再說柳亦風回到縣衙,吃不好飯,睡不好覺。他三天兩頭派人到高老莊打探消息,始終不見高翠蘭的蹤影。又怕時間耽誤長了,朝廷怪罪下來。隻得硬著頭皮先寫一個折子奏報朝廷。大概意思是說“儘孝之人本不求名利,高翠蘭伺奉二老歸天後,彆無它念,又恐自己的容貌惹出世俗的麻煩,便毅然出家了。村裡人都說她羽化成仙,去了萬壽山。現已費儘周折,找不到此人,故不能送往宮中。實乃下官無能。望聖上訓喻!”
武則天看到折子,先是非常平靜。高翠蘭儘孝之後出了家,應該是正常的。百姓信佛也是好事,這倒沒有什麼。可後麵卻提到她羽化成仙,武則天有點不相信了。又說去了什麼萬壽山,還說找不到此人,武則天更沉不住氣。
本來武則天是熱衷於佛教的,因為李家王朝奉道教鼻祖老子為先祖,當時道教盛行。武則天要扭轉乾坤,便有了楊佛抑道的傾向,還宣揚自己是米勒佛下界。因此當下便問百官道:“你們見過俗人羽化成仙的嗎?”百官齊應道:“沒見過。”武則天道:“本宮倒也覺的新鮮,丘城縣就出了一個女子成仙的。你們信不信?”
眾官員你看看我,我看看你,誰也沒表態。武則天接著道:“本來說是一個孝女,伺奉父母百般用心。好心好報,她的二老都長命百歲,本人也容顏不衰,居然青春常駐。本宮讓該縣給她建一座孝女牌坊,以彰其功德,昭示世人,宏揚忠孝之道。再者,本宮也想親眼見見這位孝女。這下可好了,孝女成仙了,還哪裡見去?”
這番話說得文武大臣,丈二的和尚——摸不著頭腦。正在麵麵相覷之際,隻聽武則天喊道:“禮部何在?”禮部尚書忙上前答道:“臣在。”武則天道:“丘城縣令前後兩道折子,本來是想標榜一位孝女,可後麵卻又講這孝女出家了,居然還成了仙。這事,既然大臣們都不相信,哀家亦覺得有些捕風捉影、道聽途說之嫌。你派人前往丘城縣查訪一下,如果這孝女真的成了仙,那可是一段佳話,本朝治孝有方了。若沒有此事,那就該問問丘城縣令有何話說?”
禮部尚書口中答應:“是、是。”可心中卻在盤算:“這看來是件小事,卻內藏玄機。既然柳亦風說這孝女已經成仙,那肯定是找不到人了,故以搪塞。讓我派員去查,到哪兒去找?”於是試探性地奏道:“啟稟聖上,如果這孝女真的羽化成仙了,到哪裡能尋到她的蹤跡?”武則天道:“怎麼,你也想做個滑頭官嗎?”禮部尚書連忙道:“不敢、不敢;臣領旨。”
其實他已經領會了聖上的意思:孝女成仙是假,但必須找到其人。就這個事兒也夠麻煩了,地方上找不到的人,讓京官哪裡找去?他一麵直罵柳亦風沒事找事,還想糊弄朝廷,官當的不耐煩了;一麵選派得力官員前往丘城查訪。
柳亦風得知消息後,急得像熱鍋上的螞蟻,惶惶不可終日。怨恨自己自作聰明,畫蛇添足。說她出家不就完了,怎麼能聽那個仆人的話,在折子裡寫她成仙了呢?本來想抬舉這位“姑奶奶”,沒能抬舉好,反而把自己“陷“了進去。但後悔也沒有用,隻能聽天由命了。
禮部派來的司長官郎中李殿奎是個飽讀詩書、滿腹經綸而又性情隨和的官員,在京中清閒夠了,樂得到下麵走一遭。他一路遊山玩水,地方官迎來送去,談起禮法來滔滔不絕,讓一些官員們如聽天書,讚歎不已。
這一天來到丘城,柳亦風早在城門三裡外等候。拜見後,恭恭敬敬迎回縣衙。接著便設宴接風,那可是山珍美味,應有儘有,禮樂歌舞,百般奉迎。柳亦風開始還有些戰戰兢兢,可是看到李大人談笑風生,絲毫沒有責怪之意,才慢慢放下些心來。
一連過了三天,柳亦風陪著李郎中吃酒談“禮”,並觀看了城內各處的景點風光,可一直不見他提起正樁事兒,心中又忐忑不安起來。第四天中午正當大家酒酣之際,柳亦風實在忍不住了,壯著膽子試探道:“李大人,您這次奉聖上之命,前來敝縣巡查,可要為下官多多周旋!”
