唐大曆年間的淄青鎮，臘月寒風裹著海鹽味往骨頭縫裡鑽。李懷玉蜷縮在潮濕的牢房角落，指甲縫裡還嵌著壘石像佛時蹭上的石粉。頭頂漏下的月光照在那尊歪歪扭扭的石佛上，佛像缺了半隻耳朵，倒像是在朝他苦笑。
"兵馬使大人，該用飯了。"獄卒隔著鐵柵欄遞進來一碗餿粥，鐵勺磕在陶碗上發出刺耳的聲響。
李懷玉沒接，盯著牆縫裡蠕動的潮蟲發呆。三天前，他還是淄青節度使侯希逸帳下威風凜凜的兵馬使，如今卻成了階下囚。那些關於他"勾結叛軍"的流言，就像淄青鎮漫天的海霧，不知從哪冒出來，卻把他死死裹住。
"懷玉啊懷玉，你說這佛真能聽見凡人的祈願嗎？"他對著石佛喃喃自語，聲音在空蕩蕩的牢房裡回響。指尖無意識摩挲著石佛粗糙的表麵，突然摸到一道凸起——不知是哪塊碎石棱角，竟在佛像胸口劃出個血痕。
夜越來越深，寒氣順著青磚往上爬。李懷玉裹緊單衣，迷迷糊糊間聽見有人在頭頂說話："李懷玉，汝富貴時至。"
他猛地睜眼，後腦勺撞在石牆上，疼得倒抽冷氣。四周漆黑一片，隻有石佛的輪廓在月光下泛著青白。"錯覺...一定是餓出幻覺了。"他揉著腦袋重新躺下，剛合上眼，那聲音又響起來："汝看牆上有青鳥子噪，即是富貴時至。"
這次李懷玉徹底清醒了，他蹭地坐起身，後腦勺又撞了個正著。"見鬼了！"他盯著斑駁的土牆，牆皮剝落處露出底下暗紅的磚，像凝固的血。牢房外傳來更夫打梆子的聲音，三更天，正是陰氣最重的時候。
不知過了多久，門縫裡滲進一線天光。李懷玉數著牆縫裡的磚，突然聽見遠處傳來嘈雜的腳步聲。緊接著，牆上掠過黑影——一群比麻雀稍大的青鳥撲棱棱落在牆頭，羽毛泛著詭異的幽藍，喙尖沾著露水，在晨光裡亮晶晶的。
"不好了！侯節度使出逃了！"獄卒的驚叫撕破清晨的寂靜。李懷玉還沒反應過來，牢門就被撞開，幾個士兵舉著火把衝進來，甲胄碰撞聲叮當作響。
"李大人！三軍將士請您主持大局！"為首的百夫長單膝跪地，臉上還沾著血汙，"侯希逸克扣軍餉，昨夜被弟兄們堵在府衙，翻牆跑了！"
李懷玉踉蹌著扶住牢門，看著石佛胸口的血痕在晨光中愈發鮮豔。青鳥群突然振翅而起，掠過他的頭頂，尾羽掃過臉頰，竟帶著溫熱的氣息。
淄青節度使府裡，議事廳的檀木長案上還擺著未吃完的臘味。李懷玉坐在侯希逸的主位上，手裡捏著半截斷箭——這是今早從府衙搜出來的，箭頭淬著暗紅的毒，和當初誣陷他通敵的證物一模一樣。
"大人，各營將領都在等您下令。"親衛隊長王勇擦著額頭的汗，"聽說侯希逸逃去青州了，要不要..."
"先穩住軍心。"李懷玉轉動著斷箭，金屬冷意順著指尖蔓延。窗外寒風呼嘯，又有幾隻青鳥落在屋簷上，歪著頭看他。昨夜的聲音突然在耳畔響起，這次他聽得真切，那聲音帶著海潮般的厚重，不像是凡人能發出的。
三日後，朝廷使者捧著詔書來到淄青。李懷玉穿著簇新的紫袍，在節度使府前迎接。詔書展開的瞬間，青鳥群突然從四麵八方飛來，遮天蔽日，詔書邊角都被鳥喙啄得簌簌作響。
"這...這是吉兆啊！"使者嚇得後退半步，懷裡的印信差點掉在地上。李懷玉望著漫天青鳥，嘴角勾起一抹冷笑——侯希逸臨走前燒毀的賬本裡，藏著他與叛軍私通的證據，而這些證據，昨夜被一群青鳥銜到了他的案頭。
時光流轉，曾經的李懷玉早已改名李正己，成了威震一方的淄青節度使。他在節度使府後院建了座佛堂，供著那尊缺耳的石佛。每當夜深人靜，佛堂裡總會傳來青鳥的鳴叫，而石佛胸口的血痕，無論怎麼擦拭，都像新傷一樣鮮豔。
有一年，青州刺史來訪，酒過三巡後大著舌頭說："李公可知當年侯希逸為何突然出逃？坊間傳聞，說是臘月夜裡，他聽見府中有青鳥說話，聲聲催他離開淄青..."
李正己握著酒杯的手頓了頓，仰頭飲儘杯中酒。窗外，青鳥群掠過明月，翅膀拍打聲與二十年前那個臘月的深夜，竟分毫不差。
"荒誕。"他笑著放下酒杯，燭火在他臉上投下陰影，"不過是些以訛傳訛的市井流言罷了。"
然而，當晚佛堂的守衛發誓，他們看見李正己對著石佛長跪不起，口中念念有詞。而那尊石佛，在月光下緩緩轉動，胸口的血痕正對著北方——那是侯希逸逃亡的方向。
此後經年，淄青鎮流傳著兩個傳說。一是說李正己是受佛祖庇佑的真命藩王，連青鳥都為他報信；二是說那個臘月的深夜，牢房裡根本沒有什麼佛語神鳥，不過是一個走投無路的人，用最後一絲希望，點燃了改變命運的火。
但無論哪種說法，每當臘月寒風再起，淄青的老人們總會指著天空說："聽，青鳥又在叫了，該是李公的福氣要來了..."而此時的李正己，或許正坐在節度使府的佛堂裡，望著石佛喃喃自語，隻有牆上的影子，在燭火搖曳中，化作無數青鳥的形狀。
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