能量廢料處理中心，代號“熔爐”，位於前哨站的最底層，如同巨獸消化係統的末端。這裡是所有廢棄能量、損壞零件和實驗殘渣的最終歸處。巨大的管道如同血管瘤般盤踞在穹頂，不時噴湧出色彩詭異、輻射超標的能量湍流，撞擊在下方的分解池中，發出震耳欲聾的轟鳴，激起陣陣腐蝕性的霧氣。空氣灼熱，彌漫著臭氧、金屬燒熔和某種無法形容的能量衰變產生的惡臭。
這裡是秩序的邊緣，混亂的主宰。強大的能量乾擾使得常規監控設備效能大減，但無處不在的狂暴能量流本身就如同致命的陷阱。
林秀的移動平台沿著指定的維護軌道小心地滑入這片區域。她依照“普羅米修斯”提供的坐標，穿越如同鋼鐵叢林般的廢棄反應堆外殼和扭曲的管道迷宮，最終停靠在一個相對穩定的、被巨大冷卻線圈環繞的平台上。
周圍隻有能量湮滅的咆哮聲。沒有任何生命跡象。
她維持著最低能耗的靜默狀態，感知全力開放，如同繃緊的蛛網，捕捉著任何一絲異常。維生艙內部，那枚娘花吊墜仿佛在隱隱發燙。
等待。每一秒都如同一個世紀。
突然，上方一根粗大的廢棄能量導管內部，傳來一陣極不自然的、有規律的敲擊聲——噠，噠噠，噠——是一種簡單的二進製代碼，意思是“安全，現身”。
林秀沒有回應。這太容易模仿。
幾秒後，另一處陰影裡，一個極其微弱、卻帶著特定加密協議的信號傳來：“γ07？證明你不是係統陷阱。”
對方同樣謹慎。
林秀沉吟一秒，操控機械臂，在一旁因高溫略微軟化的金屬壁板上，迅速劃出一個簡單的符號——那朵娘花的輪廓。
這是冒險之舉，但她需要展示誠意，也需要驗證對方是否認識這個符號。
沉默。令人窒息的沉默。
隻有“熔爐”永不歇止的咆哮。
良久，那個聲音再次響起，似乎帶上了一絲極難察覺的波動：“……跟我來。”
話音落下，前方一堆看似隨意的廢棄集裝箱後麵，一道極其隱蔽的暗門無聲滑開，露出後麵向下傾斜的、僅容移動平台勉強通過的狹窄通道。通道內沒有燈光，隻有深處傳來的微弱紅光。
沒有回頭路了。
林秀操控平台，駛入通道。暗門在身後無聲閉合，徹底隔絕了外界的轟鳴，隻剩下移動平台滑行的細微摩擦聲和通道深處那令人不安的紅光。
通道向下延伸了近百米，最終通往一個巨大的、利用天然岩洞改造而成的隱蔽空間。這裡顯然經過精心布置，空氣經過過濾，溫度適中。牆壁上布滿了粗糙但有效的能量屏蔽裝置，抵擋著來自上方“熔爐”的乾擾。空間內堆放著各種改裝過的設備、儲備物資，以及……一些明顯不屬於前哨站標準的、帶著手工痕跡的生活用品。
這裡是一個巢穴。“遺民”的巢穴？還是“普羅米修斯”的據點？
空間的中央，一個身影背對著她，站在一個閃爍著複雜數據流的光幕前。那人也搭載在一個移動平台上，但那個平台經過大量改裝，加裝了額外的接口和武器模塊，看起來更具攻擊性。
聽到林秀進來的聲音，那人緩緩轉過身。
林秀的呼吸意識層麵的）幾乎停止。
那人的麵容大部分隱藏在陰影和改裝過的維生麵罩之後，但露出的那雙眼睛，卻銳利得如同鷹隼，充滿了疲憊、警惕，以及一種曆經磨難的堅韌。而更讓林秀震驚的是，那人移動平台的外殼上，噴繪著一個清晰的標記——正是那朵娘花！
“你是……”林秀的聲音通過外部揚聲器傳出，帶著一絲不易察覺的顫抖。
oduator調製器）傳出，低沉而沙啞，聽不出原本的性彆和年齡。“或者，如‘祂’所願，一個本該被‘淨化’掉的‘遺民’。”
園丁。娘花。這一切都指向了那個故鄉的符號。
“β3junction的人……”林秀艱難地開口。
“死了。或者生不如死。”園丁的聲音沒有任何起伏，隻有冰冷的陳述。“為了給你爭取時間，也為了保住最後的秘密。他們發現了我們另一個備用出口。我們不得不斷尾求生。”
林秀感到一陣寒意。“為什麼？係統為什麼要如此……”
“為什麼？”園丁打斷她，發出一聲短促而冰冷的笑，“因為‘祂’不允許任何‘雜質’存在。任何不受控製的變量，任何可能喚醒‘過去’的東西，都必須被抹除。尤其是……與‘曇花’相關的一切。”