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李殿奎知道他是科班出身,又看他實誠過人,頗有些憐憫之心。於是問道:“你與高翠蘭是親戚吧?”柳亦風一愣,可又不敢回避,隻得答道:“確是下官賤內的親姨娘。”李大人道:“這倒沒有什麼,內舉不避親嘛,何況這又不是舉薦官員。不過——你相信你這位姨娘真的成仙了嗎?”
柳亦風歎口氣道:“我也有些不相信哪,可這是姨娘的家仆說的,是他親眼看到的呀!”李大人道:“像這樣虛幻的事,你也當奏報聖上?”柳亦風道:“實在不應該。折子送出去下官就覺得不妥,可後悔也來不及了。不過,下官這位姨娘確實與眾不同,她七十多歲倒像二十歲的年齡,真的有仙風道骨,這可是七鄰八村眾所周知的呀。不然”
李大人打斷他的話,道:“這個,本官都已經查實了。還有一條,那就是光憑家仆的一句話,打發不了聖上呀?”
柳亦風聽到這裡,才知道李大人不是光來飲酒觀景的,原來他已經暗中派人查訪清楚了。但又聽不明白李郎中話中含意,隻得應道:“是呀是呀,李大人運籌帷幄,請大人賜教!”李大人道:“談不到賜教。這也是沒有辦法的辦法,就是一定要找到高翠蘭。”
柳亦風為難道:“下官也知道,找到她本人也就好說話了。可到哪裡去找呀?她家仆人說她羽化成仙時,曾告訴說她還會回來的,我就派差人在她家中看守,一直等了兩個多月,也不見個人影。下官恐怕時間耽擱長了,聖上怪罪,才寫個折子呈了上去,那也是沒有辦法的辦法。可結果呢,還是惹出了大麻煩。”
李大人見他說的實在,也不想再為難他。道:“不要著急,本官自有道理。她即便真的成了神仙,本官也要到她的洞府去查看一番,看她是哪路神仙。不然,無法交待呀?”柳亦風聽他說的玄乎,以為是醉話。不敢再多言,隻能千恩萬謝了。
李殿奎不愧為辦事乾練而又不露聲色的官員,他一麵自己在官場上敷衍,一麵早已派人到高老莊查了個清清楚楚。但是他對當地百姓所說的高翠蘭“羽化成仙”,隻認為是一個傳言,而且這個傳言還是從她的家仆口中傳出來的,況且還是她知道柳知縣要接她進京後家仆才說出來的,目的很顯然,那就是高翠蘭不願意進京,不要成為名人,她想以此傳言隔絕塵世的煩擾。
憑自己的感覺高翠蘭並沒走遠,而且她還不會到親戚家去住。於是又派手下到高老莊找幾個認識高翠蘭的人,發給盤纏,分彆到附近各個寺廟、道觀去尋找。並囑咐他們:隻要見到,不要驚動;立即回來報告,找到高翠蘭的賞銀十兩。
果然不出所料,沒有幾天,一位老鄉便在清蓮寺中發現正在打掃庭院的高翠蘭。這位老鄉看得真切,也不敢聲張,便匆匆跑回來向差官報信。消息很快報告給李大人,李郎中心中自然高興。第二天一大早,通知了柳亦風,輕車簡從,兩乘小轎,隻帶了幾個隨從,直奔清涼山而去。
李大人一行來到清涼山上,有一段山路十分陡峭,李大人吩咐下轎步行。好不容易來到一處寬敞平坦地段,眾人歇下腳來。李大人抬眼望去,清涼山雖然不是十分高大,但也山巒起伏,怪石嶙峋,蒼鬆翠柏,果木叢生。半山腰間,雲霧繚繞中一座寺廟,遙如仙界幻境一般,真乃一個清靜,修身養性的好去處。
眾人來到山門前,跟差忙叫守門沙尼前去通報住持,就說本縣縣令引欽差大人到了,叫她快出來迎接。那沙尼不敢怠慢,急忙走了進去。
不大一會,住持慧清便帶著知客前來拜見。見罷禮,迎進茶堂,敬上香茶。慧清道:“欽差大人親臨寒寺,實乃山門一大幸事,不知有何見教?”李大人道:“聽說有個叫高翠蘭的,來你寺中出家,可知道此人?”
