻謹遵大統領軍令，謝大統領！”
葉家眾人亦挺直了腰背，精神為之大振。
然而，就在這短暫的昂揚時刻，異變陡生！
異族大軍方向的側翼，一座孤立的山峰之巔，毫無征兆地浮現出一隊人影。
約百餘眾，皆是異族精英，衣甲光華流轉，周身纏繞著陰冷的黑色氣旋，與遠處的大軍黑氣遙相呼應。
秦紅玉瞬間警醒，厲叱震天：“戒備——！”
鏘啷啷一片拔劍出鞘之聲，烈陽軍軍陣驟然收縮，如同繃緊的弓弦。
同時，一道沉厚如洪鐘、帶著奇異力量波動的嗓音自對麵山峰激蕩而來，清晰地響徹山穀：“對麵陣前，可是人族第一天驕寧凡所率的萬嶽烈陽軍第五統？”
蕭羽麵容平靜，並無反應。
身邊護衛大將趙戟踏前一步，如山嶽般矗立，鼓蕩真元，聲如滾雷回應：“正是！何方宵小，速速報上名來！”
峰頂那人影再次傳音：“我家大人名諱——天羽！此番聽聞寧凡大統領於此布防，天羽大人特請命率本部精銳前來。大人曾有言：十三年前天驕擂台上惜敗於寧凡之手，此憾常縈於心，日夜思慕欲再較高下！今兩軍對壘，豈非天意成全？有請寧凡現身一敘！”
話音落下，那道峰頂為首的身影挺身而出。
一身剪裁合體的白袍，在湧動的黑氣背景下分外刺目。正是十三年前曾敗於蕭羽之手的異族第一天才——天羽！
時光並未磨滅他的風采，反而沉澱出更深厚的底蘊，氣息比往昔更凝練深邃，舉手投足間隱隱透露出俯瞰群倫的梟雄氣質。
他目光如冷電，穿越虛空，牢牢鎖定了山崗之巔的蕭羽，高聲斷喝：“寧——凡！可在否？！”
“天羽”二字一出，蕭羽身側眾人無不色變！
錢戈倒吸一口涼氣，壓低的聲音帶著駭然：“竟是天羽！十三年前他便是天仙境後期巔峰，如今恐已至圓滿無暇之境！”
秦紅玉麵色也凝重如霜：“他竟親至戰場！此獠非尋常敵將可比，極其棘手！”
就連一直旁觀的趙行川與柳心棠兩位大羅金仙，此刻也相視一眼，微微頷首——天羽之名，代表著大羅境下絕對的頂尖戰力，若非當年蕭羽在天驕擂台上橫空出世力壓其一頭，恐怕如今仙界年輕一輩的魁首之位，非天羽莫屬。
蕭羽眼中閃過一絲意外，旋即歸於平靜。
他輕夾馬腹，坐騎穩健踏出，迎著天羽如刀鋒般的目光，獨立於山崗最高點。兩大絕世天才的目光在虛空中碰撞，仿佛有無形的火花炸裂，竟讓周遭翻滾的風雲也為之一滯！
蕭羽開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整片山穀：“天羽，我在。”
天羽看清蕭羽，嘴角竟勾起一抹不似作偽的真誠笑意，頷首道：“寧凡，彆來十餘載，風采更勝往昔！”
那熟稔的語氣，仿佛並非生死仇敵，而是多年未見的老友。
蕭羽神情不見波瀾，開門見山：“大戰在即，你來意無外乎一決高下。直言吧，還有何事？”
天羽麵上的笑意未減分毫，朗聲道：“吾生平高傲，能入眼者寥寥無幾。但今日重逢，我需坦言——寧凡，在我此生所遇的萬千人傑之中，你是唯一一個令我刮目相看，堪稱前所未有的勁敵！我天羽，由衷欣賞你！”
他話鋒一轉，語氣忽而帶上幾分真切的惋惜與懇切，“可惜，你我身處這該死的陣營傾軋！若非這場無休止的戰爭，我天羽，定願與你結成摯友，把酒問天，同參長生大道！”
隨即，他的語調變得無比鄭重：“正因如此，我更不願看到你這般人物，隕落於此等無謂的沙場廝殺，你若身死，這天地間從此便少了一位令我熱血沸騰的對手，何其寂寞！”
