石寶搶步上前，伸手攙住閻父的胳膊，往屋裡挪步。
閻父每走一步，都要停下來猛咳一陣，喉嚨裡像是堵著團爛棉絮，嗬嗬地響，額頭上早沁出層層細汗，順著顴骨往下淌。
眾人瞧那屋裡的光景，比外頭看著還要寒酸。
屋頂破了個窟窿，漏進些天光，能瞅見椽子上結的蛛網；牆角堆著半捆乾柴，灶台上擺著個豁口的陶甕，裡頭飄出些淡淡的草藥味。
靠牆放著張破舊木桌，四條腿用麻繩捆了幾道才勉強支棱著，桌上擱著個粗瓷碗，碗底還沉著些黑褐色的藥渣。
“讓諸位貴人見笑了……”
閻父被扶到床沿坐下，剛喘勻了氣，便要掙紮著起身作揖，被花榮伸手按住了肩膀。
他又掙紮著挪到桌邊，想給眾人倒些水，手剛摸到茶壺，卻見壺身輕飄飄的，揭開蓋子一看，裡麵空蕩蕩的，連點水汽都沒有。
這才想起今早家裡壓根沒燒熱水，隻得歎了口氣，無奈地放下茶壺。
那婦人在門口杵著，閻父斜眼剜了她一下，她這才後知後覺地慌忙說道：
“我去燒點熱水來！”
說罷，一陣風似的紮進了灶房，連灶門都帶得“哐當”響。
閻父臉上泛起愧色，對著花榮拱了拱手：
“家裡實在貧困，連口熱水都拿不出，怠慢了諸位，還請莫要見怪！”
“大哥快彆這麼說。”
花榮笑著擺手道：“我們不過是些走江湖的商旅，哪當得起‘貴人’二字？
這般稱呼，反倒要惹旁人笑話了。”
閻父聽花榮這般說，眼圈反倒紅了，枯瘦的手在膝頭搓了又搓：
“諸位肯進我這破屋，已是天大的臉麵。
不瞞諸位說，自打我染了這病，都是數著日子熬著過。
去投靠親友，人家躲瘟神似的躲著；周遭鄰裡，彆說進我這屋子，便是多說句話都嫌晦氣。
哪曾想……”
話沒說完，又被一陣劇咳打斷。
石寶見狀，忙從武鬆手裡接過先前在酒肆打包的羊肉饅頭，遞上前道：
“大叔，想來還沒進食吧？先吃些饅頭墊墊肚子！”
閻父望著那白胖的饅頭直咽唾沫，卻連連擺手：
“這太金貴了，小虎……”
話沒說完，閻小虎已湊過來，小手抓起塊饅頭遞到爹嘴邊，仰臉道：
“爹吃，哥哥們說吃飽了才有力氣好起來。
小虎早就吃過了。”
閻父喉頭滾了滾，又道：
“小虎，爹不餓！你放櫃子上，等你姐回來吃！”
“爹，你就吃一點吧！哥哥那裡還有呢！”
閻父終究沒忍住小虎的哀求，小口咬了下去。
那饅頭皮暄軟，一口下去，裡麵的羊肉餡混著蔥香瞬間在嘴裡散開，香得他舌頭都要化了。
他眼眶一熱，竟滾下淚來——自去年冬天離了東京，家裡就沒吃過這麼香的吃食了。
閻父在小虎的幫扶下，慢慢吃完一個羊肉饅頭，蒼白的臉上終於泛出些許紅暈，氣息也勻了些。
這時婦人提著個陶壺進來，剛跨進門就抽了抽鼻子，聞見屋裡飄著的肉香，又見閻父嘴角沾著些油脂，頓時把陶壺“砰”地往桌上一墩，嘴裡罵罵咧咧：
“老娘在外頭累死累活，倒有人在屋裡吃香喝辣，真是沒天理！”
原來方才她在柴房偷聽，聽見花榮說他們隻是過路的商旅，心裡的怯意便去了大半，此刻見了閻父瞞著自己吃獨食，那點怨氣又湧了上來。
閻父見她這般模樣，氣得胸膛劇烈起伏，喉嚨裡嗬嗬作響，指著她卻說不出話來。
武鬆自打第一眼見著婦人，知他與隔壁漢子不清不楚，對她本就不耐煩，此刻忍不住喝道：
“你這婆娘好不知趣！