王都郊外，第三航空魔導部訓練場。
“呼……呼……我不行了……”一個年輕的魔導士四肢攤開，像條離水的魚一樣趴在泥濘的跑道上，胸膛劇烈起伏。
冰冷的晨雨夾雜著汗水，將他的軍服完全浸透。訓練場上彌漫著濃重的汗臭味和泥土腥味，空氣中還混合著絕望的味道。
艾倫麵無表情地站在高台上，手中的秒表精準地記錄著時間。
雨水順著他的黑發滑落，但他仿佛渾然不覺，黑色瞳孔冷漠地掃視著下方的混亂。
身後的希爾立在其身後，銀灰色長發在雨中顯得格外純淨。
她一絲不苟地在記錄板上劃掉一個又一個名字，動作機械而精確。
“下一項。”艾倫的聲音不大，“負重五十公斤，十公裡越野。”
停頓片刻，他補充道，“計時開始。”
聲音清晰傳遍整個訓練場，帶著一種不容置喙的冰冷。
就連雨聲都仿佛為之停滯。
“魔鬼……這根本不是人能完成的。”又一個士兵在半途轟然倒下，膝蓋重重砸在泥地裡，濺起渾濁的水花。
旁邊待命的醫護兵迅速衝過去，熟練地將昏倒的士兵拖到一邊。這樣的場麵他們今天已經見過太多次。
艾倫的目光掃過那些在泥水中掙紮的身影。在他的視野中，每個人頭頂都漂浮著血條和體力數值，就像遊戲界麵一樣清晰。
編號a073的士兵體力條還有70，但眼神已經開始渙散——意誌崩潰。
編號a081咬緊牙關，雖然體力條隻剩40，但依然在堅持向前——這個可以留下。
“意誌薄弱的家夥，不需要。”艾倫在心中默念。
“希爾。”他頭也不轉。
“在。”
“記錄，編號a073，a081，a095，淘汰。”
希爾迅速記錄，鋼筆在紙上劃出利落的線條。她抬頭看向艾倫，雨珠從傘簷滴落，“少校，今天上午已經淘汰了百分之八十的候選者。”
“繼續。”
艾倫的回答簡短而冷酷。
他很清楚，自己要組建的不是儀仗隊，而是能在最殘酷戰場上生存並撕裂敵人的尖刀。這點程度的篩選，隻是開胃小菜。
訓練場邊緣，幾名圍觀的軍官竊竊私語。
“這個艾倫少校是不是有點過分了？”
“不好說，我隻聽說他是傑西亞參謀長親自指定的。”
“可這樣下去，彆說組建部隊了，能剩下十個人都不錯。”
艾倫的耳朵微微顫動，顯然聽到了這些議論。但他臉上沒有任何表情變化，隻是繼續觀察著場上的情況。
與此同時，帝國參謀本部，人事編製科。
寬敞的辦公室裡，暖氣充足，與外麵的陰雨形成鮮明對比。
“艾露莎·修茲貝爾中尉，萊恩·巴魯哈特中尉，歡迎你們。”
格裡高爾上校坐在寬大的辦公桌後，臉上帶著公式化的微笑。他的辦公桌擦得鋥亮，文件擺放整齊，顯示出軍人特有的嚴謹。
兩份文件被分彆推到兩人麵前，封麵印著鮮紅的公文字樣。
艾露莎·修茲貝爾接過文件，這位身姿挺拔的女性軍官有著一頭乾練的短發，眼神銳利如鷹。她快速翻閱著文件，眉頭微微皺起。
萊恩·巴魯哈特則是個肌肉虯結，如同棕熊般的壯漢。他粗糙的手指小心翼翼地翻動紙張，生怕弄壞了什麼。
“"帝國中央快速機動隊"？”艾露莎輕聲念出文件中的關鍵詞。
“沒錯。”格裡高爾上校點頭，“你們已經收到了預定行程更改的通知吧。請兩位立刻前去第三航空作戰部，接受統一安排調度。”
“是，長官！”兩人齊聲應道，聲音在辦公室裡回蕩。
格裡高爾上校微微頷首，語氣變得嚴肅了幾分。他取下眼鏡，用手帕仔細擦拭，這個動作讓氣氛更加凝重。
“此外，此次選拔過程全程保密。貴官需要做到保密義務。”
他重新戴上眼鏡，銳利的目光在兩人臉上掃過，“當然，以兩位的能力，對於保密自然是毋庸置疑的。”
“但如果遭到了懷疑保密問題，會將兩位即刻遣送回原來的部隊。請兩位注意。”
“明白！”艾露莎和萊恩再次應聲，眼神中都閃過一絲凝重。
他們都是經驗豐富的軍官，自然明白這種保密級彆意味著什麼。測試從這一刻就已經開始了。