一片狼藉的陣地上，艾倫懸浮於半空，輕輕地打了個哈欠，身上一塵不染的nexus01α，在破敗的戰場背景前顯得格外紮眼。
他注視著哈羅德中尉駕駛著被切掉部分麵甲的魔導裝甲，決絕地衝回突擊序列。那台黑色機體引擎噴口的藍光，都仿佛帶著一種洗心革麵的狠勁。
‘倒是個可塑之才。’艾倫麵具下的嘴角幾不可察地彎了一下，隨即被一聲微不可聞的歎息取代。
“我的運氣…真不知道該說是好還是壞。”
遇到巴爾鐸克這種對手，對新兵營來說是絕佳的膽量訓練場，可對他而言，這場“清掃”實在是枯燥得令人發指。
下方，哈羅德的第三小隊明顯不同了。
通訊頻道中，他的指令清晰而果斷，與之前判若兩人。
“哈羅德小隊，機動模式！散開，優先打擊敵密集火力點！”
“尤金，十一點鐘方向那挺重機槍！用炎爆術式處理！”
“貝絲掩護！自由點射壓製殘兵，避免無謂魔力消耗！”
隊員們驚訝地發現，自家中隊長的聲音裡少了演習時的刻板猶豫，多了幾分實戰淬煉出的沉穩與冷酷。
哈羅德緊握操縱杆，冰冷的汗水早已浸濕掌心。
就在幾分鐘前，他還恐懼於那整齊卻愚蠢的步兵方陣。但現在，艾倫少校那輕描淡寫卻毀天滅地的一擊，徹底擊碎了他腦中的教條枷鎖。他看著下方如螻蟻般被己方裝甲反複犁開的敵軍，一種前所未有的清明和決絕充盈胸膛。
‘在艾倫少校這樣的指揮官麾下戰鬥，縱使為帝國粉身碎骨，也是死得其所，死得其所啊！’
他不再機械遵循手冊，而是根據戰場瞬息萬變的態勢，靈活運用高度、速度和火力壓製。
他的小隊時而如鷹隼般俯衝突襲，精準撕開敵軍脆弱的運輸線或臨時指揮點；時而在低空懸停，以毀滅性的麵殺傷魔法將密集的步兵炸得人仰馬翻。
此時一中隊的隊長約翰，也注意到了哈羅德的蛻變。
對方一改之前小心翼翼的做派，變得激進又不失穩重，但出於好心，約翰還是在公共頻道提醒道。
“哈羅德中尉，注意魔力的消耗問題。”
“之後大概還有其他作戰任務。”
若是放在以前，心高氣傲的哈羅德聽到這話，恐怕會嗤之以鼻。
同為學院畢業，憑什麼你約翰就能當上中隊長？
不就是因為你是艾倫少校曾經的學生嗎？
但現在，哈羅德心中則是明白了，對方確實比自己強，承認不如彆人並不丟臉。
他立刻回應，“收到，多謝約翰隊長。”
“我會注意的。”
約翰聞言有些錯愕，又隨即搖了搖頭。
現在的哈羅德，攻擊精準有效，既繼承了艾倫的狠勁，又體現了學院派應有的戰場判斷。
就在一次低空掃蕩過後，哈羅德的裝甲主傳感器麵板一角，突然亮起紅色的高優先級信息提示。
“捕捉到高強度未加密通訊源。頻段識彆：疑似指揮部級。”耳邊傳來隊員的驚呼。
哈羅德心頭一跳，立刻下令，“通訊術式增強！艾魯，深度解析該信號源，嘗試破解！”
“了解！信號源定位中……正在分析加密方式……”負責通訊檢測的艾魯，立刻回應道。
隻是聲音帶著一絲古怪，“呃……隊長，這加密……好像是博物館裡的老古董，我用最基礎的解碼程序就……”
沒過幾秒，艾魯的聲音再次響起，這次充滿了憋不住的笑意：“破解成功。判斷為敵軍高層指揮鏈通訊。”
下一刻，一段清晰得不像話的對話內容傳入了哈羅德的駕駛艙，並通過他分享給了艾倫和希爾。
一個驚慌失措的聲音在嘶吼：“……‘藍騎士’呼叫‘鷹巢’！左翼徹底崩潰！重複，左翼崩潰！對麵根本不是人……是會飛的鋼鐵怪物！根本不是人力可擋！請求……請求‘鷹巢’準許我們撤退至預設集結地zeta！”
緊接著，一個沉穩但明顯脫離現實的官僚腔調響起：“‘鷹巢’呼叫‘藍騎士’！這裡是最高司令部！撐住！拿出巴爾鐸克男兒的勇氣！絕對不許後退！援軍已在路上！坐標456.763，不惜一切代價阻擊敵軍！重複，坐標456.763，為了王國的榮耀！”
哈羅德聽得心驚肉跳，他深吸一口氣，壓下那股荒謬絕倫的感覺，緊急接通艾倫的加密頻道。