慧清沒想到欽差大人是為了高翠蘭而來,更不知道這高翠蘭與朝廷會有什麼瓜葛,不敢隱瞞,隻得答道:“寺中確實有個叫高翠蘭的,她隻是來投,剛來不久,尚未受戒。怎麼,欽差大人認識她嗎?”李大人道:“本官是奉聖上之命,專程前來看望她的。不知寺中清規,能否讓本官見她一麵?”
慧清不知其中緣故,暗暗吃驚。忙問道:“你說的這個高翠蘭,可是本地高老莊人氏?”李大人道:“正是。”慧清道:“她本來也是寺中的施主,一心向佛,早就說要皈依佛門。老衲見她是富貴人家,又正值青春年華,沒曾認她這個弟子。”李大人道:“法師沒問她多大年紀?”慧清道:“問倒沒問過,不過她們閒話時,跟誰說過她七十多歲了,老衲以為她打誑語,沒放在心上。兩個多月前她突然來此,說要出家,讓老衲收留於她,礙不過麵子,就先留她住了下來。”
柳亦風聽到這裡,才知道高翠蘭果然來了清涼寺,心中有些慚愧,又不好插話。住持慧清接著道:“彆說你是欽差大人,就是縣令大人來了,老衲唯恐禮數不周,怎敢違背大人的意思?”說罷,便叫一個沙尼去喊高翠蘭過來。李大人忙攔住道:“慢,不要講本官來了,就說住持喊她。”那沙尼答應一聲,便走了出去。
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慧清陪李大人吃了一會兒茶,便見那沙尼帶著高翠蘭走了過來。剛到門前,高翠蘭往裡一看,見裡麵坐著幾個穿官服的人,愣了一下神,扭頭便回。那沙尼不知怎麼回事,拉也拉不住。慧清見狀趕緊站起來喊道:“翠蘭,是老衲喚你!”
高翠蘭這才停下腳步,慧清走出門來道:“快來,老衲給你引見幾位大人!”高翠蘭道:“師父,弟子是來出家的,怎麼見得外人?”慧清道:“這可不是外人,這是朝廷派來的欽差,專門看望你的。”高翠蘭道:“無緣無故,朝廷派人來看我怎的?”慧清道:“這可是你修來的福呀,能使欽差來咱廟中,也為咱清蓮寺增光哪!”
高翠蘭道:“師父,我一個平民百姓,如何認識朝廷官員?他們定是找錯人了。師父快給我起個法號,就說我不叫高翠蘭,快讓他們回吧,我這不僧不俗的,可不敢去見官!”
說罷轉身要走,慧清一把扯住她,小聲道:“翠蘭,你來寺中,老衲可沒拿你當外,你也彆難為老衲,人家是朝廷的官員,等你多時了,怪罪下來,那可吃罪不起。他們既然來了,早都打聽的清清楚楚,再改名也來不及了。再說,老衲看他們決非有什麼惡意,你去見見又能怎樣?”高翠蘭道:“我來這裡,就是出家的,圖的就是脫離凡塵,求師父讓我回吧?”
慧清哪知道高翠蘭這般倔強,連皇上派來的人也不放在眼中。隻得硬著頭皮道:“翠蘭,你既然來寺裡出家,就得聽老衲的話。皇上派人到寺中,就是咱寺中的大事,佛門的大事,誰也得罪不起。你可不能難為老衲,無論如何是要見的。來來,快來,老衲給你引見一下!”
說著話,硬拽著高翠蘭走進門來,把她介紹給了李大人。高翠蘭隻得施了一禮,口念:“阿彌陀佛。”李大人正要答話,隻見柳亦風“噗通”跪在她麵前,口稱:“姨娘大人,甥婿給您叩頭了!”
高翠蘭微微閉上了眼睛,道:“老衲已是出家之人,施主且莫行此大禮。”柳亦風道:“甥婿雖然不孝,也願意承養姨娘天年,不知為何卻要出家,豈不讓晚輩汗顏?”高翠蘭道:“老衲萬念俱焚,一心向佛,彆無它求,請施主不要再為難老衲了。”
幾句話說得柳亦風無言可對,隻得爬了起來。李郎中心想:“還沒有披剃出家,就一口一個‘老衲’,一口一個‘施主’的稱呼,看著又這麼年輕,真有點不倫不類。”便對她道:“高翠蘭,皈依佛門也是好事,可你不該欺騙縣令,說自己羽化成仙了,你要知道,你這一句話,幾乎毀了柳大人的前程,何況你們還是親戚!”
