“靜默升級”像一層油膩的陰霾，籠罩著前哨站。雖然主要的、帶有侵略性的“淨化”掃描已然退去，但林秀能感覺到，更深層次、更不易察覺的係統監控正在後台持續運行，如同潛伏的毒蛇，等待著任何異常的振動。
常規任務權限逐漸恢複，但一種無形的枷鎖似乎變得更緊了。數據流的交換多了一層加密驗證，移動平台的路徑規劃也出現了更多隱形的限製區。
阿娣的狀況讓林秀心如刀割。那縷代表清醒意識的貝塔波幾乎消失，阿爾法波也變得微弱而不穩定，生命體征數據回落到了數日前的水平。那次“淨化”衝擊的餘波，幾乎抹消了她連日來所有的努力。孩子仿佛受驚的幼獸，再次蜷縮回意識的深處。
憤怒和心痛如同岩漿在她冰冷的外殼下翻湧，但她強行將其壓製成更深的動力。係統，或者說那個背後的意誌，已經露出了獠牙。退縮意味著真正的滅亡。
β3通道junction。警告者最後的信息指向那裡。
她必須去。但經過升級後，任何非常規移動都會引起更嚴格的審查。之前設想的“能源故障”借口風險太高，幾乎等於自曝。
她需要一個新的、無可挑剔的理由。
目光落在剛剛恢複的常規任務列表上。一條任務吸引了她的注意：“鑒於近期升級導致部分係統日誌索引混亂，需人工核對並清理核心能源管道沿線的物理數據記錄器pdataoggers,pds），確保備份數據完整性。”
pds是前哨站早期部署的一種物理存儲設備，用於在極端網絡故障下保存關鍵數據。它們通常安裝在關鍵基礎設施的沿線，包括……能源管道。而通往“零號避難所”預備入口的β區域，恰好有數條主能源管道通過！
完美的掩護！
她立刻接取任務。任務範圍涵蓋了β區域在內的多個區域，合情合理。
移動基座再次啟動。穿過廊道時，她能感覺到其他“單元”的能量簽名都帶著一種升級後的、更“標準化”的平滑感，個體差異被進一步抹平。沉默的隊列中，彌漫著一種令人不安的順從。
她小心翼翼地維持著同樣的能量簽名，循著規劃好的路徑，首先處理了幾個非β區域的pd，動作標準，效率“良好”。
逐漸接近β區域。這裡的氛圍更加壓抑，照明似乎都刻意調暗了幾分。她能感知到空氣中殘留著微弱的能量焦灼味，以及……一種極難察覺的、高頻能量武器發射後的離子殘留。
這裡不久前發生過戰鬥！是係統安全單元和……警告者？還是“遺民”？
她的心繃緊了。警告者生還的可能性微乎其微。
她按照任務指示，停靠在β3通道入口附近的一個pd維護點旁。機械臂伸出，開始執行標準的pd數據讀取和清理流程。
同時，她的感知以前所未有的謹慎程度擴散開來，仔細探查著junction區域。
通道壁上有幾處新的、被刻意擦拭過卻仍能看出痕跡的灼燒凹坑。地麵也有一些非標準運輸工具留下的、匆忙拖拽的劃痕，延伸向通道更深處的黑暗。
她的能量感知捕捉到一絲極其稀薄的、與係統能量簽名截然不同的生物能量殘留——微弱、混亂、帶著驚恐和痛苦的情緒印記，正迅速消散在空氣循環係統中。
有人在這裡被攻擊並帶走了。很可能就是那個警告者。
希望愈發渺茫。
她強忍情緒，繼續任務。她必須找到“零號避難所”的入口。
根據記憶中的坐標，入口應該就在junction附近一處不起眼的維護壁板後麵。她操控機械臂完成pd維護，然後“順便”對周圍幾處類似的壁板進行常規外觀檢查——這也是任務允許的範圍。
終於，她找到了那塊壁板。外觀與其他無異，但她的感知告訴她，背後的空間並非實心牆體，而是深邃的通道。壁板的電子鎖早已失效，但物理鎖舌似乎還卡著。
需要打開它。但如何能不觸發警報？
她注意到壁板下方有一條極細的縫隙，通往深處的黑暗。也許……不需要打開整個壁板？
她再次分出能量觸須，如同最纖細的探針，嘗試從縫隙中深入。
縫隙內部布滿灰塵和碎屑，她的能量觸須艱難前行。幾米後，通道變得開闊了些許。
突然，她的能量觸須觸碰到了什麼東西！
不是冰冷的金屬，而是某種……有機纖維？還有點潮濕？
她小心翼翼地“感知”過去——那似乎是一小片被撕扯下來的、灰褐色的織物碎片，掛在斷裂的金屬棱角上。布料粗糙，絕非前哨站標準製服，上麵還沾染著已經乾涸發黑的、暗紅色的生物體液痕跡！
是血！人類的血！