炎威熔野，溽暑煎空，塵煙漫卷殘霞。百萬金珠馳道，積怨如麻。
鐵甲蒸融汗血，儘枯腸、裂帛衣紗。陷淖處，看轅傾輪陷，散作棲鴉。
宦豎爭囂如沸，互攻訐、鋒芒儘露獠牙。驟雨翻江傾覆，玉碎金沙。
望斷雲垂千嶂，歎危途、步步堪嗟。且祈願，破驚濤駭浪，直抵京華。
——聲聲慢·押運之困
當下正值六月，驕陽高懸於蒼穹之上，將天地炙烤成一座巨大的蒸籠。
熾熱的氣息扭曲著周遭的空氣，連視線都變得恍惚迷離。
從青州通往劉家渡口的官道上，塵土漫天飛揚，王文堯與李公公率領著一營青州兵馬，浩浩蕩蕩地行進著。
一輛輛馬車滿載著王文堯多年來在各處搜刮的金銀財寶，價值足足兩百萬貫。
王文堯坐在馬車裡，望著這些即將要上交給官家的財富，心中滿是不舍與不甘。
這些年在官場摸爬滾打，不就是為了積累這黃白之物？
如今卻因青州花家之事要拱手送人，怎能不讓他肉痛？
不過，此次讓他押送這批錢財前往東京的，乃是當今官家。
他雖滿心不願，卻也不敢違抗旨意。
好在升官的消息，稍稍撫慰了他受傷的心靈。
從青州通判升任戶部郎中，雖說離夢寐以求的吏部侍郎還有差距，但戶部掌管天下財賦，往後隻要手段夠靈活，這戶部的錢，豈不如同自家的小金庫？
一想到這兒，坐在悶熱車廂裡的王文堯，心情才稍稍平複了些。
此刻，他滿腦子隻有一個念頭，那便是儘早將財寶送達劉家渡口的漕運船上，而後一起乘船趕赴東京戶部上任。
在他看來，早一天上任，就能早一天彌補損失，重新將財富攥在手中。
正因如此，車外那灼人的熱浪，他全然不顧，畢竟這押送任務直接關乎他的身家性命與仕途前程，容不得有絲毫耽擱。
然而，這一營被他強征來護送的青州兵馬，可就沒他這麼好的心情了。
這幾日他們原本在軍營中愜意休憩，卻不想被這離任的青州通判王文堯，硬生生拉來參與護衛押送的任務。
帶隊的王指揮使年輕氣盛，心裡藏不住事兒，平日裡就在人前背後大肆抱怨王文堯的“摳門”。
他常說，王通判每次都讓他們這些底層將士出生入死、拚命乾活，可吝嗇得連一文酒錢的賞賜都沒有，簡直就是個不折不扣的“王扒皮”。
如今這麼熱的天氣，又被拉來充當免費護衛，簡直要了大家的老命。
再加上王文堯在青州行事專橫跋扈。
之前花家大發善心，將自家田地免費分給佃農，而這營士卒家中大多都是花家的佃農。
大家好不容易有了自己的土地，還沒來得及好好高興一番，把土地捂熱，就被王文堯派人強行收走，甚至有時還荒唐地安排士卒去收繳自家的田地。
如此行徑，怎能不讓士卒們滿腔怨憤？
怨言在軍中此起彼伏，上至指揮使，下至普通小兵，無一不對王文堯心懷不滿，隻是敢怒不敢言。
烈日高懸，士卒們穿戴著厚重的鎧甲，艱難地在滾燙的官道上前行，腳步虛浮而拖遝。
汗水如決堤的洪水，不停地從臉頰、脖頸處滲出，瞬間浸濕了衣衫，後背很快就布滿了白花花的鹽漬。
草鞋踩在被太陽烤得滾燙的地麵上，發出“滋滋”的聲響，仿佛隨時都會被融化。
路旁的樹木被曬得毫無生氣，枝葉低垂，蔫頭巴腦的。
偶爾有幾隻知了，也隻是有氣無力地鳴叫著，更添了幾分燥熱與煩悶。
不僅是士卒，那些被強征而來搬運物資的民夫們，在這酷熱之下，更是苦不堪言。
他們身著破舊不堪的粗布衣衫，布料粗糙，滿是補丁。
有的民夫背上背著沉重的箱子，那箱子的重量壓得他們脊梁深深彎曲，每一寸肌肉都在緊繃顫抖；有的則拚儘全力推著滿載財寶的馬車，車輪在滾燙的地麵上艱難滾動，發出吱呀的哀鳴。
他們一步一挪，每邁出一步都仿佛用儘了全身最後的力氣，每一滴汗水落下，都瞬間被滾燙的大地吸乾。
許多民夫為了省下那點可憐的衣衫，不至於過快磨損，索性光著膀子在烈日下行走。
古銅色的肌膚被曬得黝黑發亮，汗水不斷滲出，又迅速蒸發，留下一層薄薄的鹽漬。
他們的臉上寫滿了疲憊與無奈，乾裂的嘴唇微微顫抖，卻連一口水都舍不得喝，隻為了能多堅持一會兒。
腳下雖是被稱作官道的路，實則不過是稍微寬闊一點的泥土路罷了。
路麵坑坑窪窪，布滿了大大小小的土坑與石塊，民夫們深一腳淺一腳地走著，稍不留意就會被絆倒，沉重的貨物壓在身上，帶來鑽心的疼痛。
但他們隻能咬著牙，強忍著站起身，繼續這艱難無比的行程。
李公公坐在放置了冰盆的豪華馬車裡，兩名年輕貌美的婢女分彆跪立在兩側，不停地為他搖著扇子。
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即便如此，養尊處優慣了的他，還是難以忍受這般酷熱。
他一邊用手帕不停地擦拭著額頭豆大的汗珠，一邊不耐煩地朝著車外王文堯的馬車喊道：
“王郎中，這天熱得人都快化了，咱們趕緊找個陰涼處歇歇腳吧！
你瞧瞧這些押送的兄弟和民夫們，都快沒力氣走路了。”
王文堯聽到這話，心裡頓時一陣厭煩，心想這死太監坐在舒服的車裡，還這麼愛挑事兒。
他心裡雖滿是不悅，但對方是宮裡出來的，雖說沒了那玩意，但自己卻是不敢輕易招惹的。
因此滿心不痛快的王文堯，不好直接駁李公公的麵子，隻能強忍著情緒，耐著性子勸道：
“中貴，這可是給官家辦差，出了差錯，你我可擔待不起啊！”
李公公一聽王文堯居然拿給官家辦差來堵自己的嘴，立刻撇了撇嘴，尖著嗓子反駁道：
“這能出什麼差錯？
再急也不能不顧大家死活吧，就算官家在這兒，也不會這麼逼人趕路的。
這天熱成這樣，王郎中還硬逼著大家前行，萬一出點意外，官家的這些財寶可怎麼辦？