訓練場地麵的蒸汽管道發出金屬膨脹後收縮的咯吱異響，宣告著暖氣供應係統開始工作。
然而此刻，寒意浸骨的訓練場上，卻無一人離去，所有學生的身影筆直矗立。
當知曉最遲四月便要踏上真正戰場的殘酷現實後，一種無聲的決絕取代了之前的喧囂，他們自發地留了下來，渴求著每一分每一秒的訓練。
艾倫身影站在一台嶄新的“短劍”陰影中，手中緊握著剛剛配發的製式魔導長劍。這副駭人姿態，看起來就好像艾倫是他們需要戰勝的魔王。
劍柄連接處殘留的機油，在凜冽的空氣裡迅速凝結成微不可見的細小冰晶，隨著他手腕輕微的抖動，發出幾乎聽不見的、銳利的咻咻破空聲。
“約翰·提托！”
他驟然拔高的嗓音如同冰冷的鞭子抽在空氣裡，驚得那個正在調試裝甲膝部關節的紅發少年一個激靈，腦袋險些重重撞上冰冷的金屬外殼。
“你知不知道，這台裝甲胸前那塊護板究竟有多厚？”
“報告教官！”約翰幾乎是憑借本能挺直了脊背，他身下的戰術裝甲內部傳動結構發出一陣仿佛不堪重負的低沉呻吟，“是…是一百零五毫米厚的克萊裡亞特種合金！”
“回答錯誤。”
艾倫的身影如同鬼魅般一躍，穩穩落在約翰所操作裝甲的肩部裝甲上，軍靴厚重的鞋底與金屬表麵碰撞，發出清脆而具有壓迫感的聲響。
他居高臨下，目光掃過下方一張張仰起的、年輕的麵孔，那些鼻尖被嚴寒凍得通紅，甚至還掛著細碎的霜花。
“那不是合金的厚度——那是屍體堆疊起來的高度。”
他的聲音不高，卻清晰地鑽入每個人的耳膜，帶著一種令人心悸的冰冷。
“就在上周，帝國第七兵團在萊茵蘭鐵路沿線遭遇伏擊，三十台與你們即將使用的同型號裝甲，被敵方的新型穿甲彈撕開，變成了漏風的篩子。”
“上了戰場，我告訴你們，這些裝甲屁用沒有，絕對不要硬抗敵人的子彈。”
“我對你們的要求不高，”艾倫的聲音沒有任何起伏，“至少，給我留個完整的屍體回來。”
人群中，卡爾·格林下意識地推了推鼻梁上被呼出的白氣模糊了的鏡片，他握著筆記本的手指關節有些發白，筆尖在紙頁上飛快劃動，記錄著這殘酷的訓誡。
不遠處的溫妮，指甲深深掐進了身旁安妮斯的袖口布料裡，細微的撕裂聲響，混雜在訓練場上空呼嘯不止的北風裡，顯得格外刺耳。
“現在，全體都有！進入模擬戰位！”
艾倫猛地抽出腰間的魔導長劍，銀亮的劍鋒在鉛灰色的低沉天幕下劃出一道蒼藍色的冰冷電弧。
“目標，三號訓練場指定空域！執行交叉掩護，同步爬升高度！”
“今天的任務目標非常簡單——爬升，加速，變向！重複這三個基礎動作，直到你們的魔力耗儘或者我喊停為止！”
命令下達，再無多餘的言語。
學生們沉默著，自發地開始了嚴酷的訓練。
由於新配發的“短劍”戰術裝甲總共隻有十台，其餘的學生便在場邊，利用這寶貴的間隙，全神貫注地觀察著同伴的操作，等待著魔力消耗過半後的輪換機會。
十台沉重的“短劍”裝甲笨拙地升空，關節處的液壓裝置在極寒與高速運轉產生的熱量間反複切換，發出令人牙酸的嘎吱聲，仿佛隨時都可能因為這劇烈的溫差變化而徹底罷工。
每當有學員的操作出現明顯失誤，或是動作遲滯猶豫。
艾倫的身影便會如同附骨之疽般瞬間追上，用手中長劍的劍尖，不輕不重地敲擊在對方機甲胸前那象征著帝國榮耀與軍人職責的橡樹紋章之上。
“鐺！”
清脆的金屬撞擊聲一次又一次在空曠的訓練場上回蕩，如同死亡的節拍器，敲打在每個學員緊繃的神經上。
“太慢了！你們的速度簡直是在給我丟臉！”
“加速！把你們吃奶的力氣都給我用出來！再加速！”
作為羅門帝國的現役製式裝甲，“短劍”戰術裝甲的紙麵數據宣稱其最高速度可達到每小時八十公裡。
這個數字聽起來似乎並不驚人，尤其是在習慣了現代科技的艾倫看來。
但對於需要駕駛員以精神力直接鏈接、進行全身協調操控的兩噸重戰爭機器而言，這已經是一個相當可觀的速度。
【短劍戰術裝甲】
【型號：gata04a短劍】
【主要材質：由黑色、銀色、黃色、紅色四種不同配比的克萊裡亞金屬複合鍛造而成。】
【裝甲固有屬性：固化標準型飛行術式，理論最高速度區間6080公裡小時。固化基礎力場防禦術式。裝甲本體無武裝）重量：2.2噸。高度腳部至頭頂傳感器）：3.8米。】
【魔導回路增幅：提升使用者30火係魔導術式施放效率，提升10所有基礎通用術式施放效率。】