卻說知客問起那堆蓋著司奇的柴禾，棗花正支支吾吾不知道如何回答，隻聽玄一道：“噢，你說那些柴禾，不是看天陰了嗎？是我叫她多抱些來。”又故意對棗花道：“棗花，燒火小心點啊！”
可正在這時，那知客好像看到了什麼，突然問道：“咦，柴禾好像動了，下麵有什麼東西嗎？”這一問，棗花和高翠蘭更是心虛。玄一忙接過話頭，故作鎮靜掩飾道：“你是不是眼花了，柴火下麵能有什麼東西？金馬駒子銀騾子，你這出家人還想發財不成？那柴火不是火映的嗎，我看著你還在動呢。”
正說著話，卻見鍋裡冒了煙，玄一趕緊叫棗花停火，趁機埋怨道：“你這一打岔不要緊，差一點就糊鍋了！”連忙把菜出了鍋，定了定神，遞給慧心道：“快送去吧，彆忘了給俺陪個不是；觀主再要什麼菜，快回來傳個話。”慧心答應著走了。
知客討了個沒趣，剛要走，又轉回頭對高翠蘭道：“中午還誇你做的菜好呢，晚上全砸了。不過你還算有運氣，那司秀才的家仆不知道是走丟了，還是喝醉酒自個回家了，司秀才沒心思吃飯，觀主對這事也沒太再意。要是平常，出了這事，準得攆你走，今後可得小心了！”高翠蘭忙點頭稱“是”。知客這才悻悻地離開廚房。
知客走了之後，三個人懸著的的心終於落了下來。玄一擦了擦頭上的汗，雙手合十唱道：“無上天尊。”
棗花覺得有些詫異，問道：“知客怎麼說柴火堆動了，不是沒有氣了嗎？”高翠蘭道：“我覺得他不會死，隻是醉如泥了。”玄一忙叫高翠蘭到門口看著，她和棗花掀開柴草看看，還是沒見動靜。
等到夜深人靜，高翠蘭和竇棗花偷偷地從側門將司奇抬到觀後的山坡上。
玄一一夜也沒睡好覺，知道下了場雨。第二天一大早，便起身想出門看看動靜，剛走出房門，隻見山門已經敞開，聽到外麵有人說話。看時，才知道是紫茵觀主送司秀才。她連忙退回房內，輕輕關上了門。
一直到中午開罷了飯，也沒見有人談論什麼，棗花實在沉不住氣，要到山後麵去看看。玄一也是放不下心，隻得允了她。叮囑道“去看看就回來，不要慌裡慌張的樣子。”棗花答應著去了。
棗花來到院後，朝山下掃視了一番，那山坡上被雨水衝得乾乾淨淨，隻有幾隻小鳥在那兒蹦躂著，哪裡還有司奇的影兒？趕緊回來道：“那人已經不在了。”
三個人提心吊膽過日子，可一連過了三天，見觀內沒有什麼異常，玄乙這才放下心。對高翠蘭、棗花道：“你們不要擔心了，那個人準是自己回了家。”
二人同時問道：“你怎麼知道？”玄一道：“已經三天了，司秀才早回了家。要是司奇不回去，他該派人再來山上找了。”高翠蘭道：“對，總不能丟了大活人，就不管不問了。”玄一又道：“再說了，棗花到後山去看時，那司奇已經不見了。他要是死了，被人發現報了官，官府也該來查了。”高翠蘭長出一口氣，雙手合十道：“謝天謝地，無上天尊。”
可棗花卻迷惑不解道：“不對呀，你們當時都摸他的鼻息，說沒氣了呀？”玄一道：“你還說呢，當時都嚇懵了，還能摸得出氣息來？再說了，從來沒經過這樣的事，咱也是不懂呀？”高翠蘭也道：“怪不得人說‘爛醉如泥’，看他那個樣子真夠嚇人的，沒想到還能醒過來。”玄一道：“或許是昨晚那場雨把他給衝醒了，也算他造化大。”棗花仍然懷疑地道：“原來你們都不懂。可我覺得還是不對，他要是真的沒死，也不會爬起來就走了，能不回來找我打架？”
