在一個老皇城邊上，有個叫杏花村的小村子，村裡有個機靈鬼兒，叫巧兒。這巧兒啊，長得水靈靈的，一雙大眼睛忽閃忽閃，透著股聰明勁兒。她從小就愛聽老人們講宮裡頭的事兒，什麼皇上住的宮殿金碧輝煌，宮女太監們走路都得小心翼翼，聽得她心裡直癢癢，做夢都想去宮裡頭瞧個究竟。
有一天，村子裡來了個老貨郎，搖著撥浪鼓，嘴裡吆喝著：“針頭線腦，新奇玩意兒嘞！”巧兒一下子就被吸引過去了。貨郎的擔子上擺滿了各種小物件，巧兒左瞅瞅右看看，突然發現一個精致的荷包，上麵繡著漂亮的宮花圖案。
“大爺，這個荷包咋賣呀？”巧兒問道。
老貨郎笑眯眯地說：“小姑娘，這荷包可不便宜，得要二十文錢呢。”
巧兒摸了摸自己的口袋，裡麵就幾文錢，根本不夠。她眼巴巴地看著荷包，舍不得放下。老貨郎看她可憐，就說：“小姑娘，要不這樣，你給我講講你們村子裡的故事，講得好，我就便宜點賣給你。”
巧兒一聽，來了精神，劈裡啪啦講了一堆村子裡的趣事，把老貨郎逗得哈哈大笑。老貨郎一高興，就以十文錢的價格把荷包賣給了巧兒。巧兒拿著荷包，心裡樂開了花，她覺得這荷包肯定和宮裡有關係，說不定能帶著她找到進宮的機會。
從那以後，巧兒就天天琢磨著怎麼進宮。她聽說宮裡頭會定期招宮女，隻要模樣周正、手腳勤快，就有機會入選。巧兒心想，自己模樣還算過得去，平時在家裡乾活兒也麻溜兒的，說不定真能選上。於是，她天天在家裡練習走路姿勢，學那些大家閨秀的禮儀，還讓村裡識字的先生教她讀書寫字。
終於，宮裡招宮女的消息傳來了。巧兒興奮極了，趕緊收拾包袱，跟著村裡幾個同樣想去試試的姑娘一起進了城。到了選秀的地方，那場麵可熱鬨了，到處都是年輕的姑娘，一個個打扮得漂漂亮亮，緊張又期待地等著。
輪到巧兒進去的時候，她心裡“砰砰”直跳，但還是鼓起勇氣，大大方方地走了進去。負責選秀的嬤嬤上下打量著巧兒，問了她一些問題，比如會不會針線活兒，懂不懂禮儀之類的。巧兒都一一回答得很好，嬤嬤點了點頭，說：“這姑娘看著還不錯，先留下吧。”
巧兒一聽，高興得差點跳起來。就這樣，巧兒順利地進了宮，成了一名小宮女。剛進宮的時候，巧兒對什麼都感到新鮮。她跟著其他宮女學習各種規矩，怎麼給主子請安，怎麼端茶倒水，走路的時候步子要多小，眼睛該往哪兒看，這些都有嚴格的規定。
巧兒被分配到了長春宮，伺候一位貴妃娘娘。這位貴妃娘娘看著挺和氣，但宮裡的規矩可一點都不能馬虎。有一次，巧兒給貴妃娘娘送茶，因為走得急了點，不小心灑了一點茶水在地上。貴妃娘娘的臉色一下子就變了。
“巧兒，你怎麼這麼毛毛躁躁的？這要是在重要場合，成何體統！”貴妃娘娘說道。
巧兒嚇得趕緊跪下：“娘娘恕罪，巧兒下次一定注意。”
從那以後，巧兒做事更加小心謹慎了。她發現，這宮裡表麵看著風光，實際上每個人都活得小心翼翼，一不小心就可能犯錯受罰。
有一天，巧兒在宮裡的花園裡乾活兒，突然聽到幾個宮女在小聲議論。
“你聽說了嗎？禦花園那邊有個地方鬨鬼，晚上經常能聽到奇怪的聲音。”一個宮女說。
另一個宮女嚇得臉色蒼白：“真的假的？那咱們晚上可千萬彆去那兒。”
巧兒聽了，心裡卻充滿了好奇。她想著，這宮裡怎麼會鬨鬼呢？說不定是什麼新奇的事兒。於是，晚上的時候，巧兒偷偷溜出了住處，朝著禦花園的方向走去。
月光灑在宮道上，四周靜悄悄的，偶爾能聽到遠處傳來的更夫打更的聲音。巧兒心裡有點害怕，但好奇心還是驅使著她往前走。到了禦花園，她輕手輕腳地走著，突然，聽到一陣“嗚嗚”的聲音，像是有人在哭泣。
巧兒嚇得差點叫出聲來，但她強忍著恐懼，順著聲音的方向找去。在一個偏僻的角落，她看到一個小房子，聲音就是從裡麵傳出來的。巧兒慢慢地靠近，輕輕地推開門，借著月光，她看到一個老太監坐在裡麵，手裡拿著一個破舊的布娃娃，正小聲地哭泣。
巧兒忍不住問道：“公公，您怎麼了？為啥在這裡哭呀？”
老太監抬起頭，看到巧兒，嚇了一跳。但看巧兒一臉天真無邪，不像是壞人，就歎了口氣說：“小姑娘，你不該來這兒的。這個布娃娃是我小時候妹妹留給我的，我進宮這麼多年，一直帶在身邊，如今它破了，我心裡難受。”
巧兒聽了，心裡一陣難過。她安慰老太監說：“公公，您彆傷心，我會針線活兒，我幫您把布娃娃縫好。”
老太監感激地看著巧兒：“真的嗎？那就麻煩你了，小姑娘。”
巧兒從身上拿出針線，借著月光，仔細地縫補起布娃娃來。不一會兒，布娃娃就縫好了。老太監看著縫好的布娃娃，臉上露出了笑容。
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“謝謝你，小姑娘。你是個好孩子。這宮裡啊，像你這麼善良的人不多了。”老太監說道。
巧兒和老太監聊了一會兒，才知道這老太監進宮幾十年了，一直孤苦伶仃，這個布娃娃是他唯一的念想。從那以後，巧兒經常偷偷來陪老太監說說話，給老太監帶一些自己從禦膳房偷偷留的點心。
有一次，貴妃娘娘要舉辦一場宴會，讓巧兒去準備一些新鮮的花卉裝飾宮殿。巧兒在禦花園裡精心挑選花卉的時候，遇到了一個小皇子。這小皇子調皮搗蛋，正在追著一隻蝴蝶跑，一不小心摔倒了。巧兒趕緊跑過去，把小皇子扶了起來。
“小皇子，您沒事兒吧？”巧兒關切地問道。
小皇子看著巧兒，眼淚汪汪地說：“姐姐，我摔疼了。”
巧兒從口袋裡拿出一塊手帕，給小皇子擦了擦眼淚，說：“不哭不哭，姐姐給你吹吹。”巧兒輕輕地給小皇子吹著傷口，小皇子感覺好多了，對巧兒充滿了好感。
“姐姐，你叫什麼名字呀？”小皇子問道。