戰國中期的鹹陽城，秦惠文王正對著地圖愁眉不展。地圖上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國像六座大山，把秦國死死擋在函穀關以西。更要命的是，最近江湖上傳出風聲——有個叫蘇秦的人，正在六國之間奔走，攛掇大家聯合起來抗秦。
"大王，臣有一計！"說話的是新來的客卿張儀，這人眼睛一轉，嘴角勾起一抹笑，"蘇秦搞合縱，咱們就用連橫破他！"
這蘇秦和張儀，本是同門師兄弟，都拜在鬼穀子門下學縱橫之術。可畢業後，兩人卻走上了截然相反的道路。蘇秦起初四處碰壁，窮得連草鞋都穿不起，嫂子都不給他飯吃。後來他頭懸梁錐刺股，苦學《陰符》，終於琢磨出一套"合縱"的妙策。
蘇秦第一站去了燕國。燕文侯聽他分析天下局勢，眼睛越聽越亮。蘇秦說："燕國看似安穩，實則危險！南邊的趙國要是翻臉，您連還手的機會都沒有。不如聯合趙國、齊國，六國抱成團，秦國再強也不敢輕舉妄動！"燕文侯當場拍板："就聽先生的！我出錢出人，支持您去遊說各國！"
拿著燕國的資助，蘇秦一路南下。在趙國，他對趙肅侯說："秦國最忌憚的就是趙國，可您單打獨鬥肯定吃虧。隻要六國結盟，秦國連函穀關都不敢出！"在韓國，他激將韓宣王："韓國有強弓勁弩，卻要向秦國低頭，難道大王甘心當縮頭烏龜？"在魏國，他嚇唬魏襄王："秦國胃口越來越大，今天要地，明天就要您的城池！"
蘇秦這張嘴，比刀子還鋒利，比蜜糖還甜。短短幾年間，他竟然真的說服了六國君主，在洹水今河南安陽）歃血為盟。六國還把相印都交給蘇秦，讓他同時擔任六國的相國，一時風頭無兩。
消息傳到秦國，秦惠文王急得直拍桌子。這時候，張儀站了出來："大王彆急！蘇秦搞"合縱"，是讓弱國聯合抗強；咱們就來個"連橫"，讓強國拉攏弱國，各個擊破！"
張儀的第一站是魏國。他對魏哀王說："魏國夾在秦、齊、楚中間，要是得罪了秦國，隨時可能被滅國。不如先和秦國結盟，等站穩腳跟，再圖大業！"魏哀王被說動了，第一個退出合縱聯盟。
接著，張儀又跑到楚國。他騙楚懷王說："隻要您和齊國斷交，秦國就把商於六百裡土地還給您！"楚懷王貪小便宜，果真撕毀盟約。等他派人去要地，張儀卻耍賴說："我說的是六裡，不是六百裡！"楚懷王氣得暴跳如雷，卻已經得罪了齊國，隻能吃啞巴虧。
最絕的是他對付齊國。張儀跑到齊國，對齊宣王說："大王以為有合縱盟約就高枕無憂？楚國已經和秦國聯姻，韓國、魏國早就是秦國的小弟，趙國也打算割地求和。您孤軍奮戰，能撐多久？"齊宣王一聽，心裡直發毛，也悄悄和秦國眉來眼去。
就這樣，蘇秦苦心經營的合縱聯盟，在張儀的連番攻勢下，像沙堆一樣轟然倒塌。六國之間互相猜忌，今天結盟，明天背盟，再也擰不成一股繩。而秦國則像一頭狡猾的野狼，瞅準時機，一口一口吃掉六國。
蘇秦和張儀這對師兄弟，用三寸不爛之舌攪動天下風雲。蘇秦靠"合縱"讓六國團結，風光一時；張儀用"連橫"把聯盟拆得七零八落，名震諸侯。有人說蘇秦是英雄，為弱國撐起一片天；也有人罵張儀是小人，用詭計破壞和平。但不可否認的是，他們的故事道儘了戰國時代的殘酷真相：在弱肉強食的世界裡，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
後世提起這段曆史，總會感歎：外交場上的權謀較量，有時候比千軍萬馬更可怕。蘇秦和張儀用親身經曆告訴我們：再堅固的聯盟，也抵不過人心的貪婪和猜疑；再高明的策略，也要看能不能順應時勢。這大概就是縱橫家的智慧，也是戰國亂世留給後人最深刻的教訓。
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