玄一被她逗笑了，道：“真小孩子脾氣，還想著他回來找你打架呢。他一個當仆人的，哪有那麼大膽？當時是酒勁頂的，你們不知道，酒能亂性呀。等醒過來時，他就會知道自己做的事夠丟人的，還敢找上門打架呢？”棗花似乎聽明白了，瞪著大眼睛道：“這麼說，這幾天咱們擔驚受怕，吃不好、睡不著，都白搭了？”
高翠蘭更覺得可笑，問她道：“這話怎麼說的，沒事了不好嗎，你還想怎樣？”棗花仍然憤憤不平地道：“不想怎麼樣，隻是太便宜這個臭男人了，早晚是個禍害！”玄一作揖念道：“無上天尊，不要怨氣太重，萬事都要大度，才能逢凶化吉，遇難呈祥。”
又過了幾天，棗花跟高翠蘭商量要去鶴鳴山的事，玄一道：“我那清一師父，跟在這裡不一樣，在這裡她是住持，說話算數的；現在投奔了紫雲觀，也不知道她在做什麼，能不能收留你們，你們想過嗎？”高翠蘭道：“想也想過。不過，我知道清一師父對你好，你帶著我們一塊去，她會想辦法收下我們的。”
玄一看著她道：“你還是沒聽明白，就怕清一師父作不了主。”棗花道：“那、那怎麼辦，隻能留在這兒？”玄一道：“翠蘭呀，你們若是真想修行，這裡雖說不是修道的好地方，但常言說，‘進了道家門，修煉憑個人’。我這裡有些道家的書，還略懂些經文，你們有空先學著點。要知道，凡事都要有個機緣，等你們熟知了‘老子經’、‘度人經’，以後遇到機會，才好在諸道觀中尋個進身之地。”
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高翠蘭明白玄一師父的意思，忙道：“師父話說的極是，翠蘭能認識玄一師父，本來就是緣份。今天，弟子就拜你為師了！”說罷便行跪拜大禮。棗花一看高翠蘭拜了玄一師父，連忙道：“翠蘭姐，彆撇下我呀！”說著也跪下來叩頭不止。
玄一忙起身扶起她們，口中道：“承當不起，承當不起！”然後讓大家都坐下來，語重心長道：“其實，我原來最擔心的就是棗花，山裡長大的孩子，心性單純，不諳世事，還是逃婚出來的，說明她有幾分倔強，而且看不慣不平之事。雖然入了道觀，隻是個藏身之處，卻與道無緣哪。為師總是怕她莽撞惹事，一旦出了差錯，哪裡好尋個立身之處？”
幾句話說得棗花“嗚嗚”哭了起來。高翠蘭道：“承蒙師父關愛，棗花是個血性女子，知道師父心疼她，她會聽你的話的。”玄一道：“不是這意思，我是說現在我倒是放心了。”
她對棗花道：“棗花哪，我不會看錯人的，你這個翠蘭姐麵相和善，待人實誠，還知書達理，可不是個一般人喲。她剛來我就看中了，你今後可要跟她多學點，有她帶著你，我就一百個放心了！”棗花道：“師父說的是，她剛來我就覺得她是我的親人，處處都對我好。真沒想到，我這麼有福分，能碰到一個這樣的好姐姐。”
她猛地跪在了高翠蘭的麵前。大喊一聲：“翠蘭姐，從今往後，你就是我的親姐姐了！”高翠蘭連忙抱著她，情不自禁地流下熱淚。
高翠蘭本來也是個舉目無親的零落之人，難得棗花這樣仗義護著自己，把自己當作親人相待，能認這個“忘年之交”的妹妹，心中著實踏實了許多。從此以後，對竇棗花更是關愛有加，除了燒飯之外，便跟著玄一師父學道誦經。