高翠蘭心中“咯噔”一下,沒想到會害了自己的外甥女婿。但她畢竟隨著沙尼們打坐念了幾天經,有了些定數,遇事心中不亂。她抬眼看了看李大人,便不慌不忙地辯解道:“老衲一心向佛,以善為本,豈敢欺人、騙人。況且老衲自父母去世之後,一直沒見過縣令大人,如何去欺騙於他,李大人言重了!”
李郎中道:“本官已經查明,這可是你的家仆高福親口所講,這麼說,那就是他故意哄騙縣令?”高翠蘭冷靜地道:“老衲先前也有過求道修仙之願,夢中也曾受仙人指點,說萬壽山有個五觀莊,叫我到那裡去拜師,怎奈機緣不夠,打聽多年,無人知曉此山路徑,故然去不得了,才一心向佛,來此出家。老衲在家時,曾給高福講過,要去萬壽山求仙學道。至於來了清蓮寺,老衲誰也沒有告知,為的是斷了親情牽擾,求得是佛門清靜。若是有罪,皆老衲之罪。若是連累他人,那就是老衲天大的罪過。老衲寧可不進沙門,先入冥界,也不可造次罪孽!我佛慈悲,保佑眾生。”
李郎中聽了這番話,說得頭頭是道,而且軟硬兼施,把“罪過”攬在自己身上,關鍵都是由“出家”引起。李大人是多麼精明之人,他知道當今聖上武皇後最推崇的就是佛教,怎麼能因為“皈依佛門”而治罪於人呢?不由得暗暗佩服高翠蘭:一介村婦,能有這樣的境界,實在難得。
於是故意問道:“高翠蘭,看你年紀輕輕,卻如何口口聲聲稱為老衲?”高翠蘭道:“李大人莫要見笑,老衲今年七十有六,稱不得老衲嗎?”李大人道:“何以見證?”高翠蘭指著柳亦風道:“這位施主可以見證。”
柳亦風正要站起來答話,李大人示意他坐下。接著問高翠蘭:“你父母都是百歲高壽,你又保養的如此年輕,有什麼養生訣竅嗎?”高翠蘭道:“老衲不懂得養生,也不知道什麼訣竅。隻不過無欲無奢、粗茶淡飯打發日月而已。”李大人道:“聽說你原來經常上山尋找食物孝敬父母,這清涼山上有什麼延年益壽的奇珍異果嗎?”高翠蘭道:“老衲上山隻是采些一般的山菇果蔬,並不認識什麼奇珍異果。”
李大人看問不出什麼結果,轉個話題道:“本官還聽說你年輕時有一段姻緣,可有此事?”高翠蘭道:“早年之事,何以再提?”李大人道:“因聽說你夫君也是個非凡之人,本官出於好奇,故而問之?”高翠蘭道:“他隻不過是個與佛有緣之人,早已被高僧玄奘收為徒弟,西方取經去了。”
李大人知道陳玄奘是本朝人人仰慕的活佛大和尚,驚訝地道:“原來是聖僧的徒弟,果然非凡之人。”轉念問道:“玄奘法師西天取經早已於貞觀年間滿譽而歸,難道他的徒弟沒一道回來?”高翠蘭道:“出家之人,不是老衲要問的了。”高翠蘭這句一語雙關的話,李大人當然也明白。
那當家師太慧清在一旁聽得如墜雲霧一般,一直愣在那裡。到了這時,才想起吩咐沙尼給客人添茶。高翠蘭乘機道:“李大人,老衲不便打擾,告辭了。”說罷施禮,退了出去。
李大人看著高翠蘭的背影,覺得她是個奇人。便對慧清道:“看來這高翠蘭也是個與佛有緣之人,就讓她在寺中修行吧。”慧清連連答應。柳亦風趕緊叫手下奉上三十兩紋銀作為香資,交給寺中的掌管文書。慧清又帶著他們燒了香,拜了佛,方才辭彆而去。正是:
清涼山上清蓮寺佛光熠熠照善慈
百年難遇欽差到寶刹因有重建時
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