夜幕，沉甸甸地壓在阿爾卑斯山脈上。
臨時搭建的醫療帳篷裡，油燈的光暈將一張張痛苦或憤怒的臉龐映照得明暗不定。
被淘汰的學員們發出的呻吟聲此起彼伏，混合著壓抑的啜泣和對艾倫·路德維爾祖宗十八代的低聲問候。
篝火“劈啪”作響，橘紅色的火焰驅散了些許寒意，卻無法溫暖學員們冰冷的心。
希爾借著火光，仔細研究著手中的地圖。
那條由四個紅圈連成的折線，像一條蜿蜒在雪山間的毒蛇，光是看著就讓人不寒而栗。
“全長超過兩百公裡……這根本就是一場死亡行軍。”哈羅德將一截乾枯的樹枝扔進火裡，火星四濺。
他指著地圖上第一個集合點，“直線距離六十公裡，還要翻越三座海拔超過三千米的山峰，這怎麼可能在兩天內走到？”
維克多用一把小刀削著木棍，動作帶著一股狠勁，“如果能用飛行術式，四個小時就能解決問題。”
“可現在，我們隻能用腿。更要命的是，那個混蛋教官隨時可能從天上給我們來一發。”
“四十八小時，不考慮"友好指導"的話，理論上是夠的。”
安妮斯推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片反射著跳動的火光。
“純粹的急行軍，極限狀態下可以做到。問題是，沒人知道艾倫教官的"指導"會是什麼花樣。”
希爾放下地圖，抬眼望向遠處在月光下泛著森然白光的雪峰，那美麗中透著一股致命的誘惑。
“他不會真的殺死我們，”她緩緩開口，聲音不大，卻異常堅定，“但受傷是免不了的。”
“你怎麼這麼確定？”埃裡克從旁邊湊過來，臉上滿是懷疑。
“因為他需要我們。”希爾站起身，拍掉軍褲上的雪花，目光掃過眾人。
“帝國花了天文數字的資源培養我們，不是為了讓一個教官在這裡把我們當柴火燒掉的。艾倫教官……他雖然殘酷，但總有分寸。”
“希望你說得對。”萊恩·巴魯哈特苦笑著，搓了搓凍得通紅的手。
就在這時，一個冷漠得不帶絲毫感情的聲音，仿佛淬了冰的刀子，從他們身後的黑暗中刺來，“分寸？一個很有趣的詞彙。”
所有人像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，猛地站起，警惕地望向聲音傳來的方向。
艾倫從陰影中緩步走出，仿佛與黑夜融為一體。他手中端著一杯熱氣騰騰的咖啡，濃鬱的香氣在這冰冷的山風中顯得格格不入。
“教官！”學員們條件反射地並腳立正，身體繃得像一根拉滿的弓弦。
“放鬆點，”艾倫走到篝火旁，隨意地在一塊還算平整的石頭上坐下，抿了一口咖啡。
“我隻是來確認一下你們的遺言……哦不，是準備情況。畢竟，明天的訓練，淘汰率可能會有點高。”
“淘汰……嗎？”哈羅德的聲音抑製不住地發抖。
艾倫又喝了一口咖啡，似乎在品味其中的苦澀。
“嗯，根據我的計算模型，在這種級彆的實戰模擬中，淘汰率通常在百分之六十左右。”
整個營地瞬間陷入了死一般的寂靜，隻剩下篝火燃燒的“劈啪”聲。
“當然，那是在正常戰爭環境下的數據，”艾倫慢悠悠地補充道，每一個字都像一塊冰砸在眾人心頭。
“考慮到你們的平均實力，和我的"特彆關照"，這個數字……可能會更高一些。”
維克多再也忍不住，他上前一步，緊握的雙拳微微顫抖，“做到了這些，我們就合格了嗎？”
艾倫放下咖啡杯，那雙深不見底的黑色瞳孔在火光的映照下，閃爍著一種令人心悸的光芒。
“這個嘛，誰知道呢？”
他站起身，目光如刀，緩緩掃過每一張或緊張、或憤怒、或恐懼的麵孔，“我要你們，變強。強到足以在任何地獄般的戰場上，像蟑螂一樣活下來。”
“你們有這個信心嗎？”
‘當然隻要沒有人掉隊，那我也不會拋棄任何一個人。’
艾倫在心底補充了一句。
他踱步到希爾麵前，停下，兩人之間的距離近到可以感受到彼此的呼吸。“你應該明白這個道理。”
希爾迎上他的目光，毫不退縮地點了點頭，“是的，教官。”
“很好。”艾倫轉身，黑色的軍大衣在風中劃出一道利落的弧線。
“記住，明天的訓練沒有規則，隻有生存。想活下來，就拿出你們的全部本事。”
“等等！”埃裡克突然大喊一聲，打破了這壓抑的氣氛，“教官，如果我們真的遇到了生命危險，您會……中止測試嗎？”
艾倫的腳步頓住，卻沒有回頭。“那取決於你們的表現。”
他聲音平淡，卻仿佛從遙遠的時空傳來，帶著一股不容置疑的冷酷。