又過了些日子，一連兩天不見有人來安排住持的齋飯，玄一打聽後才知道，原來紫茵觀主下山雲遊去了。膳房裡好不容易清閒起來，院內的女冠們相互走動，交往也多了。棗花帶著高翠蘭把各處殿、堂轉了個遍，又認識了幾個道友。
原來這紫茵觀隻有二十多名女道士，而且大多年齡偏長，兩個年輕的跟著觀主出遊去了。來上香的人也不多，觀內顯得冷冷清清。
這一天，高翠蘭正在準備做午飯，看門的女道士突然帶著石佬來找她，高翠蘭喜出望外，忙把石佬讓進屋裡，道：“真沒想到，您這時候能來看我？”石佬道：“不知你在這裡過的咋樣，老是惦念著呢。”高翠蘭道：“難得您惦念，還好、還好。”隨後便介紹了一番。
棗花正在燒火，看這人長得怪怪的，有些詫異。可一聽說是高翠蘭的佬爺，立馬起身拿了個板凳讓他坐下。見鍋內水開了，隨手盛了一晚，端到石佬麵前，喊著：“佬爺，喝茶。”石佬被她喊得心裡熱呼呼的，接過碗來，哪管熱冷，便往口中倒。棗花忙喊道：“彆燙著！”可那碗開水石佬早已喝了下去。
棗花知道自己又做錯了事，擔心燙著他，眼瞪得老大；玄一也愣在一邊。高翠蘭心中明白，忙接過碗，對棗花道：“沒事的，佬爺的嘴拿得住熱。”
石佬聽了這話，才知道自己喝的太急，道：“噢，你怕燙著我，沒事的，沒事的。”玄一和棗花這才放下心。高翠蘭對石佬道：“多虧玄一師父和棗花妹妹照顧，在這兒好著呢。”石佬道：“那就放心了。怎麼，在這裡還認識個妹妹？”
還沒等高翠蘭答話，棗花便上前道：“對，我就是她妹妹，給佬爺磕頭了！”說著，便跪下磕起頭來。石佬忙把她拉起，高興地對高翠蘭道：“你這妹妹還真懂事。”
石佬這一誇不要緊，棗花卻漲紅了臉：“都怪我不好，剛才差點燙著你！”石佬道：“哎呀，說什麼呢？告訴你吧，我平常是不喝茶的，要不是你喊一聲‘佬爺，我才不喝呢；我知道那是開水，可你看看，我這嘴巴，腸子都是石頭的，怎麼能燙著我呢？”
棗花以為他在開玩笑，可玄一卻看出了石佬不是一般人。便對高翠蘭道：“趕快做飯吧，這位佬爺該餓了？”高翠蘭忙要淘米下鍋，石佬卻道：“不餓不餓，我就是來看看翠蘭的，既然她在這裡過得好，我也就回去了。”
說罷起身要走，三個人都過來攔他，棗花道：“佬爺，剛來到，怎麼能走呢？”玄一也道：“這麼遠的路子來了，無論如何也得吃了飯再走。”
石佬沒有經過這種場麵，不知如何是好。對玄一道：“你們道觀裡的飯，豈是我吃得的？再說了，我也不餓呀。”高翠蘭道：“就是不吃飯，也得再坐一會兒，彆忙著要走啊。”石佬這才停下腳步。
等石佬坐了下來，玄一問道：“你是翠蘭的佬爺，也住在丘城縣？”石佬道：“我住寄雲山。”玄一道：“你們兩家親戚住得可不近哪？”石佬道：“是呀，原來見一次麵都難，現在好了，我到這裡，還不到一天路程。”
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棗花聽說石佬是寄雲山的，忙插嘴道：“姥爺是寄雲山的，離我家太近了。”石佬問道：“你也住寄雲山？”棗花道：“我家在張弓嶺。”石佬道：“噢，我說呢，寄雲山那裡人煙稀少，張弓嶺那邊住的人就多了。沒想到在這裡還見到老鄉。”高翠蘭道：“何止是老鄉，棗花喊你‘姥爺’呢。”石佬道：“對對，差點忘了，我又是棗花的姥爺了。”接著喊道：“棗花，你還像個小孩子，不在家住著，怎麼到這兒來了？”
