三人氣喘籲籲跑回酒店時，花榮正和喬道清閒聊。
見他們滿頭大汗闖進來，花榮抬眼問了句：“怎麼去了這許久？”
阮小七還在氣頭上，梗著脖子道：“沒什麼！就是瞧了些新鮮，路上耽擱了。”
石寶怕他說漏嘴，徒惹花榮擔心，忙接過話：“海邊人多，走了些遠路，這就回來了。”
袁朗也點頭附和，三人隻字不提打了毛家少爺的事——在他們看來，不過是教訓了個惡霸，實在算不得什麼大事，說了反倒讓花榮擔心。
花榮見他們不願多說，也沒細問，隻讓店家上了些熱菜，一行人吃過便歇下了。
入夜後酒店剛要打烊，忽聽門外傳來靴底踏地的聲響，兩個衙役挎著腰刀闖進來，目光在大堂裡掃了一圈。
“店家！”為首的衙役嗓門粗，“今日可有外鄉人住店？”
顧大嫂正擦著桌子，聞言臉上堆起笑：“官爺說笑了，咱這小店本就做街坊生意，偶有幾個過路的，也都是跑船的熟客，哪有什麼外鄉人？”
“你可不要哄我！”
年輕衙役梗著脖子喝道，手都按在了刀柄上。
他身邊年長的衙役忙拽了拽他的衣袖，轉向顧大嫂客客氣氣說道：
“大娘子莫怪，不是我們有意刁難。
今日府衙毛孔目的侄兒被三個外鄉人打了，毛孔目正惱火，才讓咱們出來問問。
既然大娘子這兒沒有，我們這就去彆處瞧瞧。”
說著就要拉年輕衙役走，那年輕的卻不依不饒，指著後院道：
“那後院住的是什麼人？我瞧著就像有外鄉人！”
顧大嫂笑著指了指後院方向：“那幾位是南邊來收山貨的，跟我家當家的相識多年，算不得外人。”
年輕衙役還想往前闖，被年長的一把拉住。
年長的對顧大嫂拱了拱手：
“大娘子莫怪，這小子新來的，不懂規矩。
我們這就走，不擾你打烊了。”
說罷不管年輕衙役掙動，拽著他就往門外去。
顧大嫂送他們出門，回來時眉頭皺著，一邊收拾桌椅一邊自語：
“深更半夜查外鄉人？
毛孔目的侄兒被打了？
莫不是有人惹到了毛家？”
她搖了搖頭，隻當是尋常官差辦事，沒再多想。
剛出酒店門，年輕衙役就掙開了手，急道：
“邢捕頭！
那後院明明就有外鄉人，你咋不讓我去看看？
說不定毛孔目要找的三個混人就在裡麵！”
被稱作“邢捕頭”的年長衙役照著他後腦勺拍了一下，沒好氣道：
“燕小六！你還知道我是你捕頭？
我帶你到衙門的第一天教了你什麼？”
燕小六梗著脖子道：“你說‘幫我照顧好我七舅姥爺’——不對！
你說咱當差的得儘心，還說你看好我！”
“儘心也得分地方！”
邢捕頭壓低聲音，“你知道這家店是誰罩著的？
是孫提轄！
毛家再橫，也得給孫提轄幾分麵子。
真闖進去惹了麻煩，彆說你這捕頭當不成，連我這老骨頭都得跟著遭殃！”