他目光灼灼地盯著蕭羽，“故此，我給你一條生路：拋卻你那卑微的人族身份，加入我族！以我在本族中的威信與地位，必能說動幾位至高主宰，饒你性命，予你新生。縱然此戰終將滅絕人族，我天羽，亦可保你無虞！”
這番堪稱赤裸裸的勸降叛族之言，瞬間點燃了蕭羽身後所有將領的怒火！
“大膽狂徒！竟敢妖言惑眾，亂我軍心！納命來——！”錢戈須發皆張，厲吼聲中長劍已然擎出，凜冽劍氣直衝雲霄。
李戟、秦紅玉等將領齊聲怒斥：“大統領，此獠奸計！人族尊嚴豈容此等異類褻瀆？！”
趙戟更是“嗆”地一聲長劍出鞘大半，精純的護體罡氣爆湧，死死護衛在蕭羽身前，眼神凶戾。
蕭羽沉穩地一擺手：“稍安勿躁。”
他的目光緩緩移回天羽身上，深邃如亙古星空，帶著洞穿一切虛妄的銳利，堅定搖頭：“天羽，收起這套動搖人心的把戲，莫再徒費口舌。你的用心——”他加重語氣，字字如冰，“拙——劣——至——極！”
天羽神色愈發誠懇：“我乃一片真心，絕無半分虛假欺瞞！”
蕭羽聞言，再次搖頭，吐出的話語斬釘截鐵：“你與我，絕無成為朋友的可能！”
天羽似乎有些意外，反問道：“為何？活著，難道不比無謂的犧牲更好？為了這群如同螻蟻掙紮的人族流儘鮮血，值得嗎？珍惜你這無與倫比的天賦與性命吧！”
蕭羽身軀挺直如槍，聲音陡然拔高，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘和山河破碎般的沉重，響徹蒼穹：“吾生為人族，當與人族——共存亡！生，為人族英魂；死，為人族戰鬼！你豈不聞我人族古訓——‘生有輕於鴻毛，死有重於泰山’？今日之語，到此為止！你我為戰場之敵，唯有用刀劍見真章！”
其身後烈陽軍將士聞言，眼中血絲暴漲，齊聲暴喝：“戰！戰！戰！”
天羽眼見此景，苦澀一笑，流露出真切的無奈：“看來心意已決，勸不動你了……罷了！那便如你所願，戰場上一決生死！但請記住：倘若你敗於我手，淪為階下囚，我天羽以名譽擔保，定不傷你性命。”
蕭羽眼中寒芒暴漲：“你最好斷了此念，因為若你敗於我手——”他冰冷地宣告出最終判決，“我——必殺你！”
天羽聞言，非但未怒，反而爆發出一陣睥睨天下的長笑：“哈哈哈！好！好一個寧凡！痛快！你若真有殺我之力，我天羽便是死在你這等對手之手，亦死而無憾！哈哈哈……”
笑聲激蕩雲霄，灑脫不羈之中，一股足以令天地變色的澎湃氣機轟然釋放！
隨後，天羽不再多言，揮手間，百餘異族精英如同鬼魅般悄無聲息地退去，融入了遠方的黑潮之中。蕭羽亦撥轉馬頭，沉聲下令：“回營！”
秦紅玉、寧溪等立刻簇擁護衛，烈陽軍第五統嚴整有序地撤回營盤。山崗之上，再度陷入暴風雨降臨前的死亡寂靜。
回撤途中，天羽的隊伍裡，一名心腹終究按捺不住心中疑惑，低聲問道：“大人，您當真打算留那人族寧凡一命？”
天羽唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃爍著陰鷙與算計的光芒，嗤笑道：“當然……此等天賦異稟的璞玉，若就此毀了豈不可惜？以無上奴役秘術烙印其魂，讓他既無法掙脫我的掌控，又能成為我手中最鋒利也最致命的一把刀，豈非上佳選擇？”
他頓了頓，笑容中多了幾分毒辣，“更何況，方才那一番惺惺作態之言，若能讓這寧凡在生死搏殺之際，心神稍有動搖遲疑，或是存有一絲‘活捉對手’的妄想……那我要擒下或擊殺他，便更是易如反掌！此乃攻心之策。”
“原來如此！大人英明，思慮周詳，屬下拜服！”
“大人神機妙算！”