一句話問得棗花臉紅了起來。高翠蘭忙接過話頭道：“佬爺，你可記得，上次在張弓嶺問路，那個賣飯的夫人講，她村裡有個女孩到大蓬山道觀裡去了？”石佬想了想，問高翠蘭：“她說是個逃婚的吧？”高翠蘭道：“對，棗花就是逃婚出來的。”石佬道：“噢——原來就是她。”又問棗花：“女孩子是要嫁人的，你怎麼逃婚哪？”
棗花被他問得更不好意思了，不知如何回答。高翠蘭道：“姥爺，您不知道，那個男人是當地的財主、出了名的土霸王，斂財貪色，人都喊他叫‘花太歲’，硬逼她當小老婆，她才逃出來的。”
石佬問棗花：“那你爹呢，他怎麼不管呢？”棗花燒著火，一聽問她爹，淚水“唰”地流了下來。她抹了一下眼道：“我爹給他家蓋房子，抬石頭時壓傷了腰，成了殘疾，臥床不起。我娘找他要錢治病，他不但不給，反而叫人前來說媒，要我嫁給他，說隻要兩家成了親，就給錢治病。”
石佬聽了，生氣地道：“天下還有這樣的事情，你爹咋說呢？”棗花道：“我爹知道他是個壞種，娶了三個老婆被折磨死了倆，是想叫我去‘填房’。我爹說我性子硬，到他家沒好日子過，死活不願意。可他家勢力大，硬定下了日子，非要強娶，我爹隻得叫我連夜逃了出來。”石佬道：“你爹可真是個好爹。你逃出來了，你爹現在怎麼樣？”
棗花一聽這話，再也忍耐不住，失聲痛哭起來。斷斷續續地道：“我出來時，我爹躺在床上不能動，我怎麼忍心自己跑出來，可我爹哭著求我，又摸個棍要打我，我娘隻得硬把我推出門。我出來後，再也沒見到他。”
石佬沒想到觸到她的傷心處，忙勸道：“彆哭了，我知道你們那個地方，我去打聽打聽。”說罷起身要走。弄得棗花不知所措，連忙上前拉住：“佬爺，您彆急，說什麼也得吃過飯再走呀？”石佬道：“肚子不餓，吃什麼飯哪？”高翠蘭道：“那也得等我做好飯，送你下山。”石佬道：“你做飯吧，要你送什麼？”轉身走了。棗花還是硬拉住他，石佬道：“彆攔我了，我看罷你爹，還會回來。”棗花隻得鬆手。
玄一見石佬走了，忙接過高翠蘭手中做粥的飯勺。高翠蘭趕忙攆了出來，把石佬送出大門。
高翠蘭剛回來，玄一便對她道：“你這個佬爺，可不是個凡人？”高翠蘭隨口道：“他做事是有點怪。”玄一道：“不是做事怪，長得也怪，性格也怪。要是個一般人，那麼遠的路，能來到就走嗎？還有，喝茶有那樣喝的嗎？”
高翠蘭不便說出石佬的身份，隻得解釋道：“常言說，山中出奇人，各有各的道行，他是個急性子。不過，的確是個熱心腸。”玄一開玩笑道：“噢，原來是個熱心腸，怪不得能用開水燙呀？”說得大家都笑起來。
卻說石佬一路走下山來，想想棗花說的話，心中很不是滋味：“世上竟有這樣的惡人，害的棗花一家夠苦的。我得趕緊去看看棗花爹怎麼樣了，好給棗花個回話，也省得她心中不安。”可轉眼間天色黑了下來，石佬隻得先回到廟裡。
第二天一大早石佬就趕到張弓嶺，來到那戶賣餅的人家，打聽棗花家的住處。那賣餅的道：“彆提她家了，她爹自從傷了腰，一直臥床不起；多虧棗花娘是個有良心的，屎一把、尿一把地侍奉他男人，不然，恐怕早就沒命了！”