南風裹著斑竹香鑽進茅屋時，舜正對著陶罐裡的野粟發呆。灶台上冷飯結了硬殼，妹妹敤首在門檻邊搓草繩，辮梢沾著泥點子："哥，瞽叟又說..."
話沒說完，外頭傳來銅鑼響。舜抹了把臉迎出去，見族長領著兩個姑娘站在曬穀場。前頭那位穿月白紗衣，鬢邊插朵木槿，眼波流轉像九嶷山的清泉；後頭的紮著雙髻，捧著漆盒的手指凍得發紅。
"這是帝堯家的娥皇、女英。"族長笑得滿臉褶子，"說是要...要試試你這後生。"
舜的草鞋碾著碎石子，手心冒出冷汗。早聽說堯帝要選賢婿，沒想到真把倆閨女送來了這窮山溝。娥皇突然輕笑出聲，裙擺掃過他腳邊："怎的，見了人反倒啞巴了？"
當夜，舜把床讓給兩位姑娘，自己蜷在草堆上。月光從竹縫漏進來，照見娥皇倚著窗欞梳頭，長發如瀑垂落；女英捧著陶碗，正往他白天劃破的掌心抹草藥。
"明日跟我們去采藥。"女英的聲音像新舂的糯米，"九嶷山的路，可不好認。"
天沒亮，舜就被露水打醒。推開門，見娥皇已經捆好了竹簍，腰間掛著把青銅小鏟；女英蹲在溪邊，正把野菊彆進發髻。晨光給她們的影子鍍了層金邊，倒像從山霧裡長出來的仙子。
山路陡得像登天。舜背著裝滿藥材的竹簍，看著前頭二女靈巧地踩著濕滑的石頭。女英突然腳下一滑，他本能地伸手去拽，結果三個人滾作一團，跌進開滿杜若的草甸。
"瞧你笨的。"娥皇撐起身，發間沾著草屑，眼裡卻含著笑。她指尖點過舜的胸口："知道九嶷山為何總起霧？"
舜搖搖頭，聞著她衣襟上的蘭草香。女英從旁湊過來，發絲掃過他耳畔："這山有靈氣，要想尋著寶貝，得先過了雲霧關。"
正說著，一陣狂風卷起烏雲。豆大的雨點砸下來，三人躲進岩洞。娥皇解下外袍鋪在地上，女英摸出塊冷硬的糍粑掰成三瓣。舜咬著糍粑，聽她們講堯都的故事，講那用玉石鋪地的宮殿，講能載人飛天的木鳶。
"可再金貴的地方，也不如這兒自在。"娥皇望著洞外雨簾，忽然握住他的手，"明日教你辨草藥，有些帶毒的，葉子上長著紅牙印..."
此後數月，舜跟著二女翻山越嶺。女英教他認七葉一枝花，說這草能解蛇毒；娥皇折根斑竹當拐杖，說竹子分陰陽，陰麵竹節短的才結實。夜裡圍著火堆，她們教他結網捕魚，手指相觸時，舜能聽見自己心跳震得胸腔發疼。
變故來得猝不及防。
那日采完藥下山，村口聚滿了人。舜擠進去，見自家茅屋燒作焦炭，瞽叟癱在地上哭嚎："逆子啊！你為搶家產..."
娥皇臉色驟變，她撿起半截燒焦的房梁："這火是從屋後起的，分明有人故意..."話沒說完，幾個壯漢衝出來要抓舜。女英突然擋在他身前，雙髻散開如墨："我等即刻回堯都稟明父君！"
回堯都的馬車上，娥皇握著舜的手始終沒鬆開。車窗外飛沙走石，她輕聲說："莫怕，我和妹妹自有法子。"
堯宮的白玉階冷得滲人。舜跪在丹墀下，聽著瞽叟顛倒黑白的控訴。眼角餘光瞥見娥皇立在廊下，月白紗衣被風吹得獵獵作響，像麵不染塵埃的旗。
"且慢。"女英突然stepping出來，發髻上的玉簪折射著寒光，"爹爹可記得，女兒曾獻過一卷《山川輿圖》？"
她展開泛黃的帛卷，上頭密密麻麻畫著九嶷山的溪流草木。舜定睛一看，正是平日裡二女教他辨認的草藥圖譜，邊角還留著女英的蠅頭小字："此處蛇莓劇毒，形似野莓..."
"昨日有人從舜家搜出此物。"娥皇舉起半片焦黑的竹簡，"分明是有人覬覦這圖譜，想獨吞九嶷山的藥田！"
堯帝捋著白須審視竹簡，突然撫掌大笑："好個苦肉計！瞽叟，你可還有話說？"
風波平息那日，堯帝在瑤台設宴。舜望著杯中晃動的瓊漿，聽著絲竹聲裡的議論——都說堯帝要禪位，都說娥皇女英慧眼識珠。
"在想什麼？"女英挨著他坐下，新換的廣袖掃過他手背，"明日教你治水的法子。"她壓低聲音，"我和姐姐在洛水撿到過玉簡，上頭刻著疏導河道的訣竅..."
娥皇端著果盤走來，發間木槿換成了金步搖："呆子，治水可不是光靠蠻力。"她指尖點過他眉心，"明日帶你去看我新做的水車模型。"
此後數年，舜帶著二女走遍九州。娥皇在黃河邊畫堤岸圖紙，裙擺沾滿泥漿；女英在洞庭湖畔教百姓種稻，曬得麵皮發紅。每當夜幕降臨，三人就著篝火說話，聽娥皇講星象，聽女英唱采蓮曲。
那日疏通湘江時，舜不慎跌落急流。等他嗆著水爬上岸，見娥皇渾身濕透跪在卵石灘上，手裡攥著半截斷笛——那是她用斑竹做的，總說笛聲能引魚群讓路。
"你敢死試試！"娥皇哭著捶他胸膛，眼淚混著江水往下淌。女英從身後抱住他，發間的野菊香混著江水腥氣："往後再不許離開我們半步。"
舜摟著兩人發抖的肩膀，望著翻湧的江麵。忽然明白，堯帝傳的何止是王位，這兩位夫人教他的，是比玉石更珍貴的東西——是辨善惡的眼力，是濟蒼生的胸懷，更是敢與天地爭渡的勇氣。
多年後，湘江兩岸開滿斑竹。老人們說，那是娥皇女英的眼淚染成的。每當月夜，還能聽見竹影婆娑裡，傳來若有若無的笛聲，混著兩個女子的笑語："呆子，該用導流渠...""莫急，先測測水位..."
而江麵上的漁夫都知道，每年穀雨時節，若見著一青一白兩盞漁火並排在江心搖曳，定是舜帝帶著兩位夫人又來巡查水情了。
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