星塵遺民的前哨站“磐石”內部，氣氛凝重而謹慎。粗獷的金屬牆壁上掛著用廢棄線路編織的簡陋燈飾，發出昏黃的光。空氣中彌漫著機油、臭氧以及一種淡淡的、類似苔蘚的清新氣味，這是生態農場的氣息。
在雷克斯的帶領下，林秀和老查理來到了一個相對寬敞、充當會議室和公共休息區的艙室。艾拉則留下來繼續照看阿娣，並給他服用了一種散發著清涼氣息的綠色藥劑，阿娣的睡顏似乎變得更加安穩。
“喝點這個，能恢複些力氣。”雷克斯遞給林秀和老查理每人一杯渾濁但溫熱的液體，像是某種根莖植物熬製的茶，味道苦澀，卻有一股暖流湧入四肢百骸。
林秀沒有客氣，她現在急需補充體力。她簡要地講述了他們的來曆——從前哨站的逃亡，到翡翠夢境的遭遇，再到“收割者”的追殺，以及誤入“遺忘河係”最終找到這裡的經過。她隱去了阿娣是“曇花”載體等最核心的秘密，但提到了“生命之心”水晶和“世界樹之種”的重要性。
雷克斯和他的兩名副手——沉默寡言的壯漢“鐵砧”anvi）和眼神銳利的偵察兵“夜鶯”nige）——靜靜地聽著，臉上的表情從警惕逐漸變為震驚，最後化為一種深沉的凝重。
“……所以，‘收割者’真的還存在……而且變得更加活躍了。”雷克斯深吸一口氣，粗壯的手指無意識地敲擊著金屬桌麵，發出沉悶的響聲，“看來，古老的預言正在一步步應驗。”
“預言？”林秀捕捉到了關鍵詞。
雷克斯與鐵砧、夜鶯交換了一個眼神，似乎在權衡。最終，他點了點頭，決定透露一些信息。“我們‘星塵遺民’，正如其名，是散落在宇宙各處的‘自然守護者’後裔或認同者的集合。在漫長的歲月裡，我們失去了母星，失去了大部分科技和傳承，隻能在這些被主流文明遺忘的角落苟延殘喘，依靠挖掘先祖遺跡和拾荒度日。”
他指了指牆壁上那個星辰環繞巨樹的變體標記：“這個標記，代表著我們對‘母親之樹’——也就是你們手中那種子的源頭——的信仰和守望。古老的傳說記載，當‘吞噬星光者’即收割者）再次降臨，當‘生命之子’攜‘樹心’歸來之時，便是希望重現，也是最終考驗開始之日。”
吞噬星光者？生命之子？樹心？
這些詞彙讓林秀心中劇震！難道阿娣就是預言中的“生命之子”？“世界樹之種”就是“樹心”？
“你們認為……阿娣就是‘生命之子’？”林秀試探著問。
“我們不確定。”夜鶯開口了，她的聲音清脆而冷靜，“但他的體質，他能引動生命核心的力量，以及種子對他的反應，都符合傳說中的一些特征。更重要的是，你們帶來了‘收割者’確實在活動的鐵證。這已經不是簡單的傳說了，而是迫在眉睫的生存威脅。”
鐵砧悶聲悶氣地補充道：“‘磐石’前哨站的力量很弱，武器老舊，能量匱乏。如果‘收割者’的大規模艦隊找到這裡，我們連一個小時都撐不住。”
氣氛再次變得沉重。希望似乎近在眼前，但伴隨而來的卻是更巨大的危機。
“我們需要更多信息。”林秀強迫自己冷靜下來，“關於‘收割者’，關於預言，關於如何才能對抗它們。你們還知道什麼？”
雷克斯站起身，走到艙室一角，在一個看起來像是古老終端機的設備上操作了幾下。牆壁上投射出一幅更加詳細、但也更加殘破的星圖，上麵標注著許多“自然守護者”遺跡的疑似地點和一些古老的警告符號。
“我們知道的不多，很多信息都遺失了。”雷克斯指著星圖，“傳說中，‘母親之樹’並非一棵樹，而是一種宇宙級生命網絡的樞紐，它的‘樹心’蘊含著淨化與再生的終極力量。而‘收割者’，據說是某個試圖掌控甚至取代這種生命網絡的遠古文明製造的失敗品，它們隻剩下吞噬和毀滅的本能。”
他指向星圖上一個被重點標記、卻模糊不清的區域：“古老的記載提到，可能存在一個叫做‘根源之地’tspring）的地方，那裡是‘母親之樹’最初萌芽之地，也可能藏著徹底終結‘收割者’威脅的關鍵。但它的位置……早已失傳。”
根源之地……又一個關鍵線索。
就在這時，一陣急促的警報聲突然在前哨站內部響起！不同於之前迎接林秀他們的那種提示性警報，這次的聲音更加尖銳、急促！
“怎麼回事？！”雷克斯臉色一變。
夜鶯已經衝到了通訊控製台前，快速查詢後，她的臉色瞬間變得煞白：“不好！外圍巡邏艇發來緊急報告！檢測到大規模空間躍遷信號！就在星域外圍！能量特征匹配……是收割者艦隊！至少有三艘戰艦規模！它們正在朝這個方向而來！”
消息如同晴天霹靂，震得所有人目瞪口呆！
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它們怎麼會這麼快就找來了？！是追蹤了“影梭號”的躍遷痕跡？還是……這片星域本身就在它們的監控之下？
“全員進入戰鬥崗位！啟動所有偽裝和屏蔽係統！最高警戒！”雷克斯不愧是首領，瞬間從震驚中恢複，發出了一連串命令。“鐵砧，去檢查防禦炮塔！夜鶯，聯係其他前哨站，看能否支援！雖然希望渺茫……”
前哨站瞬間忙碌起來，刺耳的警報聲和奔跑的腳步聲充斥著狹窄的通道。
雷克斯轉向林秀，眼神複雜而決絕：“林秀，你們必須立刻離開！‘收割者’的目標是你們和孩子！留在這裡，隻會讓‘磐石’和你們一起陪葬！”
林秀的心沉到了穀底。剛剛找到一絲線索和可能的盟友，卻又要麵臨分離和逃亡。
“可是阿娣他……”
“沒有可是！”雷克斯打斷她，將一個數據芯片塞到她手裡，“這是我們掌握的關於‘根源之地’的所有猜測數據和可能相關的星圖碎片，還有一份附近相對安全的藏身點坐標。拿著它，活下去！如果預言是真的，那孩子就是我們唯一的希望！”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“我們會儘量拖延它們，為你們爭取時間。記住，活下去，找到‘根源之地’！”
就在這時，艾拉抱著依舊沉睡但氣色好了一些的阿娣跑了過來，將他交給林秀。“藥劑起效了，他暫時穩定，但需要絕對安靜！”
沒有時間告彆了。
林秀接過阿娣，深深看了雷克斯和艾拉一眼，將那份沉重的情誼和責任刻在心裡。“保重！”
她抱著阿娣，和老查理一起衝向“影梭號”。
身後，“磐石”前哨站的燈光開始逐一熄滅，偽裝層全麵啟動，準備迎接即將到來的毀滅風暴。
“影梭號”引擎轟鳴，如同離弦之箭，衝出泊位，再次投入冰冷的星海。
而遠方，三艘如同死亡使者般的“收割者”戰艦，已經撕破空間，露出了它們猙獰的身影。
新的逃亡，開始了。這一次，目標更加明確，也更加遙遠——尋找那失落的“根源之地”。
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