驟雨初收，炎陽熾、蒸騰如煮。
驛道上、車嘶人喘，怨聲難訴。
中貴求停遭拒阻，文堯執意驅行伍。
隙漸深、矛盾起蕭牆，危機伏。
葫蘆穀，山如斧。
煙塵起，廝殺處。
看六騎突襲，戰旗飛舞。
詐作千軍驚敵膽，狂揮兵器爭財路。
兩難間、士卒意彷徨，誰為主？
——滿江紅·烈日劫途
六月的雨，向來如此，來得猝不及防，去得也毫無預兆。
就在王文堯滿心擔憂暴雨耽擱行程之時，那隱匿於烏雲之後的太陽，竟猛地一下跳了出來。
雨後的大地仿若一個大蒸籠，悶熱之感愈發濃重。
隨著隊伍繼續前行，那高懸的驕陽愈發熾熱，酷熱如潮水般席卷而來。
李公公坐在馬車裡，被熱得氣喘籲籲，額頭上豆大的汗珠滾滾而下。
他抬手擦了擦汗，臉上滿是不悅與疲憊，忍不住再次叫停了王文堯的馬車，提高音量大聲說道：
“王郎中，這天熱得實在難耐，再這般趕路，不論是人還是牲口，恐怕都支撐不住了。
依咱家看，還是尋個陰涼之處，暫且歇息一會兒吧。”
王文堯坐在自己的馬車內，聽到李公公叫停了自己的車，拉開車簾，絲毫沒有停下來的意思，這一路上他已經受夠了這煩人的太監，隻是微微側過頭，瞥了李公公一眼，冷冷地回應道：
“李公公，這趟押送任務乾係重大，耽誤不得。
咱們越早把東西送到渡口船上，心裡才能越踏實。
再堅持堅持，等穿過前麵那片林子，過了葫蘆穀那片險地，再作休息的打算也不遲。”
李公公在車裡一聽這話，頓時覺得一股怒火從心底直往上冒，臉漲得通紅，瞪著王文堯，心中憤憤不平：好你個王文堯，竟敢如此不給我麵子，三番五次拒絕我的提議，真當我在宮中多年是白混的？
今日這筆賬，咱家先給你記下了！
他越想越氣，惡狠狠地瞪了王文堯的馬車一眼，隨後喝令自己的馬夫和護衛：
“停下，咱們到旁邊休息一下，不要耽誤了王大相公的差事！”
說罷，一行人便緩緩在隊伍一旁的路邊停下，與王文堯一行拉開了明顯的距離。
李公公在婢女的服侍下，緩慢的從馬車裡下來，護衛早已在樹蔭下給他安了把椅子，一位婢女給他端來了解暑的涼茶，另一位則在身後點起了驅蚊的紙纏香。
李公公喝了一大口涼茶，依舊餘怒未消，嘴裡不停地嘟囔著：
“等回了京城，咱家定要在官家麵前好好參你一本，讓你知道得罪咱家的下場！”
他一邊想著，一邊咬牙切齒，雙手緊緊地握成拳頭，仿佛眼前就站著王文堯，他要將其碎屍萬段。
王文堯望著李公公停在路邊的車馬，心中不禁泛起一絲懊悔，他深知自己這次是徹底得罪了這位宮中的“貴人”。
回想起之前為了討好李公公，特意送上珍貴的“大黃魚”土特產，如今看來，那些東西算是白白打了水漂。
可他轉念一想，為了自己的錦繡前程，為了能早日到戶部任職，掌控那數不儘的財富，眼下早日把這些東西送到渡口船上才是最要緊的，哪怕得罪這位李公公也顧不得了。
就這樣，王文堯一行人沒有理會停下的李公公，繼續在烈日的無情炙烤下苦苦煎熬，走走停停，朝著劉家渡口艱難前行。
車前的駑馬邁著沉重的步伐，每一步都仿佛踩在滾燙的炭火上，馬蹄揚起的塵土，將他們疲憊不堪的身影層層籠罩，在熾熱的空氣中緩緩蠕動，就像一群在沙漠中迷失方向的旅人。
王文堯與李公公之間的矛盾日益激化，如同一把高懸的利刃，懸在隊伍上方；青州兵馬的消極怠工更是讓行軍速度愈發緩慢，整個隊伍士氣低落，宛如一盤散沙。
誰也不知道，在這漫長而艱辛的路途中，還會發生多少意想不到的變故。
而王文堯，被貪婪和野心蒙蔽了雙眼，為了自己的仕途和財富，全然不顧士卒和民夫的死活，在這條充滿危機的押送之路上，一步步走向未知的命運。
就在王文堯一行人在前麵艱難前行之時，李懹帶著袁朗、馬勁、馬勥，以及滕戣和滕戡兩兄弟，遠遠地綴在隊伍的後麵，他們仿若隱匿在暗處的幽靈，蹤跡難覓。
他們藏身於路邊茂密的樹林之中，斑駁的枝葉陰影灑落在他們身上，恰似一群潛伏著的惡狼，綠幽幽的眼睛一瞬不瞬地盯著獵物，耐心蟄伏，等待著那稍縱即逝的最佳時機。
他們幾乎與林間融為一體，隻有那閃爍著寒光的眼眸，透露出他們內心的興奮與期待。
李懹目光仿若寒夜中的冷星，冰冷徹骨，緊緊鎖定王文堯一行，隨後一手拿著地圖，一手拉住韁繩，壓低聲音，吩咐道：
“滕戣和滕戡兩位兄弟，你們都給我盯緊咯，一隻蒼蠅也彆讓他們跑了。
袁朗、馬勁和馬勥三位兄弟，你們辛苦些，騎上快馬，抄近道趕在他們前頭。
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等他們全部進到前麵的葫蘆穀後，你們在前麵率先動手，我們三人從後麵堵住退路，截斷他們的生機！
記住了，我們隻有六人，要打出千軍萬馬的氣勢，此番行動，除了王文堯，其他無關人等都可以放走！
對了，到時候就打上青州二龍山的旗號，我這幾天聽說那股山賊不是什麼好東西，我們借他們名號用一下，讓青州兵馬以為是山賊劫道。”
五人聞言，紛紛點頭，眼眸之中閃爍著嗜血的寒光，那是對即將到來的戰鬥的期待與狂熱，仿佛一群即將奔赴盛宴的猛獸。